บทที่ 18 - การทำประมงที่เก็บเกี่ยวได้มหาศาล

บทที่ 18 - การทำประมงที่เก็บเกี่ยวได้มหาศาล

༺༻

"พี่น้องทั้งหลาย ลงมือตามแผนเดิม!" ลุคตะโกนสุดเสียง ริมฝั่งแม่น้ำก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที

เรือประมงสิบห้าลำแล่นเรียงรายเป็นขบวน พายกวาดผิวน้ำจนเกิดฟองขาว

จากนั้นชาวประมงก็หย่อนอวนล้อมขนาดมหึมาลงสู่ลำน้ำ

อวนเหล่านี้ผ่านการปรับปรุงมาอย่างประณีต เมื่อจมลงน้ำก็รัดตัวเข้าหากันทันที

"รักษาขบวนไว้! อย่าให้ฝูงปลาหนีไปได้!" เร็ก หัวหน้าเรือ เส้นเลือดที่แขนปูดโปน มือดึงเชือกป่านจนตึงราวกับสายธนู

ภายใต้ผิวน้ำมีเงาดำพุ่งพล่าน ราวกับกระแสน้ำที่ถาโถมเข้ามา

"เข้าอวนแล้ว! เข้าอวนแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนร้องตะโกนขึ้นมาก่อน แม่น้ำทั้งสายก็พลันเดือดพล่านเหมือนระเบิดลง

ปลาแม่น้ำตัวอ้วนพีพุ่งชนอวนเสียงดังเผาะแผะ แต่ขบวนเรือสิบห้าลำที่ล้อมกรอบไว้อย่างแน่นหนาจะเหลือทางรอดให้พวกมันได้อย่างไร?

ชาวประมงขยับมือไม้อย่างคล่องแคล่วดึงเชือกให้ตึง ล็อกพวกมันไว้ข้างในอย่างแน่นหนา

ผิวน้ำกระเซ็นซ่านด้วยพรายน้ำนับไม่ถ้วน ปลาตัวแล้วตัวเล่ากระโดดขึ้นเหนือน้ำ ท่ามกลางแสงแดด เกล็ดสีเงินพุ่งพล่าน ดูแล้วเจริญตายิ่งนัก

"เร็ว ดึงเร็ว! อย่าให้อวนหลวม!"

"ฮ่าๆ นี่คือปลาที่มากที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิตเลย!"

ชาวประมงแขนตึงเครียด ร่วมแรงร่วมใจกันออกแรงดึงขึ้นมา

อวนล้อมค่อยๆ หดตัวลง น้ำหนักที่หนักอึ้งทำให้ตัวเรือเอียงวูบ

เมื่ออวนสุดท้ายถูกดึงขึ้นมาจนหมด บนเรือก็เต็มไปด้วยปลาที่ยังมีชีวิตและกำลังกระโดดไปมา

ขนาดของปลาแต่ละตัวใหญ่กว่าปลาแม่น้ำทั่วไปมาก ส่องประกายแวววาวน่ากิน ร่างที่อวบอ้วนของพวกมันดิ้นเร่าไปมาไม่หยุด

การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ เกินกว่าที่ทุกคนจะจินตนาการได้!

มากกว่าสองพันตัว เพียงพอให้ทั้งดินแดนกระแสน้ำสีชาดกินไปได้หลายวันเลยทีเดียว!

อีกฟากหนึ่งของริมฝั่ง ชาวประมงที่ทอดแหก็กำลังทุ่มสุดตัวเช่นกัน

"มุมการทอดแหต้องแม่น ไม่งั้นจะพลาดฝูงปลาได้ง่าย!" ชาวประมงชราผู้มีประสบการณ์คอยชี้แนะศิษย์หนุ่มข้างกาย

ชายหนุ่มที่ยังไร้ประสบการณ์สูดลมหายใจเข้าลึก มือทั้งสองกำแหไว้มั่น จากนั้นก็เหวี่ยงออกไปอย่างแรง

อวนวาดส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบกลางอากาศ ครอบคลุมฝูงปลาที่ยังไม่ทันหนีหายไป

"ติดแล้ว!"

เขาดึงเชือกอย่างตื่นเต้น ผิวน้ำพลันเดือดพล่านเป็นฟองน้ำขนาดใหญ่ ปลาอ้วนพีขนาดยาวสองฟุตถูกช้อนติดขึ้นมา ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

"ตัวนี้ใหญ่มาก!" เขาประคองปลาที่ยาวเท่าช่วงแขนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น เพื่อนร่วมงานข้างๆ ต่างส่งสายตาอิจฉามาให้

"ถ้าเอาตัวนี้ไปต้มซุปนะ ไม่อยากจะคิดเลยว่าจะอร่อยแค่ไหน!"

