บทที่ 13 - การวางแผน

บทที่ 13 - การวางแผน

༺༻

หลุยส์กุมขมับ ข้อมูลของดินแดนหมุนเวียนอยู่ในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

เขาเริ่มกำหนดแผนงานอุตสาหกรรมในอนาคตของดินแดนกระแสน้ำสีชาดตามข้อมูลที่มีอยู่

เพราะการพึ่งพาเพียงระบบข้อมูลรอให้วาสนาหล่นมาจากฟ้าเพื่อเลี้ยงดูคนเกือบพันคนนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดินแดนกระแสน้ำสีชาดจำเป็นต้องมีอุตสาหกรรมที่มั่นคงบางอย่าง

เมื่อรวบรวมข้อมูลในสมองเรียบร้อยแล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นมองซิลโก: "ข้าพูด เจ้าจด"

ซิลโกพยายามรวบรวมสมาธิแล้วพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

"ให้ชาวประมงหนึ่งร้อยคนนี้มุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำทันที" หลุยส์ใช้ปากกาชี้ไปยังเส้นแม่น้ำที่คดเคี้ยวในแผนที่ "สร้างท่าเรือชั่วคราวก่อน ซ่อมแซมเรือประมงล่วงหน้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฟื้นฟูการประมง

แม้ตอนนี้ปลาจะมีไม่มาก แต่เมื่ออุณหภูมิน้ำสูงขึ้น ฝูงปลาจำนวนมากจะว่ายทวนน้ำขึ้นมาวางไข่ เมื่อถึงตอนนั้น ผลผลิตจากการประมงจะกลายเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของดินแดนกระแสน้ำสีชาด

ในอนาคตยังต้องพิจารณาสร้างเขตเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำตามริมฝั่งแม่น้ำด้วย

หากเราสามารถเพาะพันธุ์ปลาที่ปรับตัวเข้ากับน่านน้ำที่หนาวเย็นได้สำเร็จ พวกเราก็จะมีอุตสาหกรรมสัตว์น้ำเป็นของตนเอง แทนที่จะพึ่งพาเพียงการจับจากธรรมชาติ"

"ครับ" ซิลโกจดประเด็นสำคัญที่ลอร์ดกล่าวทีละข้อ

"นอกจากอุตสาหกรรมการประมงแล้ว อุตสาหกรรมการเกษตรและปศุสัตว์ก็ทิ้งไม่ได้เช่นกัน

ตอนนี้พวกเรามีเกษตรกรสี่ร้อยกว่าคน ให้เน้นไปที่การถางป่าเปิดหน้าดิน" นิ้วของหลุยส์วาดเส้นไปตามเขตพื้นที่ที่มีความร้อนใต้ดินต่ำในแผนที่ "น้ำพุร้อนสามารถนำมาใช้ละลายน้ำแข็งได้ เตรียมระบบชลประทานไว้ล่วงหน้า

ดินที่นี่อาจจะไม่ถือว่าอุดมสมบูรณ์นัก แต่หากใช้ประโยชน์จากเขตความร้อนใต้ดินก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่ พืชชุดแรกให้ปลูกข้าวไรย์และมันฝรั่ง พืชพวกนี้ทนหนาวได้และสามารถเติบโตบนดินผืนนี้ได้"

"ครับ"

"ส่วนอุตสาหกรรมปศุสัตว์..." หลุยส์หยุดไปครู่หนึ่งพลางนึกถึงสัตว์เลี้ยงในดินแดน "ตอนนี้จำนวนสัตว์เลี้ยงในดินแดนยังมีน้อยเกินไป ลำพังเพียงวัว แกะ และกวางเรนเดียร์ที่มีอยู่ไม่สามารถรองรับการเลี้ยงในระดับอุตสาหกรรมได้

