บทที่ 6 - 06 อาจารย์

บทที่ 6 - 06 อาจารย์

"แล้วในมุมมองของท่านล่ะ ท่านกัปตัน คิดยังไงกับเขา?"

ชายอีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าต่างนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น:

"ถ้ามิกกี้ใช้อาวุธและพละกำลังทั้งหมด เด็กคนนั้นคงไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับใช้ประโยชน์จากวัยและรูปลักษณ์ของตัวเอง ใช้คนของเราเป็นเครื่องมือฝึกซ้อมในสิ่งที่เขาเรียนรู้มาตลอดหลายปีนี้ เขาเป็นคนช่างคำนวณ รู้จักปั่นหัวคนอื่น ไม่กลัวความเจ็บปวด และมีความมุ่งมั่นแรงกล้า เหตุการณ์มังกรเมื่อ 10 ปีก่อนคงบิดเบือนจิตใจของเขาไปไม่น้อยเลยทีเดียว การที่เด็กคนหนึ่งจะมีความโลภในพลังอย่างไม่ลดละขนาดนี้ มันทำให้ข้าแอบกลัวอยู่เหมือนกันนะ"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องพักขณะที่ชายทั้งสองยังคงจับจ้องไปที่เหล่าทหารยามในลานบ้าน ในที่สุดกลุ่มทหารเหล่านั้นก็เลิกล้อเลียนมิกกี้ และตกลงกันว่าจะไปดื่มไวน์สักรอบเพื่อปิดท้ายวัน

"แล้วเราควรจะทำยังไงกับเขาดีครับท่านกัปตัน?"

"ถ้าปล่อยให้เขาเป็นอิสระแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานคงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ เห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่หยุดเสาะหาเทคนิคต่างๆ ข้าแค่ไม่รู้ว่าเขาพร้อมจะไปไกลแค่ไหน"

"แล้วเราควรทำยังไงครับท่านกัปตัน?"

ชายคนเดิมย่อถามซ้ำ หลังจากทำงานร่วมกันมาหลายปี พวกเขาต่างมีความเข้าใจที่ตรงกันในวิถีการสนทนา เมื่อเห็นกัปตันหลับตานิ่งใช้ความคิด เขาก็เงียบเสียงลงเพื่อรอคำสั่ง

กัปตันลืมตาขึ้นและถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า:

"เราจะฝึกเขา"

. . .

ในขณะเดียวกัน โนอาห์กลับมายังห้องพักของเขาและพบว่าแม่ยังคงเก็บตัวอยู่ในห้อง หากเงี่ยหูฟังดีๆ จะได้ยินเสียงครางแผ่วเบาเล็ดลอดออกมา

เขาเลือกที่จะอาบน้ำเพื่อชำระล้างฝุ่นผงจากการทำงานจิปาถะมาทั้งวัน จากนั้นก็ทานอาหารมื้อใหญ่และเข้านอน

ช่วงเที่ยงคืน คนรับใช้คนหนึ่งเข้ามาปลุกเขาพร้อมอ่างน้ำ หลังจากส่งคนรับใช้ออกไปแล้ว เขาก็ล้างหน้าและนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น หายใจด้วยจังหวะที่แปลกประหลาดแต่มั่นคง จากความลื่นไหลของท่วงท่า เห็นได้ชัดว่าโนอาห์คุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี

กล้ามเนื้อตามร่างกายของเขาพองขยายออกเป็นระยะๆ ก่อนจะกลับสู่ขนาดปกติพร้อมกับมวลกล้ามเนื้อที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เขาตื่นจากการทำสมาธิพร้อมกับคราบเหงื่อตามร่างกาย

'เทคนิคโคจรธาตุน้ำแข็ง-อัคคี เป็นเพียงวิธีเสริมสร้างร่างกายผ่านการบังคับดูดซับพลังหยางในช่วงเที่ยงวันและพลังหยินในช่วงเที่ยงคืน ซึ่งยังห่างไกลจากมาตรฐานของผู้บ่มเพาะมาก อีกอย่าง ตอนนี้ร่างกายของฉันอิ่มตัวด้วยพลังงานแล้ว ขีดจำกัดของฉันคงอยู่ที่ความแข็งแกร่งเท่ากับเด็กชายวัย 14-15 ปี จนกว่าร่างกายจะเติบโตขึ้นและยอมให้ฉันดูดซับพลังงานได้มากกว่านี้'