กลุ่มคนหัวเราะร่าจนเห็นฟัน มือขยับเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

แม้ปริมาณการจับของพวกเขาจะเทียบไม่ได้กับกลุ่มอวนล้อม แต่ก็สามารถจับปลาสดได้หลายร้อยตัว ถังไม้ของแต่ละคนถูกเติมจนเต็มปรี่

บนหาดทรายอีกด้าน กลุ่มประมงดั้งเดิมที่ประกอบด้วยชาวพื้นเมืองกำลังเริ่มการล่าในอีกรูปแบบหนึ่ง

แต่ละคนกำฉมวกที่ฝนจนเงาวับ ตาแทบจะถลนลงไปในแม่น้ำ

"มาแล้ว!"

ชาวประมงผู้ช่ำชองเหวี่ยงแขนอย่างแรง ฉมวกพุ่งทะลุน้ำลงไป

"ฉึก!"

ผิวน้ำมีฟองเลือดลอยขึ้นมา ปลาตัวใหญ่หนักร่วมสามชั่งถูกเสียบไว้อย่างมั่นคง มันดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่สุดท้ายก็ไม่อาจพ้นชะตากรรม

เพียงครู่เดียว ถังไม้ข้างเท้าของพวกเขาก็ซ้อนปลาตัวใหญ่ไว้เจ็ดแปดตัว หางปลายังสะบัดพึ่บพั่บอยู่นอกขอบถัง

และในหาดทรายที่ไกลออกไป ชาวประมงบางส่วนก็ค่อยๆ วางลอบดักปลาลงในกับดักที่เตรียมไว้ รอคอยให้ปลาว่ายเข้ามาติดกับ

"รออีกหน่อย... รออีกหน่อย..."

ทันใดนั้น ชาวประมงคนหนึ่งตาเป็นประกาย รีบยกกระชังดักปลาขึ้นมา

"จับได้แล้ว! มีตั้งสิบกว่าตัว!"

พวกเขาต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ ปลาเหล่านี้แม้ตัวจะไม่ใหญ่นัก แต่เนื้อละเอียด นับเป็นอาหารรสเลิศที่ได้รับความนิยมที่สุด

การทำประมงครั้งนี้ดำเนินไปนานหลายชั่วโมง ชาวประมงจึงค่อยๆ เก็บเครื่องมือ

บนเรือแต่ละลำเต็มไปด้วยฝูงปลาที่สดใหม่

พวกมันสะบัดเกล็ด หางฟาดกับพื้นเสียงดัง "แปะ แปะ" จนน้ำกระเซ็น

"สามพันกว่าตัว! มีตั้งสามพันกว่าตัว!"

เมื่อผลการนับสถิติสุดท้ายออกมา ท่าเรือทั้งแห่งก็เดือดพล่าน

"ท่านลอร์ดช่างคาดการณ์ได้แม่นยำราวกับเทพ ท่านบอกว่าวันนี้มีปลา ก็มีจริงๆ ด้วย!"

"เมื่อก่อนเราไม่เคยเห็นวิธีการจับปลาแบบนี้มาก่อน ครั้งเดียวก็ได้เยอะขนาดนี้!"

"ท่านลอร์ดไม่เพียงแต่รู้วิธีปกครองดินแดน แม้แต่เรื่องจับปลาก็เก่งกาจขนาดนี้!"

ชาวประมงต่างแปะมือแสดงความยินดี ตบไหล่กันและกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข สรรเสริญหลุยส์ไม่ขาดปาก

ชาวประมงเหล่านั้นที่เดิมทีเคยเคลือบแคลงสงสัยในการจับปลาวันนี้ บัดนี้ต่างถูกข้อเท็จจริงทำให้ยอมศิโรราบอย่างสิ้นเชิง

ลุคยืนอยู่ข้างๆ มองดูภาพนี้ด้วยความรู้สึกสั่นสะเทือนในใจอย่างบอกไม่ถูก

ความกระวนกระวายใจในตอนแรกถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าการคาดการณ์ของหลุยส์จะแม่นยำขนาดนี้ เรียกได้ว่าน่าเหลือเชื่อเลยทีเดียว

เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองดูท่านลอร์ดที่ยืนอยู่บนที่สูงของท่าเรือ

ใบหน้าของหลุยส์ประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

เมื่อเห็นใบหน้าของชาวประมงเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ อารมณ์ของเขาก็เบิกบานขึ้นตามไปด้วย

เขารู้ว่าตนเองเพิ่งจะก้าวพ้นก้าวแรกของการนำพาแดนดินแดนกระแสน้ำสีชาดออกจากวิกฤตไปได้

