บทที่ 10 - การสร้างบ้าน

บทที่ 10 - การสร้างบ้าน

༺༻

หลุยส์ยืนอยู่บนเนินเขาที่ค่อนข้างสูงพลางมองลงไปยังผืนดินที่รกร้างแห่งนี้

ตำแหน่งที่เขามองอยู่คือสถานที่ที่เขาเลือกให้เป็นที่อยู่อาศัยเริ่มต้นของดินแดนกระแสน้ำสีชาด ซึ่งในอนาคตจะเป็นศูนย์กลางของเมืองในดินแดนแห่งนี้

ที่นี่อยู่ใกล้กับจุดพ่นความร้อนจากใต้พิภพ หมายความว่าจะมีอุณหภูมิค่อนข้างสูง ไม่ถึงกับทำให้คนหนาวตายกลางดึก

เนินเขาช่วยบดบังสายลมหนาวที่เสียดแทงได้พอดี ซึ่งเป็นที่กำบังให้แก่เหล่าผู้อยู่อาศัยที่เพิ่งมาถึงได้บ้าง

"ท่านลอร์ด จะเริ่มสร้างปราสาทเลยไหมครับ?" แม็คที่ยืนอยู่ข้างกายถามขึ้น

แม็คคือช่างฝีมือที่มีประสบการณ์มากที่สุดในบรรดาช่างที่หลุยส์แลกตัวมาจากดยุคเอ็ดมันด์

หลุยส์แต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าพนักงานฝ่ายก่อสร้างแห่งดินแดนกระแสน้ำสีชาด

"ปราสาทเอาไว้ก่อน" หลุยส์ส่ายหัว "สร้างเขตที่อยู่อาศัยก่อนเถอะ"

"แล้วท่านจะพักที่ไหนครับ?"

"พักร่วมกับคนอื่นๆ ไปก่อนก็ได้"

"ท่านจะพักร่วมกับพวกเราหรือครับ?" ช่างฝีมือเฒ่าชะงักไป

"ทำไมล่ะ เจ้ากลัวข้าจะนอนไม่หลับรึไง?" หลุยส์ยักไหล่ทำท่าไม่ใส่ใจ "มาถึงแดนเหนือแล้ว จะมาเรื่องมากอะไรอีก?"

ช่างฝีมือเฒ่ารู้สึกเลื่อมใสในตัวลอร์ดหนุ่มคนนี้ขึ้นมาทันที

จากการปรึกษาหารือระหว่างหลุยส์และช่างฝีมือเฒ่า จึงได้ข้อสรุปว่ารูปแบบที่อยู่อาศัยเริ่มต้นของดินแดนกระแสน้ำสีชาดจะเป็นแบบบ้านกึ่งใต้ดิน

มันเป็นการผสมผสานระหว่างบ้านพักอาศัยทั่วไปในแดนเหนือของโลกใบนี้กับบ้านยาวของชาวไวกิ้งที่หลุยส์เคยเห็นในหนังสือในชาติก่อน

บ้านประเภทนี้จะขุดลงไปใต้ดินประมาณหนึ่งในสามของความลึก พื้นที่จะต่ำกว่าระดับดิน ซึ่งช่วยรักษาอุณหภูมิได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ผนังใช้โครงไม้ค้ำยัน ด้านนอกสานด้วยกิ่งหลิว แล้วปิดทับด้วยดินเหนียวผสมหญ้าเพื่อให้แข็งแรง ซึ่งนอกจากจะกันลมได้แล้ว ยังกันความชื้นได้ดีอีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ สร้างได้รวดเร็วมาก!

การสนทนาช่วงสั้นๆ กับหลุยส์ทำให้แม็คนึกเลื่อมใส

ลอร์ดหนุ่มคนนี้ถึงกับออกแบบสิ่งก่อสร้างที่เหมาะสมกับแดนเหนือขนาดนี้ได้ในเวลาสั้นๆ ช่างเป็นอัจฉริยะด้านการก่อสร้างจริงๆ

เมื่อออกแบบเสร็จสิ้น ก็เริ่มลงมือก่อสร้างทันที

แบ่งเป็นกลุ่มละยี่สิบคน โดยมีทหารสองนายนำทาสหรือผู้อพยพอีกสิบแปดคน แบ่งงานกันอย่างชัดเจนและดำเนินงานอย่างมีประสิทธิภาพ

..........

