บทที่ 35 - 35 ข้อสงสัย

บทที่ 35 - 35 ข้อสงสัย

เมื่อโนอาห์ตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนในร่างกายของเขา

เขาอาบน้ำก่อนเข้านอนเพื่อชำระล้างสิ่งสกปรกที่ร่างกายขับออกมาในระหว่างการเลื่อนระดับ และตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ในห้องเพื่อสำรวจความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือกล้ามเนื้อของเขาขยายขนาดขึ้นและมีความคมชัดมากขึ้น ไม่มีไขมันส่วนเกินแม้แต่นิ้วเดียว ทำให้รูปร่างของโนอาห์ดูเพรียวบางแต่แข็งแกร่ง แม้ว่าเขาจะยังค่อนข้างเตี้ยก็ตาม

ทว่า ความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นภายในร่างกายของเขา

จุดฝังเข็มทั้งเจ็ดบนหลังของเขากำลังดูดซับ "ออร่า" ด้วยความเร็วที่สูงกว่าวงจรที่แล้วอย่างน้อยสองเท่า

ปริมาณออร่าที่ร่างกายของเขาสามารถกักเก็บได้เพิ่มขึ้นถึงสามเท่า และคุณภาพของมันก็ดูสูงขึ้นด้วย!

'ด้วยปริมาณเท่านี้ ฉันสามารถปลดปล่อยการโจมตีเต็มกำลังได้หมัดต่อหมัดอย่างน้อยหกครั้งก่อนที่ออร่าจะหมด!นี่ยังไม่นับรวมความเร็วในการฟื้นฟูที่เพิ่มขึ้น ฉันอาจจะมีพลังเหลือพอสำหรับการโจมตีครั้งที่เจ็ดหลังจากใช้ไปแล้วหกครั้ง และนี่คือตอนที่วงจรที่สี่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ด้วยซ้ำ!'

พลังใหม่ที่ได้รับทำให้โนอาห์กระตือรือร้นที่จะประลองกับอาจารย์ของเขา เขารีบสวมกิโมโนสีขาวและเตรียมตัวออกจากห้อง ก่อนที่ความคิดหนึ่งจะหยุดฝีเท้าเขาไว้

'จริงด้วย อย่างแรกฉันต้องไปล้างห้องทรมานนั่นก่อน'

. . .

เคร้ง!

เสียงดาบปะทะกันดังก้องอยู่ในห้องของอาคารทหารยาม

โนอาห์กำลังต่อสู้กับวิลเลียมด้วยความเด็ดเดี่ยวในขณะที่ปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ของเขา

เป็นเวลาพักใหญ่แล้วที่วิลเลียมต้องละทิ้งไม้เท้าไม้และใช้ดาบจริงเพื่อป้องกันการโจมตีของโนอาห์

อย่างไรก็ตาม โนอาห์ไม่เคยสามารถทะลวงการป้องกันของอาจารย์ได้เลย วิลเลียมเพียงแค่บล็อกทุกการโจมตีที่พุ่งเข้าหาเขาพร้อมกับวิจารณ์การออกกระบวนท่า

ทว่า ความสุขจากการพัฒนาของร่างกายไม่ได้ปรากฏบนใบหน้าของโนอาห์เลย เขามีเพียงความเย็นชาและความจดจ่อ

เขาได้พบกับท่านแม่ก่อนที่จะมาฝึกซ้อม และเขารู้สึกเสียใจมากที่เห็นรอยช้ำขนาดใหญ่บนใบหน้าของเธอ ตรงใต้ตาซ้ายพอดี

แรงกดดันบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจของเขา เร่งเร้าให้เขาพัฒนาตัวเองให้เร็วขึ้นก่อนที่จะมีสิ่งใดที่ย้อนกลับคืนมาไม่ได้เกิดขึ้น

วิลเลียมสังเกตเห็นสภาวะจิตใจของศิษย์ และเพิ่มความเข้มข้นของการฝึกซ้อมเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อความมุ่งมั่นของเขา

จนกระทั่งโนอาห์หอบหายใจอย่างหนักและเหงื่อท่วมตัว อาจารย์ของเขาจึงตัดสินใจหยุดการประลองและนั่งลงบนพื้นเพื่อพูดคุยกับเขา

โนอาห์นั่งคุกเข่าลงตรงหน้าเขาและเรียบเรียงคำถามที่ต้องการจะถาม

"เป็นยังไงบ้าง ร่างกายระดับ 2?"

