บทที่ 28 - ตื่นเช้ามามีเนื้อให้กิน

บทที่ 28 - ตื่นเช้ามามีเนื้อให้กิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เช้าวันรุ่งขึ้น หวังเจี้ยนเย่ตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นแจ่มใส ความเหนื่อยล้าจากเมื่อวานมลายหายไปจนหมดสิ้น

ความหนุ่มแน่นก็ดีแบบนี้แหละ ไม่ว่าจะเหนื่อยแค่ไหนในตอนกลางวัน พอนอนหลับตื่นหนึ่งก็กลับมากระปรี้กระเปร่าได้เหมือนเดิม

วันนี้หวังเจี้ยนเย่ตื่นค่อนข้างเช้า น้องชายทั้งสองคนที่นอนอยู่ข้างๆ ยังคงหลับสนิทส่งเสียงกรนเบาๆ

เขาค่อยๆ สวมเสื้อผ้าและรองเท้าอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หิ้วกระโถนบนพื้นเตรียมจะออกไปเททิ้งข้างนอก

ฟ้าข้างนอกยังไม่สว่าง มีแค่บ้านของหลิวไห่จงที่เรือนฝั่งตะวันออกเท่านั้นที่เปิดไฟสว่าง ส่วนบ้านหลังอื่นๆ ยังคงมืดสนิท

หวังเจี้ยนเย่หิ้วกระโถนเดินมาถึงลานเรือนฝั่งหน้า ก็พบว่าประตูใหญ่ยังคล้องกุญแจอยู่

เพื่อป้องกันขโมยขโจร ลานสี่ประสานแห่งนี้จะล็อคประตูใหญ่ในตอนกลางคืนแล้วค่อยเปิดในตอนเช้า เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมิจฉาชีพแอบลักลอบเข้ามาในยามวิกาล

กุญแจประตูใหญ่นี้ถูกฝากไว้กับบ้านของเหยียนฝูกุ้ยที่อยู่ใกล้ประตูมากที่สุด โดยเหยียนฝูกุ้ยรับหน้าที่คอยเปิดและล็อคประตูทุกวัน

แน่นอนว่าไม่ได้ให้ทำฟรีๆ ทุกเดือนเขาจะได้รับค่าเหนื่อยสองหยวน ซึ่งเงินจำนวนนี้มาจากการเรี่ยไรจากชาวบ้านทุกหลังคาเรือนในลานสี่ประสาน

คนตระหนี่ถี่เหนียวและชอบคิดเล็กคิดน้อยอย่างเหยียนฝูกุ้ย เพื่อรายได้พิเศษเดือนละสองหยวนเข้าครอบครัว เขากระตือรือร้นกับหน้าที่นี้มาก ไม่ว่าอากาศจะหนาวเหน็บแค่ไหนหรือที่นอนจะอุ่นสบายเพียงใด เขาก็จะยอมตื่นเช้ามาเปิดประตูให้ทุกคนเสมอ

นี่ไงล่ะ หวังเจี้ยนเย่เพิ่งจะเดินไปหาเพื่อขอรับกุญแจ ไฟในบ้านของเขาก็สว่างขึ้น ไม่นานนักเหยียนฝูกุ้ยก็สวมเสื้อคลุมบุนวมเดินออกมา

พอเห็นหวังเจี้ยนเย่ เหยียนฝูกุ้ยก็ถามขึ้น "นี่ เมื่อวานลุงได้ยินเจ้าทึ่มจู้บอกว่าอาจารย์ให้เมนูเนื้อนายมาสองอย่างให้นำกลับบ้านเหรอ"

หวังเจี้ยนเย่หันไปมองเขาแล้วพยักหน้า "ใช่ครับครูเหยียน ผมทำผลงานได้ดี อาจารย์ก็เลยให้รางวัลเป็นพิเศษครับ"

"โอ้โห แบบนี้ก็ดีเลยสิ บ้านนายก็ไม่ต้องเปลืองเงินซื้อเนื้อกินแล้ว"

