บทที่ 10 - 10 324

บทที่ 10 - 10 324

ภายในห้องพัก โนอาห์จ้องมองกระดาษในมือเขม็ง กระบวนการนี้ดูท่าจะยากลำบาก เพราะหยดเหงื่อไหลซึมตามหน้าผากและดวงตาของเขาก็พยายามจะปิดลงอยู่เรื่อยๆ

'แม่งโคตรยากเลย! ไปต่อ ไปต่อ! ลืมตาไว้สิวะ!'

โนอาห์จดจ่ออยู่กับภารกิจตรงหน้าอย่างเต็มที่จนละทิ้งทุกสิ่งรอบตัว

เมื่อเวลาผ่านไป มือของเขาเริ่มสั่นเทาและดวงตาก็เริ่มแดงก่ำจนเส้นเลือดฝอยปรากฏชัด

ภายในทะเลแห่งจิตสำนึก

คลื่นยังคงซัดสาดออกมาจากใจกลางทรงกลมที่ซึ่งร่างกึ่งโปร่งใสของโนอาห์ยืนหลับตาอยู่ ใบหน้าของเขาขมวดคิ้วมุ่น

คลื่นเหล่านั้นกระแทกเข้ากับขอบของทรงกลม ขยายเส้นรอบวงของมันออกไปทีละไม่กี่มิลลิเมตรในทุกครั้ง และเมื่อกระบวนการนี้ดำเนินต่อไป ระดับน้ำในทะเลก็ลดต่ำลงจนเหลือไม่ถึงหนึ่งในสี่ของทรงกลม

โนอาห์พับกระดาษอักขระเก็บอย่างรวดเร็วและพ่นลมหายใจยาวออกมา พลางนอนแผ่หลากับพื้นห้อง

'รู้สึกเหมือนหัวจะระเบิดเลย! สายตาพร่ามัวไปหมด แค่คิดความปวดก็เพิ่มขึ้นแล้ว น่ากลัว... การฝึกแบบนี้น่ากลัวชะมัด! แถมยังง่วงสุดๆ ด้วย'

เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากหน้าห้อง

โนอาห์สบถในใจเบาๆ แต่กลับรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาจนต้องสบถซ้ำอีกรอบ

เขาพยุงตัวลุกขึ้นโดยยันพื้นแล้วไปพิงผนัง จนในที่สุดก็เดินไปเปิดประตูได้

ร่างของลิลลี่ปรากฏขึ้นที่ทางออกด้วยใบหน้าที่ผ่องใส เธอถือหนังสือเก่าสองเล่มและกล่องใบหนึ่งมาด้วย

"มีทหารยามเอาของพวกนี้มาส่งที่ตึกจ้ะ เขาบอกว่ารองกัปตันส่งมา—"

เธอหยุดพูดทันทีเมื่อเห็นสภาพของลูกชาย

เขาดูเหนื่อยล้าอย่างเหลือเชื่อ ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาปรือและแดงก่ำ เธอสังเกตเห็นว่าเขาต้องใช้ประตูเป็นที่ยึดเหนี่ยวเพื่อพยุงตัวให้ยืนอยู่ได้

เธอรีบพุ่งเข้าไปหาเขาและสอดไหล่เข้าใต้รักแร้เพื่อช่วยพยุงทันที

จากนั้นเธอก็พาเขาไปที่เตียงพลางเอ็ดเสียงดัง:

"เกิดอะไรขึ้นกับลูกน่ะ!? เป็นวิลเลียมใช่ไหม? หรือพวกทหารยาม? แม่จะไปคุยกับกัปตันเดี๋ยวนี้เลย! แม่จะ—"

ก่อนที่เธอจะทันระบายอารมณ์ไปมากกว่านี้ โนอาห์ก็นั่งลงบนขอบเตียงและยกมือขึ้นห้ามไม่ให้เธอตะโกนไปมากกว่านั้น หัวของเขาปวดร้าวแทบขาดใจแต่เขาก็บังคับตัวเองให้พูดออกมา เพราะเขารู้สึกว่าต้องอธิบายบางอย่างให้แม่ฟัง

