บทที่ 24 - 24 ความโกรธแค้น

บทที่ 24 - 24 ความโกรธแค้น

เสียงเหล็กกระทบกับหินดังสะท้อนอยู่ในอุโมงค์

โนอาห์ลืมตาขึ้นและเกือบจะสะดุ้งตกใจกับซากศพที่อยู่ข้างกาย

แต่เมื่อความเจ็บปวดจากร่างกายแล่นริ้วเข้ามา เขาก็จำสถานการณ์ที่ตัวเองเผชิญอยู่ได้

'ฉันแทบไม่เหลือลมหายใจในร่างเลย ลมหายใจที่จุดฝังเข็มกำลังดูดซับอยู่ตอนนี้ถูกนำไปใช้เพื่อสมานแผล ฉันเชื่อว่าตอนนี้ฉันฆ่าไม่ได้แม้แต่สัตว์อสูรระดับ 1 อย่าว่าแต่ระดับ 2 ที่เหลืออยู่เลย'

เขาพยายามจะยันตัวลุกขึ้นโดยใช้เข่าและข้อศอกช่วย แต่เขาก็ทำได้เพียงอยู่ในท่าคุกเข่าอยู่พักใหญ่

เสียงจากแมงมุมตัวอื่นๆ เริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

'พวกมันคงถูกดึงดูดมาด้วยซากของระดับ 3 ฉันต้องไปจากที่นี่ เอ้า ร่างกาย... ขยับสิ!'

เขากัดฟันพยุงตัวลุกขึ้นโดยใช้ผนังช่วยพยุง เก็บอักขระเคเซียร์กลับเข้าไปในชุด และเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ไปเก็บดาบสั้นที่เหลืออยู่เพียงเล่มเดียว

เขาเดินกะเผลกไปทางอุโมงค์ด้านซ้ายเพียงเพื่อจะพบว่าเสียงนั้นดังมาจากสุดทางของมัน

'ฉิบหาย! อย่าบอกนะว่าฉันต้องมาตายหลังจากฆ่าระดับ 3 ไปได้แล้วน่ะ!'

เขามืดแปดด้าน ไม่รู้จะทำอย่างไรดี เขาต้องการเวลาพักผ่อนแต่ไม่มีทั้งอาหารและน้ำติดตัว เพราะเขาทิ้งกระเป๋าเป้ไว้ที่กองไฟบนพื้นดิน

'เดี๋ยวก่อน! น้ำ! บางทีฉันอาจจะแอบไปที่ทะเลสาบในขณะที่พวกแมงมุมยุ่งอยู่กับการรุมทึ้งซากเจ้านายเก่าของพวกมัน'

เขามองไปทางแสงสีฟ้าและมุ่งหน้าไปทางนั้น

เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้าโดยอาศัยหินตามผนังช่วยพยุงตัว ใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงแอ่งกว้าง

สภาพแวดล้อมที่นั่นเงียบสงบอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกแมงมุมยังยุ่งอยู่กับการกินซากระดับ 3 หรือเพราะสติปัญญาอันต่ำต้อยที่ทำให้พวกมันไม่รู้ว่าตอนนี้พวกมันสามารถยึดครองริมฝั่งทะเลสาบได้ตามใจชอบแล้วก็ตาม

เนื่องจากไม่มีผนังให้พิงอีกต่อไป โนอาห์จึงตัดสินใจคลานไปจนถึงใจกลางของห้องใต้ดิน

'โชคดีที่พวกมันโง่ ฉันเชื่อว่าถ้ามันเป็นหมาป่าสี่ตาระดับ 3 ผลของอักขระคงไม่เด็ดขาดขนาดนี้'

เขาไปถึงทะเลสาบและวักน้ำขึ้นมาดื่มคำโต

น้ำช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าของร่างกาย และยังเติมเต็มลมหายใจเข้าไปเล็กน้อยด้วย

'จริงด้วย พรแห่งลมหายใจ! น้ำพวกนี้ต้องเต็มไปด้วยลมหายใจแน่ๆ ฉันสามารถเร่งการฟื้นฟูได้!'

