บทที่ 16 - 16 การก้าวหน้า

บทที่ 16 - 16 การก้าวหน้า

เมื่อโนอาห์ตื่นขึ้น เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่ไม่รู้จักและกำลังนอนอยู่บนเตียง

สมองของเขาพร่ามัว เขาพยายามจะหันศีรษะเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมให้ดีขึ้น

ทันใดนั้น คลื่นความเจ็บปวดก็แล่นพล่านมาจากทั้งแผ่นหลังและศีรษะ ส่งผลให้เด็กหนุ่มครางออกมาเบาๆ

อย่าเพิ่งขยับจะดีกว่า เพิ่งผ่านไปแค่สองวันเอง ร่างกายของเจ้ายังต้องพักฟื้น จิตใจของเจ้าก็เหนื่อยล้ามากด้วย เพราะฉะนั้นอย่าได้คิดจะใช้ช่วงเวลาที่ถูกบังคับให้นอนบนเตียงนี้ไปกับการฝึกซ้อมเชียว

เสียงของวิลเลียมดังมาจากข้างเตียง เขากำลังถือหนังสือเล่มหนึ่งพลางเปิดอ่านหน้ากระดาษอย่างสบายอารมณ์

การรักษาสำเร็จไหมครับ? โนอาห์ถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ในหัวเจ้าไม่มีเรื่องอื่นเลยรึไง? ใช่ ทุกอย่างผ่านไปได้ด้วยดี และเมื่อการหล่อเลี้ยงในรอบแรกดำเนินไป ร่างกายของเจ้าจะทำลายกำแพงของร่างกายระดับ 1 และเข้าสู่ช่วงเริ่มต้นได้อย่างมั่นคง

วิลเลียมปิดหนังสือและหยิบกะละมังที่มีของเหลวสีเขียวเต็มเปี่ยมมาจากโต๊ะใกล้ๆ

ดื่มนี่ซะ มันจะช่วยแทนมื้ออาหารและเร่งกระบวนการฟื้นฟูของเจ้า

เขาประคองกะละมังจ่อที่ปากของโนอาห์และค่อยๆ เทของเหลวลงไปอย่างช้าๆ โดยระมัดระวังไม่ให้เขาสำลัก

ความรู้สึกเย็นวาบจู่โจมโนอาห์ขณะที่เขาบังคับตัวเองให้ดื่มซุปนั้น โดยพยายามเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่กลืนลงคอ

เมื่อดื่มเสร็จ เขาก็รู้สึกง่วงนอนอีกครั้ง

ผมว่าผมจะนอนต่ออีกสักหน่อยครับอาจารย์

จากนั้นเขาก็หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราทันที

วิลเลียมส่ายหัวแต่รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ

'การรักษามันแย่กว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก แต่เขาก็รับมือมันได้ดี ความเด็ดเดี่ยวและพลังจิตระดับนี้ ข้ารู้สึกโชคดีจริงๆ ที่มีลูกศิษย์แบบเขา'

วิลเลียมสำรวมกายนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียงและหยิบหนังสือเล่มเดิมขึ้นมาอ่านต่อ เขาตั้งใจว่าจะไม่ห่างจากข้างกายลูกศิษย์จนกว่าเด็กหนุ่มจะฟื้นตัวเต็มที่

จนกระทั่งสามวันต่อมา ในที่สุดโนอาห์ก็สามารถลุกขึ้นจากเตียงได้ด้วยตัวเอง แม้จะต้องใช้ความพยายามอยู่บ้างก็ตาม

วิลเลียมที่ยังคงอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

แค่พักผ่อนห้าวันเจ้าก็ลุกขึ้นยืนได้แล้ว ข้อดีของวิธีเจ็ดขุมนรกนี่มันน่าทึ่งจริงๆ แม้แต่พลังจิตของเจ้าก็ฟื้นตัวสมบูรณ์เมื่อวานนี้ ข้าเชื่อว่าอีกเพียงวันเดียวเจ้าก็น่าจะมีพละกำลังเกือบเต็มร้อย

