บทที่ 12 - 12 รอยยิ้ม

บทที่ 12 - 12 รอยยิ้ม

บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้น โนอาห์รู้สึกราวกับกำลังจะหายใจไม่ออก

เขามองไปที่สีหน้าเคร่งขรึมของอาจารย์แล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่ จากนั้นจึงผ่อนลมหายใจยาวและจัดท่าเตรียมบุกโดยให้ดาบสั้นทั้งสองชี้ไปข้างหน้า

'เขาแข็งแกร่ง แข็งแกร่งกว่าทหารยามคนไหนๆ ที่ฉันเคยเจอมาเสียอีก ขนาดพวกนั้นยังเก่งกว่าฉันเลย'

วิลเลียมยืนนิ่งสนิท ดูเหมือนเขาแทบจะไม่หายใจด้วยซ้ำ เขาจ้องมองร่างของโนอาห์นิ่งเพื่อรอการเคลื่อนไหว

'เขาจะไม่ประเมินฉันต่ำไปเหมือนมิกกี้แน่'

ดวงตาของโนอาห์เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

'งั้นฉันก็มีแต่ต้องบุกเข้าไปดูว่าจะเป็นยังไง'

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว โนอาห์ก็ไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป

เขาสปริงตัวพุ่งไปข้างหน้า เพียงชั่วพริบตาเขาก็มาอยู่ต่อหน้าวิลเลียม พร้อมฟันดาบคู่ในแนวนอน

ปึก! เสียงดังสนิทก้องอยู่ในหัวของเขา

"วู่วามเกินไป จะถือดาบสองเล่มไปทำไมถ้าสุดท้ายก็ใช้มันบุกพร้อมกันทั้งคู่ใส่คู่ต่อสู้ที่เจ้ายังไม่รู้ฝีมือ?"

โนอาห์พบว่าตัวเองลงไปกองกับพื้น ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่ไหล่ซ้าย

'ฉันมองไม่เห็นท่าโจมตีของเขาเลย'

"เอาใหม่!"

วิลเลียมสั่ง โนอาห์ยันตัวลุกขึ้น สะบัดแขนขวา และกลับเข้าสู่ท่าเตรียมบุกอีกครั้ง

เขาทะยานเข้าไปอีกครั้ง แต่คราวนี้แกล้งหลอกก่อนจะเข้าถึงระยะจู่โจมของวิลเลียม เขาเบี่ยงตัวไปทางซ้ายแล้วฟันด้วยดาบขวา ส่วนดาบซ้ายถือค้างไว้เพื่อป้องกันศีรษะ

ปึก!

"ลูกไม้หลอกล่อจะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อความสามารถในการหลอกของเจ้า เหนือกว่าความสามารถในการมองทะลุปรุโปร่งของคู่ต่อสู้ เอาใหม่"

คราวนี้เป็นขาขวาที่เจ็บ โนอาห์รู้สึกถึงอะไรบางอย่างแวบๆ หลังจากที่เขาหลอกล่อไปแล้ว แต่มันเร็วเกินกว่าที่เขาจะตอบโต้ทัน สุดท้ายเขาก็ลงไปกินฝุ่นอีกรอบ

วันนั้นดำเนินไปเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ปึก!

"ถ้าเจ้ากระโดดโจมตีใส่คนที่เร็วกว่าเจ้า มันก็เท่ากับเจ้าตัดทางถอยของตัวเองทิ้ง"

ปึก!

"เมื่อไหร่ที่เจ้าพยายามใช้ความสูงให้เป็นประโยชน์ คู่ต่อสู้ก็จะใช้ความได้เปรียบเฉพาะตัวของเขาทำแบบเดียวกัน"

ปึก!

"การเล็งโจมตีจุดบอดของข้าน่ะฉลาดดี แต่ข้าคือผู้บ่มเพาะ! ข้าไม่มีจุดบอดหรอก เพราะข้าสามารถสัมผัสตัวเจ้าได้ชัดเจนด้วยพลังจิต"

ปึก!

"ข้าเกือบจะซึ้งในความพยายามของเจ้าแล้วนะ แต่ต่อให้ขว้างดาบใส่ข้ามันก็ไม่ได้ผลหรอก"

ปึก!

"เจ้ามันดื้อจริงๆ แต่นั่นไม่ได้ช่วยอะไรเลยจนกว่าเจ้าจะเข้าใจบทเรียนของวันนี้"

ปึก!