แมงมุมเริ่มคลานออกมาจากรูในห้องใต้ดินและมุ่งตรงมาทางเขา เมื่อเห็นเช่นนั้น โนอาห์ทำเพียงยิ้มน้อยๆ

'แน่นอนอยู่แล้ว อันตรายครั้งใหม่มักจะมาเยือนหลังจากที่ฉันพบความหวังเพียงนิดเดียว'

เขาโผลงไปในทะเลสาบและลอยตัวไปยังใจกลางน้ำ

'จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันว่ายน้ำด้วยร่างกายนี้ อืม... แม้แต่เจ้าระดับ 3 ยังอยู่แค่ริมฝั่งที่ความเข้มข้นของลมหายใจน้อยกว่าในน้ำเสียอีก สรุปได้เลยว่าพวกมันว่ายน้ำไม่เป็น'

สมมติฐานของเขาถูกต้อง เพราะพวกแมงมุมทำได้เพียงล้อมรอบทะเลสาบไว้โดยไม่กล้าลงน้ำ

ภาพที่แปลกประหลาดกำลังดำเนินไป

เด็กชายที่มีรอยยิ้มกำลังลอยอยู่บนผิวน้ำมุ่งสู่ใจกลางทะเลสาบ ในขณะที่มีแมงมุมประมาณ 60 ตัวเฝ้ารออยู่บนฝั่ง

'รู้สึกดีชะมัด! ร่างกายของฉันกำลังได้รับการบำรุงด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ นอกจากแผลที่ไหล่แล้ว แผลอื่นๆ ส่วนใหญ่คงที่แล้ว และความเข้มข้นของลมหายใจก็ยังคงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ'

เมื่อเขาไปถึงใจกลาง แม้แต่แผลที่ไหล่ก็เริ่มแสดงสัญญาณว่าดีขึ้น

โนอาห์พักอยู่ในสภาพนั้นครู่ใหญ่เพื่อรอให้บาดแผลหายดี

'บางทีถ้าฉันลงไปที่ก้นทะเลสาบ ฉันอาจจะเร่งกระบวนการนี้ได้เร็วขึ้น'

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือทำทันที

เขาดำดิ่งลงไปใต้ผิวน้ำ และที่ความลึกประมาณ 10 เมตร เขาก็เห็นหินสีฟ้าทรงรีก้อนหนึ่ง

มันส่องแสงด้วยตัวเองและงดงามจับตา

ยิ่งโนอาห์เข้าใกล้ ความหนาแน่นของลมหายใจก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ และเมื่อเขาอยู่ต่อหน้ามัน เขาสัมผัสได้ถึงร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น

เขาไม่คิดอะไรมาก รีบคว้าหินที่มีขนาดเท่าใบหน้าคนแล้วว่ายกลับขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อหายใจ

พรแห่งลมหายใจนั้นช่างวิเศษสุด มันดึงดูดลมหายใจคุณภาพสูงอย่างต่อเนื่องจนบาดแผลทั้งหมดของเขาปิดสนิท และจุดฝังเข็มก็เริ่มกลับมาทำงานเพื่อทำให้รอบที่สองของวิชาเจ็ดขุมนรกเสร็จสมบูรณ์

หลังจากผ่านไปครึ่งวัน โนอาห์ก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข ความรู้สึกถึงความสมบูรณ์แบบเอ่อล้นไปทั่วร่าง

'เจ้านี่มันสุดยอดจริงๆ! ไม่ใช่แค่รักษาแผล แต่มันยังช่วยให้ฉันจบรอบที่สองได้ด้วย! ไม่เคยรู้สึกแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อนเลย! สงสัยจังว่าฉันจะเก็บมันไว้ได้ไหม?'

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว

'สมบัติจะเป็นสมบัติก็ต่อเมื่อฉันมีกำลังพอจะปกป้องมันได้ ถ้าฉันอ่อนแอมันก็เป็นแค่หายนะ สู้ยกมันให้พวกวงในแล้วรับรางวัลดีกว่า'

จุดฝังเข็มของเขาหยุดทำงานเนื่องจากจบรอบแล้ว และบาดแผลก็หายดีแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เขาผูกหินไว้กับชุดแล้วมองไปยังพวกแมงมุมที่ยังคงรออยู่บนฝั่ง

'เอาละ มาดูกันว่าร่างกายของฉันตอนนี้จะทำอะไรได้บ้าง!'