เหยียนฝูกุ้ยรู้สึกอิจฉาตาร้อนอยู่ในใจ ทำไมเขาถึงไม่เจอเรื่องดีๆ แบบนี้บ้างนะ

"รีบหน่อยเถอะครับครูเหยียน ผมต้องรีบเอากระโถนไปเททิ้ง"

หวังเจี้ยนเย่เร่งเร้า

"มาแล้วๆ"

หลังจากเหยียนฝูกุ้ยไขกุญแจเปิดประตู หวังเจี้ยนเย่ก็นำกระโถนไปเททิ้งในส้วมหลุมด้านนอก

วันนี้เขาตื่นค่อนข้างเช้า ห้องน้ำสาธารณะด้านนอกเลยยังไม่ค่อยมีคน ถ้ามาช้ากว่านี้ตอนที่ทุกคนตื่นกันหมดแล้ว เขาคงต้องต่อคิวเทกระโถนยาวเหยียดแน่ๆ

เมื่อกลับมาถึงลานเรือนฝั่งหลัง หลิวไห่จงที่อยู่เรือนฝั่งตะวันออกกำลังยืนแปรงฟันอยู่ริมอ่างล้างหน้าพอดี

หลิวไห่จงในยุคนี้ยังดูหนุ่มแน่น รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้ายังไม่ค่อยมี รูปร่างก็ยังไม่อ้วนท้วน

แต่เพราะทำงานเป็นช่างตีเหล็กในโรงงานรีดเหล็กมาหลายปี ท่อนแขนทั้งสองข้างก็เลยล่ำสันแข็งแรงน่าดู

หวังเจี้ยนเย่เอ่ยทักทาย แล้วเดินเข้าไปกะจะใช้น้ำจากก๊อกเพื่อล้างกระโถน

แต่พอลองหมุนก๊อกน้ำดูกลับไม่มีน้ำหยดออกมาเลยสักหยด

"ลุงหลิว นี่เขายังไม่เปิดวาล์วน้ำหรือว่าน้ำประปาหยุดไหลเหรอครับ"

"ยังไม่ได้เปิดวาล์วน้ำน่ะ น้ำที่ลุงใช้แปรงฟันล้างหน้านี่ลุงรองใส่ถังเก็บไว้ตั้งแต่เมื่อวานตอนบ่ายแล้ว"

การเปิดวาล์วน้ำที่หลิวไห่จงหมายถึง ก็คือการเปิดวาล์วน้ำประปาของลานสี่ประสาน

ฤดูหนาวในภาคเหนืออากาศหนาวจัด ทุกวันจะต้องคอยเปิดปิดวาล์วน้ำให้ดี ตอนเช้าใครจะใช้น้ำเป็นคนแรกก็ต้องไปเปิดวาล์ว พอตกดึกราวทุ่มสองทุ่ม ใครอยากจะใช้น้ำตอนกลางคืนก็ต้องรองน้ำใส่ถังเก็บไว้ในบ้านให้เต็ม จากนั้นก็ต้องไปปิดวาล์วน้ำให้เรียบร้อย

ถ้าลืมปิดวาล์วน้ำ พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้นท่อน้ำก็จะต้องกลายเป็นน้ำแข็งแน่นอน ถึงตอนนั้นก็ต้องต้มน้ำร้อนมาค่อยๆ ราดทีละกาน้ำจนกว่าน้ำแข็งในท่อจะละลายถึงจะใช้น้ำได้ ถ้าวันไหนอากาศหนาวจัดจริงๆ ท่อน้ำอาจจะแตกได้เลย ถึงตอนนั้นก็ต้องเดือดร้อนไปตามช่างจากการประปามาซ่อมให้อีก

"งั้นเดี๋ยวผมไปเปิดวาล์วน้ำก่อนนะครับ ลุงหลิวที่บ้านมีไฟฉายไหมครับ"

"มีสิ เอ็งไปขอป้าเขาที่ห้องฝั่งตะวันออกสิ"

"ได้ครับ"

