บทที่ 19 - ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

บทที่ 19 - ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตอนนั้นเองอาจารย์หลิวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากขึ้นมาบ้าง "พวกคุณอย่าลืมสิว่ามันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดที่เรากินกันเมื่อตอนเที่ยงน่ะ ก็เป็นฝีมือของลูกศิษย์อาจารย์ไฉไม่ใช่เหรอ จานนั้นทำออกมาได้ยอดเยี่ยมขนาดไหนล่ะ"

"ใช่ มันฝรั่งเส้นจานนั้นทำออกมาได้ดีมาก เรื่องนี้ฉันยอมรับ แต่ที่เรากำลังพูดถึงกันอยู่เนี่ยคือเรื่องที่ลูกศิษย์เขาทำหมูเส้นผัดลื่นกระทะก่อนหน้านี้ต่างหาก ฉันเห็นกับตาเลยว่าเขาทำแบบงกๆ เงิ่นๆ เหมือนคนเพิ่งหัดทำไม่มีผิด"

"แล้วตอนนี้อาจารย์ไฉกลับมาบอกว่า ลูกศิษย์เขาพัฒนาฝีมือจนเกือบจะขึ้นเตาได้แล้ว นี่มันเพิ่งจะผ่านไปแค่ไม่กี่อึดใจเองนะ เขาจะฝึกไปได้สักกี่รอบเชียว จะไปก้าวหน้าเร็วขนาดนั้นได้ยังไง"

ซุนฉวีวิเคราะห์เป็นฉากๆ ราวกับมีเหตุผลสนับสนุนอย่างแน่นหนา

อาจารย์หลิวเริ่มคล้อยตามจนต้องพยักหน้าเห็นด้วย "ตาเฒ่าซุนพูดก็มีเหตุผลนะ เมนูหมูเส้นผัดลื่นกระทะเนี่ยมือใหม่ทำยากมากจริงๆ ผมจำได้ว่าตอนที่ผมเป็นเด็กฝึกงาน ผมยังต้องใช้เวลาตั้งสองสัปดาห์กว่าจะทำอาหารจานนี้ได้คล่อง"

อาจารย์ผังพ่นควันบุหรี่ออกมาก่อนจะร่วมวงสนทนาด้วย "ผมเก่งกว่าคุณหน่อยนึง ใช้เวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ก็ทำได้จนถึงระดับขึ้นเตาแล้ว"

อาจารย์จางหัวเราะหึๆ "งั้นผมก็เก่งกว่าพวกคุณสองคนน่ะสิ ผมจำได้ว่าตอนนั้นผมใช้เวลาแค่สัปดาห์เดียวก็ทำเมนูนี้ออกมาได้สมบูรณ์แบบ จนอาจารย์ผมยังเอ่ยปากชมเลย"

"เห็นไหมล่ะ เมนูนี้มันเรียนรู้ยากจะตายไป ตอนที่พวกคุณฝึกกันเร็วสุดก็ตั้งหนึ่งสัปดาห์ ช้าสุดก็ปาไปสองสัปดาห์ ไม่มีใครหน้าไหนหรอกที่จะเปลี่ยนจากมือใหม่หัดทำมาเป็นระดับขึ้นเตาได้ภายในครึ่งวัน"

หลังจากซุนฉวีวิเคราะห์เสร็จสรรพ เขาก็ฟันธงได้เลยว่าไฉเหวินซานกำลังโม้เหม็นอยู่แน่ๆ

"เฮ้ย นี่พวกคุณไม่เชื่อฉันเหรอเนี่ย"

ไฉเหวินซานชักจะหงุดหงิด เขาพูดความจริงแท้ๆ ทำไมในสายตาคนพวกนี้มันถึงกลายเป็นการโอ้อวดไปได้ล่ะ

แต่ไม่ว่าไฉเหวินซานจะพยายามอธิบายยังไง ซุนฉวีกับอาจารย์คนอื่นๆ ก็ยังยืนกรานคำเดิมว่าไม่เชื่อ

