บทที่ 21 - 21 แมงมุมผู้เสียสละ

บทที่ 21 - 21 แมงมุมผู้เสียสละ

"เราจะเอายังไงดีครับหัวหน้า?"

เมสันดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริงและมองไปรอบๆ

พวกแมงมุมดูเหมือนจะพอใจกับสิ่งที่พวกมันเก็บเกี่ยวได้ และค่อยๆ ถอยร่นกลับไปพร้อมกับแบกศพกว่า 40 ศพไว้บนหลัง

แววตาของเมสันฉายแววเด็ดเดี่ยวขณะออกคำสั่ง

"เราต้องหยุดพวกมันให้ได้มากที่สุด ข้าไม่รู้ว่าพวกมันจะกักตุนอาหารไปทำไม แต่เราจะปล่อยให้พวกมันหนีไปมากขนาดนี้ไม่ได้ ลุค เจ้าสะกดรอยตามพวกที่หนีไปและหาที่ตั้งรังของพวกมันให้เจอ โชคดี!"

เขาไม่รอช้าและพุ่งตัวไล่ตามพวกสัตว์อสูรไป คนอื่นๆ ต่างเร่งฝีเท้าตามหลังเขาไปทันที

กลุ่มทหารมุ่งเป้าไปที่พวกแมงมุมที่กำลังยุ่งอยู่กับการขนศพ เพราะพวกมันไม่สามารถโต้ตอบได้ และด้วยสติปัญญาที่ต่ำต้อย พวกมันจึงไม่ได้วางแนวป้องกันใดๆ ไว้รอบตัวเลย

โนอาห์ใช้ความเร็วของเขาพุ่งไปปรากฏตัวตรงหน้าพวกมันและแทงดาบเข้าที่ส่วนหัวอย่างแม่นยำ ซึ่งเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการประหยัดลมหายใจเมื่อต้องสู้กับเปลือกนอกที่แข็งแกร่งของพวกมัน และยังสามารถปลิดชีพได้ในดาบเดียว ในขณะเดียวกันเขาก็ใช้พลังจิตคอยสังเกตวิธีการต่อสู้ของพวกทหารยามไปด้วย

เมสันใช้ขวานยักษ์ของเขาฟาดฟันอย่างรุนแรงโดยไม่สนใจว่าจะไปโดนศพบนหลังแมงมุมหรือไม่

เขากวาดอาวุธด้วยความคล่องแคล่วและแรงส่งมหาศาล สร้างเขตแดนแห่งการทำลายล้างรอบตัวขณะบุกเข้าไปกลางกลุ่มสัตว์อสูรที่กำลังถอยร่น

โนอาห์อดคิดไม่ได้ว่าถ้าเขาถูกแรงเหวี่ยงนั้นเข้าไปสักที เขาคงตายคาที่แน่ๆ

เอ็ดดี้และร็อบดูจะลำบากกว่า

ศิลปะการต่อสู้ของพวกเขาคือวิชาดาบบัลวานซึ่งอยู่แค่ระดับ 1 ดังนั้นผลของมันจึงมีจำกัดเมื่อต้องรับมือกับสัตว์อสูรระดับ 2 ที่เน้นพลังป้องกัน

หลังจากรู้ตัวว่าพวกเขากำลังเสียแรงเปล่า ทั้งคู่ก็เปลี่ยนมาใช้ดาบเพื่อชะลอความเร็วของพวกแมงมุมให้ได้มากที่สุด เพื่อรอให้เพื่อนร่วมทีมคนอื่นมาจัดการปิดฉาก

เป็นระยะๆ ที่จะมีเสียงแหลมคมดังผ่านหูพวกเขาไป และแมงมุมตัวหนึ่งจะล้มลงขาดใจตายพร้อมกับลูกศรเหล็กที่ปักลึกเข้าไปในหัว ลุคกำลังช่วยพวกเขาสนับสนุนจากระยะไกลในขณะที่เขาสะกดรอยตามพวกตัวที่เร็วที่สุดกลับไปที่รัง

