บทที่ 8 - 08 ความจนใจ

บทที่ 8 - 08 ความจนใจ

โนอาห์เลือกที่จะคัดแยกปึกกระดาษทางด้านซ้ายซึ่งเป็นวิชาการต่อสู้ก่อน

'มีห้าแผ่น:

เพลงดาบบัลวาน วิชาดาบสองมือที่สร้างสรรค์โดยตระกูลบัลวาน สมดุลทั้งรุกและรับ เหมาะสำหรับทหาร ออร่า จะช่วยเสริมพลังในการแทง สามารถทำลายหินผาได้ (ระดับ 1)

เพลงดาบสั้นมายา วิชาดาบสั้นมือเดียวที่ประกอบด้วยท่วงท่าแปลกประหลาด ยากต่อการป้องกัน รุกดีแต่รับแย่ ออร่า สามารถทำให้ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายล่องหนได้ตามต้องการ เพื่อจู่โจมศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัว (ระดับ 2)

วิถีกระแสเลื่อนไหล วิชาดาบสองมือที่เน้นการเบี่ยงเบนการโจมตีของคู่ต่อสู้และสวนกลับในจังหวะที่เหมาะสม ป้องกันดีเยี่ยม ออร่า สามารถสร้างเกราะอากาศคุ้มกายได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง (ระดับ 2)

เพลงดาบสั้นคู่ วิชาดาบสั้นที่ใช้ดาบสองเล่ม เน้นความเร็ว สามารถรุกและรับได้ในเวลาเดียวกัน ออร่า จะช่วยเพิ่มอำนาจการทะลุทะลวงของดาบสั้น ทำให้ผู้ใช้สามารถตัดฟันได้โดยที่ใบดาบไม่ต้องสัมผัสถูกตัว (ระดับ 2)

วิชาฝ่ามือเหล็ก วิชาสายมือเปล่าที่ใช้มือแทนอาวุธ พลังโจมตีดีเยี่ยมและมีความคล่องตัวในการจู่โจม ออร่า จะทำให้มือของผู้ใช้แข็งแกร่งจนสามารถรับใบดาบหรือปลดปล่อยคลื่นกระแทกเพื่อทำลายอวัยวะภายในของคู่ต่อสู้ได้ การทำให้มือแข็งแกร่งสามารถกลายเป็นสถานะถาวรได้หากฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง (ระดับ 2)'

โนอาห์ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"อาจารย์ครับ ทำไมถึงมี 'ระดับ' กำกับอยู่ข้างๆ วิชาพวกนี้ด้วยล่ะครับ?"

วิลเลียมอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับคาดการณ์คำถามนี้ไว้อยู่แล้ว

"ระดับ คือตัวแทนของศักยภาพของเทคนิคนั้นเมื่อใช้ร่วมกับ ออร่า พูดง่ายๆ คือมันกำหนดว่าผลลัพธ์และพลังทำลายล้างจะรุนแรงได้แค่ไหน เทคนิคและมนตราทุกอย่างล้วนมีระดับ แม้แต่ตัวผู้บ่มเพาะเองก็มีระดับเช่นกัน แต่ข้าจะอธิบายเรื่องระดับของผู้บ่มเพาะให้ฟังหลังจากที่ตันเถียนของเจ้าก่อตัวขึ้นแล้ว"

โนอาห์กลับไปใช้ความคิดอีกครั้ง พลางมองกระดาษในมือ

'ฉันว่าฉันตัดเพลงดาบบัลวานทิ้งได้เลยเพราะมันแค่ระดับ 1 ส่วนวิชาฝ่ามือเหล็กก็น่าสนใจ โดยเฉพาะเรื่องที่ทำให้มือแข็งแกร่งถาวร แต่ช่วงหลายปีมานี้ฉันเริ่มคุ้นเคยกับดาบสั้นแล้ว เพราะฉะนั้นควรยึดสายนี้ไว้ดีกว่า'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ในมือของเขาก็เหลือกระดาษเพียง 2 แผ่น

'เพลงดาบสั้นมายาน่าจะเป็นต้นกำเนิดของท่าข้อมืออสรพิษ เพราะฉะนั้นฉันจะได้เปรียบในการเรียนรู้วิชานี้ แต่มันรู้สึกเหมือนเป็นวิธีสังหารมนุษย์มากกว่า มังกรมันจะมาหลงกลลูกไม้ล่องหนพวกนี้ไหมนะ?'

