บทที่ 11 - 11 โกง

บทที่ 11 - 11 โกง

เช้าวันต่อมา โนอาห์ตื่นขึ้นตั้งแต่รุ่งสาง แสงแรกของวันรบกวนการนอนของเขา

เขาลุกจากเตียงและเตรียมจะไปล้างหน้า แต่แล้วก็ชะงักอยู่กับที่

'ข้าไม่เคยถูกแสงแดดแรกของวันรบกวนการนอนมาก่อนเลย!'

เขาเพ่งสมาธิไปที่กลางสมองเพื่อเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก เมื่อร่างกึ่งโปร่งใสของเขาลืมตาขึ้น เขาพบว่าระดับน้ำในทะเลกลับคืนสู่ระดับเดิมคือครึ่งหนึ่งของทรงกลมแล้ว

'แสดงว่าการนอนหนึ่งคืนเพียงพอที่จะฟื้นฟูน้ำในทะเลได้ครึ่งหนึ่ง! เย็นวันนี้ข้าจะทดสอบอีกครั้งว่าข้าจะทนฝึกได้นานแค่ไหน'

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เนื่องจากเขาเป็นผู้กลับชาติมาเกิด จิตใจของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าเด็กทั่วไปในวัยเดียวกันมาก อายุทางจิตโดยรวมของเขาคือประมาณ 35 ปี และเหตุการณ์ในทั้งสองชีวิตมีส่วนช่วยหล่อหลอมให้จิตใจของเขาแกร่งขึ้นไปอีก ดังนั้นเขาจึงสามารถทนจ้องมองอักขระได้นานกว่าคนหนุ่มทั่วไป หากเด็กวัย 10 ขวบจ้องมองอักขระเคเซียร์ติดต่อกัน 4 ชั่วโมง จิตใจของเด็กคนนั้นคงแหลกสลายไปแล้ว

เมื่อเขาเดินไปใกล้โถน้ำและล้างหน้า เขาก็ตัวสั่นเล็กน้อย น้ำดูเหมือนจะเย็นกว่าปกติ

น้ำนี่ทำไมมันเย็นจัง? โนอาห์ถามสาวใช้ที่เดินผ่านมาพลางชี้ไปที่โถน้ำ

สาวใช้ลองเอามือแตะโถน้ำแล้วมองโนอาห์ด้วยความสับสน

น้ำก็อุณหภูมิเท่าเดิมตลอดนะคะนายน้อย หรือว่านายน้อยจะเป็นหวัด? ให้ดิฉันไปตามนายหญิงไหมคะ?

โนอาห์ประหลาดใจกับคำตอบของเธอ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดบางอย่างได้

'เป็นไปได้ไหมว่าประสาทสัมผัสของข้าไวขึ้นจากการฝึกเพียงครั้งเดียว? มันไม่น่าจะเร็วขนาดนั้นใช่ไหม?'

เปล่า ไม่เป็นไร เจ้าไปทำงานต่อเถอะ เขาไล่สาวใช้ออกไปแล้วไปกินมื้อเช้า

'เดี๋ยวเจออาจารย์ค่อยถามแล้วกัน ตอนนี้ข้าควรจดจ่อกับเพลงดาบสั้นคู่ก่อน'

เขากลับไปที่ห้อง เปิดตำราศิลปะการต่อสู้และหยิบดาบสั้นทั้งสองเล่มขึ้นมา

เขาทำแบบเดิมที่เคยทำทุกครั้งเวลาที่ทหารยาม "สอน" ท่าร่างหรือเทคนิคให้ นั่นคือการขังตัวเองไว้ในห้องและฝึกซ้อมจนกว่าการเคลื่อนไหวเหล่านั้นจะกลายเป็นความเคยชิน

ทว่าคราวนี้เขากลับพบความยากลำบากในการควบคุมดาบสองเล่มพร้อมกัน

'สงสัยจะทำความคุ้นเคยยากอย่างที่อาจารย์บอกจริงๆ ข้าคงต้องฝึกให้มากขึ้นจนกว่าจะสามารถใช้ท่าพวกนี้ในการต่อสู้จริงได้'