"แม่ครับ ไม่ต้องห่วง มันคือการฝึกพิเศษที่จะทำให้ผมใช้เวทมนตร์ได้ในสักวัน ผมแค่ฝืนทำมากไปหน่อยเพราะมันเป็นครั้งแรก แต่เดี๋ยวนอนพักสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้วครับ ไม่ต้องห่วงนะ พวกทหารยามใจดีกับผมมาก พวกเขาไม่ได้ทำอะไรที่ผมไม่เต็มใจเลย"

ลิลลี่หยุดพูดและมองดูลูกชายของเธอ เธอลูบผมสีดำและมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าเย็นชาคู่นั้น พลางรู้สึกอบอุ่นที่โนอาห์มีความคล้ายคลึงกับเธอเหลือเกิน จากนั้นเธอก็นั่งลงข้างๆ และกอดเขาไว้พลางลูบศีรษะเบาๆ

'ลูกชายของแม่คนนี้ดื้อรั้นจริงๆ ความฉลาดเกินวัยนั้นยังพ่ายแพ้ให้กับความมุ่งมั่นของเขาเลย'

เธอมองเด็กชายในอ้อมกอด สังเกตเห็นกล้ามเนื้อที่เริ่มเป็นรูปทรงชัดเจนและรอยด้านจำนวนมากบนมือของเขา ความภูมิใจในลูกชายที่ขยันขันแข็งเช่นนี้เอ่อล้นออกมา เธอจึงคลายอ้อมกอดแล้วจับไหล่ทั้งสองข้างของเขาให้มาเผชิญหน้ากัน

"เอาล่ะ แม่จะไม่ทำอะไรก็ได้ แต่ลูกต้องสัญญานะว่าจะระวังตัวมากกว่านี้! แม่ไม่อยากเห็นลูกในสภาพน่าสงสารแบบนี้อีกแล้ว! และอย่าหักโหมจนเกินไป จำไว้ว่าการพักผ่อนก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกเหมือนกัน และอย่าบังอาจโดดมื้อเที่ยงอีก ไม่งั้นแม่จะลงโทษแน่! เข้าใจไหม พ่อหนุ่มน้อย?"

โนอาห์รู้สึกอบอุ่นใจมากที่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ แต่โฟกัสของเขาอยู่ที่อื่น

'หนึ่ง... สอง... และนั่นคือเท่าที่ฉันจะมองเห็นได้'

เขากำลังนับร่องรอยความรุนแรงใหม่ๆ บนร่างกายของแม่ มันเป็นนิสัยที่เขาเริ่มทำตั้งแต่เห็นรอยแรกปรากฏบนตัวลิลลี่ ในช่วงที่เขาเริ่มร้องขอให้มีอาจารย์สอน

"ครับแม่ ผมสัญญา ผมจะระวังตัวครับ"

โนอาห์พูดพลางปั้นยิ้ม

ลิลลี่มองเขาอีกครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้น วางหนังสือและกล่องที่ถือมาไว้บนเตียง

"แม่ต้องไปแล้ว เดี๋ยวแม่จะสั่งให้คนรับใช้เอาอาหารมื้อใหญ่มาให้ลูกนะ จำไว้เสมอว่าสุขภาพสำคัญที่สุด ตราบใดที่ลูกยังมีชีวิตอยู่ ลูกจะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น!"

เธอจูบหน้าผากโนอาห์และมองเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินออกจากห้องไป

โนอาห์มองตามทิศทางที่แม่เดินไป รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้า และดวงตาที่แดงก่ำก็กลับกลายเป็นความเย็นเยียบที่เขาไม่ค่อยแสดงให้ใครเห็น

324 รอยที่มองเห็นได้จนถึงตอนนี้ คุณพ่อเริ่มเพิ่มอัตราการลงมือขึ้นแล้วสินะ

เขามักจะเห็นรีสเดินเข้าออกห้องของลิลลี่ตามอำเภอใจ แต่สายตาของชายคนนั้นไม่เคยเหลียวแลมาที่ลูกชายคนนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

'ดูเหมือนว่าฉันจะฝึกพลังจิตได้แค่ตอนกลางคืนเท่านั้น ไม่อย่างนั้นแม่คงเห็นผลกระทบของมันแน่ ฉันไม่อยากให้เธอเป็นห่วง'