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและหยิบดาบสั้นเหล็กออกมาจากใต้เตียง เขาสะบัดข้อมือเพียงนิด ดาบก็หายวับไปและไปปรากฏในอีกตำแหน่งหนึ่งจากมุมที่ต่างออกไป หลังจากฝึกซ้อมเช่นนี้ด้วยมือทั้งสองข้างอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บดาบไว้ใต้เตียงตามเดิม แล้วล้มตัวลงนอนพลางจมดิ่งสู่ความคิด

'เทคนิคข้อมืออสรพิษเป็นแค่ลูกไม้เพื่อจู่โจมศัตรูให้ตกใจและเผด็จศึกในครั้งเดียว มันไม่คู่ควรจะถูกเรียกว่าเทคนิคการต่อสู้ด้วยซ้ำ แถมการใช้งานยังถูกจำกัดด้วยปริมาณ ออร่า ที่ฉันสามารถกักเก็บไว้ในข้อมือ ส่วนท่าร่างอื่นๆ ที่ฉันเรียนรู้จากพวกทหารยาม ไม่เป็นส่วนหนึ่งของชุดวิชาที่ยังไม่สมบูรณ์ ก็เป็นเรื่องของอาวุธที่ฉันยังใช้ไม่ได้ในตอนนี้ ฉันควรทำยังไงดี? พวกทหารยามเริ่มระแวงฉันแล้ว และพวกเขาคงไม่ยอมเผยข้อมูลอะไรอีก ฉันต้องรออีก 3 ปีจริงๆ เหรอถึงจะสมัครเข้ากลุ่มทหารยามของตระกูลได้อย่างเป็นทางการ? มันช้าเกินไป โดยเฉพาะเมื่อฉันไม่สามารถก้าวหน้าอะไรได้เลยในช่วงปีเหล่านี้'

สายธารแห่งความคิดดำเนินต่อไป เขาเริ่มพิจารณาหนทางที่ผิดกฎหมายมากขึ้น

'ฉันอาจจะขโมยตำราจากพวกทหารยาม แต่นั่นต้องรู้ก่อนว่าเทคนิคไหนคุ้มค่าที่จะเสี่ยง ใครเป็นคนเก็บมันไว้ในรูปแบบหนังสือ และยังต้องหาทางหนีออกจากคฤหาสน์หลังจากนั้นด้วย โทษประหารชีวิตรออยู่สำหรับอาชญากรรมที่เกี่ยวกับเทคนิคการบ่มเพาะและอะไรทำนองนั้น'

ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของลิลลี่ลอยเข้ามาในหัว ความรู้สึกตีบตันแล่นขึ้นมาที่ลำคอ

'ฉันว่าฉันคงหนีไปไม่ได้หรอก หรือพูดให้ถูกคือฉันไม่อยากหนีไป นอกเหนือจากปัญหาเรื่องแม่แล้ว เรื่องเทคนิคก็ยังเป็นประเด็นอยู่ ฉันรู้ว่าตระกูลนี้มีเทคนิค แต่ฉันไม่มั่นใจในสถานการณ์ของโลกภายนอกเลย'

แสงแดดเริ่มสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง พระอาทิตย์กำลังขึ้น

'ช่างเถอะ บางทีฉันอาจจะโลภเกินไป ฉันรู้อยู่แล้วว่าสักวันต้องตามพวกเด็กเส้นในตระกูลหลักให้ทัน ร่างกายฉันยังโตได้อีก และเทคนิคโคจรธาตุน้ำแข็ง-อัคคีก็ยังใช้ไปได้จนถึงอายุ 18 อย่างแย่ที่สุด ฉันก็ยังสามารถเข้าสู่วงในผ่านความดีความชอบในกลุ่มทหารยาม แล้วค่อยไปหลอกใช้พวกทายาทตระกูลหลักคนอื่นๆ เอา'

'ไม่สิ อย่างแย่ที่สุดคือฉันไปหลอกพวกเขาแล้วโดนฆ่าทิ้งเพราะความแค้น ชีวิตที่นี่มันสงบสุขเกินไป จนฉันเริ่มลืมฐานะของตัวเอง ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้ามีคนรับใช้คอยส่งข่าวให้คนในวงใน หลังจากที่ฉันแสดงความสามารถออกมาตั้งแต่ตอนเด็กๆ'

"วางแผนเสร็จหรือยัง ข้าเริ่มเบื่อที่จะรอแล้วนะ"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ร่างกายของโนอาห์ก็แข็งทื่อก่อนจะพุ่งทะยานไปที่มุมห้องฝั่งตรงข้ามเพื่อมุ่งไปยังประตูทางออก ทว่าเขากลับชนเข้ากับบางอย่างจนล้มลงกองกับพื้น เลือดกำเดาไหลย้อยเข้าปาก สิ่งที่เขาชนเข้าอย่างจังคือร่างของเจ้าของเสียงที่เคลื่อนที่ไปขวางประตูไว้ก่อนที่เขาจะไปถึงเสียอีก

'หนีไม่พ้น!'