สายลมหนาวหวีดหวิว เหล่าทาสห่อคอพลางกำเสียมสภาพหยาบกร้านในมือแน่น แล้วขุดลงบนดินที่แข็งตัวอย่างแรง

"ปัง!" เสียมสั่นสะเทือนจนข้อมือชา แต่ในที่สุดชั้นดินก็เริ่มหลวมขึ้นมาบ้าง

"อย่ามัวแต่อึ้ง ทำต่อไป!" ทหารร้องกระตุ้น

ในขณะที่พวกเขากำลังเหงื่อท่วมตัวอยู่นั้น ก็มีร่างหนึ่งเดินลงมาในหลุมขุด

นั่นคือหลุยส์ เขาถกแขนเสื้อขึ้นแล้วคว้าเสียมมาด้ามหนึ่ง ก้มตัวลงขุดดินไปไม่กี่ที

"ท่านลอร์ดจะลงมือทำงานด้วยตัวเองหรือครับ?" ทุกคนต่างพากันตกตะลึง

"อืม... งานนี้ไม่ง่ายเลยจริงๆ ทุกคนลำบากกันมาก ใกล้ถึงเวลาอาหารค่ำแล้ว ทุกคนพักผ่อนได้สักครู่" หลุยส์ขุดไปสิบกว่านาทีแล้วรำพึงออกมาอย่างครุ่นคิด

จากนั้นเขาก็หันไปสำรวจเขตก่อสร้างถัดไป เพื่อดำเนินแผนการทำงานร่วมกับราษฎรต่อไป

เดิมทีมีทหารบางนายรู้สึกไม่พอใจในใจ รู้สึกว่าตนเองเป็นหน่วยรบแต่กลับถูกส่งมาสร้างบ้านทำงานหนักเหมือนกรรมกร

แต่ตอนนี้แม้แต่ลอร์ดยังลงมือด้วยตนเอง พวกเขาจะยังมีอะไรให้บ่นอีก?

เหล่าทาสยิ่งแล้วใหญ่ หลายคนมีปัญหาแม้กระทั่งเรื่องปากท้อง ตอนนี้ไม่เพียงแต่มีอาหารให้กิน แต่ยังมีที่อยู่อาศัยเป็นหลักแหล่ง นี่ก็นับเป็นพระคุณที่ยิ่งใหญ่เหลือเกินแล้ว

ในช่วงพักระหว่างการสร้างบ้าน หลุยส์มักจะ "เดินผ่าน" เขตก่อสร้างบางจุด แล้วลงมือช่วยสักสองสามที จากนั้นก็ทิ้งประโยคให้กำลังใจไว้ไม่กี่คำแล้วจึงจากไป

"โครงร่างนี้ตั้งได้ดีทีเดียว คืนนี้คงได้นอนหลับสบายกันแล้ว"

"พอกดินโคลนให้หนาหน่อย อย่าขี้เกียจ ไม่อย่างนั้นจะหนาวเอาได้นะ"

"ทางนี้ใกล้จะเสร็จแล้วใช่ไหม? เดี๋ยวข้าจะให้ส่งซุปร้อนๆ มาให้ ทำชุดนี้เสร็จก็ได้พักกันแล้ว"

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าหลุยส์จะเดินไปที่ไหน ที่นั่นจะมีความฮึกเหิมเพิ่มขึ้นหลายส่วน

ประกอบกับการมีอาหารที่เพียงพอ เหล่าทหารจึงไม่มีเสียงบ่นอีกต่อไป

เหล่าทาสเองก็ทำงานอย่างสุดชีวิต บัฟทางจิตใจพุ่งสูงขึ้นทันที ความเร็วในการก่อสร้างของดินแดนทั้งหมดนั้นรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง

เพียงไม่กี่วัน บ้านกึ่งใต้ดินชุดแรกก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

มันดูเหมือนเนินดินที่นูนขึ้นมาจากผืนแผ่นดิน มีดินเหนียวผสมหญ้าหนาๆ คลุมหลังคาจนกลมกลืนไปกับทุ่งหิมะ

ตัวบ้านส่วนใหญ่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน โครงสร้างที่ค้ำยันด้วยไม้ซุงนั้นมั่นคงและหนาหนัก ผนังด้านนอกสานด้วยกิ่งหลิว พอกด้วยดินให้แน่นเพื่อกันลมหนาว ซึ่งช่วยประหยัดไม้และกันความเย็นได้ดีเยี่ยม

ยิ่งไปกว่านั้น เขตที่อยู่อาศัยทั้งหมดถูกสร้างขึ้นรายล้อมจุดพ่นความร้อนจากใต้พิภพ ทำให้ความหนาวเย็นส่วนใหญ่เจือจางลงไปได้

แม้จะดูซอมซ่อ แต่นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยที่ดีที่สุดในแดนเหนือ

เมื่อบ้านกึ่งใต้ดินชุดแรกสร้างเสร็จสิ้น ในที่สุดดินแดนกระแสน้ำสีชาดก็ได้วางรากฐานที่แท้จริงบนแดนเหนือที่หนาวเหน็บแห่งนี้

แน่นอนว่าเพียงแค่มีบ้านยังไม่พอ จิตใจของคนคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เพื่อสร้างขวัญและกำลังใจให้กับราษฎร และเพื่อสร้างภาพลักษณ์ลอร์ดที่ "เมตตาและปรีชาสามารถ" ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น หลุยส์จึงตัดสินใจจัดงานเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ขึ้น

เขาต้องการให้ทุกคนเข้าใจว่า การติดตามหลุยส์คนนี้จะไม่มีวันเสียใจ!