ข้าจะจัดการคนให้ไปซื้อสัตว์เลี้ยงเพิ่มที่เมืองซวงจี๋ พร้อมทั้งจัดตั้งเขตปศุสัตว์เฉพาะเพื่อพัฒนาการเลี้ยงสัตว์"

"ครับ" ซิลโกยังคงพยักหน้า แม้จะเหนื่อยล้าแต่เขาก็จดบันทึกคำสั่งทุกอย่างอย่างตั้งใจ

ต่อมา หลุยส์วงกลมลงบนพื้นที่ป่าไม้ของดินแดนกระแสน้ำสีชาดในแผนที่

"เรามีนายพรานที่มีประสบการณ์ห้าสิบกว่าคน นอกจากการล่าสัตว์ตามปกติแล้ว ให้พวกเขาลาดตระเวนสำรวจสภาพป่ารอบนอกไปด้วย อย่าให้พวกสัตว์อสูรเข้ามาใกล้ และอย่าให้ขุมอำนาจที่ไม่ชัดเจนแฝงตัวเข้ามาได้"

"สุดท้ายคือเหล่าช่างฝีมือที่นำมาจากเมืองซวงจี๋ ช่างหนังให้เน้นทำเสื้อกันหนาว ช่างตีเหล็กให้ตีอุปกรณ์การเกษตร ช่างไม้สร้างบ้าน

นอกจากนี้ยังสามารถสร้างโรงเวิร์กชอปขึ้นมาแห่งหนึ่ง เพื่อรวบรวมช่างฝีมือทุกคนไว้ด้วยกัน ให้พวกเขาช่วยเหลือกันและกัน พร้อมทั้งรับเด็กฝึกงาน เพื่อสร้างห่วงโซ่การผลิตที่สมบูรณ์"

หลุยส์กล่าวออกมาอย่างรวดเร็ว ทุกประโยคดูเหมือนเป็นการตัดสินใจที่ผ่านการประมวลผลในสมองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เดิมทีซิลโกไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อฐานะ "ลอร์ด" มากนัก

ภาพจำของเหล่าขุนนางในหัวเขามีแต่ความจอมปลอม หยิ่งยโส ปากอ้างคุณธรรมแต่กลับใช้ราษฎรเหมือนสัตว์ใช้งาน

และภาพลักษณ์แรกของหลุยส์ในสายตาเขาก็เป็นเพียงคนดีที่ใจอ่อนคนหนึ่งเท่านั้น

ทว่าตอนนี้เขาเริ่มเปลี่ยนมุมมองแล้ว

ลอร์ดคนนี้ไม่เพียงแต่มีจิตใจเมตตา แต่ยังรู้จักวิธีใช้ทรัพยากรในมืออย่างชาญฉลาดอีกด้วย

หมอนี่ เก่งไม่เบาเลยนะ ซิลโกนึกเลื่อมใสในใจ

ด้วยเหตุนี้หลุยส์จึงดำเนินการตามแผนไปทีละอย่าง ดินแดนกระแสน้ำสีชาดเริ่มดำเนินงานอย่างเป็นทางการ!

แสงไฟจากกองไฟสะท้อนภาพผู้คนที่กำลังยุ่งวุ่นวาย ไอกวันจากครัวลอยกรุ่นขึ้น นายพรานเตรียมพร้อมออกเดินทาง ชาวประมงเริ่มซ่อมแซมเรือประมง เสียงค้อนของช่างฝีมือดังก้องไปในอากาศ...

ผืนดินที่เงียบเหงามานานแห่งนี้ กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นภายใต้การจัดสรรของหลุยส์

..........

ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนอย่างเงียบเชียบ ทว่าดินแดนส่วนใหญ่ในแดนเหนือยังคงถูกปกคลุมด้วยหิมะที่หลงเหลืออยู่ ทำให้ไม่สามารถเปิดหน้าดินเพาะปลูกได้เลย

ทว่าผืนดินใต้เท้าของหลุยส์กลับแตกต่างออกไป

ดินโคลนนั้นร่วนซุยและชุ่มชื้น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตเฉพาะตัวของฤดูใบไม้ผลิ

สิ่งนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับหลุยส์ที่สั่งให้คนชักนำน้ำพุร้อนไหลเข้าสู่ไร่นาเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เพื่อใช้ความร้อนใต้พิภพละลายดินที่แข็งตัว

ในยามนี้ ผืนดินที่แข็งตัวมาตลอดทั้งฤดูหนาวในที่สุดก็ร่วนซุยขึ้นมา ที่ดินรกร้างเดิมที่ไม่เหมาะแก่การเพาะปลูก กลับค่อยๆ เผยให้เห็นพลังแห่งชีวิตที่พลุ่งพล่าน

"นี่คือดินของแดนเหนือจริงๆ หรือ?"

เกษตรกรคนหนึ่งกำดินขึ้นมาหนึ่งกำ สัมผัสถึงความชุ่มชื้นที่อบอุ่นแล้วอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

คนรอบข้างได้ยินเช่นนั้นก็พากันก้มลงไปสัมผัสบ้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและดีใจ

"น้ำร้อนช่วยละลายดินที่แข็งตัวได้จริงๆ ด้วย!"

"ที่แดนเหนือเนี่ยนะ จะปลูกพืชได้ตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิแบบนี้!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตื่นเต้นดังขึ้นต่อเนื่องไปทั่วไร่นา

แน่นอนว่าการใช้น้ำพุร้อนละลายดินเป็นเพียงแผนชั่วคราว น้ำพุร้อนมีปริมาณเกลือสูง หากทำเช่นนี้บ่อยครั้งอาจจะทำให้ดินกลายเป็นดินเค็มที่ไม่สามารถเพาะปลูกได้

เมื่อเงื่อนไขพร้อม เขาต้องสร้างโรงเรือนปลูกพืช

ข้างกายหลุยส์มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเศษหญ้ายืนอยู่

เขาชื่อมิค เป็นเจ้าพนักงานฝ่ายเกษตรแห่งดินแดนกระแสน้ำสีชาด

เดิมทีมิคเป็นเพียงหนึ่งในบรรดาทาสที่ไม่มีใครรู้จัก และเป็นคนพูดน้อย

หากไม่ใช่เพราะระบบข้อมูลรายวัน หลุยส์คงไม่มีวันสังเกตเห็นเลยว่า ท่ามกลางกลุ่มทาสเหล่านั้นจะมีทาสคนหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรมซ่อนตัวอยู่

เขามีพรสวรรค์ด้านทักษะการทำนาที่โดดเด่น กระทั่งมีความรู้สึกไวต่อดิน พืชพรรณ และสภาพอากาศเป็นอย่างมาก

เมื่อหลุยส์ไปพบมิค และประกาศปลดปล่อยฐานะความเป็นทาสของเขา พร้อมทั้งให้เขาดำรงตำแหน่งเจ้าพนักงานฝ่ายเกษตรแห่งดินแดนกระแสน้ำสีชาด

มิคแทบไม่เชื่อหูของตนเอง นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง

เขาเป็นคนปากหนัก ไม่รู้ว่าจะสื่อสารความขอบคุณอย่างไร จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาทำงานในไร่นาอย่างสุดความสามารถอย่างเงียบๆ

วันนี้คือวันที่ดินแดนกระแสน้ำสีชาดจะเริ่มไถพรวนดินและใส่ปุ๋ยพื้นฐาน

มิคใช้มือกำดินที่ชุ่มชื้นขึ้นมา แล้วค่อยๆ ใช้นิ้วบดให้ละเอียดพลางเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

เขาเงยหน้ามองหลุยส์ ฝ่ามือที่หยาบกร้านเช็ดเข้ากับชายเสื้อ: "ท่านลอร์ด เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้วครับ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เริ่มเถอะ" หลุยส์พยักหน้า

"ทุกคน ไถพรวนดินได้!" มิคสั่งการเสียงดัง

คำสั่งได้รับการปฏิบัติอย่างรวดเร็ว เกษตรกรหลายร้อยคนก้มตัวลง ปักไถเหล็กลงไปในดินอย่างลึก

"ร่วนซุยเหลือเกิน!"

