บทที่ 33 - ฟื้นฟูสรรพกำลัง

บทที่ 33 - ฟื้นฟูสรรพกำลัง

เถ้าถ่านของเมืองเอโดะสว่างวาบและดับลงท่ามกลางสายลมหนาวช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ เวลาล่วงเลยเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิของปีที่สอง

การสละชีพอย่างกล้าหาญของบังทอง ม้าเฉียว และวีรบุรุษนิรนามอีกมากมายไม่ได้สูญเปล่า มหาสงครามครั้งนี้มีความหมายทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญอย่างยิ่ง

ประการแรก ศูนย์กลางป้อมปราการถูกทำลาย จ๊กก๊กได้ทำลายเมืองเอโดะซึ่งเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นหลักทางแนวรบฝั่งตะวันออกของกองกำลังพันธมิตรอย่างราบคาบ กำจัดโทกูงาวะ อิเอยาซุและทาเคดะ ชินเก็น พร้อมทั้งเผาทำลายยุทโธปกรณ์ตีเมืองและเสบียงอาหารจำนวนมหาศาล

ประการที่สอง ทัพหลักถูกบดขยี้ กองทัพหลักของพันธมิตรทางแนวรบฝั่งตะวันออก โดยเฉพาะประเทศซากุระ ไม่ว่าจะเป็นทหารม้าเกราะแดงหรือทหารราบเกราะหนัก ถูกทำลายล้างหรือแตกพ่ายไปกว่าหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย

ประการที่สาม ทรัพยากรทางยุทธศาสตร์เปลี่ยนมือ จ๊กก๊กสามารถยึดครองและควบคุมซากเมืองเอโดะ รวมถึงคลังหุบเขาแม่น้ำซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่กักเก็บเสบียงของกองกำลังพันธมิตรเอาไว้ได้

ประการที่สี่ เกิดความสมดุลทางยุทธศาสตร์ ความสูญเสียอย่างถาวรกว่าหนึ่งแสนห้าหมื่นนายของกองกำลังพันธมิตรในศึกครั้งนี้ ได้ลบช่องว่างจำนวนทหารของทั้งสองฝ่ายจนหมดสิ้น ทำให้ประเทศมังกรซึ่งมีกำลังพลราวห้าแสนนาย และกองกำลังพันธมิตรซึ่งมีราวห้าแสนนาย กลับมายืนอยู่บนจุดเริ่มต้นที่มีกำลังพลเท่าเทียมกันอีกครั้ง

ทว่าจุดสูงสุดอันรุ่งโรจน์ก็คือจุดเริ่มต้นของความถดถอยเช่นกัน

สงครามอันบ้าคลั่งที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องยาวนานหนึ่งปี ทำให้ทั้งสองฝ่ายสูญเสียทหารรวมกันนับล้านนาย เปรียบเสมือนอสูรร้ายดึกดำบรรพ์สองตนที่บาดเจ็บสาหัสและเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ต้องหยุดพักหายใจ

เกราะป้องกันพังทลาย ชุดเกราะเหล็กของทหารได้รับความเสียหายอย่างหนักจากพายุหิมะและการสู้รบ ทั้งเศษเกราะแตกหัก ข้อต่อหลุดลุ่ย และเกราะชั้นในฉีกขาด ชุดเกราะที่สมบูรณ์พอจะป้องกันได้มีไม่ถึงครึ่ง ทหารหลายคนต้องสวมชุดเกราะเก่าที่ซ่อมแซมแล้ว เกราะหนัง หรือแม้แต่เสื้อผ้าธรรมดา

อาวุธทื่อและเสียหาย ดาบและกระบี่บิ่นงอ ด้ามทวนแตกร้าวและหัวทวนทื่อ หน้าไม้สูญเสียความยืดหยุ่น สายธนูหย่อนยานหรือขาด เครื่องกลไกหน้าไม้สึกหรอ ทำให้อานุภาพลดลงอย่างมาก อาวุธที่รอการซ่อมแซมในค่ายทหารช่างกองสุมเป็นภูเขา

ขาดแคลนม้าศึก ความหนาวเหน็บ ความเหนื่อยล้า และการสู้รบ ทำให้สูญเสียม้าศึกไปเป็นจำนวนมาก ทหารม้าชั้นยอดของลิโป้ วุยก๊ก และจ๊กก๊ก ล้วนเผชิญกับปัญหาขาดแคลนม้าศึกอย่างหนัก ทหารม้าหลายนายต้องเปลี่ยนไปเป็นทหารราบ ทำให้พลังรบลดลงฮวบฮาบ

