บทที่ 15 - 15 อดทนไว้!

บทที่ 15 - 15 อดทนไว้!

"ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดคืออัตราการตายที่สูงมากของการรักษานี้ เพราะความผิดพลาดเพียงขั้นตอนเดียวอาจทำให้ตัวอย่างทดลองเสียชีวิตได้ ทว่าความยากของกระบวนการก็คือตัวอย่างทดลองต้องควบคุม ออร่า อย่างจริงจังในขณะที่ร่างกายกำลังถูกทำลายและสร้างขึ้นใหม่ นอกจากนี้ยังมีปัญหาที่กระบวนการทำลายไม่สามารถทำได้โดยตัวอย่างทดลองเอง เนื่องจากจุดฝังเข็มอยู่บนแผ่นหลังและจำเป็นต้องมีผู้ช่วยที่มีฝีมือ อีกทั้งตัวอย่างทดลองยังไม่สามารถฝึกฝนวิธีบ่มเพาะร่างกายแบบอื่นได้ก่อนจะเสร็จสิ้นการรักษาทั้งเจ็ดรอบ เนื่องจากจุดฝังเข็มในร่างกายยังเปราะบางและไม่สามารถทนต่อกระบวนการบ่มเพาะที่แตกต่างกันได้ สุดท้ายคือความคุ้มค่าของการใช้กระบวนการเช่นนี้ เพราะตัวอย่างทดลองสามารถรอให้ตันเถียนก่อตัวขึ้นแล้วใช้วิธีบ่มเพาะแบบดั้งเดิมแทนที่จะเสี่ยงชีวิตตนเอง มีคนกล่าวว่า 'หมอคลั่ง' ผู้สร้างวิธีนี้ ตันเถียนของเขาถูกทำลายอย่างหนักแต่เขาก็ไม่ละทิ้งการบ่มเพาะ นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดค้นวิธีนี้ขึ้นมา"

โนอาห์ยังคงอธิบายต่อไปขณะเดินตามวิลเลียมลงไปตามทางเดินหิน อาจารย์ของเขาเพียงแค่พยักหน้าทุกครั้งที่เขาพูดจบประโยค

เสียงดังมาจากข้างหลังขณะที่แหล่งกำเนิดแสงถูกตัดขาด มันคือผนังที่ปิดลงเองอีกครั้ง

ตอนนั้นเองที่โนอาห์สังเกตเห็นแสงไฟเล็กๆ ที่ก้นทางเดิน ซึ่งเป็นคบไฟไม้ที่ตรึงไว้บนผนังถ้ำแห่งนี้

ด้วยพลังจิตที่ค่อนข้างแข็งแกร่งอยู่แล้ว การเดินลงไปต่อจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา แม้ดวงตาจะยังไม่ชินกับความมืดก็ตาม

"ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่กว่าเมื่อทำครบทั้งเจ็ดรอบคือ ท่านจะได้ร่างกายระดับ 3 ที่ไวต่อ ออร่า อย่างยิ่ง ซึ่งจะช่วยเสริมการใช้ศิลปะการต่อสู้และทำให้ประสาทสัมผัสแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก เหตุผลที่ร่างกายสามารถนับเป็นระดับ 3 ได้ก็เพราะหลังจากครบเจ็ดรอบ คุณภาพของ ออร่า จะเทียบเท่ากับลมหายใจในตันเถียน ดังนั้นระดับการบ่มเพาะจะเท่ากัน ยิ่งไปกว่านั้น แตกต่างจากเทคนิคการบ่มเพาะอื่น ๆ วิธีเจ็ดขุมนรกไม่ต้องใช้การทำสมาธิโดยใช้ท่าร่างหรือท่วงท่าเพื่อเติม ออร่า ในร่างกาย เพราะจุดฝังเข็มที่สร้างขึ้นจะดูดซับ ออร่า อย่างต่อเนื่องตามรอบที่ตัวอย่างทดลองอยู่ จนกว่าร่างกายจะเต็มไปด้วยมัน สุดท้าย เมื่อการรักษาเสร็จสิ้น ร่างกายจะทำงานเหมือนตันเถียนขนาดเล็ก กระบวนการดูดซับของผู้บ่มเพาะจะเร็วขึ้นและพื้นที่จัดเก็บจะใหญ่ขึ้น ต้องเน้นย้ำว่าข้อดีส่วนใหญ่เหล่านี้จะลดประสิทธิภาพลงเมื่อผู้บ่มเพาะก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น"

ขณะที่โนอาห์กำลังพูด พวกเขาเดินผ่านกรงเหล็กจำนวนหนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่ว่างเปล่า มีเพียงบางกรงที่มีคนถูกล่ามโซ่อยู่ข้างใน สภาพพวกเขาไม่ต่างอะไรกับหนังหุ้มกระดูก