"ได้ ถ้าอาจารย์ซุนไม่เชื่อ งั้นเดี๋ยวเราไปถามลูกศิษย์นายกันเลยดีไหมล่ะ ตอนที่ฉันสอนลูกศิษย์ฝึกทำอาหาร เขาก็อยู่ตรงนั้นด้วย แถมยังช่วยแนะนำไปสองสามประโยคด้วยซ้ำ คำพูดของลูกศิษย์ตัวเอง นายคงไม่ปฏิเสธหรอกนะ"

ไฉเหวินซานพูดอย่างหนักแน่นดูไม่เหมือนคนกำลังโกหกแม้แต่น้อย

ซุนฉวีเริ่มใจคอไม่ดี "นี่นายพูดจริงดิ"

"ก็จริงน่ะสิ"

ไฉเหวินซานอยากจะเห็นสีหน้าของซุนฉวีใจจะขาดว่าจะเป็นยังไง หลังจากที่ได้ยินคำยืนยันจากปากเฉาเสี่ยวตง

"ไปสิ พวกเราไปถามลูกศิษย์นายกัน"

ไฉเหวินซานอดรนทนไม่ไหวเร่งเร้าให้รีบไป

พอเห็นความมั่นใจของอีกฝ่าย ซุนฉวีก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาจริงๆ ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริงล่ะก็ ลูกศิษย์ของไฉเหวินซานคงจะเก่งกาจเกินไปแล้ว

เผลอๆ จะเก่งกว่าพวกพ่อครัวเตาสองอย่างพวกเขาในสมัยก่อนซะอีก

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ต่อไปเวลาเจอหน้ากัน ไฉเหวินซานคงได้เชิดหน้าชูตาหางชี้ฟ้าแน่ๆ แล้วเขาจะเอาอะไรไปงัดกับหมอนั่นได้ล่ะ

ซุนฉวีลังเลไม่อยากเดินตามไป

แต่ก็ถูกไฉเหวินซานคว้าหมับเข้าที่แขน แล้วลากตัวเดินตามไปอย่างสนิทสนมราวกับพี่น้องที่รักกันปานจะกลืนกิน

ในขณะเดียวกัน อีกฝั่งหนึ่งในครัวหลังร้าน เฉาเสี่ยวตงกำลังยืนคุมเจ้าทึ่มจู้ทำอาหารอยู่

ตอนนี้เจ้าทึ่มจู้กำลังทำมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ด ตั้งแต่ขั้นตอนการหั่น การควงกระทะ ไปจนถึงการปรุงรส

เฉาเสี่ยวตงเห็นแล้วก็ส่ายหน้าด้วยความไม่พอใจ

"ฝีมือนายยังไม่ได้เรื่องเลยนะ ห่างไกลจากระดับขึ้นเตาอีกเยอะ"

เฉาเสี่ยวตงชี้จุดบกพร่องให้ปรับปรุงไปหลายจุด เจ้าทึ่มจู้ก็ทำตามคำแนะนำและผัดออกมาใหม่อีกจาน

"ก็ยังไม่ได้เรื่องเหมือนเดิม ไม่เห็นจะต่างจากจานเมื่อกี้ตรงไหนเลย จุดที่ฉันบอกให้นายแก้ไข นายไม่แก้เลยสักนิด แทบไม่มีพัฒนาการอะไรเลย ลองเอาไปเทียบกับหวังเจี้ยนเย่ดูสิ ห่างชั้นกันลิบลับเลยนะ"

"ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉันกับอาจารย์ไฉแนะนำจุดที่ต้องปรับปรุงให้หวังเจี้ยนเย่ พอเขาทำใหม่เขาก็สามารถแก้ไขได้ทันที ทุกครั้งที่ลงมือทำก็จะเห็นการพัฒนาที่ดีขึ้นเรื่อยๆ"

หลังจากที่ได้เห็นพัฒนาการอันรวดเร็วของหวังเจี้ยนเย่ เฉาเสี่ยวตงก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดกับความย่ำอยู่กับที่ของเจ้าทึ่มจู้