หลังจากยืมไฟฉายมาได้ หวังเจี้ยนเย่ก็เดินไปที่ริมกำแพงของลานเรือนฝั่งหน้า

เมื่อหลายปีก่อน ช่างจากการประปาได้เดินท่อน้ำจากข้างนอกเข้ามาในลานสี่ประสานตรงจุดนี้พอดี

ท่อน้ำถูกฝังลึกกว่าหนึ่งเมตร มีเพียงจุดนี้จุดเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้ถูกดินกลบทับจนมิด แต่กลับถูกล้อมรอบด้วยก้อนหินเพื่อสร้างเป็นบ่อพักน้ำขนาดเล็ก ด้านในบ่อมีวาล์วน้ำและมาตรวัดน้ำของท่อน้ำที่ต่อเข้ามาในลานสี่ประสาน ส่วนปากบ่อก็มีแผ่นหินขนาดใหญ่ปิดทับไว้เพื่อป้องกันน้ำฝนไหลลงไปท่วมบ่อ

หวังเจี้ยนเย่เปิดแผ่นหินขนาดใหญ่ออกก่อน จากนั้นก็หยิบเหล็กง่ามที่วางอยู่ข้างๆ สอดลงไปในบ่อ ส่องไฟฉายเล็งให้ง่ามเหล็กเกี่ยวเข้ากับหัววาล์วรูปดอกไม้ พอออกแรงบิด วาล์วน้ำก็ถูกเปิดออก

เมื่อกลับมาถึงลานเรือนฝั่งหลัง หวังเจี้ยนเย่ก็หมุนก๊อกน้ำเพื่อล้างกระโถนคร่าวๆ พอนำกระโถนกลับไปเก็บในห้อง สองพี่น้องนั่นก็ยังคงหลับสนิท

เด็กวัยกำลังโตขนาดนี้มักจะตื่นเช้าไม่ค่อยไหว

หวังเจี้ยนเย่แปรงฟันล้างหน้าเสร็จก็เดินไปที่ห้องข้างๆ

ไฟในห้องเปิดสว่างแล้ว จางหลานตื่นแต่เช้าตรู่ เธอกำลังเขี่ยเตาและเติมถ่านลงไปในเตาไฟ

เมื่อคืนก่อนนอน จางหลานได้เติมถ่านลงไปในเตาจนเต็มและปิดฝาเตาไว้เรียบร้อย เตาไฟจึงคุโชนอยู่ตลอดทั้งคืน

พอตอนเช้าตื่นมา แค่เติมถ่านลงไปใหม่ เตาไฟก็จะลุกโชนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

จางหลานเขี่ยขี้เถ้าในเตาออกมา ใช้เหล็กเขี่ยเตาคุ้ยเขี่ยดูว่ายังมีเศษถ่านที่พอใช้ได้เหลืออยู่ไหม ถ้ามีก็จะคีบออกมาใส่ตะกร้าไม้สำหรับเก็บถ่าน ส่วนขี้เถ้าที่เหลือก็ตักใส่กระบะใส่ขี้เถ้าจนหมด

"ใกล้จะเต็มแล้ว เอาไปเททิ้งเถอะลูก"

"ครับ"

หวังเจี้ยนเย่ขานรับ เขารับกระบะใส่ขี้เถ้าที่จางหลานเตรียมไว้แล้วยกเดินออกไป

ตอนนี้บ้านหลายหลังในลานสี่ประสานเริ่มเปิดไฟสว่างกันแล้ว

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ หวังเจี้ยนเย่ก็นำขี้เถ้าไปเททิ้งในห้องน้ำสาธารณะ

ตอนที่กลับมา หวังเจี้ยนหนานก็เพิ่งตื่นนอน เธอกำลังหาวหวอดๆ พลางรินน้ำลงในอ่างเตรียมจะล้างหน้า

