บทที่ 20 - 20 การล้อมโจมตี

บทที่ 20 - 20 การล้อมโจมตี

เหล่าทหารยามต่างพากันประหลาดใจ แต่ก็ยอมรับในใจต่อการแสดงพลังเช่นนั้น

อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นทหาร พวกเขาย่อมเคารพผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

ตัวหัวหน้ากลุ่มเองก็ดูไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะเขาคลุกคลีอยู่กับเหตุการณ์ทำนองนี้ในหมู่ทหารมาตลอดชีวิต

"ในเมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว การประชุมก็จบลง เจอพวกเจ้าพรุ่งนี้ตอนรุ่งสาง ข้าจะจัดการเรื่องเช่ารถม้าเอง แต่อย่าลืมเตรียมเสบียงไปด้วย การกวาดล้างรังนั้นอาจใช้เวลามากกว่าที่พวกเราคิด"

กลุ่มทหารแยกย้ายกันไป ทุกคนต่างไปตามทางของตน ทว่าบาลอร์ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะลุกขึ้นได้เพราะขาทั้งสองข้างยังคงไม่มีแรง

'ไอ้หมูโง่เอ้ย ฉันหวังจริงๆ ว่ามันจะไม่ก่อเรื่องให้ฉันในภารกิจนี้ แต่อย่างน้อย ทหารคนอื่นๆ ก็น่าจะเริ่มเชื่อมั่นในความสามารถของฉันบ้างแล้ว'

โนอาห์ยังคงรู้สึกหงุดหงิดกับการกระทำก่อนหน้านี้ของบาลอร์

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะมันดูหมิ่นแม่ของเขา เพราะความอวดดีทั้งที่ตัวเองอ่อนแอ หรือเพียงเพราะรูปลักษณ์ของมันกันแน่

'ในแง่ดี อย่างน้อยฉันก็จะได้สู้กับสัตว์อสูรระดับ 2 เสียที เริ่มเบื่อการซ้อมมือกับอาจารย์เต็มทีแล้ว'

เขากลับไปที่ห้องและจัดของสำหรับการเดินทาง เขาหารับใช้ให้เตรียมเสบียงและตรวจสอบความเรียบร้อยทุกอย่าง

เขามีข้อสงสัยเพียงอย่างเดียว

'ฉันควรเอาอักขระเคเซียร์ไปด้วยไหม? ฉันคงฝึกมันไม่ได้เพราะจะทำให้หมดแรงหลังจบการฝึก และฉันจะปล่อยให้ตัวเองอ่อนแอระหว่างทำภารกิจไม่ได้'

เขากำลังจะซ่อนแผ่นกระดาษไว้ใต้เตียง แต่แล้วก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้และรีบเก็บอักขระไว้ในชุดอย่างอารมณ์ดี

'ถ้าฝึกแค่สักสองชั่วโมงก็น่าจะโอเคใช่ไหม?'

หากอาจารย์มาได้ยินเขาพูดแบบนี้ คงจะอัดเขาจนน่วมแน่ๆ

สองชั่วโมงนั้นไม่ได้คณามือโนอาห์เลย เพราะการรักษารอบที่สองทำให้จิตใจของเขาเข้มแข็งขึ้นกว่าเดิมมาก

.

.

.

วันรุ่งขึ้น เขาเป็นคนแรกที่มาถึงลานกว้าง

เมื่อสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มมาถึง พวกเขาต่างพยักหน้าให้โนอาห์และรอให้ทุกคนมารวมตัวกัน

ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือบาลอร์ที่ไม่แม้แต่จะซ่อนความขุ่นเคืองและความเกลียดชังที่มีต่อโนอาห์

โนอาห์ไม่ได้สนใจจะใส่ใจเขาเลย และเมื่อชายคนสุดท้ายมาถึง พวกเขาก็เคลื่อนขบวนไปยังประตูหลักเพื่อขึ้นรถม้า

เมื่ออยู่บนถนน เมสันซึ่งนั่งอยู่ข้างในรถม้ากระแอมไอเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคน

"เพื่อให้การทำงานเป็นทีมดีขึ้น พวกเราควรแนะนำตัวและอาวุธที่ถนัดกันหน่อย"

ทหารยามวงนอกเป็นกลุ่มทหารที่มีจำนวนร้อยกว่าคน จึงพูดได้ว่าพวกเขาต่างรู้จักกันอย่างน้อยก็ผิวเผิน

'เขาทำแบบนี้เพื่อฉันงั้นเหรอ? อยากเอาใจวิลเลียมหรือไง?'

อย่างที่โนอาห์คิด เมสันพยายามจะช่วยอำนวยความสะดวกให้เขาเพราะความสัมพันธ์ที่มีต่อรองหัวหน้าหน่วย

"ข้าเมสัน เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของกลุ่มวงนอก ข้าใช้ขวานยักษ์"

ทหารคนอื่นๆ ไม่ได้รังเกียจแนวคิดนี้และตอบสั้นๆ

"ลุค ธนูและมีด"

"โรเบิร์ต ดาบยาว เรียกข้าว่าร็อบก็ได้"

"เอ็ดดี้ ดาบยาว"

บาลอร์เพียงแค่พ่นลมหายใจทิ้ง แต่ค้อนหนักสองอันที่วางอยู่ข้างกายก็เป็นคำตอบในตัวมันเองแล้ว

"โนอาห์ ดาบสั้น"

ความเงียบเข้าปกคลุมภายในรถม้าจนชวนให้อึดอัด

โรเบิร์ตหยิบลูกเต๋าออกมาจากกระเป๋าเป้พลางยิ้มร่า

"ข้าเอาเจ้านี่ติดมาด้วย มีใครอยากเล่นทายคู่-คี่ไหม?"

