บทที่ 31 - 31 แรงบันดาลใจ

บทที่ 31 - 31 แรงบันดาลใจ

สนามรบพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

ซูซานคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มจากคฤหาสน์บัลวาน และในตอนนี้เธอกำลังชักกระตุกอยู่บนพื้นโดยมีเปลวเพลิงแผดเผาทั้งร่าง

'ฉิบหายแล้ว!'

โนอาห์เป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยาตอบโต้

เขารีบตวัดดาบปาดคอชายคนหนึ่งตรงหน้าในขณะที่มันยังยืนตะลึงกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน จากนั้นจึงเตรียมตัวที่จะหนี

เขาไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับเวทมนตร์ แต่เขามั่นใจอยู่อย่างหนึ่ง

'ถ้าชายคนนั้นใช้การโจมตีแบบนั้นได้อีกครั้ง พวกเราตายแน่! ฉันต้องถอย! ฉันจะไม่ยอมเป็นคนสุดท้ายที่หนีรอดอีกแล้ว!'

เขาปฏิญาณกับตัวเองไว้ตั้งแต่เหตุการณ์ใกล้หมู่บ้านลีลุน ว่าถ้าต้องหนี จงเป็นคนแรกที่ทำมัน!

นี่คือเหตุผลหลักที่เขาตอบสนองได้เร็วที่สุดในกลุ่ม เขาคอยระแวดระวังสิ่งไม่คาดฝันอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับ 3 ที่โผล่ขึ้นมาจากชายฝั่งกระดูก หรือรายงานที่ผิดพลาดซึ่งไม่ได้ระบุว่ามีนักเวทอยู่ในกลุ่มผู้ละทิ้ง

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันหันหลังกลับ คลื่นกระแทกสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากกองเพลิงจนไฟมอดดับลง

ร่างของซูซานพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น ยืนหยัดในสภาพที่น่าเวทนาต่อสายตาผู้พบเห็น

เธอเปลือยเปล่าโดยไม่มีเส้นผมหลงเหลืออยู่แม้แต่เส้นเดียว

ผิวหนังถูกเผาไหม้เกือบทั้งหมดจนเกิดเสียงปริแตกดังออกมา

แขนขวาของเธอหายไป คาดว่าน่าจะเป็นส่วนที่รับพลังทำลายล้างส่วนใหญ่ของเวทมนตร์เอาไว้ ในขณะที่มือซ้ายเหลือนิ้วเพียง 2 นิ้วเท่านั้น

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากลำคอขณะที่เธอพยายามพูดอย่างช้าๆ

"ข้า... จะรั้งมันไว้... ทำภารกิจ... ให้สำเร็จ"

จากนั้นเธอก็พุ่งกลับไปหาชายที่ปรากฏตัวอยู่บนทางเดินสูงขึ้นไปบนภูเขา

ชายคนนั้นจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้มบางๆ ดูท่าทางจะพอใจกับพลังทำลายล้างของเวทมนตร์ตนเอง ทว่าสีหน้าของเขากลับซีดเซียวดูอ่อนแรง

โนอาห์ถึงกับตะลึง

เขาพร้อมจะวิ่งหนีอยู่แล้ว แต่เขากลับเห็นสิ่งที่ควรจะเป็นศพไหม้เกรียมลุกขึ้นมาพูดได้

'เธอควรจะตายไปตั้งแต่อาการบาดเจ็บจากไฟไหม้แล้วด้วยซ้ำ ยังไม่นับรวมแรงปะทะจากการโจมตีที่เข้าเป้าจังๆ นั่นอีก นี่น่ะเหรอคือผู้บ่มเพาะพลังที่แท้จริง?'

เขามองไปยังชายที่เหลืออยู่ตรงหน้า คนที่กันการโจมตีของเขาไว้ได้ แล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตัวเองเป็นเพียงมดที่กำลังสู้กับมดอีกตัวหนึ่ง

'ฉันมันช่างอ่อนแอเหลือเกิน'

เขาไม่ได้คิดถึงแค่พลังกาย แต่รวมถึงสภาวะจิตใจด้วย

การเห็นความมุ่งมั่นของซูซานได้จุดประกายแรงบันดาลใจให้แก่เขา

ราวกับสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในสภาวะจิตใจ จุดฝังเข็มตามร่างกายของเขาเริ่มดูดซับ ออร่า ด้วยความเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ค่อยๆ เติมเต็ม ออร่า ที่เขาใช้ไปจนถึงตอนนี้

ชายตรงหน้าที่เห็นเด็กชายค่อยๆ เดินเข้ามาหาพลันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบเตรียมตั้งรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง

"ไร้ประโยชน์"

โนอาห์พูดขณะเดินผ่านร่างมันไป

"เจ้าตายไปแล้ว"

ดาบในมือของเขาซึ่งถืออยู่ในแนวราบระดับอกพลันแยกออกเป็นสองส่วน จากนั้นเส้นสีแดงก็ปรากฏขึ้นตั้งแต่หัวจรดเอวของชายคนนั้น

เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากเส้นสีแดงขณะที่ร่างของชายคนนั้นถูกผ่าครึ่งในแนวตั้ง

ผู้บ่มเพาะพลังระดับต่ำไม่อาจต้านทานพลังเต็มพิกัดของศิลปะการต่อสู้ระดับ 3 ได้เลย!

