บทที่ 37 - ทหารหน่วยรบพิเศษอันดับหนึ่งแห่งสามก๊ก

บทที่ 37 - ทหารหน่วยรบพิเศษอันดับหนึ่งแห่งสามก๊ก

ตอนนี้เหลือเพียงปัญหาที่ยากและเป็นหัวใจสำคัญที่สุดเพียงข้อเดียว นั่นคือทหารสอดแนม

ห้ามให้ฝ่ายศัตรูได้รับข้อมูลที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างเด็ดขาด

ดังนั้นโจโฉจึงงัดไพ่ตายของตนเองออกมา นั่นก็คือทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว

ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวคือทหารหน่วยรบพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคสามก๊กอย่างไม่มีใครเทียบได้

เป็นหน่วยรบพิเศษชั้นยอดที่เก่งกาจรอบด้านซึ่งโจโฉทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา

เกณฑ์การคัดเลือกสมาชิกนั้นเข้มงวดถึงขีดสุด เกณฑ์ขั้นต่ำสุดก็คือต้องเป็นนายทหารระดับคุมคนร้อยนายขึ้นไปเท่านั้น

ทหารทุกนายในหน่วยนี้ล้วนเป็นสัตว์ประหลาดของแท้ที่ผ่านการหล่อหลอมมาจากกองภูเขาซากศพและทะเลเลือด

เป็นหน่วยทะลวงฟันชั้นยอดที่เชี่ยวชาญทักษะการสังหารบนสนามรบทุกรูปแบบ โดยแบ่งออกเป็นทัพพยัคฆ์และทัพเสือดาว

ทัพพยัคฆ์สวมเกราะหนักเหล็กกล้า ถือทวนยาวหนึ่งจั้งสองฉื่อ

รับหน้าที่บุกทะลวงโจมตีซึ่งหน้า ทำลายแนวป้องกันอันแข็งแกร่ง และบดขยี้ป้อมปราการป้องกันเมือง

ทัพเสือดาวสวมเกราะหนังที่คล่องตัว พกพาดาบหัวตัดและหน้าไม้ทรงพลัง

เชี่ยวชาญการเคลื่อนที่เร็ว การลอบสังหารเด็ดหัวศัตรูในแดนหลัง การเผาทำลายเสบียง และการสอดแนมข่าวกรอง

หัวใจสำคัญที่สุดก็คือ สมาชิกทุกคนล้วนเป็นนักรบที่เก่งกาจรอบด้าน

พวกเขาสามารถสลับสับเปลี่ยนบทบาทได้ทุกเมื่อตามความต้องการของสมรภูมิ

เมื่อสวมเกราะหนักก็กลายร่างเป็นทัพพยัคฆ์ที่ใช้ทะลวงฟันทำลายเมือง

เมื่อเปลี่ยนเป็นชุดรัดกุมก็กลายเป็นทัพเสือดาวที่เคลื่อนไหวไร้ร่องรอย

ทหารแต่ละนายล้วนเชี่ยวชาญการรบในทุกมิติ

ไม่ว่าจะเป็นการบุกทะลวง การทำลายค่าย การตีเมือง การรักษาเมือง การซุ่มโจมตี การสกัดกั้นทัพหลัง การเดินทางไกลบุกโจมตี การก่อวินาศกรรมในแดนศัตรู การลอบวางเพลิง การลอบสังหาร การจับกุมบุคคลสำคัญ การรวบรวมข่าวกรอง การสอดแนมบนสนามรบ การสำรวจดินแดนศัตรู และการแทรกซึมแฝงตัว

สรุปสั้นๆ เพียงประโยคเดียว พวกเขาคือทหารหน่วยรบพิเศษระดับไพ่ตายในยุคโบราณ

ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวจำนวนห้าพันนาย โจโฉได้ทุ่มไพ่ตายทั้งหมดที่มีลงไปแล้ว

