บทที่ 4 - 04 ลมหายใจแห่งสวรรค์และโลก

บทที่ 4 - 04 ลมหายใจแห่งสวรรค์และโลก

วันเวลาล่วงเลยไป ข่าวลือเรื่องอัจฉริยะผู้ปราดเปรื่องก็แพร่กระจายไปทั่วตระกูลบัลวาน

"ข้าได้ยินมาว่าเขาพูดจาฉะฉานได้ตั้งแต่เพิ่งเกิดมาได้แค่ปีครึ่งเองนะ"

"ฉันก็ได้ยินมาว่าเด็กคนนั้นเริ่มวิ่งออกกำลังกายทุกเช้าก่อนมื้ออาหาร ตั้งแต่หัดยืนได้แค่สามเดือนเท่านั้นเอง"

"พวกเจ้าไม่เชื่อข้าแน่ แต่ข้าเห็นกับตาว่าเด็กคนนั้นเข้าไปในห้องสมุดของอาคารแขกคนเดียว แล้วพยายามดึงหนังสือออกจากชั้น เชื่อข้าเถอะ ตอนนั้นข้ากำลังทำความสะอาดอยู่ที่นั่นพอดี เห็นเขามองดูตัวอักษรในหนังสือราวกับว่าอ่านออก ทั้งที่ตอนนั้นเขาอายุแค่สองขวบเองนะ!"

"เป็นไปไม่ได้หรอก แม่ของเขาเพิ่งจะได้รับอนุมัติให้จ้างอาจารย์มาสอนเมื่อสองปีครึ่งที่แล้วเองนะ เจ้าจะบอกว่าเขาอ่านหนังสือออกก่อนจะมีอาจารย์สอนงั้นรึ?"

"ข้าก็แค่พูดตามที่เห็น ข้าไม่แน่ใจหรอกว่าเขาอ่านออกไหม แต่เขามีท่าทางเหมือนคนที่กำลังพยายามอ่านจริงๆ นะ"

ข่าวลือทำนองนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในอาคารแขก แพร่กระจายจากปากคนรับใช้คนหนึ่งสู่อีกคนหนึ่ง ทุกคนต่างเฝ้ารอว่าลูกนอกสมรสคนนี้จะทำลายสถิติอะไรในพัฒนาการของเขาอีก

ห้าปีผ่านไปนับตั้งแต่เขามาเกิดในโลกนี้ เขาทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาตัวเองและสร้างรากฐานที่มั่นคงในตระกูล

เขายังคงวิ่งทุกวันและเพิ่มการออกกำลังกายเบาๆ เพื่อให้ร่างกายที่ยังบอบบางแข็งแกร่งขึ้น สิ่งนี้ทำให้เขามีรูปร่างที่โปร่งบางแต่ดูมีเลือดฝาด และเขารู้สึกได้ว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นทุกวัน ทว่าแม้เขาจะแข็งแรงกว่าเด็กทั่วไป แต่เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เขาฝึกซ้อมได้เพียงวันละครึ่งชั่วโมงเท่านั้นเพราะนั่นคือขีดจำกัดของร่างกายในวัยเยาว์ เวลาที่เหลือในแต่ละวันหมดไปกับการทานอาหารมื้อใหญ่ที่ประกอบด้วยข้าวและเนื้อสัตว์ การนอนหลับ หรือการอ่านหนังสือ

เมื่อสองปีครึ่งก่อน ในที่สุดเขาก็มีอาจารย์สอนเสียที เขาจึงไม่ต้องแอบย่องออกไปตอนกลางคืนเพื่อพยายามถอดรหัสสัญลักษณ์ประหลาดที่พวกเขาเรียกว่าตัวอักษรอีกต่อไป

อาจารย์ของเขาชื่อ ลี เนเรกเนส เขาเป็นหนึ่งในนักวิชาการที่ตระกูลหลักจ้างมาเพื่ออบรมสั่งสอนทายาท และตำแหน่งของเขาในตระกูลถือว่าค่อนข้างสูงสำหรับคนนอก รีส พ่อของโนอาห์ เป็นคนเดินมาส่งเขาที่อาคารวงนอกด้วยตัวเอง เพื่อย้ำเตือนว่ากระบวนการสอนนี้ต้องทำอย่างจริงจังไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