วิกฤตเสบียงอาหาร ฤดูหนาวอันยาวนานผลาญเสบียงที่สะสมไว้จนหมด แม้ประเทศมังกรจะได้คลังหุบเขาแม่น้ำมาครอง แต่เสบียงก็ยังไม่เพียงพอต่อการบริโภคของกองทัพและชาวบ้านที่ติดตามกองทัพ กองกำลังพันธมิตรยิ่งตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากกว่า เนื่องจากเมืองเอโดะถูกทำลายและเส้นทางลำเลียงเสบียงถูกก่อกวน ทหารผอมโซขาดสารอาหาร การขาดแคลนเสบียงกลายเป็นภัยคุกคามถึงชีวิต

และสิ่งที่ร้ายแรงที่สุดก็คือ ตามกฎแล้ว กำลังทหารไม่สามารถฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ได้

ทหารทุกนายที่ล้มลง คือความอ่อนแอที่ไม่อาจกู้คืนได้และเป็นความสูญเสียอย่างถาวรของกองทัพนี้

ห้าแสนนาย คือต้นทุนสุดท้ายในการทำสงครามที่ทั้งสองฝ่ายสามารถพึ่งพาได้ในเวลานี้

ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน ทั้งสองฝ่ายต่างหยุดรบชั่วคราวราวกับเป็นสัญชาตญาณ

เสียงรัวกลองศึกและเสียงแตรเป่าโจมตีที่ดังกึกก้อง ถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันอันลึกล้ำไปชั่วขณะ

ฝ่ายพันธมิตรยังไม่รู้ตัว ทว่าภาพการฟื้นฟูสรรพกำลังในค่ายของประเทศมังกรยามนี้ กลับทำให้เย่เสวียนถึงกับเบิกตากว้างด้วยความทึ่ง

ความเข้าใจเกี่ยวกับการทำสงครามขนาดใหญ่ของเขาในอดีต เกือบทั้งหมดมาจากตำราและเรื่องเล่าขาน

ตัวอักษรเหล่านั้นมักบรรยายถึงฉากการต่อสู้อันดุเดือดของกองทัพม้าเหล็ก กลยุทธ์อันแยบยล และการดวลเดี่ยวของยอดขุนพล

สิ่งที่เขาโฟกัสมาตลอดก็วนเวียนอยู่แต่กับเรื่องการต่อสู้ ว่าจะจัดทัพอย่างไร จะเอาชนะศัตรูอย่างไร

ในความเข้าใจที่ผ่านมาของเขา ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของสงคราม ราวกับถูกผูกมัดไว้กับการสู้รบที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเหล่านั้น

จนกระทั่งวินาทีนี้ เมื่อเขาได้ดำดิ่งลงไปในสงครามอันยิ่งใหญ่นี้อย่างเต็มตัว เขาถึงได้ตระหนักอย่างลึกซึ้งว่า

สงคราม เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า ละเอียดอ่อนกว่า และโหดร้ายกว่าการต่อสู้เอาเป็นเอาตายในสนามรบมากนัก

การรบเก่ง แน่นอนว่าเป็นปลายหอกที่แหลมคม

แต่การบำรุงกองทัพ การจัดการแนวหลังที่ดูเหมือนไม่สะดุดตาและบางครั้งก็แสนจะน่าเบื่อหน่ายนี้ต่างหาก ที่เป็นรากฐานอันหนักแน่นซึ่งคอยค้ำจุนสงครามทั้งมวล และเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะในบั้นปลาย

มีเพียงการสร้างระบบสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ที่แข็งแกร่งและพึ่งพาได้เท่านั้น จึงจะสามารถหล่อหลอมกองทัพที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงขึ้นมาได้

ทหารกินอิ่ม นอนอุ่น ร่างกายแข็งแรง จิตใจก็ย่อมสงบนิ่ง

อาวุธในมือถูกขัดเกลาจนคมกริบ ชุดเกราะบนร่างแข็งแกร่งทนทาน ความประณีตและความเป็นระเบียบเรียบร้อยจากภายในสู่ภายนอกนี้ คือแหล่งกำเนิดขวัญกำลังใจอันยิ่งใหญ่ในตัวมันเอง