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้

โนอาห์ออกจากห้องเพียงเพื่อไปกินมื้อเที่ยง และใช้เวลาช่วงมื้อค่ำอ่านตำราการหลอมสร้างจากเจ็ดขุมนรกโดยขังตัวเองไว้ในห้อง เมื่อเขารู้สึกว่าย่อยข้อมูลได้ครบถ้วนแล้วก็เป็นเวลาดึกพอดี เขาปิดตำราและหยิบอักขระเคเซียร์ออกมาจากเสื้อผ้า เขาพกพาสิ่งที่สำคัญที่สุดนี้ติดตัวไว้เสมอ

เขาจ้องมองอักขระขณะนั่งอยู่บนเตียง และทำต่อไปเรื่อยๆ จนระดับน้ำในทะเลแห่งจิตสำนึกลดลงเหลือไม่ถึงหนึ่งในห้าของทรงกลม เขาจึงพับกระดาษเก็บ

อาการคลื่นไส้แล่นพล่านในตัว แต่เขาหลับตาข่มมันไว้จนหายไป จากนั้นเขาจึงมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูว่าใช้เวลาฝึกไปนานแค่ไหน

'ประมาณสี่ชั่วโมงอีกแล้ว แม้จะถึงขีดจำกัดสูงสุดก็ตาม ดูเหมือนว่าการฝึกซ้อมมาทั้งวันจะส่งผลต่อจิตใจ ไม่อย่างนั้นข้าเชื่อว่าน่าจะทนได้ถึงห้าชั่วโมง'

แม้เขาจะมาถึงขีดจำกัดที่ร่างกายทนไหว คือเหลือน้ำประมาณหนึ่งในห้าของทรงกลม แต่เขาก็อยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกได้นานเท่ากับคืนก่อน เขาเพิ่มคำถามอีกข้อลงในรายการที่จะต้องถามอาจารย์เมื่อพบกัน

'ถ้าพรุ่งนี้เช้าข้าตื่นมาแล้วปกติดี ข้าจะฝึกแบบวันนี้ต่อไป การฝึกทั้งวันมันเหนื่อยและอาการปวดหัวนี่ก็น่าท้อแท้ แต่ข้าต้องทนให้ได้! หยาดเหงื่อและความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยจะเป็นอะไรไปเมื่อเทียบกับพลัง?'

เมื่อยืนยันความมุ่งมั่นแล้ว เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงด้วยความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แล้วหลับสนิทไป

ในตอนเช้า โนอาห์ตื่นขึ้นเมื่อรุ่งสางอีกครั้ง ทันทีที่เขาสังเกตเห็นแสงที่หน้าต่าง

หลังจากตรวจสอบว่าทุกอย่างในทะเลแห่งจิตสำนึกเรียบร้อยดี และนอกจากอาการปวดเมื่อยตามร่างกายแล้วเขาก็ฟื้นตัวสมบูรณ์ เขาจึงเลือกทำตามแบบเดิมเหมือนเมื่อวาน เขาฝึกเพลงดาบสั้นคู่ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่ายแก่ๆ อ่านตำราเจ็ดขุมนรกขณะกินมื้อค่ำ และฝึกอักขระเคเซียร์ในตอนกลางคืนจนร่างกายแทบจะอาเจียน

และแล้ว วันที่เขาต้องไปพบวิลเลียมก็มาถึง

ในห้องกว้างห้องเดิมเหมือนเมื่อสัปดาห์ก่อน โนอาห์นั่งคุกเข่ามองอาจารย์ที่ยืนอยู่ตรงหน้า เขาขยับตัวรอให้วิลเลียมหาวเสร็จก่อนจะขอให้อีกฝ่ายช่วยคลายข้อสงสัย

อาจารย์ครับ ตั้งแต่ผมเริ่มฝึกพลังจิต ผมสังเกตเห็นแสงยามเช้าผ่านหน้าต่างได้แม้ในขณะที่หลับอยู่ นอกจากนี้ ทุกอย่างดูจะหนาวหรือร้อนกว่าที่เคยเป็น และผมค่อนข้างมั่นใจว่าได้ยินเสียงคนรับใช้กระซิบกันในห้องอื่นถ้าผมตั้งใจฟังพอ

โนอาห์ไม่เคยละเลยการฝึกตลอดหลายวันที่ผ่านมา และความเปลี่ยนแปลงในประสาทสัมผัสของเขาก็ชัดเจนขึ้นทุกวัน

วิลเลียมประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าศิษย์ของเขาดื้อรั้นแค่ไหนเรื่องการฝึก เขาคิดว่าควรจะจำกัดการฝึกก่อนที่โนอาห์จะทำร้ายตัวเองเพราะความเหนื่อยล้า