วิกฤตอาหารของดินแดนกระแสน้ำสีชาด ในที่สุดก็สามารถผ่อนคลายลมหายใจลงได้บ้างแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การจับปลาในวันนี้เป็นเพียงการเริ่มต้น แต่นี่คืออุตสาหกรรมในระยะยาว

ในฐานะผู้ข้ามมิติ หลุยส์ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของการรักษาความยั่งยืน ดังนั้นเขาจึงวางกลยุทธ์การประมงที่รัดกุมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ:

ประการแรก เพื่อให้มั่นใจว่าฝูงปลาจะสืบพันธุ์ได้อย่างต่อเนื่อง หลุยส์สั่งให้ขยายขนาดช่องตาข่ายของอวนทั้งหมด

เพื่อให้ปลาเล็กที่ยังไม่โตเต็มที่สามารถหนีไปได้ง่าย ได้เติบโตต่อไปเพื่อรอคอยฤดูขยายพันธุ์ครั้งหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น ต้องจับปลาเฉพาะในช่วงเวลาที่กำหนดในแต่ละวัน และในหนึ่งสัปดาห์ต้องมีวันหยุดทำประมงอย่างน้อยหนึ่งวัน เพื่อให้ลำน้ำและฝูงปลาได้มีเวลาพักหายใจ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ผลผลิตจากการประมงในอนาคตจึงจะไหลมาเทมาไม่ขาดสาย ไม่ใช่จู่ๆ ก็เหือดแห้งหายไปในวันใดวันหนึ่ง

และไม่เพียงแต่การประมงตามธรรมชาติ หลุยส์ยังวางแผนที่จะสร้างเขตอนุบาลสัตว์น้ำโดยเฉพาะ

คัดเลือกปลาเกรดดีส่วนหนึ่งมาเป็นพ่อแม่พันธุ์ เพื่อเพาะเลี้ยงในแหล่งน้ำเฉพาะ

เพื่อให้กิจการประมงมีความมั่นคงยิ่งขึ้น ไม่ใช่พึ่งพาเพียงความเมตตาจากธรรมชาติอย่างเดียว

หลุยส์มองดูผลผลิตจากการประมงที่กองพะเนินเทินทึกบนท่าเรือ พลางคิดว่าจะจัดการกับปลาเหล่านี้อย่างไรดี

อาหารต่อให้มีมากเพียงใด หากไม่สามารถจัดการได้อย่างเหมาะสม ก็จะกลายเป็นการสูญเปล่าแทน

จัดงานเลี้ยงฉลองสักครั้งเถอะ หลุยส์นึกขึ้นมา

ประจวบเหมาะกับในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็จะเป็นวันที่เขามาถึงดินแดนกระแสน้ำสีชาดครบหนึ่งเดือนเต็มพอดี

นี่เป็นวันที่ควรค่าแก่การจดจำ

ในระยะเวลาหนึ่งเดือนนี้ ดินแดนกระแสน้ำสีชาดจากดินแดนรกร้างที่ขาดแคลนทรัพยากรและขวัญกำลังใจต่ำเตี้ย

ค่อยๆ ฟื้นฟูระเบียบวินัยขึ้นมา ทั้งการก่อสร้างกิจการประมง การกสิกรรม ชีวิตของเหล่าประชากรในดินแดนก็ค่อยๆ มีความหวัง

หลุยส์รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความดีความชอบของเขาเพียงคนเดียว

ดังนั้นงานเลี้ยงครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงเพื่อเฉลิมฉลองการทำประมงที่เก็บเกี่ยวได้มหาศาล แต่ยังเป็นการประกาศเกียรติคุณให้แก่เหล่าชาวประมง ช่างฝีมือ และทหารที่สร้างผลงานให้แก่ดินแดนกระแสน้ำสีชาดด้วย

ทว่างานเลี้ยงสามารถบริโภคผลผลิตปลาได้เพียงส่วนเดียวเท่านั้น ปลาจำนวนมหาศาลยังคงต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม

แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะพอให้คนหนึ่งพันกว่าคนกินได้เพียงไม่กี่วัน แต่อุตสาหกรรมประมงเป็นอุตสาหกรรมระยะยาว

ปลาที่จับขึ้นมาจะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้ สุดท้ายแล้วยังต้องการวิธีการถนอมอาหารในระยะยาว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเวลาที่อาหารขาดแคลนในฤดูหนาว

หลุยส์พลันนึกถึงวิธีการถนอมปลาที่สามารถเก็บไว้ได้นานวิธีหนึ่ง เขาอยากจะลองดูสักหน่อย

༺༻