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พวกเขาก็เลี้ยวขวาและผ่านประตูเหล็กเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยเครื่องมือทรมาน

วิลเลียมชี้ไปที่โต๊ะเหล็กขึ้นสนิมที่มีกุญแจมือเหล็กทั้งสองด้าน

"ถอดเสื้อท่อนบนออกแล้วนอนคว่ำลง ข้าจะมัดเจ้าไว้กับโต๊ะและให้ผ้าชิ้นหนึ่งไว้กัด จากนั้นเราจะเริ่มกัน"

ขณะที่โนอาห์กำลังจะถอดเสื้อ วิลเลียมก็วางมือบนไหล่ของเขาและถามอย่างลังเล:

"จากนี้ไปไม่มีทางถอยหลังกลับแล้วนะ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่เจ้าจะหยุดตัวเองก่อนจะทำอะไรที่อาจต้องเสียใจ"

โนอาห์ยิ้มน้อยๆ เมื่อเห็นว่าวิลเลียมเป็นห่วงขนาดไหน และตอบตามตรงว่า

"มันไม่มีทางถอยกลับสำหรับผมหรอกครับอาจารย์ ไม่ใช่ตั้งแต่ไอ้ชาติชั่วลูกโสเภณีนั่นมีความฝันโง่ๆ ว่าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น"

จากนั้นเขาก็เปลื้องผ้าและนอนลงบนโต๊ะเหล็กในสภาพเปลือยท่อนบน แยกแขนและขาออกโดยหันหลังเข้าหาเพดาน

วิลเลียมรู้สึกสงสารเล็กน้อย

สวรรค์และปฐพีนั้นยุติธรรมต่อทุกคนโดยการมอบพรสวรรค์และวิธีการเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น ทว่ามนุษย์นั้นโลภและผูกขาดวิธีการเหล่านั้นเพื่อแย่งชิงพลังที่มากขึ้นไปอีก

'หากพลังคือสิ่งที่เจ้าแสวงหา เจ้าก็ต้องรับใช้ผู้ที่สามารถสอนวิธีได้ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าข้าจะทำอย่างไรหากอยู่ในสถานการณ์ของเด็กคนนี้'

เมื่อมองดูเด็กชายวัย 10 ขวบครึ่งที่นอนอยู่บนโต๊ะทรมานนักโทษ วิลเลียมก็รวบรวมความเด็ดเดี่ยวและเข้าไปใกล้เขา

อันดับแรก เขาใช้กุญแจมือล่ามแขนและขาของเด็กชายไว้ จากนั้นเขาก็หยิบผ้าชิ้นหนึ่งจากในแขนเสื้อแล้วใส่เข้าไปในปากของโนอาห์

"ข้าจะเริ่มแล้วนะ ข้าจะทำลายจุดฝังเข็มทั้งเจ็ดตามลำดับที่หมอคลั่งอธิบายไว้ จากนั้นเจ้าต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว โชคดี"

วิลเลียมวางมือบนแผ่นหลังของโนอาห์และรวบรวมสมาธิ

เขาตรวจหาร่างกายเพื่อหาตำแหน่งที่แม่นยำของจุดฝังเข็ม และเมื่อพบแล้ว เขาก็รวบรวม ออร่า เจ็ดส่วนจากตันเถียนของเขาแล้วสอดเข้าไปที่แผ่นหลังของเด็กชาย

"ข้าจะเริ่มล่ะนะ"

โนอาห์กำโซ่แน่นเตรียมรับคลื่นความเจ็บปวด

เปรี้ยง!

ออร่า ส่วนแรกระเบิดออก ทำลายจุดฝังเข็มหนึ่งจุดไปพร้อมกัน

ความเจ็บปวดที่เกินคำบรรยายแล่นพล่านไปทั่วร่างโนอาห์ขณะที่เขาแผดร้องผ่านผ้าที่คาบอยู่ในปาก

"อื้ออออออออออออออออออ!"

เขารู้สึกเหมือนแผ่นหลังแตกละเอียด ร่างกายบิดเร้าเพื่อพยายามหนีจากความเจ็บปวดภายใน

วิลเลียมยังคงนิ่งเฉยเพราะเขารู้ว่าไม่อาจเสียสมาธิไปจากลมหายใจอีกหกส่วนที่เหลือได้

"คราวนี้ อีกสองจุด!" เขาตะโกน

เปรี้ยง! เปรี้ยง!

ลมหายใจอีกสองส่วนระเบิดออกทำลายจุดฝังเข็มที่เกี่ยวข้อง

คราวนี้โนอาห์รู้สึกเหมือนมีคนใช้ค้อนกระหน่ำทุบลงบนแผ่นหลังที่หักอยู่แล้วของเขา

แม้ในขณะที่เขากำลังกรีดร้องและบิดตัว โนอาห์ก็ยังคงย้ำประโยคสั้นๆ ในใจ

'อดทนไว้! อดทนไว้! อดทนไว้!'