ดูเหมือนว่าตำแหน่งนักวิชาการจะสูงกว่าสถานะของเขาในสายตาของรีสเสียอีก เพราะนั่นเป็นครั้งแรกที่โนอาห์ได้เห็นหน้าพ่อของเขานับตั้งแต่เกิดมา

ลี เนเรกเนส เป็นชายวัยหกสิบเศษ ผมสีเทารวบเป็นหางม้าและมีเคราสั้นสีดำที่ได้รับการดูแลอย่างดี เขามีใบหน้าที่เรียบเฉยราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกที่เขาสนใจ และมักจะอธิบายสิ่งต่างๆ อย่างช้าๆ แต่ได้ใจความ ทว่าแม้แต่คนที่มีบุคลิกสูงส่งเช่นนี้ก็ยังต้องเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อโนอาห์ เมื่อเขาพบว่าเด็กคนนี้เรียนรู้วิธีการอ่านออกเขียนได้ภายในเวลาไม่ถึง 6 เดือนที่เริ่มสอน

หลังจากนั้น โนอาห์จะอ่านหนังสือทุกเล่มที่อาจารย์มอบให้จบเร็วขึ้นเรื่อยๆ และเขายังมีเวลาเหลือไปยืมหนังสือที่เขาสนใจจากห้องสมุดชั้นล่างมาอ่านเพิ่มอีกด้วย พวกคนรับใช้เริ่มชินตาที่เห็นเขามาหยิบหนังสือจนแทบไม่ต้องเตือนให้เขานำมาคืนเลย

ในวัยห้าขวบ โนอาห์มีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับภูมิประเทศรอบคฤหาสน์ สถานะทางสังคมของตระกูลบัลวาน และในที่สุดเขาก็ได้พบข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับ "ผู้บ่มเพาะ"

คฤหาสน์บัลวานตั้งอยู่ในชนบทใกล้กับป่ามรกต ซึ่งได้ชื่อนี้มาจากประเภทของต้นไม้ที่ขึ้นหนาแน่นในป่า ถนนหินขนาดใหญ่จากประตูหลักเชื่อมต่อกับถนนที่ใหญ่กว่าซึ่งมุ่งตรงไปยังเมืองใหญ่ที่ใกล้ที่สุดคือเมือง- มอสโกรฟ ที่ปกครองโดยตระกูลโชสติ

ตระกูลบัลวานเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของตระกูลโชสติ และต้องจ่ายส่วยเป็นทองคำหรือสินค้าทุกปีเพื่อรักษาอำนาจการปกครองเหนือพื้นที่ชนบทแถบนี้ พวกเขาเป็นเจ้าของที่ดินครอบคลุมพื้นที่ 50 ตารางกิโลเมตรรอบคฤหาสน์บัลวาน และมีหน้าที่เก็บภาษีประจำปีจากหมู่บ้านต่างๆ ในพื้นที่ รวมถึงต้องปกป้องพวกเขาจากการโจมตีของโจรป่าหรือสัตว์อสูร

สัตว์อสูร! ในโลกใบนี้ มีสัตว์หลายชนิดที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิดในการดูดซับพลังงานจากโลกและใช้มันเพื่อเสริมสร้างความสามารถตามธรรมชาติของพวกมัน หอกไฟที่มังกรตัวนั้นใช้เมื่อหลายปีก่อนก็คือรูปแบบหนึ่งของการใช้พลังงานของโลกเพื่อเพิ่มพลังให้กับเปลวเพลิงที่มีอยู่เดิม ให้มันมีระยะโจมตีที่ไกลขึ้นและมีพลังทำลายล้างมากขึ้น