และแล้ว ก็เหลือกระดาษเพียงแผ่นเดียวในมือของโนอาห์

"ผมเลือกเพลงดาบสั้นคู่เป็นวิชาการต่อสู้ครับ"

วิลเลียมยิ้มอย่างพอใจและพยักหน้าไม่หยุด

"เลือกได้ดี เนื่องจากเจ้าต้องกวัดแกว่งดาบสองเล่ม ช่วงแรกมันอาจจะยากลำบากหน่อย แต่ในไม่ช้าเจ้าจะเข้าใจว่ามันเป็นสไตล์ที่เหมาะกับทุกสถานการณ์"

โนอาห์เบนความสนใจไปที่กลุ่มวิชาหล่อเลี้ยงร่างกาย เขาไม่ทันสังเกตว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของวิลเลียมจางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ดูวิตกกังวล

'หืม... บางทีฉันอาจจะคาดหวังมากไปกับกลุ่มวิชาที่ไม่ต้องใช้ตันเถียน ทุกเทคนิคดูคล้ายกับเทคนิคโคจรธาตุน้ำแข็ง-อัคคีอันเดิมเลย แค่เพิ่มคุณสมบัติพิเศษบางอย่างเข้าไป เช่น พละกำลังหรือความเร็วที่มากขึ้น แต่อย่างน้อยพวกมันทั้งหมดก็เป็นระดับ 2 ซึ่งน่าจะดีกว่าวิชาที่ฉันมีอยู่ตอนนี้'

เขาเกือบจะตัดสินใจเลือกวิชาหล่อเลี้ยงที่เน้นเพิ่มความเร็วอยู่แล้ว จนกระทั่งเขาหยิบกระดาษแผ่นสุดท้ายขึ้นมา

'ระดับ 3'

ความกังวลบนใบหน้าของวิลเลียมเพิ่มขึ้น เขาจ้องมองเด็กชายตรงหน้าด้วยสายตาอ้อนวอน

'ขอละ อย่าเลือกวิชานั้นเลย นั่นมันไม่ใช่เทคนิค แต่มันคือการทรมานชัดๆ'

เขาไม่อยากจะใส่เทคนิคนั้นลงไปในบรรดาวิชาที่โนอาห์ต้องเลือกเลย แต่กัปตันของเขามีความเห็นต่างออกไป เขาจึงไม่มีทางเลือก

"วิลเลียม เราต้องเคารพความปรารถนาของเขา ถ้าเขาเข้ากลุ่มทหารยามแล้วมารู้ทีหลังว่าเราซ่อนเทคนิคนั้นไว้ เขาอาจจะเสียความเชื่อใจในตัวเราและขัดขืนได้"

นั่นคือคำพูดที่กัปตันบอกกับเขาเมื่อวันก่อน

'แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่คิดว่าเด็กตัวแค่นี้จะเข้าใจความเจ็บปวดที่เรากำลังพูดถึงกันอยู่ตรงนี้ได้'

ในขณะที่วิลเลียมจมอยู่กับความกังวล โนอาห์กำลังอ่านรายละเอียดของวิชาระดับ 3 ในมือด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