ดูเหมือนเจ้าจะฝึกอักขระเคเซียร์หนักมากเลยนะ ข้าจำได้ว่าตอนข้าเริ่มฝึกพลังจิตครั้งแรกตอนอายุ 15 ข้าไม่สามารถฝึกต่อได้เกิน 2 ชั่วโมงก่อนจะสลบไป ข้าจำได้ว่ากัปตันเรียกข้าว่าอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเลยเชียวละ! ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอก เมื่อเจ้าโตขึ้น เกราะป้องกันจิตใจจะมั่นคงและแข็งแกร่งขึ้น ทำให้เจ้าฝึกได้นานกว่านี้

โนอาห์ถึงกับพูดไม่ออก จ้องมองอาจารย์ตาค้าง วิลเลียมทำสีหน้าภาคภูมิใจและคิดในใจว่า

'ใช่แล้ว อาจารย์ของเจ้าน่ะอัจฉริยะ เจ้ากำลังเปรียบเทียบตัวเองกับข้าอยู่ล่ะสิใช่ไหม?'

รอยยิ้มเยาะปรากฏบนใบหน้าของเขาเมื่อคิดว่าในที่สุดเขาก็ได้รับความเคารพจากเด็กคนนี้เสียที

'เดี๋ยวนะ เดี๋ยวนะ เขาบอกว่าเขาสลบหลังจากผ่านไป "แค่" 2 ชั่วโมงอย่างนั้นเหรอ? อัจฉริยะหาตัวจับยากคือเขานี่นะ? แล้วถ้าเป็นสองเท่าของอัจฉริยะล่ะคืออะไร? อาจเป็นเพราะจิตใจของข้าผ่านชีวิตมาแล้วครั้งหนึ่ง มันเลยถือว่าเป็นจิตใจที่สมบูรณ์แล้ว ข้าเลยสามารถฝึกได้นานเท่าผู้ใหญ่ทั้งที่อายุแค่ 10 ขวบ นั่นไม่ได้หมายความว่าตราบใดที่ข้าไม่ขี้เกียจ ก็จะไม่มีใครในรุ่นเดียวกันตามข้าทันเลยใช่ไหม?'

คอของโนอาห์เริ่มแห้งผาก เขาพยายามเบี่ยงประเด็นการสนทนาออกจากจำนวนชั่วโมงการฝึก แล้วถามคำถามอื่นที่เขาสงสัย

อาจารย์ใช้เวลานานแค่ไหนครับในการจำอักขระตัวแรกได้ขึ้นใจ?

รอยยิ้มของวิลเลียมกว้างขึ้นและพูดอย่างภูมิใจว่า

ประมาณ 6 ปี แต่ข้าอาจจะทำได้ใน 5 ปีถ้ากัปตันไม่ส่งข้าไปทำภารกิจบ่อยๆ น่ะนะ

'งั้นถ้าข้าทำแบบนี้ต่อไป ข้าอาจจะกลายเป็นจอมเวทระดับ 1 ได้ใน 3 ปี! บางทีมันอาจจะช้าลงเพราะตันเถียนยังไม่ก่อตัว แต่นี่มันก็สุดยอดมากแล้ว!'

โนอาห์อยากจะเลิกคุยกับอาจารย์แล้วกลับห้องไปฝึกใจจะขาด เขาอยากรู้เหลือเกินว่าความรู้สึกตอนร่ายมนตร์มันเป็นยังไง

วิลเลียมเลิกทำท่าทางภูมิใจแล้วมองเขาพลางยิ้ม

เจ้าฝึกเพลงดาบสั้นคู่ด้วยใช่ไหม?

ครับอาจารย์ โนอาห์ตอบ พลางนึกถึงเหตุผลหลักที่เขามาในวันนี้

อยากแสดงให้ข้าดูไหมล่ะ?

ครับ รบกวนด้วยครับอาจารย์! อาจารย์ไม่ต้องออมมือให้ผมนะครับ

โนอาห์ลุกขึ้นยืนและหยิบดาบสั้นสำหรับฝึกซ้อม 2 เล่มมาจากผนังด้านหลัง

ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ออมมือแน่ วิลเลียมพูดพลางไพล่มือซ้ายไว้ข้างหลังและยกมือขวาขึ้นมาที่หน้าอก สันมือชี้ไปทางโนอาห์

ทันใดนั้น บรรยากาศในห้องก็เปลี่ยนไปทันที