คราวนี้วิลเลียมไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่มองดูเด็กน้อยที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำตรงหน้า โนอาห์ใช้มือและขาที่สั่นเทาพยุงตัวโดยเอาดาบค้ำพื้นไว้ ลมหายใจหอบถี่ เหงื่อโทรมกาย แต่ดวงตายังคงจ้องมองวิลเลียมด้วยความเร่าร้อน

"แล้ว... แคก... บทเรียนของวันนี้... คืออะไรกันแน่ครับ?" โนอาห์ถามอย่างสับสน

"บอกข้ามาสิลูกศิษย์ข้า เจ้าจะทำยังไงเมื่อต้องสู้กับคู่ต่อสู้ที่เร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า และเจ้าก็ไม่สามารถใช้เล่ห์เหลี่ยมเอาชนะได้?"

โนอาห์ก้มหน้าลงครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นจึงตอบด้วยน้ำเสียงเชิงคำถาม

"ไม่ทำอะไรเลยเหรอครับ?"

วิลเลียมยิ้มกึ่งหนึ่งพลางถอนหายใจเบาๆ

"เกือบถูก แต่ยังไม่ถูกซะทีเดียว สิ่งเดียวที่เจ้าทำได้คือ 'ยอมแพ้' เจ้าต้องเข้าใจว่าบางครั้งเจ้าก็ชนะไม่ได้หรอก ต่อให้เจ้าจะทุ่มเททุกอย่างที่มีลงไปก็ตาม ไม่ว่ามันจะดูไม่ยุติธรรมแค่ไหนก็ตาม"

โนอาห์มองรอยยิ้มของอาจารย์ เขาไม่มีอะไรจะโต้แย้ง เพราะมันคือความจริง

"วันนี้ข้าแค่อยากให้เจ้าเข้าใจเรื่องนี้และฝึกเจ้าไปในตัวด้วย แต่ความดื้อของเจ้าลากยาวมาสามชั่วโมงแล้ว เพราะงั้นพอแค่นี้เถอะ เจอกันใหม่สัปดาห์หน้า เวลาเดิม ห้องเดิม ตอนนี้ไปพักซะ แล้วอย่าทำงานที่ต้องใช้แรงกายล่ะ"

พูดจบ วิลเลียมก็เดินจากไป บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายลง โนอาห์ไม่สามารถถือดาบไว้ได้อีกต่อไป เขาฟุบลงกับพื้น ไอออกมาสองสามครั้งก่อนจะพยายามนั่งขัดสมาธิ

"ฟู่........"

เขาพ่นลมหายใจยาวหลับตาลง พยายามปรับจังหวะการหายใจให้เป็นปกติ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหนื่อยล้า

'เขาแข็งแกร่งเป็นบ้า! ตั้งแต่ต้นจนจบฉันมองการเคลื่อนไหวของเขาไม่ทันเลย สัมผัสได้แค่ลางๆ เท่านั้น เรื่องพลังจิตนี่มันสุดยอดจริงๆ ผู้บ่มเพาะนี่มันมหัศจรรย์นัก! อยากรู้จังว่าเขาจะหยุดกระสุนจากโลกเก่าของฉันได้ไหม ฮ่าๆๆ ฉันชอบชะมัด! ยิ่งเห็นผู้บ่มเพาะมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งอยากเป็นให้ได้มากขึ้นเท่านั้น! ความแข็งแกร่งขนาดนี้รวมอยู่ในคนเพียงคนเดียว! มือข้างเดียวหยุดดาบสองเล่ม มือข้างเดียวหยุดมังกร! ฉันอยากฝึกอีก อยากเก่งขึ้น อยากกำหนดชีวิตด้วยพลังของตัวเอง! ใครจะสนถ้าต้องตายอีกรอบ แต่นี่เป็นครั้งแรกในสองชีวิตเลยที่ฉันรู้สึกว่าตัวเองมีชีวิตชีวาขนาดนี้!'