.

.

.

ย้อนกลับไปตอนที่พวกทหารยามหนีรอดออกมาได้ ชาย 4 คนกำลังยืนจ้องมองทางเข้าถ้ำ

จากนั้นร่างที่ห้าก็ปรากฏออกมา ซึ่งก็คือบาลอร์นั่นเอง

คนในกลุ่มส่วนใหญ่ไม่เป็นอะไรมาก มีเพียงแผลเล็กน้อยที่ต้องทำแผลเท่านั้น

เมื่อบาลอร์ออกมา เขาพบว่าชายอีก 4 คนจ้องมองเขาด้วยความรังเกียจและขยะแขยง

เมสันไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาเดินเข้าไปหาแล้วต่อยเข้าที่หน้าอย่างจัง

บาลอร์ล้มลงกับพื้นด้วยความมึนงง

"หะ-หัวหน้า ท่านทำอะไรน่ะ?"

เมสันไม่อาจควบคุมความโกรธได้ เขาเตะชายอ้วนที่นอนอยู่บนพื้น

"ข้าทำอะไรน่ะเหรอ? เจ้าทำอะไรลงไปต่างหากคือคำถาม! พวกเราทุกคนได้ยินเสียงโนอาห์สาปแช่งเจ้า นอกจากจะเป็นคนน่ารังเกียจที่ผูกใจเจ็บกับเด็กแล้ว เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าก่อเรื่องวุ่นวายอะไรให้พวกเราทุกคน?"

บาลอร์ยอมรับการถูกทำร้ายแต่ยังรู้สึกว่าตัวเองไม่ผิด โนอาห์ก็แค่ลูกนอกสมรสของโสเภณีไม่ใช่หรือไง?

แต่เมสันไม่สนใจความสับสนของเขาและยังคงเตะด้วยความโกรธแค้น

"ตอนที่ข้าบอกว่ารองหัวหน้าหน่วยค้ำประกันเขามันไม่ใช่ความจริงทั้งหมด เด็กคนนั้นเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของดาบยิ้ม วิลเลียม ชาลี! เจ้ารู้ไหมว่าเขาจะทำยังไงกับพวกเราเมื่อเขามาถึง?"

ความจริงเริ่มปรากฏชัดในใจของบาลอร์จนเขาตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

"งะ-งั้นเราก็แค่บอกว่าไอ้ตัวระดับ 3 ฆ่ามันตายตอนที่เราช่วยอะไรไม่ได้ แบบนี้เขาก็คงทำอะไรเราไม่ได้ใช่ไหม?"

แต่เมสันทำเพียงส่ายหัว

"ข้าติดต่อเขาผ่านเครื่องรางพิเศษที่เขาให้ไว้และอธิบายสถานการณ์ไปหมดแล้ว ข้าจะไม่เสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องเศษเดนอย่างเจ้า ทหาร มัดมันไว้!"

ทุกคนลงมือมัดตัวบาลอร์ไว้ในขณะที่พวกเขารอการตัดสินจากรองหัวหน้าหน่วยทหารยามที่จะมาถึง

วันครึ่งต่อมา ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

ร่างนั้นพุ่งทะยานราวกับลูกกระสุนบนพื้นดิน ขาของเขาแทบมองไม่ทันเพราะความเร็วในการเคลื่อนที่

เขาหยุดลงอย่างกะทันหันที่กองไฟที่พวกทหารยามรออยู่

มันเป็นช่วงดวงอาทิตย์ตกดิน และแสงสุดท้ายของวันก็เผยให้เห็นร่างนั้นชัดเจน

วิลเลียมยืนหอบหายใจ ความเหนื่อยล้าจากการเร่งรีบมาที่นี่ถูกกลบด้วยความโกรธแค้นต่อทหารที่ทรยศลูกศิษย์ของเขา

"เขาอยู่ที่ไหน! บอกมาว่าศิษย์ของข้าอยู่ที่ไหน!"