เมื่อมีความมั่นใจและพลังอำนาจนี้ ทหารจึงจะสามารถระเบิดพลังการต่อสู้อันน่าทึ่งในสนามรบได้

ขุนพลจึงจะมีทุนไปวางแผนและดำเนินกลยุทธ์การรบระดับตำนานที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้

หากปราศจากสิ่งเหล่านี้ ทุกอย่างก็เป็นเพียงสายน้ำที่ไร้ต้นกำเนิด ต้นไม้ที่ไร้รากแก้ว

สายตาของเย่เสวียนอดไม่ได้ที่จะทอดมองไปยังกระโจมใหญ่ทั้งสี่ทิศ

ผู้ที่คอยวางแผนอยู่ภายในกระโจมนั้น ก็คือสามขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยตั้งตนเป็นใหญ่และแย่งชิงความเป็นใหญ่ในจงหยวน โจโฉ เล่าปี่ ซุนเซ็ก และเทพปีศาจผู้มีพลังรบเหนือมนุษย์ ลิโป้

"พวกระดับบิ๊กบอสพวกนี้ สุดยอดจริงๆ"

ผู้ที่สามารถตีชิงแผ่นดินได้คือผู้กล้า แต่ผู้ที่สามารถหล่อเลี้ยงแผ่นดินได้ จึงจะนับเป็นยอดคนอย่างแท้จริง

เย่เสวียนในตอนนี้เหลือเพียงความเลื่อมใสศรัทธาอย่างสุดซึ้งต่อบุคคลในตำนานทั้งสี่คนนี้

ดูเอาเถิด

จูกัดเหลียงนั่งประจำการอยู่ที่กระโจมบัญชาการหอสังเกตการณ์ดาว

เอกสารที่กองพะเนินอยู่บนโต๊ะไม่ได้มีเพียงแค่รายงานทางทหารอีกต่อไป

แต่ยังมีแผนการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ทะเบียนการตั้งถิ่นฐานของผู้ลี้ภัย และรายการขอเครื่องมือการเกษตรที่ส่งมาจากมณฑลต่างๆ

ขณะที่พัดขนนกโบกสะบัดเบาๆ คำสั่งที่เกี่ยวกับรากฐานของชาติมากกว่าเรื่องสงครามก็ถูกถ่ายทอดออกไป

การป้องกันโรคระบาดเพื่อการเพาะปลูก สั่งการอย่างเข้มงวดให้เตียวต๋งเก๋งพร้อมด้วยลูกศิษย์และหมอทหารทั่วทุกพื้นที่ ต้องกำจัดเชื้อไฟสุดท้ายของโรคระบาดให้สิ้นซาก เฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดเพื่อรับรองว่าแรงงานในการเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิจะปลอดภัย จัดตั้งเขตกักกันและเต็นท์พยาบาลเคลื่อนที่เพื่อป้องกันไม่ให้โรคระบาดกลับมาลุกลามอีกครั้ง ประชาชนไร้โรค ท้องนาจึงจะมีกำลัง นี่คือเส้นตายของจูกัดเหลียง

ภารกิจหลักคือการทำนา นี่คือเรื่องที่สำคัญที่สุด จากการขยายพื้นที่ยึดครอง โดยเฉพาะบริเวณรอบคลังหุบเขาแม่น้ำที่เพิ่งยึดคืนมาได้ ภารกิจการทำนาจึงถูกแบ่งย่อยออกไปดังนี้

เขตดินแดนน้ำกังตั๋ง ดูแลโดยโลซก อาศัยข้อได้เปรียบของโครงข่ายแม่น้ำที่หนาแน่น มุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูการปลูกข้าวเจ้า ซ่อมแซมคันนาและสระน้ำที่ถูกไฟสงครามทำลาย จัดตั้งกองเรือเพื่อขุดลอกคูคลองที่ตื้นเขิน เพื่อให้แน่ใจว่าระบบชลประทานจะทำงานได้ดี โลซกลงพื้นที่ที่ประสบอุทกภัยอย่างหนักด้วยตนเอง เพื่อประสานงานด้านกำลังคนและทรัพยากร