โนอาห์พยายามสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายขณะที่ยืนอยู่เขารู้สึกถึงแรงดูดซับที่แผ่นหลังได้อย่างชัดเจน มันคอยส่ง ออร่า เข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง ช่วยเร่งกระบวนการฟื้นฟูให้เร็วขึ้น

มันยอดเยี่ยมจริงๆ ครับอาจารย์ ผมคิดว่าหลังจากร่างกายฟื้นตัวเต็มที่และลมหายใจมุ่งเน้นไปที่การหล่อเลี้ยงร่างกาย พลังของผมคงจะพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

วิลเลียมส่ายหัวจนดูเหมือนจะกลายเป็นนิสัยติดตัวไปแล้วนับตั้งแต่เริ่มสอนโนอาห์

ตอนนี้ก็แค่จดจ่อกับการฟื้นตัวและสร้างความคุ้นเคยกับพลังใหม่ของเจ้า ตั้งแต่สัปดาห์หน้าเป็นต้นไป เราจะประลองกันโดยใช้ ออร่า ทุกครั้ง เพราะการเติมพลังของมันจะไม่ส่งผลกระทบต่อเวลาว่างของเจ้าอีกต่อไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โนอาห์ก็รู้สึกตื่นเต้นและทุ่มเทให้กับการพักผ่อนอย่างเต็มที่

วันต่อมา โนอาห์กลับไปยังที่พักและถูกถล่มด้วยคำถามมากมายจากแม่ที่กำลังเป็นกังวล

หลังจากจัดการปิดบังส่วนที่เป็นอันตรายเอาไว้ได้และกินอาหารเข้าไปมากกว่าที่เคยทำมาตลอดทั้งชีวิต ลิลลี่ก็ยอมปล่อยให้เขากลับห้องไป โดยรู้สึกพอใจกับเวลาที่ได้ใช้ร่วมกับลูกชาย

ชีวิตของโนอาห์กลับเข้าสู่จังหวะเดิม สิ่งเดียวที่ต่างไปคือการฝึกซ้อมรายสัปดาห์กับอาจารย์ที่ดุเดือดขึ้นมาก

พวกเขาประลองกันตลอดทั้งเช้า และทักษะการใช้ ออร่า ประสานกับเพลงดาบสั้นคู่ของโนอาห์ก็เก่งกาจขึ้นในทุกครั้ง โดยอาจารย์ของเขาให้ความเห็นว่าความก้าวหน้าอันรวดเร็วนี้เป็นผลมาจากวิธีหลอมสร้างจากเจ็ดขุมนรก

ทว่า ความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขายังคงเป็นพลังจิต

ในตอนนี้เขาสามารถฝึกกับอักขระเคเซียร์ได้ติดต่อกันถึงห้าชั่วโมง ดูเหมือนว่าจิตใจของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นหลังจากที่อดทนต่อความเจ็บปวดจากการรักษามาได้

'ดูเหมือนว่าประสบการณ์ที่คนเราต้องเผชิญในชีวิตจะสามารถเสริมความมั่นคงของทรงกลมในทะเลแห่งจิตสำนึกได้ ยิ่งจิตใจมั่นคงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทนทานต่อการจ้องมองอักขระได้นานขึ้นเท่านั้น'

โนอาห์ตระหนักถึงเรื่องนี้หลังจากผ่านการฝึกพลังจิตไปอีกคืนหนึ่ง

สองเดือนผ่านไปนับจากวันนั้นในห้องทรมาน เขารู้สึกว่าร่างกายมาถึงขีดจำกัดบางอย่าง ทว่าจุดฝังเข็มทั้งเจ็ดของเขายังคงดูดซับ ออร่า ต่อไป เขาจึงพับเก็บความคิดที่จะเข้ารับการรักษาในรอบที่สองไปก่อน

เขารู้สึกปวดหัวเหมือนทุกคืนหลังจากจ้องอักขระเป็นเวลานานหลายชั่วโมง แต่ความเจ็บปวดนั้นไม่อาจทำให้เขาหวั่นเกรงได้อีกต่อไป