ในที่สุด เมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน โนอาห์ก็ได้พบหนังสือเกี่ยวกับการบ่มเพาะพลัง มันเป็นหนังสือเก่าและหนัก เขียนโดยผู้บ่มเพาะคนหนึ่งที่ต้องการเผยแพร่ความรู้เรื่องการบ่มเพาะให้คนทั่วไปได้รับรู้ ซึ่งต่อมามันได้กลายเป็นวรรณกรรมคลาสสิก ชื่อของผู้บ่มเพาะคนนั้นสูญหายไปตามกาลเวลา แต่ชื่อของหนังสือยังคงเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้มีความรู้ในชื่อ "ระบบหยิน-หยาง"

'ตามที่หนังสือเล่มนั้นระบุ พลังงานแห่งธรรมชาติเรียกว่า "ลมหายใจแห่งสวรรค์และโลก" ทั้งผู้บ่มเพาะและสัตว์อสูรต่างดูดซับและกักเก็บมันไว้เพื่อเสริมสร้างร่างกาย ยืดอายุขัย และใช้เทคนิคมนตรา "ลมหายใจ" นี้สามารถใช้เป็นเครื่องมือในการเสริมพลังกายและวิชาการต่อสู้ หรือจะเชื่อมต่อกับพลังจิตของตนเองเพื่อปลดปล่อยการโจมตีธาตุออกมาก็ได้ ธาตุทั้ง 7 ประเภท ได้แก่ แสง, ความมืด, ไฟ, น้ำ, ดิน, ลม และสายฟ้า ซึ่งความถนัดต่อธาตุใดธาตุหนึ่งนั้นจะถูกตัดสินมาตั้งแต่เกิด โดยทั่วไปทุกคนจะมีความถนัดต่อธาตุหนึ่งธาตุใดเสมอ แต่ความต่างของพลังจิตจะเป็นตัวกำหนดความสามารถในการควบคุมธาตุนั้นๆ'

ขณะนี้โนอาห์กำลังเรียนวิชาปรัชญากับลี เนเรกเนส ในห้องบนชั้นหนึ่งของอาคารแขก แต่ใจของเขากลับวนเวียนอยู่กับหัวข้อที่บรรยายไว้ใน "ระบบหยิน-หยาง"

'สัตว์อสูรมีพรสวรรค์ติดตัวในการควบคุมและดูดซับ "ลมหายใจ" และพวกมันจะเรียนรู้วิธีการใช้มันเองตามธรรมชาติในช่วงชีวิตของมัน เรียกได้ว่าสายเลือดของพวกมันได้เปรียบมากในแง่นี้ อย่างไรก็ตาม สวรรค์และโลกนั้นยุติธรรม เพราะส่วนใหญ่พวกมันมักจะขาดสติปัญญาที่จะใช้พรสวรรค์ที่มีให้ดียิ่งขึ้น'

'ในทางกลับกัน มนุษย์สามารถสร้างหอกขึ้นมาจากหิน หรือคันธนูและลูกศรจากต้นไม้ได้ แต่กลับต้องมีเทคนิคพิเศษในการดูดซับและใช้ "ลมหายใจ" และยังต้องมีอุปกรณ์พิเศษเพื่อตรวจสอบความถนัดทางธาตุของตนเองด้วย'

'มิน่าล่ะ หนังสือเล่มนี้ถึงไม่ถูกพวกผู้บ่มเพาะทำลายทิ้งและอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ เพราะต่อให้คุณรู้ทฤษฎีทั่วไปเบื้องหลังพลังเหล่านั้น คุณก็ทำอะไรไม่ได้มากนักถ้าไม่มีเทคนิคที่ถูกต้อง สิ่งที่หนังสือเล่มนี้ทำได้ดีที่สุดก็แค่ช่วยให้คนธรรมดาเข้าใจเรื่องเหนือธรรมชาติได้ดีขึ้นเท่านั้น'

'สวรรค์และโลกยุติธรรมงั้นเหรอ เขาว่าอย่างนั้นนะ แต่ถ้าคุณเกิดมาในครอบครัวที่ยากจน คุณก็ได้แต่ฝันถึงการจะได้ครอบครองเทคนิคเหล่านั้น แม้แต่สำหรับฉันที่เกิดมาในครอบครัวที่มีผู้บ่มเพาะ ก็ยังบอกได้ยากเลยว่าจะมีโอกาสได้เห็นเทคนิคมนตราเหล่านั้นบ้างหรือเปล่า... ยุติธรรมบ้านแกสิ'

