บทที่ 33 - 33 ความหายาก

บทที่ 33 - 33 ความหายาก

ภายในรถม้า กลุ่มจากตระกูลบัลวานกำลังเดินทางกลับคฤหาสน์ เมื่อภารกิจเสร็จสิ้นก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเขาจะรั้งอยู่บนภูเขาคลิฟเชียร์ต่อ

พวกเขาได้ส่งสัญญาณระบุตำแหน่งของค่ายและทิ้งตัวประกันไว้ที่นั่น เพื่อรอให้คนจากตระกูลชนชั้นสูงมารับตัวไป ในเรื่องระหว่างผู้บ่มเพาะพลัง ผู้หญิงเหล่านั้นถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเพียงผู้ประสบภัย และเป็นหน้าที่ของทหารธรรมดาที่จะต้องจัดการดูแล

บรรยากาศระหว่างการเดินทางกลับเต็มไปด้วยความครุ่นคิด ทุกคนเงียบสนิทขณะที่จิตใจล่องลอยไปไกล

บางครั้งสายตาของพวกเขาจะเหลือบไปมองร่างที่ไหม้เกรียมซึ่งนอนอยู่บนที่นั่งไม้ของรถม้า และบางครั้งก็มองไปที่หัวของออร์สันที่วางอยู่บนพื้น

หลังจากจ้องมองหัวของนักเวทอยู่พักหนึ่ง โนอาห์ก็ทำลายความเงียบเพราะต้องการความกระจ่างในคำถามที่ค้างคาใจ

"มันยากขนาดนั้นเลยเหรอครับ ที่จะได้ครอบครองม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ถ้าไม่ได้เป็นคนวงในของพวกชนชั้นสูง?"

ทุกคนในกลุ่มประหลาดใจเล็กน้อยกับคำถาม แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าเพื่อนร่วมทางที่ร่วมรบกับพวกเขาคนนี้ แท้จริงแล้วยังเป็นเพียงเด็กชายคนหนึ่ง

มาร์คยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดขึ้นว่า

"ข้าเชื่อว่าอาจารย์ของเจ้าคงเคยบอกอะไรเจ้ามาบ้างแล้ว แต่ข้าจะลองอธิบายให้ละเอียดขึ้นอีกนิด เจ้าอาจจะถูกทำให้เข้าใจผิดว่าถ้าพยายามมากพอ เจ้าจะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างแน่นอน แต่นั่นเป็นความจริงแค่ถึงระดับหนึ่งเท่านั้น"

เขาชี้ไปยังศพที่อยู่บนพื้นแล้วพูดต่อ

"ซูซานเป็นคนที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสามในวงนอก รองจากอาจารย์ของเจ้าและกัปตันของเขา นางรับใช้ในหน่วยทหารยามวงนอกมานานกว่ายี่สิบปี เจ้ารู้ไหมว่าทำไมนางถึงไม่ได้รับเทคนิคที่สูงกว่าระดับ 3?"

โนอาห์ตอบทันที

"เพราะนางไม่ได้เข้าสู่วงใน"

แซนดี้ทำลายความเงียบขึ้นมาบ้างและแก้ไขคำพูดของเขา

"ไม่ใช่หรอก เพราะนางมีทั้งพรสวรรค์และความมุ่งมั่นต่างหาก"

มาร์คพยักหน้าเห็นด้วยกับคำตอบของพี่น้องแล้วพูดต่อ

"เจ้าเห็นพลังของเวทมนตร์เมื่อกี้แล้วใช่ไหม จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกชนชั้นสูงมอบพลังแบบนั้นให้แก่ใครบางคนที่อาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขาในอนาคต?"