วิลเลียมเริ่มบทสนทนา

"มันน่าทึ่งมากครับ! พลังและความเร็วของผมเพิ่มขึ้นสู่ระดับที่บ้าคลั่งมาก ผมเชื่อว่าตอนนี้ผมก้าวข้ามขีดจำกัดของสัตว์อสูรระดับ 3 ไปโดยสมบูรณ์แล้ว"

วิลเลียมพยักหน้า เขารู้ดีว่าการเลื่อนระดับแต่ละครั้งจะนำมาซึ่งความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน และยิ่งระดับสูงขึ้น ความแตกต่างจากระดับก่อนหน้าก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

โนอาห์เลือกคำถามแรกของเขา

"อาจารย์ครับ ผู้บ่มเพาะพลังทุกคนนี่เป็นพวกบ้าหรือเปล่าครับ?"

วิลเลียมประหลาดใจกับคำถามและอดไม่ได้ที่จะถามถึงความหมายของมัน

"เจ้าหมายความว่ายังไง?"

"ก็ในภารกิจที่สู้กับออร์สัน ผมตระหนักได้ว่าผู้บ่มเพาะพลังมี... เอ่อ... ลักษณะเฉพาะตัวที่ค่อนข้างแปลกในบุคลิกภาพน่ะครับ"

ตอนแรกวิลเลียมยังงุนงง แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดบางอย่างได้เมื่อมองไปที่สีหน้าซับซ้อนของศิษย์ และเริ่มรู้สึกหงุดหงิด

"เจ้าน่ะรึ เด็กที่ตอนอายุ 8 ขวบหลอกล่อทหารยามเพื่อเอาวิชา เด็กที่ตลอด 4 ปีไม่ทำอะไรเลยนอกจากฝึกและสู้ เด็กที่วันๆ คิดแต่เรื่องการบ่มเพาะอย่างเดียว กำลังบอกว่าผู้บ่มเพาะพลังคนอื่นแปลกเนี่ยนะ?"

โนอาห์ดูเหมือนจะชะงักไปกับคำพูดเหล่านั้น แต่เขาก็เพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ เป็นคำตอบ

วิลเลียมส่ายหัวและพูดต่อ

"มันไม่ใช่กระบวนการบ่มเพาะหรอกที่ทำให้เกิดลักษณะเฉพาะพวกนี้ แต่มันเป็นเพราะคนๆ หนึ่งต้องการสิ่งเหล่านั้นเพื่อที่จะไขว่คว้าหาพลังต่อไป มีเพียงบุคลิกที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถเดินต่อไปบนเส้นทางสายยาวนี้โดยไม่หวั่นไหวต่ออุปสรรคมากมายที่ต้องเผชิญ"

โนอาห์รู้สึกเหมือนได้เห็นแสงสว่าง

วิธีการบำรุงร่างกายต้องใช้การทำสมาธิอย่างต่อเนื่องและความอดทนอย่างสูงในการฝึกฝน และนั่นคือเทคนิคที่ฝึกง่ายที่สุดแล้ว

คนส่วนใหญ่มักจะเบื่อหน่ายหรือเหนื่อยล้ากับวิธีการเหล่านั้น ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาไม่สามารถไขว่คว้าหาพลังที่สูงขึ้นได้

ใครกันจะเต็มใจฝึกซ้อมศิลปะการต่อสู้ทุกวันจนร่างกายหมดแรง? ใครจะสามารถใช้เวลาหลายชั่วโมงจ้องมองอักขระที่ทำให้เกิดความเจ็บปวดและอ่อนเพลียได้?