แม้ว่าอาจารย์ลีจะกำลังหมกมุ่นอยู่กับการบรรยาย แต่เขาก็เริ่มสังเกตเห็นว่าโนอาห์จะแค่พยักหน้าตอบเขาทุกครั้งที่เขาหันไปมอง ในขณะที่ดวงตาของเด็กน้อยจ้องเขม็งไปที่จุดเดิมในหนังสือตรงหน้ามานานนับชั่วโมงแล้ว

ด้วยความโกรธนิดๆ ลีหยิบไม้เท้าไม้จากด้านหลังแล้วฟาดเข้าที่แขนซ้ายของโนอาห์

เพียะ!!!

เสียงฟาดดังสนั่น โนอาห์เงยหน้าขึ้นจ้องมองอาจารย์พลางเอามือลูบจุดที่เพิ่งโดนไม้ฟาด

"เธอยังมัวแต่คิดเรื่องการบ่มเพาะไร้สาระนั่นอยู่อีกเหรอ? ต้องบอกเธออีกกี่ครั้งว่าอย่าเสียเวลาเปล่า เธอเป็นแค่ลูกนอกสมรสของตระกูลขุนนางขนาดกลาง ต่อให้ตระกูลบัลวานจะมีเทคนิคอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้มีไว้สำหรับเธอ อีกอย่าง วรรณกรรมต่างหากที่เป็นตัวแทนที่แท้จริงของมนุษย์ การบ่มเพาะมันก็แค่เรื่องของการฆ่าฟันกันไปมา ไม่มีอะไรที่น่านับถือเลยสักนิด"

ลีดุด่าเขา ดูเหมือนนี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่โนอาห์ใจลอย อันที่จริง ตั้งแต่เขาอ่าน "ระบบหยิน-หยาง" จบ เขาก็หมดความสนใจในการเรียนวรรณกรรมไปโดยสิ้นเชิง เพราะเขาบรรลุเป้าหมายในการค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับโลกแห่งการบ่มเพาะแล้ว บทเรียนเหล่านี้จึงกลายเป็นเพียงพันธะที่น่าเบื่อหน่าย

"แต่อาจารย์ครับ แม้แต่ชายที่ชาญฉลาดที่สุดก็ยังต้องก้มหัวให้สัตว์อสูรที่อ่อนแอที่สุด ถ้าคุณไม่มีพลังที่จะปกป้องตัวเอง ความรู้ทั้งหมดที่มีก็ไร้ความหมายครับ"

เพียะ!!!

ไม้เรียวอีกครั้งฟาดลงบนแขนขวาของโนอาห์ อาจารย์ลีได้แต่รู้สึกหมดปัญญา เพราะโนอาห์ทำเพียงแค่กอดแขนตัวเองแล้วครางออกมาเบาๆ โดยที่ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏในดวงตาของเขาเลย

'เด็กคนนี้มันเป็นอะไรไปเนี่ย ฉันเคยสอนลูกชายคนโตของท่านเจ้าตระกูล จนตอนนี้เขาอายุ 25 ปีแล้วเขาก็ยังกลัวไม้เรียวของฉันอยู่เลย แต่เด็กคนนี้กลับ...'

นี่คือความคิดของลี เนเรกเนส ที่รู้สึกไม่สามารถสยบเด็กวัยห้าขวบคนนี้ได้

"ช่างเถอะ ไปพักผ่อนซะ แล้วก็อย่าแอบไปคลุกตัวอยู่ในห้องสมุดทั้งคืนเหมือนที่ชอบทำล่ะ อีกสองวันเจอกัน และหวังว่าเธอจะลืมเรื่องขยะๆ เกี่ยวกับการบ่มเพาะพวกนั้นไปให้หมดซะ"

เขาพูดพลางนวดขมับตัวเองและชี้ไปที่ประตูทางออกให้โนอาห์

เมื่อได้ยินคำสั่ง โนอาห์ก็ลุกขึ้น เก็บหนังสือของเขา ก้มตัวเคารพอาจารย์ แล้วเดินออกจากห้องไป