'ผู้บ่มเพาะพลังเพียงคนเดียวที่มีเวทมนตร์สามารถฆ่าและทำร้ายพวกเขาทั้ง 5 คนได้ ทั้งที่บางคนในกลุ่มแข็งแกร่งกว่าเขาในด้านอื่นๆ ด้วยซ้ำ'

คำตอบคราวนี้ชัดเจนมาก

"การก่อกบฏ"

มาร์คพยักหน้า รอยยิ้มของเขาดูซับซ้อนยิ่งขึ้น

"ถูกต้อง คนที่มีพรสวรรค์เหล่านั้นอาจจะไม่ยอมรับการควบคุมของตระกูลชนชั้นสูงอีกต่อไปเมื่อเขามีพลังพอที่จะสู้กลับ เจ้าอาจจะคิดว่าเจ้าพอมีทางเลี่ยงเพราะเจ้าได้รับรางวัลเป็นวิชาระดับ 3 มาแล้ว แต่ข้าจะบอกอะไรให้นะ นั่นคือรางวัลที่มีค่าที่สุดเท่าที่พวกเขาจะมอบให้เจ้าได้แล้วล่ะ จำไว้ว่าเจ้าได้มอบ 'พรแห่งลมหายใจ' ซึ่งเป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่สุดสำหรับผู้บ่มเพาะพลังระดับต่ำเพื่อแลกกับมันมา และเจ้ายังมีอาจารย์คอยช่วยเหลือในการส่งมอบ ข้าเกรงว่าถ้าเจ้าขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไป เจ้าคงได้รับเพียงแค่ทองจำนวนหนึ่งเป็นรางวัลเท่านั้น"

โนอาห์นึกถึงตอนที่เพียงแค่ยืนใกล้กับแร่สีน้ำเงินนั้น บาดแผลของเขาก็หายดีและวงจรที่สองของเขาก็เสร็จสมบูรณ์

'มันเป็นหินที่ดีจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาให้ศิลปะการต่อสู้ระดับสูงขนาดนี้มาแลก'

"แต่สำหรับม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ กระบวนการมันซับซ้อนกว่านั้น" มาร์คอธิบายต่อ

"ปัญหาแรกคือ เจ้าต้องเป็นนักเวทอย่างน้อยระดับ 1 เพื่อที่จะเรียนรู้มัน มิฉะนั้นทะเลแห่งจิตสำนึกของเจ้าจะไม่สามารถทนต่อแรงกดดันจากแผนภาพเวทมนตร์ได้ ผู้บ่มเพาะพลังหลายคนเลือกที่จะฝึกฝนด้านอื่นที่เพิ่มพลังได้เร็วกว่า แทนที่จะต้องใช้เวลาหลายปีจ้องมองอักขระวันละหลายชั่วโมง สิ่งนี้ทำให้จำนวนคนที่สามารถไขว่คว้าม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ได้ลดลงอย่างมาก"

"หลังจากนั้น ก็มีปัญหาเรื่องความเข้ากันได้ของบุคคล ถ้าธาตุของเจ้าไม่ตรงกับธาตุของเวทมนตร์ พลังของมันจะลดลงมหาศาลเหลือนิดเดียว พวกนักเวทจึงยอมรับใช้ตระกูลชนชั้นสูงที่มีการสะสมเวทมนตร์ไว้หลากหลายประเภท มากกว่าที่จะไปเที่ยวไล่ขโมยม้วนคัมภีร์แล้วจบลงด้วยวิชาที่พวกเขาไม่อยากใช้ ข้าเชื่อว่าออร์สันเลือกที่จะกบฏก็ต่อเมื่อเขาได้พบเวทมนตร์ที่ตรงกับธาตุของเขาจริงๆ"

'แสดงว่าธาตุของเขาคือไฟ ฉันจะยังไม่รู้ธาตุของตัวเองจนกว่าตันเถียนจะก่อตัวขึ้น ซึ่งหมายความว่ามันไม่มีประโยชน์ที่จะหาทางเอาเวทมนตร์มาครองจนกว่าจะถึงตอนนั้น'