เจ้าทึ่มจู้บ่นอุบอิบอย่างจนใจ "ศิษย์พี่ครับ ทำไมพี่ถึงชอบเอาผมไปเปรียบเทียบกับคนอื่นเหมือนอาจารย์ของเราเลยล่ะครับ ก่อนหน้านี้อาจารย์ก็เอาผมไปเทียบกับพี่ แล้วก็ด่าว่าผมไม่ได้เรื่อง ตอนนี้พี่ก็เอาผมไปเทียบกับหวังเจี้ยนเย่ แล้วก็บอกว่าผมไม่เอาไหนอีก ฝีมือผมมันเทียบพวกพี่สองคนไม่ได้หรอก พวกพี่มันอัจฉริยะนี่นา"

เจ้าทึ่มจู้ระบายความอัดอั้นออกมา

เฉาเสี่ยวตงเองก็รู้ดีว่าพรสวรรค์ของเจ้าทึ่มจู้นั้นอยู่ในระดับธรรมดา ไม่มีทางเทียบชั้นกับเขาและหวังเจี้ยนเย่ได้เลย

เขาจึงถอนหายใจออกมา "ก็ได้ งั้นฉันจะไม่เอานายไปเปรียบเทียบกับหวังเจี้ยนเย่อีก แต่ฉันจะให้นายเปรียบเทียบกับตัวเองก็แล้วกัน อาหารสองจานนี้ที่นายทำ จานแรกกับจานที่สองมีพัฒนาการอะไรบ้างไหมล่ะ จุดบกพร่องที่ฉันบอกให้นายแก้ไข นายได้แก้ไหมล่ะ ก็เปล่าเลยใช่ไหม"

เจ้าทึ่มจู้รู้ตัวดีว่าฝีมือตัวเองยังไม่เอาไหน เขาจึงเถียงไม่ออก

"งั้นศิษย์พี่ครับ ผมขอทำใหม่อีกรอบนะครับ คราวนี้ผมจะตั้งใจทำให้ดีที่สุด จะพยายามให้ดีกว่าสองรอบแรกให้ได้ครับ"

"ไปทำเถอะ"

เฉาเสี่ยวตงไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

เพราะพูดไปก็เปล่าประโยชน์ สู้ให้ลงมือทำให้เห็นผลลัพธ์จะดีกว่า

ในขณะที่เขากำลังจับตาดูการทำงานของเจ้าทึ่มจู้ไปทีละขั้นตอน ซุนฉวี ไฉเหวินซาน และอาจารย์ผังกับคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาหา

"อาจารย์"

เฉาเสี่ยวตงเอ่ยทักทาย

ไฉเหวินซานมองซุนฉวีที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยแววตาคาดหวัง

ซุนฉวีรีบเปิดประเด็นทันที "เมื่อกี้ตอนที่นายกับอาจารย์ไฉช่วยกันสอนลูกศิษย์ของเขาฝึกทำอาหารน่ะ เด็กคนนั้นเรียนเป็นยังไงบ้าง ตอนนี้ทำได้ถึงระดับไหนแล้ว"

เฉาเสี่ยวตงตอบไปตามความจริง "อาจารย์ครับ หวังเจี้ยนเย่เป็นคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมาเลย อาหารที่เขาทำแต่ละจานก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ"

"อาจารย์ไม่รู้อะไร ตอนที่อาจารย์ยังไม่เดินออกไป หมูเส้นผัดลื่นกระทะจานนั้นที่เขาทำมันธรรมดามากเลยนะครับ"

"แต่พอผมกับอาจารย์ไฉแนะนำไปไม่กี่ประโยค หวังเจี้ยนเย่ก็สามารถนำไปปรับแก้และทำออกมาได้ดีขึ้นเรื่อยๆ เลยครับ"

"ตอนนี้ฝีมือของหวังเจี้ยนเย่แทบจะเทียบเท่าระดับคนขึ้นเตาได้แล้วครับ เขาพัฒนาได้เร็วมากๆ เร็วแบบไม่น่าเชื่อเลยล่ะครับ"

"..."