มีเพียงผู้ที่มีเจตจำนงแข็งกล้าเท่านั้น! และโดยทั่วไปพวกเขามักจะมีลักษณะบางอย่างในตัวที่ไม่ยอมละทิ้ง เช่น ความดื้อรั้นในการแสวงหาพลังของโนอาห์ หรือทัศนคติไม่แยแสสิ่งใดของแซนดี้

"ผมคิดว่าผมเข้าใจแล้วครับ แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

โนอาห์เกือบจะถามเรื่องสถานศึกษาในเมืองหลวง แต่แล้วความสงสัยก็แล่นเข้ามาในหัว เขาหยุดพูดประโยคสุดท้ายและเปลี่ยนหัวข้อในวินาทีสุดท้าย

"ผม...ผมขอดูข้อมูลเกี่ยวกับผู้บ่มเพาะพลังในประเทศนี้ได้ไหมครับ? แบบว่า ความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้มันค่อนข้างถูกปิดเป็นความลับ และผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปหาดูจากที่ไหน"

วิลเลียมตกตะลึง แต่แล้วก็พยักหน้าหลายครั้งด้วยรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้า

"ในที่สุดเจ้าก็อยากรู้เรื่องประวัติศาสตร์ของประเทศนี้เสียที! ไม่ต้องห่วง ครั้งหน้าข้าจะเอาหนังสือจากวงในมาให้ ไม่นึกเลยว่าข้าจะมีชีวิตอยู่จนถึงวันที่เจ้าถามเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับการฝึกซ้อม!"

โนอาห์ยิ้มอย่างรู้สึกผิด หลังจากเขาออกจากห้องไปแล้วเขาถึงเริ่มผ่อนคลายลงได้

'ฉันเกือบจะทำพลาดไปแล้ว ฉันรู้ว่าอาจารย์หวังดีกับฉัน แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเข้าใจว่าฉันต้องการจะหนีไปจากตระกูล? เขาจะช่วยฉันหรือจะลงโทษฉันกันแน่? เพื่อความมั่นใจ ทางที่ดีอย่าเปิดเผยอะไรให้เขารู้จนกว่า 'เจ็ดขุมนรกแผดเผา' จะเสร็จสิ้นดีกว่า แถมฉันก็ไม่รู้ทางไปเมืองหลวงอยู่ดี'

โนอาห์เดินกลับไปที่ห้องพลางจมอยู่ในความคิด

เขาไม่ค่อยชอบปิดบังเรื่องต่างๆ กับวิลเลียม เพราะวิลเลียมช่วยเขาไว้มาก แต่ถึงอย่างนั้น อนาคตของเขาต้องมาก่อน

เขาไม่สามารถยอมรับการเป็นเพียงทหารยามไปตลอดชีวิตได้ เขาต้องการที่จะเป็นอิสระเพื่อโบยบินสู่ท้องฟ้าโดยไม่มีใครมีอำนาจขวางกั้น และเพื่อที่จะทำเช่นนั้น เขาต้องการพลังที่เขาไม่สามารถหาได้จากการอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้

'ดูเหมือนว่ามันจะเป็นธรรมชาติของฉันจริงๆ ที่ต้องทำให้คนที่รักฉันผิดหวัง ผมขอโทษครับอาจารย์ แต่ไม่มีทางที่ผมจะยอมรับสถานะของผมว่าเป็นโชคชะตาไปเฉยๆ หวังว่าอาจารย์จะเข้าใจ'

ด้วยความเคยชิน เขาหยิบดาบคู่ขึ้นมาฝึกซ้อม

ออร่าในร่างกายของเขาฟื้นฟูกลับมาได้หนึ่งในสี่แล้วนับตั้งแต่การประลองสิ้นสุดลง