"เรื่องสุดท้ายคือความหายากของธาตุ เวทมนตร์ที่พบได้บ่อยที่สุดคือธาตุไฟและธาตุน้ำ ตามมาด้วยธาตุลมและธาตุดิน ธาตุสายฟ้าอยู่เหนือพวกนั้นขึ้นไปอีก และถูกแซงหน้าไปเพียงแค่ธาตุแสงและธาตุมืดเท่านั้น แน่นอนว่ายิ่งธาตุหายากเท่าไหร่ เวทมนตร์ก็จะยิ่งทรงพลังกว่าวิชาในระดับเดียวกัน"

นี่เป็นครั้งแรกที่โนอาห์ได้ยินเรื่องแบบนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะเพื่อถามว่า

"ทำไมถึงมีการแบ่งแยกแบบนั้นล่ะครับ?"

มาร์คต้องหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"ความจริงก็คือ การสร้างเวทมนตร์เป็นกระบวนการที่ดำเนินมานานนับพันปี และมีเพียงผู้บ่มเพาะพลังระดับสูงสุดที่มีพรสวรรค์เฉพาะด้านในแผนภาพเวทมนตร์เท่านั้นที่สามารถวาดพวกมันขึ้นมาได้ ตามความรู้ทั่วไป ยิ่งธาตุหายากเท่าไหร่ การสร้างแผนภาพของมันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมถึงมีเวทมนตร์ของธาตุเหล่านั้นน้อยกว่า และนั่นคือที่มาของชื่อ 'ธาตุหายาก' ไงล่ะ"

จากนั้นมาร์คก็ชี้ไปที่ตัวเองและพี่น้องของเขา

"ธาตุของเราคือสายฟ้า ถึงแม้มันจะเป็นธาตุหายาก แต่ด้วยการสะสมของตระกูลบัลวาน พวกเขาก็น่าจะมีม้วนคัมภีร์ของมันอยู่บ้าง แต่เจ้าคิดว่าพวกเขาจะมอบให้พวกเราไหม แม้ว่าเราจะได้เข้าสู่วงในแล้วก็ตาม?"

แซนดี้ไม่เปิดโอกาสให้โนอาห์ตอบ เขาพูดแทรกขึ้นมาทันที

"คำตอบคือ 'ไม่' แน่นอน! ด้วยนิสัยอย่างพวกเรา วงในจะไม่มีวันยอมให้พวกเราครอบครองพลังแบบนั้น พวกเขาไม่ไว้ใจเรา ทำไมเจ้าถึงคิดว่าพวกเรายังต้องระเหเร่ร่อนอยู่ในวงนอก คอยทำภารกิจแบบนี้ ทั้งที่พวกเราทั้งคู่ไปถึงระดับนักเวทระดับ 1 แล้วล่ะ?"

'แสดงว่าพวกเขาเป็นนักเวทจริงๆ ด้วย ไม่ใช่แค่หน่วยสอดแนมที่มีพรสวรรค์'

"พี่ชายข้าพูดถูก พลังของเราจะเพิ่มขึ้นมากเกินไปหากมีเวทมนตร์ธาตุหายากมาเสริมความสามารถ เพราะเหตุนั้น วงในจึงไม่ยอมให้เราเข้าไป และปล่อยให้เราแก่ตัวลงอยู่ในวงนอกแบบนี้"

โนอาห์รู้สึกสับสน

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกพี่ถึงยังรับใช้ตระกูลบัลวานอยู่ล่ะครับ?"

รอยยิ้มของมาร์คคราวนี้แสดงออกถึงความจนใจ

"เพราะที่นี่เป็นที่เดียวที่เรายังพอจะได้รับอะไรบางอย่างสำหรับการบ่มเพาะของเรา และในตระกูลที่ใหญ่กว่านี้ การแข่งขันเพื่อชิงรางวัลในระดับเราก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือสถานศึกษาในเมืองหลวง แต่ทว่า..."

เขายักคิ้วให้โนอาห์

"พวกเขารับสมัครเฉพาะคนที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีเท่านั้น"