กองทัพนกต่อสิบสี่สาย แต่ละสายจะประกอบไปด้วยทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวสามร้อยนายและทหารสอดแนมทั่วไปที่เหี้ยมโหดและเก่งกาจที่สุดอีกเจ็ดร้อยนาย รวมเป็นฝูงนักล่าสายละหนึ่งพันนาย

อาณาเขตของพวกเขาคือระยะห้าลี้นอกขอบเขตของฝุ่นควัน ผู้ใดที่ย่างกรายเข้ามาต้องตายสถานเดียว

ตาข่ายแมงมุมรอบค่ายเมืองหลิวหลี บริเวณรอบค่ายมีทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวสามร้อยนายและทหารสอดแนมชั้นยอดอีกเจ็ดร้อยนายทำหน้าที่ราวกับแมงมุมที่คอยถักทอตาข่ายขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็น

ส่วนทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวอีกห้าร้อยนายที่เหลือพร้อมด้วยทหารสอดแนมทั่วไปฝีมือดีจำนวนมาก ได้รวมตัวกันเป็นหน่วยเคลื่อนที่เร็วคอยลาดตระเวนไปทั่วทุกสารทิศ

เพื่อไล่ล่าสังหารทหารสอดแนมศัตรูที่อาจเล็ดลอดสายตาไปได้

หัวใจสำคัญของแผนการนี้อยู่ที่การบดขยี้ทางข้อมูลข่าวสารอย่างเบ็ดเสร็จ

วุยก๊กวางแผนมาอย่างรอบคอบ ทั้งความแข็งแกร่งและจำนวนของทหารสอดแนมล้วนเหนือกว่าขีดจำกัดที่เปอร์เซียจะสามารถระดมมาได้ในทุกทิศทาง

ในทางกลับกัน แม้เปอร์เซียจะมีหน่วยทหารสอดแนมชั้นยอดอย่างหน่วยนกเค้าแมวราตรี

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพายุที่โหมกระหน่ำพร้อมกันหลายจุด ทั้งจากกองทัพนกต่อสิบสี่สายของวุยก๊ก ค่ายทหารที่สร้างภาพลวงตา และการแสร้งบุกโจมตีเส้นทางเสบียงเพื่อปั่นป่วนจิตใจ

ประการแรก กองทัพทั้งสิบสี่สายบุกออกมาพร้อมกันอย่างกะทันหัน ทำให้ศัตรูตั้งรับไม่ทัน ทหารสอดแนมที่ศัตรูมีอยู่เดิมก็มีไม่มากนัก จึงไม่อาจรวบรวมกำลังคนมาจัดการได้ทันท่วงที

ประการที่สอง หากวู่วามเรียกทหารสอดแนมจากจุดอื่นกลับมาสนับสนุน ข้อแรกคือพวกเขาไม่คุ้นชินกับภูมิประเทศ ข้อสองคือขาดการฝึกซ้อมร่วมกัน การประสานงานย่อมไม่ทันท่วงที

ประการที่สาม การเรียกทหารสอดแนมกลับมาอย่างเร่งรีบ ย่อมทำให้การสั่งการจากศูนย์บัญชาการติดขัดและขาดความราบรื่น

ประการที่สี่ เมื่อทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวเข้าร่วมรบ ไม่ว่าจะเป็นคุณภาพหรือปริมาณของทหารสอดแนมเปอร์เซีย ก็ล้วนด้อยกว่าวุยก๊กอย่างเทียบไม่ติด ต่อให้ส่งหน่วยรบพิเศษของตนเองมาประจัญหน้า ปัญหาเรื่องภูมิประเทศและการประสานงานก็ยังคงอยู่

ประการที่ห้า พวกเขาไม่สามารถเรียกทหารสอดแนมกลับมาได้ทั้งหมด เพราะยังต้องทิ้งกำลังบางส่วนไว้จับตาดูจ๊กก๊ก กังตั๋ง และลิโป้ จึงไม่กล้าเคลื่อนไหวสุ่มสี่สุ่มห้า