เขาเตรียมจะหันกลับไปหยิบดาบใต้เตียง แต่แล้วชายคนนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"ใจเย็นๆ ข้าไม่ได้มาเพื่อทำร้ายเจ้า อันที่จริง ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะชอบข้อเสนอของข้านะ"

หลังจากเขาพูดอีกครั้ง โนอาห์ก็หยุดนิ่งและคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ หันกลับมามองชายคนนั้น

เขาดูเหมือนชายวัยกลางคนธรรมดาๆ อายุราว 40 ปี สูงประมาณ 170 เซนติเมตร ไร้เครา และมีผมสีบลอนด์ยาวเล็กน้อย ใบหน้าดูขี้เล่นและมีรอยยิ้มบางๆ

"คุณเป็นใคร?"

โนอาห์ถาม

"ข้าคือรองกัปตันกลุ่มทหารยามวงนอก วิลเลียม แชลลี ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของกัปตัน เราต้องการรับตัวและฝึกฝนเจ้า ก่อนที่เจ้าจะไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรเข้า"

โนอาห์ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดจากปากของวิลเลียม หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ถามว่า:

"ผมจะไปก่อเรื่องอะไรได้ล่ะครับ พวกพี่ทหารยามเขาก็แค่เต็มใจให้คำแนะนำเรื่องการฝึกกับผมเอง"

เขาปั้นรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงอยู่ในร่างเด็กชายวัย 10 ขวบ

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว เรารู้ว่าเจ้าเรียนรู้เทคนิคข้อมืออสรพิษมา และเจ้ารู้เห็นเป็นใจแกล้งแพ้ในการดวลกับมิกกี้ อีกอย่าง เจ้าอยากจะคอยหลอกพวกทหารเพื่อเทคนิคขยะๆ อย่างเทคนิคโคจรธาตุน้ำแข็ง-อัคคีนั่นไปถึงเมื่อไหร่กัน? ไอ้นั่นมันก็แค่ของเลียนแบบเทคนิคการบ่มเพาะเท่านั้นแหละ"

โนอาห์เปลี่ยนจากความกลัวที่ความลับถูกเปิดโปงง่ายๆ กลายเป็นความหดหู่เมื่อได้ยินว่าเทคนิคที่สมบูรณ์ที่สุดที่เขาอุตสาหะเรียนมาเป็นเพียงของเลียนแบบ

เขามองไปยังชายที่ยิ้มอยู่ตรงหน้า และในที่สุดก็ถามคำถามเดียวที่สำคัญที่สุดในใจ

"คุณจะทำให้ผมเป็นผู้บ่มเพาะที่สามารถสู้กับมังกรได้ไหม?"

วิลเลียมชะงักไปเล็กน้อยกับความตรงไปตรงมาของคำถามนั้น เขาจ้องมองตาของโนอาห์ และเมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่น เขาจึงเลือกที่จะตอบอย่างสัตย์จริงที่สุด เขาถอนหายใจเล็กน้อย รอยยิ้มจางหายไป และกล่าวว่า:

"เส้นทางของการบ่มเพาะเป็นเรื่องเฉพาะบุคคล คนที่มีเทคนิคดีที่สุดอาจไม่เข้าถึงระดับท่านเจ้าตระกูลเลยตลอดชีวิต ในขณะที่คนที่มีเพียงเทคนิคการหายใจพื้นฐานอาจผ่าท้องฟ้าออกเป็นสองซีกได้ ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า ข้าไม่สามารถสอนเทคนิคที่ดีที่สุดที่ตระกูลบัลวานมีให้เจ้าได้ แต่ข้าจะพาเจ้าเข้าสู่เส้นทางของการบ่มเพาะอย่างแน่นอน พูดตามตรง นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่เจ้าจะได้รับเมื่อพิจารณาจากฐานะของเจ้า เพราะฉะนั้น เจ้าจะ—"

"ตกลงครับ!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ วิลเลียมก็ถูกโนอาห์ขัดจังหวะ เมื่อมองไปที่เด็กชาย เขาเห็นว่าความซื่อตรงเมื่อครู่ได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยความแน่วแน่และแววตาที่เต็มไปด้วยแผนการ

'เด็กที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้ ข้าลดการระวังตัวลงไม่ได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว'

วิลเลียมดึงรอยยิ้มกลับมาและพูดอย่างร่าเริงว่า:

"ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่นี้ไป เจ้าต้องเรียกข้าว่า อาจารย์!"