เมื่อราตรีมาถึง พื้นที่ว่างด้านหน้าดินแดนกระแสน้ำสีชาดก็มีกองไฟขนาดมหึมาถูกจุดขึ้นเพื่อขับไล่ความหนาวเย็นของแดนเหนือ

พื้นที่ว่างแห่งนี้เดิมทีเป็นเพียงทุ่งน้ำแข็งที่รกร้าง ทว่าในยามนี้กลับกลายเป็นที่ที่คึกคักอย่างยิ่งเป็นครั้งแรกเพราะงานเฉลิมฉลอง

ราษฎรเกือบพันคนมารวมตัวกันภายใต้แสงไฟ

ฐานะของพวกเขาแตกต่างกัน มีทั้งทาสที่ซื้อมาจากพ่อค้าทาส ชาวพื้นเมืองแดนเหนือ ผู้อพยพที่รับไว้ระหว่างทาง รวมถึงทหารและอัศวินที่ติดตามหลุยส์มา

แต่ในตอนนี้พวกเขามีจุดร่วมอย่างหนึ่ง คือเป็นราษฎรแห่งดินแดนกระแสน้ำสีชาดเหมือนกัน

สายตาของฝูงชนต่างพากันมองไปยังโขดหินสูงเบื้องหน้ากองไฟอย่างพร้อมเพรียง

ที่นั่น มีลอร์ดของพวกเขา—หลุยส์ คาลวิน ยืนอยู่

บารอนผู้บุกเบิกหนุ่มสวมผ้าคลุมยาวสีดำ ใบหน้าของเขาสะท้อนแสงไฟจนดูวูบวาบ ไม่มีใครรู้ว่าเขาตั้งใจจะทำอะไร

เมื่อผู้คนมาพร้อมหน้า หลุยส์จึงกล่าวขึ้น: "วันนี้คืองานเฉลิมฉลองครั้งแรกของดินแดนกระแสน้ำสีชาด! เพื่อร่วมยินดีที่บ้านชุดแรกของพวกเราสร้างเสร็จสิ้น เมื่อมีบ้าน ผืนดินแห่งนี้ก็จะกลายเป็นบ้านของพวกเจ้า และพวกเจ้าก็จะกลายเป็นนายที่แท้จริงของดินแดนกระแสน้ำสีชาด!"

ทว่าฝูงชนที่อยู่ด้านล่างกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ

พวกเขาเพียงแต่มองหน้ากัน กระทั่งยังดูทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

การเป็นนายหมายความว่าอย่างไร?

ทาส ผู้อพยพ และผู้ใช้แรงงานเหล่านี้ไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะได้เป็น "นาย" ของที่ดินผืนใด

พวกเขารู้เพียงการทำงานหนัก รู้เพียงการเชื่อฟัง

แม้แต่ความกล้าที่จะขัดขืนยังถูกบดขยี้มลายหายไปท่ามกลางความทุกข์ยากที่ยาวนาน

คราแรกพวกเขาคิดว่างานเฉลิมฉลองนี้เป็นการประกาศตัวของลอร์ดคนใหม่ หรือเป็นการข่มขวัญบางอย่าง

ปฏิกิริยาเช่นนี้หลุยส์คาดการณ์ไว้แล้ว แต่นั่นไม่สำคัญ เขาจะใช้การกระทำจริงบอกพวกเขาว่าความหวังคืออะไร

"ต่อไป" หลุยส์กวาดสายตามองฝูงชน "ข้าจะมอบรางวัลให้กับผู้ที่มีความขยันหมั่นเพียรและจงรักภักดีที่สุด"

เขายกมือขึ้น ซิลโกซึ่งเป็นผู้ดูแลที่อยู่ด้านหลังเขาก็เปิดม้วนคัมภีร์หนังแกะในมือทันที แล้วเริ่มขานรายชื่อออกมาเป็นชุด

"ฮัค, มอร์แกน, ชาร์น่า..."

เหล่าทาสที่ถูกเรียกชื่อต่างพากันสะดุ้งเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววหวาดผวา

ในความรับรู้เดิมของพวกเขา การถูกลอร์ดขานชื่อมักหมายถึงการลงโทษ หรือแม้กระทั่งหมายถึงความตาย

บางคนเริ่มตัวสั่น บางคนก้มหน้าลง กระทั่งบางคนตั้งใจจะคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

พวกเขาไม่รู้เลยว่า โชคชะตาของตนเองกำลังจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงเช่นไร

༺༻