บทที่ 17 - 17 สัตว์อสูร

บทที่ 17 - 17 สัตว์อสูร

"เอ๊ะ?"

โนอาห์รู้สึกประหลาดใจในตอนแรก ตามมาด้วยความดีใจ

เขาเพิ่งจะเริ่มสำรวจร่างกายของตนเอง จุดฝังเข็มทั้ง 7 จุดกำลังดูดซับ ออร่า ด้วยความเร็วสูงสุด และขีดจำกัดที่เขารู้สึกเมื่อคืนนี้ได้หายไปแล้ว ร่างกายของเขารู้สึกเบาหวิวแต่กลับมั่นคงและเต็มไปด้วยพละกำลัง เขายังดูเหมือนจะมีการรับรู้ถึง ออร่า ภายในร่างได้ดีขึ้น แม้ว่าตอนนี้มันจะรู้สึกว่างเปล่าไปบ้างก็ตาม

'พอมาคิดดูแล้ว ฉันไม่เคยวิ่งเร็วขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต แถมสายตาก็ดูเหมือนจะดีขึ้นด้วย ตามหลักการแล้ว ประสาทสัมผัสอื่นๆ ก็น่าจะได้รับการพัฒนาขึ้นเช่นกัน'

เขาเอาแต่จ้องมองร่างกายที่สกปรกของตนด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น จนกระทั่งอาจารย์ของเขาต้องเอ็ดขึ้นมา

"มัวทำอะไรอยู่ตรงนี้? ไปอาบน้ำซะ ตัวเจ้าเหม็นจะแย่แล้ว!"

วิลเลียมชี้ไปที่ประตูตรงต้นทางเดินพลางใช้มืออีกข้างบีบจมูกไว้

โนอาห์โค้งคำนับอย่างมีความสุขและรีบวิ่งผ่านประตูนั้นไป ภายในห้องมีอ่างขนาดใหญ่ซึ่งโนอาห์สันนิษฐานว่าใช้เป็นอ่างอาบน้ำ และมีถังน้ำวางอยู่หลายใบ

เขาล้างตัวอย่างระมัดระวังแล้วหยิบชุดกิโมโนสีขาวจากกองผ้าที่มุมห้องมาสวม เมื่อเขาเดินออกมา อาจารย์ก็รอเขาอยู่ตรงทางเดินแล้ว วิลเลียมอยู่ในชุดฝึกรัดกุมสีเขียวเข้มและมีดาบสะพายอยู่ที่หลัง

"ในเมื่อเจ้าปลุกข้าแล้ว เจ้าก็ต้องตามข้ามา ข้าต้องไปเก็บสมุนไพรพิเศษสำหรับภารกิจหนึ่ง ปัญหาเดียวคือเมื่อไม่นานมานี้มีฝูงหมาป่าสี่ตามาทำรังอยู่ในที่ที่สมุนไพรนั้นขึ้น สัตว์อสูรพวกนั้นอยู่แค่ระดับ 1 ขั้นต่ำเท่านั้น เจ้าควรจะจัดการพวกมันได้ไม่ยากแม้ว่าจะมีจำนวนประมาณ 15 ตัวก็ตาม ข้าจัดการเองก็ได้ แต่ถึงเวลาแล้วที่เจ้าควรจะได้สู้จริงๆ และถือโอกาสทำความคุ้นเคยกับร่างกายใหม่ของเจ้าไปด้วย ไปที่ห้องของเจ้าเพื่อหยิบดาบสั้นแล้วมาเจอข้าที่ประตูหลักของกำแพงป้องกัน"

โนอาห์รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีจนเกือบจะลืมโค้งคำนับก่อนจะปลีกตัวออกมา

เขาวิ่งกลับไปที่ตึกที่พักอย่างร่าเริงเพื่อหยิบดาบสั้นสองเล่มที่ซ่อนไว้ในห้อง และเนื่องจากเขาไม่มีฝักดาบ เขาจึงใช้เศษผ้าห่มมัดพวกมันไว้ที่เอว

'การต่อสู้เสี่ยงตาย! นี่มันต่างจากการประลองเล่นๆ กับอาจารย์โดยสิ้นเชิง แถมร่างกายนี้ก็สุดยอดมาก วันนี้ฉันเอาแต่วิ่งมาตลอดแต่เหงื่อยังไม่ไม่ออกเลยสักหยด แม้แต่ ออร่า ที่สะสมในร่างก็เพิ่มขึ้น ตอนนี้ฉันน่าจะโจมตีด้วยลมหายใจได้สักเจ็ดครั้งโดยใช้แค่ส่วนที่อยู่ที่แขน!'