เขตที่ราบจงหยวน ดูแลโดยซุนฮก พื้นที่ยึดครองของวุยก๊กส่วนใหญ่เป็นที่ราบ แต่ก็ได้รับผลกระทบจากสงคราม ทำให้ที่ดินถูกทิ้งร้าง ซุนฮกผลักดันการปฏิรูประบบภาษีเช่า ลดหย่อนภาษี กำหนดจำนวนผ้าไหมที่แต่ละครัวเรือนต้องส่งมอบ และสนับสนุนการบุกเบิกที่ดินทำกิน รวบรวมผู้ลี้ภัยให้แบ่งกลุ่มตามครอบครัวหรือคนบ้านเดียวกัน เพื่อรับการจัดสรรที่ดินรกร้าง ใช้ประโยชน์จากเหมืองเหล็กที่อุดมสมบูรณ์ในพื้นที่ นำอาวุธและชุดเกราะที่ชำรุดของกองกำลังพันธมิตรที่ยึดมาได้ มาหลอมและตีขึ้นใหม่เป็นผาลไถ จอบ และเคียวเป็นจำนวนมาก โดยแจกจ่ายให้กับเกษตรกรที่เพิ่งเริ่มบุกเบิกพื้นที่เป็นอันดับแรก ภาพเปลี่ยนดาบเป็นคันไถกลายเป็นความจริงขึ้นมา

ดินแดนใหม่ของจ๊กก๊ก ดูแลโดยกั๋นหยง รับผิดชอบการบุกเบิกที่ดินทำกินบริเวณรอบเมืองเอโดะและคลังหุบเขาแม่น้ำที่เพิ่งยึดคืนมาได้ ที่นี่ได้รับความเสียหายจากสงครามหนักที่สุดและมีผู้ลี้ภัยมากที่สุด กั๋นหยงใช้ความมีมนุษยสัมพันธ์และสไตล์การทำงานที่จริงจัง ลงพื้นที่ไปพบปะประชาชน ปลอบขวัญชาวบ้านที่ยังคงหวาดผวา และจัดสรรที่ดินอย่างเป็นธรรม เกณฑ์คนมาเคลียร์เศษซากไม้และหินจากกองปรักหักพัง เพื่อสร้างที่พักอาศัยชั่วคราว นำเสบียงบางส่วนที่ยึดได้จากคลังหุบเขาแม่น้ำมาให้ชาวนาหยิบยืมเพื่อใช้เป็นเมล็ดพันธุ์

ทุ่งหญ้าปิงโจว ลิโป้นำทัพ ตันก๋งดูแล กองทหารม้าชั้นยอดนี้แบกรับภารกิจพิเศษทางทหาร ทัพม้าเหล็กของลิโป้บุกทะลวงเข้าไปในเขตแดนของศัตรูและพื้นที่ชายขอบ เพื่อริบม้าศึกชั้นดี และรวบรวมชาวเผ่าที่เลี้ยงม้าเก่ง มาตั้งกรมทหารม้าบินที่แนวหลังเพื่อเพาะพันธุ์และฝึกฝนม้าศึก ส่วนตันก๋งก็จัดตั้งหน่วยรบพิเศษ ออกสำรวจหาแหล่งแร่และทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์ไปทั่ว แหล่งแร่ที่ค้นพบจะถูกส่งต่อให้กองกำลังที่ตามมาทำการขุดเจาะ ส่วนทุ่งหญ้าชั้นดีก็จะถูกจัดการเกี่ยวหญ้าและแปรรูปเป็นอาหารม้าคุณภาพเยี่ยมในทันที ทรัพยากรทางยุทธศาสตร์เหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นม้าศึก แร่ธาตุ หรืออาหารสัตว์คุณภาพสูง ล้วนถูกส่งไปยังกองทัพต่างๆ ของกองกำลังพันธมิตรอย่างต่อเนื่อง เพื่อเสริมสร้างเสบียงทหารให้แข็งแกร่ง

ข่าวคราวส่งถึงค่ายบัญชาการแนวหน้า

เล่าปี่ กษัตริย์ผู้เลื่องชื่อในด้านคุณธรรม ได้กระทำการที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนักและราษฎร

เขาปลดกระบี่คู่ชูงที่อยู่เคียงกายมาค่อนชีวิต มอบให้ผู้ติดตามเก็บรักษาไว้อย่างจริงจัง

"ปลายกระบี่ชี้ไปที่ใด ย่อมหมายถึงการคุ้มครองประชาราษฎร์"

เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบ พันขากระชับ นำขุนนางและองครักษ์คนสนิทเพียงไม่กี่คน เดินทางไปถึงทุ่งนาที่เพิ่งเปิดใหม่ชานเมืองเฉิงตูด้วยตนเอง