ประการที่หก วุยก๊กเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม แต่เปอร์เซียต้องรับมืออย่างฉุกละหุก ฝ่ายหนึ่งตั้งใจวางแผนมาจัดการกับอีกฝ่ายที่ไม่ได้เตรียมตัว ย่อมตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

ภารกิจเดียวของกลุ่มทหารสอดแนมวุยก๊กก็คือ การสร้างพื้นที่สุญญากาศที่ปราศจากศัตรูในระยะห้าลี้รอบพื้นที่ปฏิบัติการของฝ่ายตนทุกจุด โดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม

ทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ ในยามอิ๋นสามเค่อของวันที่หก ประตูเมืองก็เปิดกว้างออก

กองทัพทั้งสิบสี่สายพุ่งทะยานออกมาโดยไม่มีการซ่อนเร้นใดๆ ทั้งสิ้น

ที่ปีกซ้าย บริเวณชายป่าโปร่งห่างออกไปห้าลี้ หน่วยนกเค้าแมวราตรีของเปอร์เซียกว่ายี่สิบนายโผล่หน้าออกมา หมายจะสอดแนมกองทัพวุยก๊ก

ทันใดนั้นเสียงลูกธนูส่งสัญญาณก็ดังแหวกอากาศขึ้น

ทหารสอดแนมวุยก๊กกว่าหกสิบนายควบม้าโอบล้อมเข้ามาจากสามทิศทาง

ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวง้างหน้าไม้ทรงพลังยิงลูกธนูเจาะเกราะอาบยาพิษ พุ่งทะลวงเข้าที่ลำคอและเบ้าตาของหัวหน้าหน่วย คนเป่าแตร และพลหน้าไม้ของหน่วยนกเค้าแมวราตรีอย่างแม่นยำ

ทหารสอดแนมทั่วไประดมยิงห่าธนูครอบคลุมแนวชายป่าโปร่ง

หน่วยนกเค้าแมวราตรีส่งเสียงร้องโหยหวนพร้อมกับเสียงม้าร้องระงม

ผู้ที่รอดชีวิตถูกทหารสอดแนมวุยก๊กที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าตัวพุ่งเข้าตัดกำลังและกลืนกินจนหมดสิ้น

ทหารสอดแนมวุยก๊กใช้มีดสั้นอาบยาพิษเข้าโจมตี การต่อสู้จบลงในเวลาเพียงไม่กี่นาที

หน่วยนกเค้าแมวราตรีกว่ายี่สิบนายถูกสังหารจนหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดที่ซึมลึกลงไปในผืนดินที่เย็นเฉียบ

ที่ปีกขวา ทหารม้าสอดแนมชั้นยอดของเปอร์เซียราวสามสิบนายควบม้าพุ่งลงไปในก้นแม่น้ำที่แห้งขอด หวังจะทะลวงผ่านม่านฝุ่นควันเข้าไป