"ในดินนี้ถึงกับมีไอความร้อนด้วย!"

การอ่อนตัวของดินทำให้เกษตรกรหลายคนที่เคยเพาะปลูกในแดนเหนือมาก่อนรู้สึกตกตะลึงและดีใจอย่างมาก

และทั้งหมดนี้ ต้องยกความดีความชอบให้กับไอเดียประหลาดของหลุยส์

ความเลื่อมใสของราษฎรที่มีต่อหลุยส์เพิ่มขึ้นอีก 1 แต้ม

หลุยส์ที่มองดูเหล่าเกษตรกรกำลังขยันไถนาถามขึ้นว่า: "ปุ๋ยเตรียมไว้พร้อมแล้วใช่ไหม?"

"เตรียมไว้ตั้งนานแล้วครับ!" มิคโบกมือเป็นสัญญาณ

รถเข็นไม้สิบกว่าคันค่อยๆ แล่นเข้าสู่ไร่นา บนรถเต็มไปด้วยปุ๋ยสีเข้ม ส่งกลิ่นรุนแรงและฉุนกึกออกมา

นี่คือปุ๋ยพื้นฐานสูตรพิเศษที่หลุยส์สั่งให้รวบรวมและผลิตขึ้นตั้งแต่ตอนที่เพิ่งมาถึงดินแดน

ประกอบไปด้วยมูลคนและสัตว์ ฟางข้าว เครื่องในปลา และผงขี้ดิน (ผลผลิตจากการเล่นแร่แปรธาตุ) ผสมเข้าด้วยกัน

มูลคน สัตว์ และฟางข้าวให้สารอาหารพื้นฐาน เครื่องในปลาอุดมไปด้วยสารอินทรีย์

ส่วนผงขี้ดินนั้นไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนความอุดมสมบูรณ์ได้อย่างมหาศาล แต่ยังป้องกันแมลงศัตรูพืชได้อย่างมีประสิทธิภาพ ช่วยให้เมล็ดพันธุ์มีสภาพแวดล้อมการเติบโตที่ดีขึ้นหลังจากหว่านลงไป

กลิ่นที่รุนแรงของปุ๋ยอบอวลไปในอากาศจนทำให้คนรู้สึกแสบจมูก

มีคนขมวดคิ้วบ้าง แต่ไม่มีใครบ่นเลยสักคำ

แม้แต่หลุยส์ที่เป็นลอร์ดเองก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเลยแม้แต่น้อย

เพราะพวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า มีเพียงปุ๋ยเหล่านี้เท่านั้นที่จะนำมาซึ่งผลผลิตที่ดียิ่งขึ้น

เหล่าเกษตรกรต่างพากันหว่านปุ๋ยลงในดินที่ไถพรวนแล้วอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นใช้จอบผสมให้เข้ากันอย่างสม่ำเสมอ เพื่อให้สารอาหารซึมซาบเข้าไปในดินจนทั่ว

"อีกสี่วันก็หว่านเมล็ดได้แล้วครับ" มิคเหยียบลงบนดินพลางเผยสีหน้าที่พึงพอใจ

หลุยส์ยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาดแล้วจึงหันหลังเดินจากไป

ไม่ใช่เพราะเขารังเกียจกลิ่นฉุนของปุ๋ย แต่เป็นเพราะระบบข้อมูลรายวันของเขาเพิ่งอัปเดตข้อมูลที่มีประโยชน์มาสามข้อ ซึ่งเขาจำเป็นต้องไปจัดการ

༺༻