บทที่ 25 - 25 การกลับมา

บทที่ 25 - 25 การกลับมา

วิลเลียมกำลังเดือดดาล

หลังจากความเจ็บปวดทั้งหมดที่ลูกศิษย์ของเขาต้องเผชิญเพียงเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อย เขากลับถูกทรยศในการทำภารกิจครั้งแรกโดยทหารสอยอไร้ค่าคนหนึ่ง

เมสันยืนขึ้นและอธิบายด้วยการก้มหัวต่ำ

"รองหัวหน้าครับ เราเห็นเขาครั้งสุดท้ายเมื่อวันครึ่งก่อนตอนที่เขาถูกสัตว์อสูรระดับ 3 โจมตี สิ่งสุดท้ายที่พวกเราได้ยินคือเขาสาปแช่งบาลอร์"

เขาชี้ไปที่ชายที่ถูกมัดอยู่บนพื้น

วิลเลียมจ้องเขม็งไปที่ชายคนนั้น แรงกดดันทางจิตที่เขาแผ่ออกมาทำให้บาลอร์ถึงกับหายใจไม่ออก

"ได้โปรดเถอะรองหัวหน้า เมตตาข้าด้วย! ไอ้เด็กนั่นมันข่มขู่และดูหมิ่นข้า ข้าแค่กลัวตาย ข้าทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อเอาตัวรอดเท่านั้น!"

คำโกหกพรั่งพรูออกมาจากปากของบาลอร์ในขณะที่วิลเลียมเดินเข้าไปใกล้

เขาคว้ามือที่ถูกมัดของทหารที่กำลังตัวสั่นเทาไว้ในมือ

จากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก

"ถ้าศิษย์ของข้าข่มขู่เจ้า เจ้าต้องก้มหัวลงและขอความเมตตา"

แรงบีบหนักหน่วงขึ้นจนการไหลเวียนของเลือดในมือของบาลอร์หยุดลง

"ถ้าศิษย์ของข้าดูหมิ่นเจ้า เจ้าต้องยิ้มและขอบคุณเขาที่ช่วยสั่งสอน"

เสียงกระดูกลั่นดังออกมาจากมือของเขาเนื่องจากกระดูกถูกบีบอัดเข้าหากัน

ความโกรธของเขามหาศาลเสียจนเขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาที่ดังมาจากทางเข้าถ้ำ

"ถ้าศิษย์ของข้ากำลังเสี่ยงชีวิต เจ้าต้องเอาตัวเข้าแลกเพื่อรับความเสี่ยงนั้นแทนเขา และถ้าเจ้าต้องตายในระหว่างนั้น เจ้าต้องตายอย่างมีความสุข"

กร๊อบ!

กระดูกในมือของบาลอร์แตกละเอียดแต่เขาไม่อาจส่งเสียงร้องออกมาได้ เขาวาดกลัวความโกรธของวิลเลียมจนไม่มีอากาศเหลือพอจะเปล่งเสียง

ทหารยามที่เฝ้าดูเหตุการณ์ต่างตัวสั่นเมื่อได้ยินเสียงกระดูกมือที่แตกหัก และได้แต่ภาวนาให้พวกเขารอดพ้นจากการระบายอารมณ์ของรองหัวหน้าผู้นี้ไปได้

"อาจารย์ ท่านมาทำอะไรที่นี่ครับ?"

เสียงเด็กหนุ่มดังมาจากในถ้ำพร้อมกับร่างที่ปรากฏขึ้นที่ทางเข้า

เขาคือเด็กชายที่ท่อนบนเปลือยเปล่า เศษชุดฝึกที่ขาดวิ่นห้อยต้อยแต่งอยู่ข้างลำตัว

เขากระดำกระด่างไปด้วยของเหลวสีเขียวตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้เขาดูเหมือนเป็นโรคผิวหนังร้ายแรงบางอย่าง

ในมือซ้ายถือดาบสั้นที่หักครึ่งเหลือเพียงครึ่งใบดาบ

เขามองมาที่วิลเลียมพลางยิ้มน้อยๆ ด้วยแววตาที่สงบนิ่ง

"โนอาห์?"

วิลเลียมรีบลุกขึ้นและกระโจนไปหาเขาเพื่อเช็คบาดแผลตามร่างกาย แต่นอกจากรอยแผลเป็นบางจุดกับชุดฝึกที่กลายเป็นเศษผ้าแล้ว ทุกอย่างในตัวเขายังดูปกติดี

"ครับ อาจารย์?"

โนอาห์มองเขาด้วยความสับสน เขายังเชื่อมโยงไม่ได้ว่าอาจารย์มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ทหารคนอื่นๆ จ้องมองเขาตาค้าง แม้แต่บาลอร์ยังอ้าปากค้างราวกับไม่เชื่อสายตาในสิ่งที่เห็น

วิลเลียมดีใจจนเนื้อเต้นที่เห็นศิษย์รักปลอดภัย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรัวคำถามใส่ราวกับพายุ

"เจ้ารอดมาได้ยังไง? แล้วเจ้าระดับ 3 ล่ะ? ทำไมไม่กลับมาให้เร็วกว่านี้? แล้วทำไมตัวเจ้าถึงเป็นสีเขียว?"