ม้าของทหารกองหน้าไม่กี่นายเพิ่งจะเหยียบลงบนพื้นทรายในแม่น้ำ

เชือกสะดุดม้าเส้นหนาและเหนียวแน่นนับสิบเส้นก็ดีดตัวขึ้นมาจากผืนทรายจนตึงเปรี๊ยะ

ม้าศึกร้องโหยหวน ผู้คนและม้าล้มกลิ้งระเนระนาด

ทหารม้าเปอร์เซียที่ตามมาด้านหลังรีบดึงสายบังเหียนอย่างแรง

บนตลิ่งดินทั้งสองฝั่งแม่น้ำ ปรากฏร่างทหารสอดแนมวุยก๊กกว่าร้อยนาย

ทหารสอดแนมวุยก๊กระดมยิงห่าธนูจากที่สูงครอบคลุมพื้นที่ก้นแม่น้ำ

ลูกธนูพุ่งเป้าสังหารนายทหารและกำลังหลักของเปอร์เซียอย่างแม่นยำ

ทหารม้าเปอร์เซียที่รอดชีวิตแตกตื่น วิ่งพล่านชนกันเองอยู่ก้นแม่น้ำ

ทหารสอดแนมวุยก๊กควบม้าพุ่งลงมาจากตลิ่ง ตวัดดาบฟันร่างคนและม้าของเปอร์เซีย

ทหารสอดแนมเปอร์เซียถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ทหารสอดแนมเปอร์เซียที่รอดชีวิตกลับไปถึงค่ายหลักได้เพียงหยิบมือล้วนมีใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

พวกเขานำข่าวกลับไปรายงานว่า ฝุ่นควันตลบอบอวลบดบังท้องฟ้า ธงรบนับไม่ถ้วนโบกสะบัดไปมา ไม่สามารถมองเห็นรูปแบบการจัดทัพได้ชัดเจน ทหารสอดแนมถูกสังหารเรียบ ดูเหมือนจะมีกองทัพนับแสนนายพุ่งทะยานออกมา

บนหอสังเกตการณ์ในค่ายหลักของเปอร์เซีย เหล่าแม่ทัพใช้กล้องส่องทางไกลเฝ้ามอง

ทะลุผ่านขอบม่านฝุ่นควัน พวกเขาจับภาพโครงร่างอันใหญ่โตและเงาธงที่โบกสะบัดไปมาได้อย่างเลือนลาง

เหล่าแม่ทัพประเมินสถานการณ์ กองทัพวุยก๊กแต่ละสายน่าจะมีกำลังพลไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นนาย

มีทั้งหมดสิบสี่สาย เท่ากับทัพหลักวุยก๊กสิบสี่หมื่นนายกำลังมุ่งหน้าไปทำลายเส้นเลือดใหญ่ด้านเสบียงของเปอร์เซีย

เหล่าแม่ทัพต่างรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

เมื่อมังกรฝุ่นควันทั้งสิบสี่สายเลือนหายไป ค่ายทหารเมืองหลิวหลีก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว

ทหารกล้าตายหนึ่งหมื่นนายและชาวนาที่คอยช่วยเหลือเริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว

หุ่นฟางสวมเกราะและถือธงรบจำนวนห้าหมื่นตัวถูกนำไปจัดวางกระจายไปทั่วทุกพื้นที่ของค่าย

ธงรบนับไม่ถ้วนถูกปักลงบนพื้นดิน ผูกติดกับประตูค่าย และตั้งตระหง่านอยู่บนยอดหอสังเกตการณ์

เตาไฟที่ขุดขึ้นใหม่หลายสิบจุดถูกจุดด้วยฟืนและหญ้าเปียกชื้น ทำให้เกิดควันสีเทาขาวหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมา ก่อตัวเป็นเมฆหมอกปกคลุมไปทั่วค่าย

หน่วยลาดตระเวนที่ประกอบด้วยทหารของจริงหลายกลุ่มชูธงรบขึ้นสูง เดินสลับไปมาตามเส้นทางที่กำหนดไว้ท่ามกลางกองหุ่นฟาง

เมื่อมองจากระยะไกล ค่ายทหารแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยควันไฟจากการทำอาหาร ธงรบเคลื่อนไหวไปมา และมีเงาคนเดินขวักไขว่

หน่วยเนตรอินทรีซึ่งเป็นทหารสอดแนมระดับหัวกะทิของเปอร์เซียสามนายลอบเข้าไปในโรงเตาเผาอิฐร้าง อาศัยซากปรักหักพังและแสงอาทิตย์ยามเช้าในการพรางตัว

พวกเขาหลบเลี่ยงป้อมยาม ปีนขึ้นไปบนยอดซากปล่องไฟของเตาเผาอิฐสูงตระหง่านที่อยู่ห่างจากกำแพงค่ายออกไปกว่าสามลี้