หวังเจี้ยนเย่นำกระบะใส่ขี้เถ้าไปวางไว้ที่เดิม ก่อนจะหันไปบอกจางหลาน "แม่ครับ แม่ต้มโจ๊กแป้งข้าวโพดเลยก็ได้นะครับ แล้วก็ช่วยอุ่นกับข้าวให้หน่อย ผมจะได้รีบกินรีบไปทำงานแต่เช้า"

"รีบร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ"

ตอนนี้ยังค่อนข้างเช้า จางหลานจึงถามด้วยความประหลาดใจ

ปกติเวลานี้หวังเจี้ยนเย่ยังไม่ตื่นเลยด้วยซ้ำ แต่วันนี้กลับรีบร้อนอยากจะไปทำงานแต่เช้า

"ผมใกล้จะสอบประเมินแล้วครับ เลยอยากไปเช้าหน่อย จะได้มีเวลาซ้อมทำกับข้าวที่ครัวหลังร้าน"

หวังเจี้ยนเย่พูดพลางหยิบเมนูเนื้อสองอย่างที่เขานำกลับมาเมื่อคืนออกจากตู้กับข้าว

"อ้อ ถ้างั้นก็ต้องรีบไปหน่อยล่ะ"

จางหลานพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเริ่มลงมือทำอาหารทันที

เธอยกฝาเหล็กบนเตาออก แล้วนำหม้ออะลูมิเนียมสำหรับต้มข้าวขึ้นตั้งบนเตา

จากนั้นก็ใช้กระบวยตักน้ำจากถังน้ำข้างๆ เทลงไปในหม้ออะลูมิเนียมครึ่งหม้อ

รอจนน้ำเดือด จางหลานก็นำโจ๊กแป้งข้าวโพดที่เตรียมไว้ในชามเทลงไปในหม้อ แล้วใช้ทัพพีคนให้เข้ากัน

ตอนที่น้ำในหม้อกำลังเดือดพล่าน ห้ามเทแป้งข้าวโพดแห้งๆ ลงไปโดยตรงเด็ดขาด เพราะมันจะจับตัวเป็นก้อน เว้นเสียแต่ว่าตั้งใจจะทำซุปแป้งต้ม

วิธีที่ถูกต้องคือต้องนำแป้งข้าวโพดใส่ชาม เติมน้ำลงไปเล็กน้อยแล้วคนให้เข้ากันก่อน

รอจนน้ำในหม้อเดือด ค่อยเทแป้งข้าวโพดที่ละลายน้ำแล้วลงไปในหม้อ

การทำแบบนี้จะทำให้โจ๊กแป้งข้าวโพดไม่จับตัวเป็นก้อน

"น้องชายสองคนของลูกตื่นหรือยัง"

จางหลานหันไปถามหวังเจี้ยนเย่ โจ๊กแป้งข้าวโพดพอลงหม้อแล้วสุกเร็วมาก พอต้มเสร็จก็อุ่นกับข้าวต่อ อีกไม่นานก็พร้อมกินแล้ว

"เดี๋ยวผมไปดูให้ครับ"

ขณะที่หวังเจี้ยนเย่กำลังจะเปิดประตูออกไป เสียงประตูก็ดังเอี๊ยดอ๊าดขึ้นมาเสียก่อน สองพี่น้องหวังเจี้ยนเหวินและหวังเจี้ยนอู่ก็เดินเข้ามาในห้องพอดี

"กำลังจะไปตามอยู่พอดีเลย"

ในเมื่อทั้งสองคนมาแล้ว หวังเจี้ยนเย่จึงกลับไปนั่งที่เดิม

จางหลานหันไปมองนาฬิกาแขวนผนัง "ปกติเวลานี้ลูกสองคนยังไม่ตื่นเลยไม่ใช่เหรอ ทำไมวันนี้ถึงตื่นเช้ากันจัง"

พอเดินเข้ามาหวังเจี้ยนอู่ก็ชะเง้อคอมองไปที่โต๊ะ พอเห็นเมนูเนื้อสองจานวางอยู่ เขาก็ยิ้มแฉ่งแล้วตอบว่า "ก็เช้านี้มีเนื้อให้กินนี่นาแม่"

[จบแล้ว]