แม้ว่าโนอาห์จะสามารถเอาชนะมันได้โดยการประหยัด ออร่า แต่นั่นคงต้องใช้เวลา และเขาต้องการรีบไปสนับสนุนคนอื่นๆ ในกลุ่ม

'ถึงฉันจะล้มนักเวทไม่ได้ แต่ถ้าพวกเขาร่วมมือกันก็น่าจะไหว ฉันต้องใช้การโจมตีเต็มกำลังครั้งสุดท้ายอย่างชาญฉลาด'

ออร่า ในร่างกายของเขาหายไปครึ่งหนึ่งจากการโจมตีเมื่อครู่ แต่ตอนนี้เขาพร้อมจะช่วยคนอื่นสู้แล้ว

ในขณะเดียวกัน แซนดี้และคนอื่นๆ ก็เริ่มการต่อสู้อีกครั้งหลังจากเห็นซูซานพยายามถ่วงเวลาให้

อีธานกำลังสู้กับชายที่พยายามขัดขวางซูซานก่อนหน้านี้ ส่วนสองพี่น้องยังคงรับมือกับผู้บ่มเพาะพลังที่บาดเจ็บ 3 คน

ดูเหมือนอีธานจะเสียเปรียบในเรื่องความคล่องตัวของดาบสั้นในมือคู่ต่อสู้ เขาถูกโจมตีอย่างรวดเร็วจนเกิดบาดแผลตื้นๆ ทั่วร่าง

อีกด้านหนึ่ง แซนดี้และมาร์คดูเหมือนใกล้จะสังหารหนึ่งในคนที่ล้อมพวกเขาได้แล้ว แต่ก็มักจะถูกอีกสองคนเข้ามาขัดขวางในจังหวะสุดท้ายเสมอ ความได้เปรียบทางจำนวนทำให้ชัยชนะมาถึงช้ากว่าที่ควร

โนอาห์เลือกที่จะช่วยสองพี่น้องก่อน เพราะการต่อสู้ของทางนี้จบง่ายกว่าหากมีเขาช่วย และเขาไม่แน่ใจว่าจะกันดาบสั้นของคู่ต่อสู้ของอีธานได้หรือไม่หากเขาเข้าไปเป็นเป้าหมายแทน

โดยไม่สนใจข้อมือที่เลือดอาบ ผู้ละทิ้งทั้ง 3 คนยังคงรุกไล่ด้วยกระบวนท่าที่หนักหน่วง พวกมันใช้ศิลปะการต่อสู้ที่เสริมด้วย ออร่า ระดับที่สูงกว่าเพื่อปลดปล่อยการโจมตีระดับสูงสุดของระดับ 2 ออกมาอย่างต่อเนื่อง

โนอาห์ทำแบบนั้นได้เพียง 2 ครั้ง และนั่นเป็นเพราะเขามีวิชาระดับ 3!

แม้ว่าวิชาของพวกมันจะเป็นระดับต่ำกว่า แต่การโจมตีนั้นมีพลังทำลายเท่ากัน และพวกมันมีข้อจำกัดในการใช้งานน้อยกว่าเขา

ถึงอย่างนั้น สองพี่น้องก็ยังหลบหลีกได้เสมอพร้อมกับสวนกลับอย่างรวดเร็ว ซึ่งถ้าไม่ถูกบล็อกไว้ได้ก็มักจะสร้างบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ให้คู่ต่อสู้

บาดแผลเริ่มสะสมบนร่างของทั้งสามคน แต่พวกมันยังคงยื้อไว้เพื่อรอให้หัวหน้าของพวกมันจัดการกับหญิงสาวที่ร่อแร่ใกล้ตายให้เสร็จสิ้น

แซนดี้ฉวยโอกาสสวนกลับอีกครั้งแต่ถูกชายคนหนึ่งบล็อกไว้ได้อย่างมั่นใจ มันกำลังเตรียมจะฟาดฟันกลับอย่างรุนแรงทันใดนั้นมันกลับรู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง

มันหันไปเห็นเด็กชายผมดำรวบหางม้ากำลังพุ่งถอยห่างออกไปด้วยความเร็วสูง

เด็กคนนั้นมีดวงตาสีฟ้าเยือกเย็น สวมกิโมโนสีดำรัดกุม ในมือถือดาบสั้นสีดำสองเล่ม เล่มหนึ่งมีเลือดหยดติ๋งๆ

มันไม่มีเวลาแม้แต่จะพูดอะไร เพราะมาร์คไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป เขาแทงมีดเข้าที่อกของชายคนนั้น มันสิ้นใจตายไปพร้อมกับความสงสัยว่าเด็กนั่นโผล่มาจากไหน

เมื่อหนึ่งในสามผู้ละทิ้งตายลง การต่อสู้ก็กลายเป็นการไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียว มาร์คและแซนดี้จัดการคู่ต่อสู้ที่บาดเจ็บอยู่แล้วได้ภายในไม่กี่กระบวนท่า

พวกเขาไม่รอช้า รีบพุ่งตัวไปหาการต่อสู้ของอีธานทันที มาร์คเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยให้ร่างของโนอาห์ที่ตามหลังมาห่างๆ

อีธานกำลังตกที่นั่งลำบาก คู่ต่อสู้กำลังกดดันเขาอย่างหนักจนต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับเพียงอย่างเดียว

มีบาดแผลเล็กน้อยมากมายตามแขนของอีธาน และมีแผลลึกที่ขาซ้ายซึ่งเริ่มขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขา

สองพี่น้องพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเต็มพิกัด ขัดขวางไม่ให้ชายคนนั้นสร้างแผลฉกรรจ์ให้อีธานได้อีก จากนั้นทั้งสามคนก็รุมกระหน่ำโจมตีใส่ผู้ละทิ้งที่ถูกล้อมอยู่กลางวง

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ย่ำแย่ ชายคนนั้นตัดสินใจหนี มันยอมเจ็บตัวเพื่อให้หลุดจากวงล้อมแล้ววิ่งหนีเข้าป่าด้วยความเร็วสูงสุด

ทว่าในวินาทีนั้น ดาบสั้นสีดำเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ามัน!