บาลอร์ทำได้ไม่เลว การโจมตีของเขาไม่แม่นยำนักแต่มีแรงปะทะที่ยอดเยี่ยม ด้วยน้ำหนักตัวที่บวกเข้ากับน้ำหนักค้อน ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงค้อนลงมา แมงมุมจะตายหรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัสทันที

การสังหารหมู่ดำเนินไปนาน 20 นาที มีสัตว์อสูรเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่หนีรอดไปได้

ซากแมงมุมมากกว่า 30 ตัวนอนเกลื่อนกราด ย้อมพื้นดินด้วยเลือดสีเขียว ส่วนศพของชาวบ้านถ้าไม่เละเป็นสับละเอียดก็ถูกฟันจนพิการจากการต่อสู้

"ฮ่าๆ! ร่างกายของแมงมุมเกราะเหล็กนี่มีประโยชน์มากในการสร้างอาวุธเวทมนตร์นะเนี่ย เมื่อคนจากวงในมาทำความสะอาดพื้นที่ พวกเราต้องได้รับรางวัลอย่างงามแน่!"

บาลอร์อุทานอย่างมีความสุข เอ็ดดี้และร็อบก็ยิ้มร่าตามไปด้วย

มีเพียงเมสันและโนอาห์เท่านั้นที่ขมวดคิ้วจมอยู่ในความคิด

'พวกสัตว์พวกนี้ไม่เคยตอบโต้เราเลย พวกมันสนใจแต่จะถอยกลับไปพร้อมศพชาวบ้าน มีบางอย่างไม่ถูกต้อง'

เขามองไปทางเมสันและเห็นว่าอีกฝ่ายก็น่าจะกำลังคิดเรื่องเดียวกัน

เมสันละสายตาจากพื้นแล้วมองมาที่โนอาห์พลางส่ายหัว แม้แต่เขาที่มีประสบการณ์โชกโชนก็ยังหาคำตอบให้กับพฤติกรรมประหลาดของพวกแมงมุมไม่ได้

"เราจะได้รู้อะไรมากขึ้นเมื่อลุคกลับมา ตอนนี้ไปพักที่หมู่บ้านก่อน บางทีเรื่องเล่าของพวกชาวบ้านอาจจะช่วยให้เรากระจ่างขึ้นได้"

โนอาห์พยักหน้า ขณะที่ชายอีก 3 คนดูจะสับสนกับคำพูดของหัวหน้า แต่ก็ยอมทำตามคำสั่งแต่โดยดี

พวกเขาต้องการอาหารและพักผ่อนหลังจากการต่อสู้นี้ และภารกิจนี้ยังอีกไกลกว่าจะจบลง

เมื่อกลับไปที่หมู่บ้าน เมสันพยายามสอบถามข้อมูลรอบๆ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่พบอะไรที่เป็นประโยชน์นัก

เขาเผยสิ่งที่ได้รู้ให้คนที่เหลือฟังขณะที่กำลังกินซุปที่ทำจากวัตถุดิบเหลือใช้ในหมู่บ้าน

"การโจมตีเริ่มขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อน ตอนแรกพวกแมงมุมจะฆ่าสัตว์เลี้ยงของหมู่บ้านและขนกลับไปที่รัง พอสัตว์เลี้ยงหมด พวกมันก็พุ่งเป้ามาที่มนุษย์ด้วยรูปแบบเดียวกันคือ ฆ่าและขนกลับไป สถานการณ์บานปลายจนถึงการบุกจู่โจมครั้งใหญ่ในวันนี้ ตามคำบอกเล่าของพวกผู้เฒ่าในหมู่บ้าน ครั้งนี้เป็นจำนวนที่มากที่สุดเท่าที่พวกมันเคยโจมตีมา ดังนั้นเราสันนิษฐานได้ว่าพวกมันกำลังเพิ่มจำนวนกลุ่มของพวกมันขึ้นเรื่อยๆ"