พวกเขาตั้งกล้องส่องทางไกล กวาดสายตามองเงาคนที่เคลื่อนไหว แนวธงรบ และควันไฟในค่าย เพื่อค้นหาจุดบอด

หน่วยสอดแนมลับของทัพวุยก๊กพบตัวพวกเขาเข้าแล้ว

นายกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวส่งสัญญาณมือ

ทหารสอดแนมชั้นยอดกว่าห้าสิบนายกระจายกำลังออกจากที่ซ่อน ปิดล้อมฐานปล่องไฟเอาไว้

ทหารที่ปีนป่ายเก่งหลายนายปีนขึ้นไปตามด้านหลังของปล่องไฟอย่างไร้สุ้มเสียง

ขณะที่หน่วยเนตรอินทรีของเปอร์เซียบนยอดปล่องไฟกำลังจดจ่ออยู่กับการปรับกล้องส่องทางไกล

ลูกธนูกว่าสามสิบดอกก็พุ่งออกมาจากมุมอับหลายทิศทาง เข้าเป้าที่ยอดปล่องไฟ

ลูกธนูพุ่งทะลวงจุดตายของหน่วยเนตรอินทรีทั้งสามนาย

ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวที่ปีนขึ้นไปกระโดดขึ้นไปบนยอดปล่องไฟ ยืนยันการเสียชีวิต ดึงลูกธนูสั่งทำพิเศษกลับคืนมา แล้วโยนศพลงไปในปล่องไฟ

ทหารสอดแนมที่อยู่ด้านล่างใช้กระสอบป่านรับศพเอาไว้และมัดปากถุงแน่นหนา ทำความสะอาดคราบเลือดและร่องรอยต่างๆ จนหมดจด

นี่คือการต่อสู้ของทหารสอดแนมที่มีความต่างชั้นกันอย่างเบ็ดเสร็จ

หากฝ่ายเปอร์เซียต้องการข้อมูล พวกเขาทำได้เพียงใช้กล้องส่องทางไกลเฝ้ามองจากระยะห่างห้าลี้เท่านั้น

ในขณะที่กองทัพนกต่อทั้งสิบสี่สายที่ควบม้าพุ่งออกไปถึงจุดหมายที่กำหนดไว้โดยไม่มีการหยุดพัก ก็ทำการแบ่งแยกกองกำลังในพริบตาตามแผนการที่วางไว้

รองแม่ทัพทั้งสิบสี่คนนำทหารชั้นยอดสายละสี่พันนายเข้ารับช่วงต่อหุ่นฟางทั้งหมดที่นำมาด้วยอย่างรวดเร็ว

ทหารช่วยกันสวมเกราะและเสื้อผ้าท่อนบนให้กับหุ่นฟางทุกตัวอย่างคล่องแคล่ว นำธงรบมาปักไว้บนตัว และนำไปผูกติดกับเกวียนสำรองเป็นแผงๆ โดยใช้ล่อและม้าลากจูง

ทหารที่อยู่รอบนอกช่วยกันลากกิ่งไม้หนักๆ ที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า กวาดผ่านไปทางใดก็ยิ่งทำให้ฝุ่นควันตลบอบอวลมากยิ่งขึ้น

หน่วยทหารสอดแนมกลุ่มละหนึ่งพันนายออกลาดตระเวนในรัศมีห้าลี้รอบกองทัพ เพื่อกำจัดศัตรูที่แปลกปลอมเข้ามาให้สิ้นซาก

แม่ทัพใหญ่ทั้งสิบสี่คนนำทหารชั้นยอดสายละหนึ่งหมื่นนายแยกตัวออกจากทัพหลัก ดับคบเพลิง ใช้ผ้าห่อหุ้มกีบเท้าม้า ปลดสัมภาระที่ไม่จำเป็นออก พกพียงเสบียงอาหารแห้งสำหรับห้าวันและอาวุธติดตัว