'การหลอมสร้างจากเจ็ดขุมนรก  สุดยอดวิชาหล่อเลี้ยงร่างกายในบรรดาวิชาที่ไม่ต้องใช้ตันเถียน มีพลังทัดเทียมกับวิธีที่ต้องใช้ตันเถียน หากผู้ใช้รอดพ้นจากการฝึกฝนมาได้ เขาจะได้รับร่างกายระดับ 3 ที่สามารถต้านทานวิชาการต่อสู้ระดับ 1 และมนตราการโจมตีระดับ 0 ได้โดยแทบไม่ได้รับบาดเจ็บ นอกจากนี้ เนื่องจากเป็นร่างกายที่ถูกหล่อหลอมด้วย ออร่า มันจะมีความเข้ากันได้กับพลังดีขึ้น ช่วยเร่งการฟื้นฟูและการควบคุมพลัง วิธีการฝึกประกอบด้วยการทำลายจุดฝังเข็มตามจำนวนที่กำหนดในตำแหน่งเฉพาะ เพื่อสร้าง "วังวนการดูดซับ" ที่จะบังคับให้ลมหายใจแห่งสวรรค์และโลกพุ่งเข้าสู่ร่างกายเพื่อสร้างจุดฝังเข็มขึ้นมาใหม่ จากนั้นผู้ฝึกต้องพักผ่อนเพื่อให้จุดฝังเข็มใหม่หล่อหลอมและหล่อเลี้ยงร่างกายในช่วงระยะเวลาหนึ่ง แล้วจึงทำซ้ำกระบวนการนี้ทั้งหมด 6 ครั้ง คำเตือน: อันตรายอย่างยิ่ง ผู้ใช้ห้ามหมดสติในระหว่างกระบวนการเพื่อควบคุม ออร่า มิฉะนั้นอาจเกิดข้อผิดพลาดในขั้นตอนการสร้างใหม่ ส่งผลให้เป็นอัมพาตถาวรหรือเสียชีวิตได้ คำเตือน: เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส'

โนอาห์เงยหน้าขึ้นและในที่สุดก็สังเกตเห็นสีหน้ากังวลของอาจารย์

"อาจารย์ครับ ผมว่าเพื่อให้เลือกได้อย่างถูกต้อง ผมจำเป็นต้องเข้าใจความแตกต่างของ 'ระดับ' ระหว่างวิชาต่างๆ ให้ชัดเจนกว่านี้ครับ"

วิลเลียมพยายามซ่อนความกังวลด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า:

"ได้สิ ลองมองแบบนี้ดูนะ ยิ่งเจ้าเพิ่มตัวแปรเข้าไปในการโจมตีหนึ่งครั้งมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น สิ่งที่อ่อนแอที่สุดคือร่างกาย ซึ่งประกอบด้วยการเสริมความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว เหมือนกับการเสริมกำแพงให้หนาขึ้น ต่อมาคือวิชาการต่อสู้ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างร่างกายและ ออร่า แน่นอนว่าพลังของมันย่อมสูงกว่าร่างกายเปล่าๆ ถึงหนึ่งเท่าครึ่ง และท้ายที่สุดคือมนตรา ซึ่งใช้ธาตุเฉพาะเจาะจงของ ออร่า ที่เจ้าสะสมไว้ในตันเถียนผสมกับพลังจิตเพื่อสร้างเวทมนตร์ขึ้นมา ดังนั้นพวกมันจึงทรงพลังและมีอำนาจทำลายล้างสูงสุด โดยทั่วไปแล้ว ระดับสูงสุดของผู้บ่มเพาะคือร่างกาย ในขณะที่ระดับการบ่มเพาะ (ตันเถียน) และพลังจิตจะอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกัน สำหรับตอนนี้ ให้มองว่าระดับตันเถียนเป็นเหมือน 'เชื้อเพลิง' ยิ่งระดับสูง ผลลัพธ์ที่ได้เมื่อนำไปใช้กับวิชาการต่อสู้และมนตราก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น"

โนอาห์เบนสายตากลับมาที่กระดาษในมืออีกครั้ง

'ข้อดีของเทคนิคนี้มันสุดยอดมาก ฉันแค่ไม่รู้ว่ามันคุ้มค่าเสี่ยงไหม'

"คนที่มีตันเถียนต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะได้ร่างกายระดับ 3 ด้วยวิธีปกติครับ?"

วิลเลียมลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ และสุดท้ายเขาก็เลือกที่จะพูดความจริง

"ถ้าฝึกวิธีหล่อเลี้ยงร่างกายระดับ 3 ตั้งแต่ต้น โดยไม่ผ่านระดับ 1 และ 2 จะต้องใช้เวลาประมาณ 5 ถึง 15 ปี"

"ตอนนี้ร่างกายของผมอยู่ในระดับไหนครับ? แล้วถ้าผมฝึกวิธีปกติหลังจากมีตันเถียน โดยที่ระหว่างนี้ฝึกวิชาระดับ 2 ไปด้วย จะต้องใช้เวลานานแค่ไหน? แล้วถ้าใช้เทคนิคนี้ล่ะครับ จะใช้เวลานานแค่ไหน?"

คำถามพุ่งออกมาจากปากของโนอาห์ราวกับพายุ ถ้าเขาต้องเสี่ยงชีวิต เขาต้องมั่นใจว่าผลตอบแทนนั้นสูงกว่าอันตรายอย่างมาก

"ตอนนี้ร่างกายของเจ้ายังไม่ถึงครึ่งของระดับ 1 เลย เพราะร่างกายเจ้ายังโตไม่เต็มที่ และเจ้าฝึกด้วยวิธีที่ไม่ต้องใช้ตันเถียน ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมด้อยกว่าเมื่อเทียบกับเทคนิคระดับเดียวกันที่ต้องใช้ตันเถียน วิธีระดับ 2 ที่อยู่ตรงหน้าเจ้าก็เช่นกัน หากเจ้าเริ่มฝึกตอนนี้ เมื่อเจ้ามีตันเถียน เจ้าก็น่าจะมีร่างกายประมาณระดับ 1 ครึ่ง และคงต้องใช้เวลาอีก 5-9 ปีกว่าจะถึงระดับ 3 แต่ถ้าเจ้าใช้ 'การทรมาน' นั่น เจ้าอาจจะใช้เวลาเพียง 3 ถึง 5 ปีในการจบกระบวนการทั้งหมด"

โนอาห์อึ้งไปเล็กน้อย วิธีการปกติดูเหมือนจะไม่ช้าเกินไปเลย เขาค่อนข้างมั่นใจว่าด้วยตารางการฝึกที่เคร่งครัดของเขา เขาจะสามารถบรรลุร่างกายระดับ 3 ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด แม้จะเสียเวลาเพิ่มอีกประมาณสี่ถึงห้าปี แต่ก็ช่วยเลี่ยงความเสี่ยงที่จะตายลงได้

เขากำลังจะปฏิเสธความคิดที่จะฝึกวิชาเจ็ดขุมนรกอยู่แล้ว จนกระทั่งเขาเหลือบไปเห็นดวงตาของอาจารย์ที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความละอายใจ จากนั้นเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้และถามด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

"การจะได้วิธีหล่อเลี้ยงร่างกายระดับ 3 ที่เหมาะสมมาครอบครองเนี่ย... มันยากแค่ไหนครับ?"

คราวนี้ ความละอายใจแล่นผ่านตัววิลเลียมเมื่อถูกจับได้ เขาถามก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อตั้งสติก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"เจ้าต้องเข้าสู่ 'วงใน' เท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ร้องขอรับวิชานั้นได้"

โนอาห์ยังคงยิ้มอย่างขมขื่นพลางยื่นกระดาษส่งคืนให้อาจารย์

"งั้นผมเลือกวิธี การหลอมสร้างจากเจ็ดขุมนรก ครับ"