มันเป็นเกมง่ายๆ ที่ต้องเดิมพันว่าเป็นเลขคู่หรือคี่ และผลลัพธ์จากการทอดลูกเต๋าจะเป็นตัวตัดสินผู้ชนะ

เหล่าทหารรีบตกลงเพื่อฆ่าเวลาทิ้ง เหลือเพียงโนอาห์และหัวหน้ากลุ่มที่ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนที่นั่ง

การเดินทาง 6 วันผ่านไปเช่นนี้ เนื่องจากรถม้านั้นช้ากว่าม้า พวกเขาจึงต้องก่อกองไฟพักแรมทุกคืนและเล่นเกมกันในตอนกลางวัน

โนอาห์หาทางแอบฝึกฝนอักขระได้สองสามชั่วโมงในช่วงที่ทุกคนหลับ แต่เขาไม่เคยฝืนทำเกินขีดจำกัด 2 ชั่วโมงเลย เพราะนั่นจะส่งผลกระทบต่อสภาพร่างกายมากเกินไป และเขาต้องการเตรียมพร้อมสำหรับอันตรายทุกรูปแบบ

ในช่วงเย็นของวันที่ 6 ของการเดินทาง หมู่บ้านแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

มีควันพวยพุ่งออกมาจากที่นั่น และแสงจากคบเพลิงกำลังสร้างวงแสงสีแดงท่ามกลางความมืดมิด

"มีบางอย่างผิดปกติ"

เมสันกล่าว

"ลงจากรถม้า พวกเราจะวิ่งไปที่นั่นและตรวจสอบสถานการณ์โดยเร็วที่สุด"

ทั้ง 6 คนลงจากรถและวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน

โนอาห์เร็วที่สุด แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีร่างกายที่ทรงพลังที่สุดในกลุ่ม แต่เขาตัวเล็กกว่าและมีอาวุธที่เบากว่า เขาจึงพุ่งไปราวกับลูกศร ทิ้งทหารคนอื่นๆ ไว้ข้างหลัง

'ในที่สุดก็ได้สู้เสียที!'

เขาเบื่อหน่ายจริงๆ ตลอด 6 วันที่ผ่านมา เพราะเขาไม่สามารถฝึกซ้อมหรือประลองกับใครได้เลย

หมู่บ้านเริ่มใกล้เข้ามาในสายตา เสียงกรีดร้องและคำสั่งที่สับสนเริ่มดังชัดเจนขึ้นในหูของโนอาห์

เมื่อเขากำลังจะก้าวเข้าสู่เขตหมู่บ้าน เขาชักดาบสั้นออกมาพร้อมต่อสู้

ภายในหมู่บ้านลีลุน ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าสยดสยอง

แมงมุมยักษ์ตัวสีเทาเข้มกำลังเข่นฆ่าชาวบ้านที่ไร้ทางสู้อย่างย่ามใจและลากศพพวกเขาทิ้งไป

พวกผู้ชายในหมู่บ้านพยายามตั้งแนวป้องกันเพื่อให้ผู้หญิงและเด็กหนีไปได้ แต่พวกเขาก็เป็นได้เพียงโล่มนุษย์ที่หยุดยั้งคลื่นแมงมุมได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น

เลือดไหลนองเต็มพื้นดินขณะที่ชาวบ้านถูกขาที่แข็งแกร่งของแมงมุมแทงจนตายแล้วแบกขึ้นหลังไป พื้นดินสีน้ำตาลแปรสภาพเป็นโคลนสีเข้มจากการต่อสู้

แมงมุมเกราะเหล็กตัวหนึ่งฝ่ากำแพงมนุษย์มาได้และพุ่งเข้าหาหญิงสาวที่กำลังกรีดร้องพลางกอดลูกน้อยไว้แน่น เธอพยายามใช้ร่างกายตัวเองบังการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้น

เคร้งงงง!

เสียงโลหะเสียดสีกับโลหะดังขึ้น หญิงสาวรวบรวมความกล้าเพื่อมองภาพเบื้องหลัง

เด็กชายตัวน้อยที่อายุไม่น่าเกิน 12 ปี กำลังจ้องมองซากแมงมุมที่แทบเท้าของเขา

รอยแผลลึกพาดผ่านครึ่งหัวของมัน และเลือดสีเขียวก็ไหลออกมา

ลำตัวของแมงมุมยาว 1 เมตรครึ่ง และส่วนหัวของมันยาวเพียง 30 เซนติเมตรเท่านั้น

เธอกำลังจะถามว่าเขาเป็นคนช่วยเธอและลูกไว้ใช่ไหม แต่ก็ต้องหยุดชะงักเมื่อเห็นสีหน้าที่บึ้งตึงของเด็กหนุ่ม

'ฉันไม่ได้ใช้ ออร่า มากนัก แต่ผลลัพธ์กลับน้อยกว่าที่คาดไว้ ร่างกายระดับ 2 นี่มันสุดยอดจริงๆ ถ้าฉันไม่ผ่านการรักษารอบที่สอง เกรงว่าฉันคงฆ่าพวกมันได้แค่ 6 หรือ 7 ตัวก่อนจะต้องพักแน่ๆ'

แมงมุมเกราะเหล็กมีร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อสมชื่อของมัน พลังป้องกันของพวกมันถือเป็นระดับแนวหน้าในบรรดาสัตว์อสูรระดับ 2

ทหารคนอื่นๆ ตามโนอาห์มาทัน และต่างพากันประหลาดใจที่เห็นว่าเขากำจัดแมงมุมไปได้ตัวหนึ่งในเวลาอันสั้นเช่นนี้

เด็กชายอายุ 11 ปีที่สามารถล้มสัตว์ระดับ 2 ได้ ไม่ใช่ภาพที่จะได้เห็นกันทุกวันแน่ๆ!