ข้อดีของร่างกายระดับ 1 นั้นเห็นเด่นชัดเพียงแค่ผ่านการหล่อเลี้ยงไม่กี่ชั่วโมง

'อยากรู้จังว่าต้องผ่านไปนานแค่ไหน ฉันถึงจะเข้ารับการรักษารอบที่สองได้'

พลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้โนอาห์ลืมเลือนความเจ็บปวดและอันตรายจากการรักษาไปจนสิ้น เหลือไว้เพียงความกระหายที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด

เมื่อเขาไปถึงประตูหลักของคฤหาสน์บัลวาน เขาพบวิลเลียมรออยู่ด้วยใบหน้าที่ง่วงนอน นอกเหนือจากชุดเดิมแล้วเขายังถือกระเป๋าหนังอยู่ในมือด้วย

เมื่อมองดูวิธีที่โนอาห์มัดดาบไว้อย่างซอมซ่อ เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

"คราวที่แล้วเจ้าลืมขโมยฝักดาบจากพวกทหารยามมาหรือไง?"

เขาเย้าแหย่เล็กน้อยก่อนจะโยนกระเป๋าหนังลงที่เท้าของลูกศิษย์

โนอาห์มองเข้าไปข้างในกระเป๋าและต้องประหลาดใจเมื่อเห็นฝักดาบสั้นสองอันพร้อมเข็มขัดหนังที่ใช้ยึดพวกมัน

'ท่านอาจารย์คิดเผื่อเรื่องนี้ไว้ด้วยจริงๆ'

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อเห็นว่าอาจารย์ใส่ใจเขาขนาดไหน

เขารีบเปลี่ยนอุปกรณ์มาใช้ของในกระเป๋าทันที

เมื่อเสร็จแล้ว เขาโค้งคำนับอาจารย์อย่างสุดซึ้งเพื่อแสดงความขอบคุณทั้งหมดที่มี

วิลเลียมพยักหน้ามองร่างตรงหน้า ซึ่งแม้จะยังเป็นเด็ก แต่ก็ดูคล้ายกับนักรบมากขึ้นกว่าเดิม

ไม่มีอาจารย์คนไหนอยากมีลูกศิษย์ที่ดูซอมซ่อหรอก เพราะรูปลักษณ์ของศิษย์ย่อมสะท้อนถึงภาพลักษณ์ของอาจารย์

"ตามข้ามา เราจะวิ่งไปที่รังหมาป่าทันทีเพื่อจัดการพวกมัน"

โนอาห์ประหลาดใจเล็กน้อย

"พวกเราไม่ขี่ม้าไปเหรอครับ?"

ม้าคือยานพาหนะหลักในโลกที่ดูเหมือนยุคกลางแห่งนี้ และมีคอกม้าตั้งอยู่ก่อนถึงประตูหลักเพื่อคอยให้บริการอย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้เจ้าเป็นผู้บ่มเพาะแล้ว ถึงจะยังอ่อนหัดก็เถอะ ร่างกายของเจ้าก้าวข้ามสู่ระดับ 1 แล้ว แม้มันจะไม่เร็วเท่าม้า แต่มันก็วิ่งได้เร็วมาก และเจ้าคงลืมไปว่าเรากำลังจะไปสู้กับสัตว์อสูร ม้าธรรมดาแค่เห็นพวกมันก็เตลิดหนีแล้ว มาเถอะ ข้าจะอธิบายรายละเอียดระหว่างที่เราวิ่งไป"

วิลเลียมเดินออกจากประตูและเริ่มออกตัววิ่ง โดยมีโนอาห์รีบวิ่งตามไปติดๆ

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่โนอาห์ได้ออกจากคฤหาสน์ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทั้งทุ่งหญ้าสีเขียวที่ล้อมรอบเขา ภูเขาที่อยู่ไกลออกไป และป่าเอเวอร์กรีน