'หลังจากรอดชีวิตจากวันนั้นมาได้ ข้าเกรงว่าขีดจำกัดความเจ็บปวดของข้าคงจะเพี้ยนไปนิดหน่อยแล้วล่ะ'

เขายิ้มบางๆ แล้วเข้าสู่นิทรา

เช้าตรู่ในขณะที่ดวงตายังไม่ทันจะขึ้น เขาพลันสะดุ้งตื่นด้วยความรู้สึกไม่สบายตัวอย่างประหลาดในร่างกาย

เขามองดูตัวเองและสังเกตเห็นว่ารูขุมขนกำลังขับสารสีดำที่มีกลิ่นเหม็นเน่าน่าสะอิดสะเอียนออกมา

ด้วยความไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรและคิดว่ามันเป็นผลข้างเคียงจากวิธีเจ็ดขุมนรก เขาจึงรีบกระโดดออกทางหน้าต่างห้องแล้ววิ่งตรงไปยังอาคารทหารยาม การตกลงมาจากชั้นหนึ่งทำให้เขารู้สึกขัดใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้นขณะที่เขาเปิดใช้งาน ออร่า ในร่างกายเพื่อเสริมพละกำลังที่ท่อนล่าง

เขาวิ่งเร็วขึ้นกว่าที่เคยทำมาตลอดชีวิต แต่เขามัวแต่กังวลเกินกว่าจะทันสังเกตเห็น

เมื่อมาถึงชั้นแรกของอาคาร เขาก็รีบตะโกนเรียกอาจารย์ทันที

อาจารย์ครับ ช่วยด้วย! ดูเหมือนร่างกายของผมจะมีปัญหาครับ

วิลเลียมเป็นผู้บ่มเพาะวัย 41 ปี เขาบ่มเพาะมานานกว่ายี่สิบปี คนอย่างเขาจะสังเกตเห็นทันทีที่มีคนวิ่งมาใกล้ห้อง แต่ปกติเขามักจะเมินเฉยเพราะเขารักการนอนเป็นชีวิตจิตใจ

ทว่าวันนี้ เขาถูกบังคับให้ตื่นขึ้นมาเพราะเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากลูกศิษย์

เขารีบออกจากห้องและมองไปตามทิศทางของเสียง

โนอาห์เนื้อตัวมอมแมมตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยของเหลวสีดำที่มีกลิ่นเหม็นเหลือร้าย

จากสีหน้าของเขา ใครๆ ก็ดูออกว่าเขากังวลแค่ไหน

วิลเลียมเห็นเขาในสภาพนั้น ตอนแรกก็ยิ้มออกมาแต่แล้วก็เริ่มโกรธตัวเองเล็กน้อย

'บ้าจริง ข้าลืมอธิบายเรื่องนี้ไปสนิทเลย ถ้าข้าบอกเขาเร็วกว่านี้ ข้าคงได้นอนต่อยาวๆ แล้ว ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้'

เขาหาวและขยี้ตาที่ยังง่วงงุนอยู่

เมื่อเห็นท่าทางผ่อนคลายของอาจารย์ โนอาห์ก็ใจชื้นขึ้นเล็กน้อยและรอคอยคำอธิบายอย่างอดทน

สรุปว่ามีปัญหาอะไร? วิลเลียมถามด้วยน้ำเสียงรำคาญนิดๆ

โนอาห์ประหลาดใจ

'นี่มันยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ?' เขาคิดในใจ

เอ่อ... ผมตื่นขึ้นมากลางดึกแล้วมีคราบสกปรกนี่ไหลออกมาจากตัวครับ อาจารย์ที่เคารพช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมครับว่าเกิดอะไรขึ้นกับผม?

วิลเลียมทำสีหน้าประหลาดใจและแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นอะไรเลยจนกระทั่งโนอาห์พูดถึงมัน

อ๋อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ... ก็ร่างกายของเจ้าเลื่อนระดับเป็นระดับ 1 แล้วยังไงล่ะ