ความเย็นชาเข้าปกคลุมตัวเขา แม้ความเจ็บปวดในหัวยังคงอยู่แต่เขาเพิกเฉยต่อมันโดยสิ้นเชิง

'ฉันใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมงในทะเลแห่งจิตสำนึก ฉันน่าจะอยู่นานกว่านี้ได้ถ้าฝืนตัวเอง แต่ฉันต้องเข้าใจอัตราการฟื้นฟูหลังจากนอนหลับหนึ่งคืนก่อน'

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นว่าน่าจะประมาณห้าหรือหกโมงเย็น จากนั้นจึงเบนความสนใจไปยังหนังสือข้างตัว

'เพลงดาบสั้นคู่และการหลอมสร้างจากเจ็ดขุมนรก ดูท่าอาจารย์อยากให้ฉันคุ้นเคยกับกระบวนการบ่มเพาะร่างกาย ถึงแม้เขาจะเกลียดมันมากก็ตาม'

เขาหยิบหนังสือบรรยายท่าดาบขึ้นมาอ่านเป็นอันดับแรก โดยไม่สนใจความปวดที่แล่นพล่านอยู่ในหัว

'มันเป็นวิชาการต่อสู้ที่สมบูรณ์จริงๆ และการใช้ ออร่า ดูเหมือนจะง่ายกว่าเทคนิคข้อมืออสรพิษนิดหน่อย'

การจะเปิดใช้งานพลังที่แท้จริงของวิชาการต่อสู้นั้น ผู้ใช้ต้องเคลื่อนย้าย ออร่า ตามจังหวะและรูปแบบที่เฉพาะเจาะจง จากนั้นต้องประสานการควบคุมนี้เข้ากับการเคลื่อนไหวร่างกายที่ถูกต้อง

'ตอนนี้ฉันยังฝึกไม่ได้เพราะมันอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี แต่พรุ่งนี้เช้าฉันจะเริ่มฝึกมันแน่นอน'

เขาปิดหนังสือและเปิดกล่องออก มีดาบสั้นอยู่ข้างใน คุณภาพของมันดูจะเหนือกว่าเล่มที่เขาจิ๊กมาจากลานฝึกซ้อมมาก

'ดาบดีจริงๆ วิลเลียมดูจะจริงจังกับบทบาทอาจารย์มากเลยนะ'

จากนั้นเขาก็ดูหนังสือเทคนิคการหลอมสร้างจากเจ็ดขุมนรก ในระหว่างนั้น อาหารมื้อใหญ่ที่ประกอบด้วยข้าวและเนื้อไก่ก็ถูกยกมาส่ง

โนอาห์กวาดตามองข้อมูลในหนังสือพลางกินอาหารไปด้วย ความรู้สึกคลื่นไส้จากอาการปวดหัวรุนแรงตีตื้นขึ้นมาจากกระเพาะ แต่เขาก็ฝืนกินจนหมด

'หมอคลั่ง เข้าร่วมและก่อตั้งลัทธิอย่างน้อย 12 แห่งเพื่อทำการทดลองวิธีหล่อเลี้ยงร่างกาย ลัทธิเหล่านั้นมีหน้าที่จัดหาเด็กที่อายุต่ำกว่า 13 ปีเพื่อให้เขาใช้เป็นตัวอย่างทดลอง ในตอนท้ายของกระบวนการ เทคนิคเจ็ดขุมนรกจึงถูกสร้างขึ้น แต่อัตราการเสียชีวิตลดลงเพียงแค่จาก 99% เหลือ 85% เท่านั้น โดยยังไม่รวมผลกระทบย้อนหลังที่เกิดขึ้นกับตัวอย่างทดลอง'

โนอาห์หยุดอ่านเมื่อเห็นว่ากลางคืนมาถึงแล้วและเขารู้สึกหมดเรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

'ไปนอนดีกว่า พรุ่งนี้จะได้เริ่มฝึกดาบสั้นคู่ และคงจะเริ่มฝึกพลังจิตในช่วงเย็นๆ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าพรุ่งนี้จะเห็นการเปลี่ยนแปลงจากการฝึกของวันนี้ไหม'

เขาคิดพลางวางหนังสือไว้ข้างเตียง เก็บดาบสั้นเข้ากล่อง แล้วจึงเข้าสู่นิทรา