ทันใดนั้น ภาพของลิลลี่ก็ผุดขึ้นมาในหัว รอยยิ้มของเขาก็เปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนขึ้น

'สงสัยฉันต้องแก้ปัญหาของแม่ก่อน ไม่อย่างนั้นคงสงบใจไม่ได้'

รอยยิ้มจางหายไป เขาเปิดตาขึ้น ความเด็ดเดี่ยวฉายชัดออกมาจากสีหน้า

'ไม่ว่าจะยังไง ฉันก็ต้องการพลังเพื่อทำทั้งสองอย่าง เพราะฉะนั้นทางเลือกเดียวของฉันคือฝึกให้หนักกว่าเดิม'

เขาลุกขึ้นอย่างยากลำบากและพาตัวเองกลับห้อง เขากินอาหารมื้อใหญ่และศึกษาตำราทั้งสองเล่มจนดึก จากนั้นจึงฝึกเพ่งอักขระเคเซียร์ต่อ

เช้าวันต่อมา เขาตื่นขึ้นพร้อมอาการปวดเมื่อยไปทั้งตัวแต่เขาไม่สน เขาทำตามตารางฝึกด้วยความหลงใหลยิ่งกว่าเดิม เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมั่นคงและแน่นอน

สัปดาห์ต่อมา เขามาถึงที่นัดหมายก่อนเวลาเสียอีก คราวนี้เขากลายเป็นฝ่ายที่ต้องรออาจารย์

เมื่อวิลเลียมเดินเข้ามาในห้อง เห็นลูกศิษย์จ้องมองเขาด้วยความคาดหวัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

'นึกว่าครั้งที่แล้วจะได้เรียนรู้อะไรไปบ้างแล้วซะอีก'

เขาหาวสั้นๆ แล้วหยิบไม้พลองมาจากผนังด้านหลัง

"วันนี้เราจะสลับรุกและรับกัน ข้าจะชี้จุดผิดพลาดของเจ้าด้วยการตีเจ้าด้วยไม้นี่แหละ"

เขาชี้ไม้พลองในมือไปที่โนอาห์

"มา เริ่มบุกข้าได้เลย"

โนอาห์รีบลุกขึ้นหยิบดาบฝึกซ้อมสองเล่ม จากนั้นพุ่งเข้าใส่วิลเลียมโดยไขว้ดาบไว้ข้างหน้า

ปึก!

ปลายไม้พลองจิ้มเข้าที่หัวของเขาจนเขาต้องถอยกลับไปตั้งหลัก

"ร่างกายต้องย่อต่ำกว่านี้เวลาพุ่งชนแบบนั้น เพื่อปกป้องร่างกายส่วนบนทั้งหมด เอาใหม่"

โนอาห์ลองอีกครั้งด้วยท่าเดิม แต่ทำตามคำแนะนำของอาจารย์

ปึก!

ไม้พลองตีเข้าที่จุดตัดของดาบและดันพวกมันกลับมากระแทกอกของโนอาห์

"ใส่แรงเข้าไปในแขนหน่อย อาวุธจะปกป้องเจ้าได้ยังไงถ้าเจ้าปล่อยให้มันถูกกระแทกกลับมาโดนตัวเจ้าเอง"

และแล้ว โนอาห์ก็บุกเข้าไปอีกครั้ง

ปึก!

ไม้พลองตีเข้าที่เดิมเป๊ะ แต่คราวนี้โนอาห์ยันไว้ได้และเบี่ยงวิถีไม้พลองออกไปจนเข้าถึงตัววิลเลียมได้ แต่ในขณะที่เขากำลังจะฟาดฟัน เขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างหลัง

"ไม่เลวเลย คราวนี้ลองท่าอื่นดูบ้าง"

วิลเลียมที่อยู่ตรงหน้าโนอาห์หายวับไปและไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเขาแทน

โนอาห์มองร่างที่กำลังยิ้มอยู่ข้างหลังแล้วส่ายหัวเพื่อข่มอารมณ์อยากจะสบถใส่

ช่วงเช้าผ่านไปโดยที่วิลเลียมช่วยขัดเกลาท่าทางของโนอาห์ให้สมบูรณ์แบบขึ้น

"วันนี้ทำได้ดีมาก เจอกันสัปดาห์หน้า"

โนอาห์อยู่ในสภาพที่ดูไม่จืด แต่คราวนี้เขาสามารถโค้งคำนับก่อนที่อาจารย์จะเดินออกจากห้องไปได้ เขารู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่วิลเลียมทุ่มเทเวลาให้เขา และในวันนี้เขาก็ก้าวหน้าไปมากทีเดียว เขาแทบรอให้ผ่านไปอีกเจ็ดวันไม่ไหวแล้ว!