สมาธิทั้งหมดของเขาอยู่ที่การครองสติไว้ ในกระบวนการนี้ พลังจิตที่ก้าวหน้าอย่างน่าทึ่งของเขาได้แสดงผลลัพธ์ออกมา

แต่วิลเลียมไม่อาจรอให้เขาชินกับความเจ็บปวดได้

"อีกสามจุด!"

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!

โนอาห์หยุดพยายามควบคุมร่างกายของเขา หรือพูดให้ถูกคือเขาไม่สามารถควบคุมมันได้อีกแล้ว

หากไม่ใช่วิลเลียมที่กดเขาไว้บนโต๊ะ เขาคงกระชากมือและเท้าตัวเองหลุดจากกุญแจมือไปแล้ว

รอยเลือดปรากฏบนผ้าในปากของโนอาห์ขณะที่เขายังคงกรีดร้องไม่หยุด

เขาเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งจนแยกไม่ออกว่ากำลังคิดหรือตะโกนออกมา ทว่าประโยคในใจยังคงเหมือนเดิม

'อดทนไว้!'

"จุดสุดท้าย!"

เปรี้ยง!

คราวนี้ความเจ็บปวดไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ความรู้สึกที่คุ้นเคยกลับปรากฏขึ้น

'นี่คือ... ความตายงั้นเหรอ? งั้นมันก็คือการแข่งกันระหว่างความตายของร่างกายกับการสร้างมันขึ้นมาใหม่สินะ! เข้ามาเลย!'

วังวนกำลังถูกสร้างขึ้น และวิลเลียมยังคงกดร่างของโนอาห์ไว้เพื่อให้เขาจดจ่อกับการสร้างใหม่

ท่ามกลางความเจ็บปวดและความรู้สึกว่าร่างกายกำลังจะตาย ในที่สุดโนอาห์ก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของ ออร่า บนแผ่นหลังของเขา มันถูกสะสมด้วยความเร็วสูงและวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

'ตอนนี้แหละ!'

เขาละทิ้งความรู้สึกอื่นทั้งหมดและจดจ่ออยู่กับการดึง ออร่า ไปยังตำแหน่งทั้งเจ็ดที่จุดฝังเข็มเคยอยู่

ออร่า เข้าสู่พื้นที่ว่างเปล่าและสะสมจนเต็ม

หลังจากพื้นที่เต็มแล้ว โนอาห์ใช้ ออร่า ที่เหลือปิดล้อมพื้นที่รอบจุดฝังเข็มใหม่ รอให้พวกมันก่อตัว

ทีละน้อยลมหายใจผสมกับเศษกระดูกเริ่มแข็งตัวและเชื่อมต่อเข้ากับระบบโครงกระดูกและระบบไหลเวียนโลหิตของเขา

คลื่นความเจ็บปวดอีกระลอกเข้าจู่โจมโนอาห์เมื่อจุดฝังเข็มใหม่ฝังตัวเองเข้ากับส่วนต่างๆ ของร่างกายอย่างรุนแรง แต่เขาเตรียมใจไว้แล้ว

เขาอดทนไว้ขณะที่ชีวิตค่อยๆ เลือนหายไป มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดที่เขารู้จักดีเกินไป

จากนั้นจุดฝังเข็มจุดแรกก็เสร็จสิ้นกระบวนการแข็งตัวและฝังตัวเข้ากับร่างกายของโนอาห์โดยสมบูรณ์

คลื่นแห่งพละกำลังแล่นพล่านไปทั่วร่างเมื่อจุดฝังเข็มเริ่มทำงาน

จากนั้นก็ตามด้วยจุดที่สอง จุดที่สาม จนกระทั่งจุดฝังเข็มใหม่ทั้งเจ็ดเริ่มทำงานอย่างถูกต้องภายในร่างกายของโนอาห์

เขาคงม่านพลังที่สร้างขึ้นเพื่อแยกกระบวนการไว้เพราะกลัวว่าจะมีอะไรผิดพลาด แต่เมื่อรู้สึกว่าความมืดห่างออกไปเรื่อย ๆ เขาก็เริ่มผ่อนคลายและค่อยๆ คลายสมาธิลง

เมื่อชีวิตใหม่เข้าสู่ร่างกาย ความง่วงงุนก็เข้าครอบงำ เขาพยายามต่อสู้เพื่อประคองสติ แต่ในตอนนั้นเอง วิลเลียมก็ประคองศีรษะเขาไว้แล้วกระซิบว่า:

"ไม่เป็นไรแล้ว เจ้าทำได้แล้ว พักผ่อนเถอะ"

แรงต้านทานสุดท้ายของโนอาห์พังทลายลงเมื่อได้ยินคำพูดนั้น และเขาก็สลบไสลไปในทันที