วิลเลียมเห็นท่าทางของเขาแล้วก็แค่นหัวเราะในใจ ก่อนจะเร่งความเร็วขึ้นเพื่อบังคับให้โนอาห์ต้องจดจ่อกับการตามเขาให้ทัน

'เจ้ากำลังจะไปสู้ครั้งแรกแท้ๆ แทนที่จะตื่นเต้นกลับมามัวแต่มองนั่นมองนี่ ยังเป็นเด็กจริงๆ สินะ'

โนอาห์และวิลเลียมเร่งความเร็วไปยังทิศทางของป่า ซึ่งหากขี่ม้าจะต้องใช้เวลาถึง 3 วัน

หลังจากวิ่งไปได้ประมาณ 15 นาที เมื่อคฤหาสน์เริ่มห่างไกลออกไป วิลเลียมก็เริ่มอธิบาย

"หมาป่าสี่ตาเป็นสัตว์อสูรที่มีขนาดตัวถึง 3 เมตร โดยทั่วไปมันมีขนสีเหลืองซีด และตามชื่อของมัน มันมีดวงตาหนึ่งคู่ในแต่ละด้านของหัว การโจมตีของมันประกอบด้วยการข่วนและการกัดเหมือนหมาป่าทั่วไป และมีการปล่อยคลื่นกระแทกทางจิตเพื่อทำให้เหยื่อตกใจชั่วขณะ ด้วยความมั่นคงของจิตใจเจ้า การทนต่อการโจมตีนั้นก็เหมือนเดินเล่นในสวนนั่นแหละ เพราะฉะนั้นไม่ต้องกังวลไป"

โนอาห์ก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อซ่อนสีหน้าที่ซับซ้อนของตน

เหตุผลก็คือ ไม่ว่าอาจารย์จะคิดว่าเขามีพลังจิตระดับไหน เขามักจะมีมากกว่านั้นเสมอ

'ฉันรู้ว่าฉันเชื่อใจเขาได้ แต่ไม่มีทางที่จะอธิบายเรื่องการกลับชาติมาเกิดให้เขาฟังได้หรอก ปล่อยให้เขาคิดว่าฉันแค่ขยันและมีพรสวรรค์สูงในด้านนี้ไปเถอะ'

วิลเลียมไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของลูกศิษย์และอธิบายต่อ

"ก่อนหน้านี้ ข้าบอกว่าหมาป่าสี่ตาเป็นสัตว์อสูรระดับ 1 ข้าคิดว่าถึงเวลาที่จะอธิบายเรื่องระดับของสัตว์อสูรแล้ว มนุษย์เป็นคนกำหนดระดับให้กับเผ่าพันธุ์สัตว์ต่างๆ ตามคุณลักษณะที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมัน ตัวอย่างเช่น หมาป่าสี่ตามีร่างกายระดับ 1 แต่การโจมตีทางจิตของมันอยู่ต่ำกว่าเกณฑ์นั้น ดังนั้นระดับ 1 ของเผ่าพันธุ์พวกมันจึงถูกกำหนดจากร่างกาย"

โนอาห์สนใจส่วนนี้ของการอธิบายมาก เพราะเขาไม่เคยได้อ่านอะไรที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับโลกของผู้บ่มเพาะเลย เนื่องจากหนังสือเหล่านั้นอยู่ในห้องสมุดของวงใน

เขากำลังจะถามว่ามังกรที่บุกมาเมื่อ 10 ปีก่อนอยู่ระดับไหน แต่วิลเลียมก็พูดต่อเสียก่อน

"ทว่า สวรรค์และปฐพีนั้นยุติธรรม ในเมื่อมนุษย์มีสติปัญญาที่สูงกว่าและสามารถสร้างศิลปะการต่อสู้เพื่อแสดงพลังออกมาได้ดีกว่า สัตว์อสูรจึงมีกระบวนการเติบโตที่ง่ายกว่า นอกจากการดูดซับ ออร่า ตามธรรมชาติแล้ว พวกมันยังแข็งแกร่งขึ้นได้จากการกินสิ่งมีชีวิตอื่นที่มี ออร่า เต็มเปี่ยม เช่น สัตว์อสูรตัวอื่นหรือผู้บ่มเพาะ สิ่งนี้ทำให้พวกมันมีพฤติกรรมก้าวร้าวโดยกำเนิด และมักเกิดการกัดกินกันเองภายในฝูงอยู่บ่อยครั้ง"