เขาจับไหล่โนอาห์เขย่าทุกครั้งที่พ่นคำถามออกมา

โนอาห์ถูกบังคับให้ต้องรีบตอบเพื่อให้อาจารย์ใจเย็นลง

"คือถ้ำมันค่อนข้างใหญ่ครับ ผมเลยต้องวิ่งไปรอบๆ เพื่อฆ่าพวกแมงมุม ผนังถูกไอ้อ้วนทำถล่มทิ้งผมเลยต้องหาทางออกอื่น ส่วนเจ้าระดับ 3 มันตายแล้วครับ และสีเขียวนี่ก็คือเลือดของพวกแมงมุมตัวอื่น"

คราวนี้ทุกคนถึงกับอ้าปากค้างขณะประมวลผลข้อมูลที่ได้รับ

วิลเลียมเป็นคนแรกที่ได้สติและถามต่อทันที

"เจ้าหมายความว่ายังไงที่ว่าระดับ 3 ตายแล้ว?"

"ก็ตายคือตายครับ ผมฆ่ามันเอง"

คลื่นความตกตะลึงโถมเข้าใส่ชายกลุ่มนั้นอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนี้

คราวนี้เป็นบาลอร์ที่เป็นฝ่ายพูดขึ้น

"โกหก! แกจะฆ่าสัตว์อสูรระดับ 3 แล้วรอดออกมาแบบไร้รอยแผลได้ยังไง?"

เขาเสียใจทันทีที่พูดจบ เมื่อเห็นข้ารับใช้โลหิตอาจารย์ลูกศิษย์จ้องมองมาที่เขาด้วยจิตสังหาร เขาจึงรีบก้มหัวลงด้วยความกลัวว่าจะโดนทรมานอีกรอบ

"เจ้าสอยอนี่พูดถูกนะ เจ้าทำได้ยังไง?"

โนอาห์หยิบกระดาษที่พับไว้จากเอวออกมาส่งให้อาจารย์

"ผมแสดงอักขระเคเซียร์ให้มันดูครับ แล้วอาศัยจังหวะที่มันมึนงงจู่โจมจุดตาย ผมเชื่อว่ามันยังอยู่ในกระบวนการปรับตัวเข้ากับร่างกายที่วิวัฒนาการใหม่ ผมเลยทำอันตรายมันได้ครับ"

วิลเลียมรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมานิดๆ

เขายิ้มให้โนอาห์และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แล้วทำไมเจ้าถึงพกอักขระติดตัวมาทำภารกิจด้วยล่ะ?"

โนอาห์ตอบตามตรงราวกับมันเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก

"ก็มันต้องเดินทางตั้ง 6 วันนี่ครับ ผมเลยอยากฝึกในช่วงที่พัก"

หมัดเบาๆ เขกลงที่กลางหัวของเขาหนึ่งที

"เจ้านี่มันเหลือเกินจริงๆ! ในหัวไม่คิดเรื่องอื่นนอกจากฝึกเลยหรือไง? เฮ้อ... ช่างเถอะ อย่างน้อยมันก็ช่วยชีวิตเจ้าไว้ แล้วทำไมเจ้าถึงไม่มีแผลเลยล่ะ?"

โนอาห์เหมือนจะนึกบางอย่างออก เขาหยิบวัตถุทรงรีที่ห่อด้วยผ้าออกมาส่งให้อาจารย์

เมื่อวิลเลียมคลี่ผ้าออก แสงสีฟ้าก็พุ่งวาบออกมา

"พรแห่งลมหายใจ! มิน่าล่ะเจ้านั่นถึงเลื่อนระดับเป็นระดับ 2 ได้! ฮ่าๆ ศิษย์ข้า ครั้งนี้เจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่ต้องห่วง ข้าจะไปคุยกับพวกวงในให้เอง และจะเอารางวัลที่ดีที่สุดเท่าที่ข้าจะต่อรองได้มาให้เจ้า"

เมื่อได้ยินคำว่า "รางวัล" ดวงตาของโนอาห์ก็เป็นประกายและเลียริมฝีปากตัวเอง

"ผมต้องการดาบสั้นที่ดีกว่านี้ครับอาจารย์ เล่มพวกนี้แค่โดนเจ้าระดับ 3 อัดไม่กี่ทีก็ร้าวหมดแล้ว"

วิลเลียมกำลังจะดุแต่ก็เปลี่ยนเป็นส่ายหัวยิ้มๆ แล้วลูบผมที่ไม่ได้รวบของเขา

"ที่สำคัญที่สุด เจ้าจะเอายังไงกับเจ้านี่?"

เขาชี้ไปที่บาลอร์บนพื้นที่มองมาด้วยสายตาอ้อนวอน

โนอาห์เดินเข้าไปใกล้และมองดูสภาพที่น่าสมเพชของเขา

"ได้โปรดเถอะนายน้อย เมตตาข้าด้วย ข้าสาบานว่าจากนี้ไปข้าจะรับใช้ท่านด้วยความสามารถทั้งหมดที่ข้ามี ข้าจะ..."

คำอ้อนวอนพรั่งพรูออกมาไม่หยุด แต่โนอาห์ยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

เมื่อบาลอร์หยุดพูด โนอาห์ก็ให้คำตอบสั้นๆ เพียงคำเดียว

"ไม่"

ดาบสั้นตวัดเป็นเส้นโค้งในแนวราบ หัวของบาลอร์หลุดออกจากบ่าและกลิ้งลงบนพื้น เลือดไหลนองย้อมผืนดิน

อาจารย์เดินเข้ามาใกล้และถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เจ้าโอเคไหม? นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าฆ่าคนสินะ"

โนอาห์หันไปยิ้มให้เขาและพูดด้วยน้ำเสียงหน้าตาย

"อาจารย์ครับ ลมหายใจรอบที่สองของผมเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผมเลยคิดว่าเราน่าจะเริ่มการรักษารอบที่สามกันได้ทันท-"

กำปั้นอีกลูกเขกลงที่หัวของเขาเต็มแรงจนต้องเงียบไปในที่สุด