เมื่อได้ฟังคำยืนยันจากปากเฉาเสี่ยวตง ซุนฉวีถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

ส่วนอาจารย์คนอื่นๆ ก็ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก และอดไม่ได้ที่จะซุบซิบกันขึ้นมา

"ลูกศิษย์ตาเฒ่าไฉจะเก่งกาจขนาดนี้จริงดิ สมัยก่อนฉันกว่าจะฝึกเมนูนี้สำเร็จต้องใช้เวลาตั้งสองสัปดาห์กว่าๆ เลยนะ แต่เด็กคนนั้นกลับใช้เวลาแค่แป๊บเดียวเองเหรอเนี่ย"

"อย่าว่าแต่นายเลย ฉันเองใช้เวลาไม่ถึงสัปดาห์ฝึกเมนูนี้จนสำเร็จ ฉันยังคิดว่าตัวเองเก่งแล้วนะเนี่ย แต่พอลองเอาไปเทียบกับลูกศิษย์ตาเฒ่าไฉ ฉันกลายเป็นพวกปลายแถวไปเลย"

"ลูกศิษย์อาจารย์ซุนไม่เคยพูดโกหกอยู่แล้ว ดูท่าเรื่องนี้จะเป็นความจริงแหงๆ"

"ลูกศิษย์ตาเฒ่าไฉเพิ่งจะโชว์ฝีมือทำมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดระดับเทพไปหมาดๆ นี่ผ่านไปแป๊บเดียวก็ฝึกทำอาหารเมนูนี้ได้สำเร็จอีก ดูเหมือนว่าคราวนี้ตาเฒ่าไฉจะเก็บเพชรเม็ดงามมาได้จริงๆ ซะแล้วสิ"

"..."

เมื่อเห็นว่าบรรดาอาจารย์เริ่มคล้อยตามและพากันอิจฉาตาร้อน ไฉเหวินซานก็ยิ่งได้ใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแทบจะฉีกไปถึงรูหูและไม่มีทีท่าว่าจะหุบลงเลยสักนิด

"เป็นไงล่ะอาจารย์ซุน ฉันไม่ได้พูดโกหกใช่ไหม"

ไฉเหวินซานขยับเข้าไปใกล้แล้วถามย้ำ สีหน้าท่าทางของเขาบ่งบอกถึงความอวดดีอย่างปิดไม่มิด

ซุนฉวีอึกอักอยู่นานกว่าจะยอมเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง "ลูกศิษย์นายเนี่ย เก่งจริงๆ"

ไฉเหวินซานยักคิ้วหลิ่วตาด้วยความสะใจ "เห็นไหมล่ะ เมื่อกี้ฉันบอกว่าไม่ได้หลอกนาย นายก็ไม่ยอมเชื่อ สิ่งที่พวกนายทำไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าเด็กรุ่นใหม่เขาจะทำไม่ได้นี่นา"

"เออใช่ ตอนที่ลูกศิษย์นายฝึกทำหมูเส้นผัดลื่นกระทะจากมือใหม่จนถึงระดับขึ้นเตาได้น่ะ เขาใช้เวลาไปเท่าไหร่นะ"

ซุนฉวีถึงกับพูดไม่ออก

แต่เฉาเสี่ยวตงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับเป็นฝ่ายตอบซื่อๆ ว่า "อาจารย์ไฉ เมื่อก่อนผมใช้เวลาตั้งสองสามวันเลยครับ เทียบกับศิษย์น้องหวังแล้วยังห่างชั้นอีกเยอะเลย"

ในบรรดาเด็กฝึกงานกว่าสิบชีวิตในครัวหลังร้าน เฉาเสี่ยวตงคือคนที่มีพรสวรรค์และฝีมือดีที่สุด

การที่พรสวรรค์ของหวังเจี้ยนเย่ได้รับการยอมรับจากคนเก่งอย่างเขา มันยิ่งทำให้คนเป็นอาจารย์อย่างไฉเหวินซานหน้าบานเข้าไปใหญ่

พอมองเห็นใบหน้าบิดเบี้ยวของซุนฉวีที่ดูเหมือนคนท้องผูก ไฉเหวินซานก็รู้สึกได้ถึงคำๆ เดียวในใจตอนนี้ นั่นก็คือ สะใจ

[จบแล้ว]