เร้นกายเข้าไปในจุดซุ่มซ่อนที่กำหนดไว้อย่างไร้ร่องรอย ไม่ว่าจะเป็นหุบเขา ถ้ำหิน ป่าทึบ หรือแม่น้ำที่แห้งขอด ทัพหลักสิบสี่หมื่นนายหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

กองทัพนกต่อมุ่งหน้าไปตามเส้นทางหลวงสายเก่า พุ่งเป้าไปที่เส้นทางเสบียงของเปอร์เซีย โดยมีกลุ่มทหารสอดแนมวุยก๊กนับพันนายคอยคุ้มกันอยู่รอบนอก

หน่วยนกเค้าแมวราตรีของเปอร์เซียกว่าเจ็ดสิบนายพุ่งพรวดออกมาจากป่า มุ่งตรงไปยังใจกลางขบวนรถ หมายจะเข้าไปใกล้เพื่อฉีกกระชากม่านฝุ่นควันที่พรางตาอยู่ให้ขาดออก

ทหารสอดแนมรอบนอกส่งสัญญาณเตือน รองแม่ทัพออกคำสั่งเด็ดขาดให้สกัดกั้น

กลุ่มทหารสอดแนมสองร้อยนายพุ่งเข้าปะทะกับทหารม้าเปอร์เซียอย่างจัง

ห่าธนูระลอกแรกครอบคลุมทหารม้าเปอร์เซียที่พุ่งเข้ามา ยิงทัพหน้าจนล้มคว่ำและทำลายรูปขบวนจนแตกกระเจิง

ทหารม้าเปอร์เซียพยายามจะจัดรูปขบวนใหม่เพื่อตอบโต้

ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวก็บุกทะลวงเข้าไปในรูปขบวนที่สับสนวุ่นวายของเปอร์เซีย ใช้มีดสั้นเข้าต่อสู้ในระยะประชิด

ทหารสอดแนมที่อยู่รอบนอกระดมยิงห่าธนูกดดัน สร้างวงล้อมปิดตาย

หน่วยนกเค้าแมวราตรีของเปอร์เซียถูกบดขยี้จนสิ้นซาก ทัพวุยก๊กบาดเจ็บล้มตายเพียงสิบกว่านาย

หลังจากเก็บกวาดสนามรบ ทหารสอดแนมก็ถอยกลับไปซ่อนตัวอยู่ในขบวนรถดังเดิม

การสกัดกั้นในลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นพร้อมกันในบริเวณรอบนอกของกองทัพนกต่ออีกสิบสามสายที่เหลือ

ทหารสอดแนมวุยก๊กสามารถหยุดยั้งการสอดแนมของเปอร์เซียและปกป้องความลับของกองทัพนกต่อไว้ได้สำเร็จ

ค่ายทหารเมืองหลิวหลียังคงสร้างภาพลวงตาด้วยควันไฟจากการทำอาหาร เงาคน และธงรบต่อไป

มังกรฝุ่นควันทั้งสิบสี่สายยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก บดขยี้การสอดแนมของเปอร์เซียจนย่อยยับ

ทัพหลักวุยก๊กสิบสี่หมื่นนายซุ่มซ่อนตัวอยู่ที่จุดยุทธศาสตร์สำคัญระหว่างค่ายทัพเปอร์เซียและเมืองหลิวหลี

ทหารกล้าตายหนึ่งหมื่นนายในเมืองหลิวหลีเตรียมพร้อมรอรับคำสั่ง

ไม่ว่าพระเจ้าไซรัสมหาราชจะพุ่งเป้าไปที่เส้นทางเสบียงหรือเมืองหลิวหลี ก็ล้วนต้องเผชิญกับการซุ่มโจมตีจากทัพหลักวุยก๊กทั้งสิ้น

[จบแล้ว]