โนอาห์ขมวดคิ้ว

มันไม่สมเหตุสมผลเลย มีความเสียสละอยู่ในพฤติกรรมของพวกมัน พวกมันไม่แม้แต่จะปกป้องตัวเองด้วยซ้ำ

"แต่เราก็ฆ่าพวกมันไปได้ตั้งเยอะนะ ข้าว่าเราตีซะว่าจำนวนของพวกมันในรังไม่น่าจะเกิน 60 ตัวหรอก"

ร็อบโต้แย้งเพื่อพยายามสร้างขวัญและกำลังใจให้กับกลุ่ม

ประตูบ้านที่พวกเขาอยู่เปิดออก ลุคปรากฏตัวขึ้น เขานั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเมสันอย่างใจเย็นและหยิบซุปของเอ็ดดี้ขึ้นมาดื่ม

"ทางเข้ารังอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกใช้เวลาเดินทางไม่กี่ชั่วโมง มันเป็นถ้ำใต้ดินที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ข้าตามพวกแมงมุมเข้าไปข้างในนิดหน่อยแต่ก็ตัดสินใจถอยออกมาเพราะกลัวจะโดนล้อม"

เมสันพยักหน้าและถาม

"เจ้าคิดยังไงกับสถานการณ์นี้?"

ลุคซดน้ำซุปจากชามของเอ็ดดี้อีกอึก

"มันแปลกมาก ข้าบอกได้เลยว่าพวกมันกำลังสะสมอาหาร แต่ในถ้ำกลับมีซากแมงมุมเต็มไปหมด เหมือนพวกมันกำลังบังคับขยายพันธุ์เพียงเพื่อจะกินลูกตัวเองยังไงอย่างงั้น"

ร็อบรู้สึกสะอิดสะเอียนเมื่อคิดถึงเรื่องนี้และสบถออกมาเสียงดัง

"สัตว์อสูร ต่อให้เป็นสัตว์เวทมนตร์ยังไง สุดท้ายมันก็แค่เดรัจฉาน"

โนอาห์ยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่ พฤติกรรมของพวกมันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ถ้าพวกมันต้องการอาหารเพื่อขยายพันธุ์ ทำไมพวกมันต้องกินลูกตัวเองด้วย? อะไรที่มีค่าพอให้สัตว์อสูรยอมตายเพื่อมัน?

เมสันรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่มีและวางแผนการโจมตี

"เราจะเตรียมเสบียงคืนนี้ แล้วไปตั้งค่ายหน้าทางเข้ารัง พรุ่งนี้เช้าเราจะเข้าไปสำรวจและกวาดล้างถ้ำ ถ้าเราตัดการเติมอาหารของพวกมันและลดจำนวนพวกมันลงทีละน้อย เราจะปลอดภัยและทำภารกิจสำเร็จ เตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกเดินทางในอีกหนึ่งชั่วโมง"

ไม่มีใครคัดค้าน ทุกคนจึงเตรียมตัว และเมื่อถึงเที่ยงคืน พวกเขาก็ตั้งกองไฟห่างจากทางเข้ารังประมาณ 50 เมตร

พวกเขาผลัดกันอยู่เวรยามคืนนั้น

เมื่อถึงตาของโนอาห์ เขาไม่สามารถสะกดความรู้สึกลางสังหรณ์ถึงอันตรายที่ถ้ำแห่งนั้นมอบให้เขาได้เลย

ไม่ว่าเขาจะทบทวนข้อมูลที่มีมากเท่าไหร่ เขามักจะรู้สึกว่าตัวเองพลาดอะไรบางอย่างไปเสมอ

'สัตว์อสูรที่ยอมเสียสละชีวิต การสะสมอาหารอย่างต่อเนื่อง การกินพวกเดียวกันเอง... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?'

ไม่มีอะไรที่สามารถเชื่อมโยงข้อมูลเหล่านี้เข้าด้วยกันได้เลยในหัวของเขา

เขาพยายามทำใจให้สงบและจัดระเบียบความคิด เขาพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่จะมาถึงในตอนเช้าแล้ว