ภาพนี้สร้างความสะเทือนใจอย่างรุนแรง ฮ่องเต้ผู้มีพระเกศาและหนวดเคราแซมสีขาว ไม่ฟังคำทัดทาน เดินเข้าไปหาชาวนาชราที่มือสั่นเทาด้วยความหิวโหยและความชราภาพ

รับคันไถอันหนักอึ้งมาจากมือของอีกฝ่ายด้วยท่าทีอ่อนโยนแต่มั่นคง

"ผู้อาวุโส พักผ่อนก่อนเถิด ตัวข้าเอง ก็เคยไถนาและอ่านตำรามาก่อนเช่นกัน"

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงและแปรเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจนับไม่ถ้วน เล่าปี่จับคันไถอย่างมั่นคง และไถลึกลงไปในดินที่เพิ่งละลายและยังคงเปียกชื้นและเย็นเฉียบ เปิดร่องลึกร่องแรกของปีใหม่

การลงมือไถนาด้วยตนเองของฮ่องเต้ มีค่ายิ่งกว่าคำประกาศใดๆ นับพันนับหมื่นคำ ฮ่องเต้จับคันไถกลายเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลังที่สุดของการปกครองด้วยความเมตตา รวบรวมขวัญและกำลังใจของประชาชนได้อย่างมหาศาล

ขุนนางและแม่ทัพในพื้นที่ต่างๆ ล้วนทำตาม จนเกิดเป็นกระแสให้ความสำคัญกับเกษตรกรรม ละทิ้งความฟุ่มเฟือยขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

ส่วนที่กังตั๋ง ทรัพยากรน้ำนั้นอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ

จิวยี่จัดการแหล่งน้ำ แม่ทัพปัญญาชนที่มักมีคำกล่าวว่าเรื่องภายนอกตัดสินใจไม่ได้ให้ถามจิวยี่ ในยามนี้ได้แสดงความสามารถอันยิ่งใหญ่ในการปกครองประเทศ เขารู้ดีว่าการชลประทานคือเส้นเลือดใหญ่ของกังตั๋ง เขาจึงเป็นแกนนำ นำกำลังทหารเรือที่กำลังพักฟื้นบางส่วนและชาวบ้านจำนวนมาก ไปขุดลอกคูคลองสายหลัก ซ่อมแซมฝายกั้นน้ำขนาดใหญ่ที่ถูกสงครามทำลายหรือขาดการซ่อมแซมมานาน เงาร่างของจิวยี่ในชุดสวมหมวกผ้าถือพัดขนนกปรากฏให้เห็นในเขตก่อสร้างอยู่บ่อยครั้ง เขาสำรวจสภาพน้ำด้วยตนเองและชี้แนะกลยุทธ์ทางน้ำเปิด เส้นทางเสบียงเปิด เส้นเลือดของชาติก็เปิด

ซุนเซ็กปราบกบฏ สงครามทำให้เกิดโจรผู้ร้ายและทหารหนีทัพ ซุนเซ็กผู้เป็นเสือพยัคฆ์น้อยจะทนให้พวกปลาซิวปลาสร้อยมาก่อความวุ่นวายได้อย่างไร เขานำทัพม้าเบาเข้ากวาดล้างทั่วทุกสารทิศราวกับพายุหมุน ภายในกังตั๋งถูกเคลียร์จนสะอาดหมดจดอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านสามารถกลับมาทำนาได้อย่างสบายใจ

เสบียงอาหารไหลเวียน ภูมิอากาศที่อบอุ่น การชลประทานที่ได้รับการฟื้นฟู และการปราบปรามโจรผู้ร้าย ทำให้การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิของกังตั๋งดำเนินไปอย่างราบรื่นที่สุด ในช่วงต้นฤดูร้อน ทุ่งนาก็เต็มไปด้วยคลื่นสีเขียวที่น่ายินดี จิวยี่เตรียมการล่วงหน้า จัดตั้งกองเรือตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อการเก็บเกี่ยวข้าวนาปีรอบแรกมาถึง ข้าวเปลือกสีเหลืองทองไม่เพียงแต่เติมเต็มยุ้งฉางของกังตั๋งเท่านั้น แต่ภายใต้การสั่งการของจิวยี่ มันยังถูกคุ้มกันโดยเรือรบอันทรงพลังของกองทัพเรือกังตั๋ง ลำเลียงไปตามแม่น้ำที่ขุดลอกใหม่และเส้นทางเดินเรือเลียบชายฝั่ง ส่งไปยังแนวหน้าของกองทัพวุยก๊ก จ๊กก๊ก และทัพซีเหลียงอย่างไม่ขาดสาย กังตั๋งได้กลายเป็นอู่ข้าวอู่น้ำและเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงกองทัพประเทศมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด

ลิโป้ ยอดขุนพลบินแห่งสนามรบ รู้ดีว่าเส้นเลือดใหญ่ของทหารม้าคือม้าศึก

หลังจบศึกเมืองเอโดะ ทัพม้าเหล็กปิงโจวสูญเสียอย่างหนัก ปัญหาการขาดแคลนม้าศึกก็ยิ่งทวีความรุนแรง เขาไม่ได้นั่งรอความตาย มอบหมายการป้องกันให้โกซุ่นและเตียวเลี้ยว ส่วนตนเองก็นำทัพม้าเบาชั้นยอดมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ลึกเข้าไปในเขตทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่

กระบวนการไม่ได้ราบรื่นนัก พวกเขาต้องเผชิญกับการปะทะสเกลเล็กๆ กับชนเผ่าเร่ร่อน และต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้าย แต่ชื่อเสียงด้านความกล้าหาญและพลังรบอันแข็งแกร่งที่ลิโป้แสดงให้เห็น ประกอบกับอาวุธชั้นเยี่ยมและผ้าไหมที่ยึดมาได้จากกองกำลังพันธมิตรซึ่งเป็นสิ่งของมีค่า ในที่สุดก็สามารถโน้มน้าวใจหัวหน้าเผ่าใหญ่ๆ บางกลุ่มได้

ลิโป้ใช้ความกล้าหาญส่วนตัวเอาชนะผู้คนในการแข่งขันมวยปล้ำและขี่ม้ายิงธนูของชนเผ่า บรรลุข้อตกลงการค้าม้าศึกที่มั่นคง ม้าศึกชั้นยอดหลั่งไหลลงมาจากทุ่งหญ้าทางตอนเหนืออย่างต่อเนื่อง เติมเต็มค่ายทหารม้าเหล็กของทั้งสี่ทิศ

ลิโป้ยืนอยู่บนเนินเขาสูง มองดูม้าฝีเท้าดีที่เพิ่งได้มาใหม่กำลังดื่มน้ำอยู่ที่ริมแม่น้ำ ม้าเซ็กเธาว์ส่งเสียงร้องเบาๆ อยู่ข้างกาย แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

พื้นที่ยึดครองของวุยก๊กมีทรัพยากรแร่ธาตุที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์

ขุดเหมืองและถลุงแร่ ซุนฮกประจำการอยู่แนวหลัง ระดมผู้ลี้ภัยและชายฉกรรจ์ในครอบครัวทหารอย่างเต็มกำลัง เพื่อฟื้นฟูและขยายการทำเหมืองแร่ภายใต้การคุ้มครองของกองทัพ เสียงสกัดหินดังกึกก้องไปทั่วเหมืองขนาดใหญ่อีกครั้ง ขบวนรถที่บรรทุกแร่เต็มคันรถวิ่งสวนกันไปมา โรงถลุงเหล็กที่อยู่ใกล้กับเหมืองแร่ทำงานทั้งวันทั้งคืน เปลวไฟลุกโชนจนสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน อาวุธเหล็กและชุดเกราะที่ชำรุดของกองกำลังพันธมิตรที่ยึดมาได้จากสนามรบ ถูกโยนลงเตาหลอม ตีขึ้นรูปใหม่เป็นดาบ หอก กระบี่ ทวน หัวลูกธนู และเศษเกราะที่ใหม่เอี่ยม และที่สำคัญที่สุดคือ เครื่องมือการเกษตรที่แข็งแรงทนทาน เสียงตอกเหล็กในร้านตีเหล็กและเสียงร้องตะโกนในท้องนา บรรเลงบทเพลงแห่งการฟื้นฟูร่วมกัน

เคาทูคุ้มครองชาวนา โจโฉรู้ดีถึงความสำคัญของความปลอดภัยในการเพาะปลูกช่วงฤดูใบไม้ผลิ เขาจึงส่งองครักษ์ที่น่าเกรงขามที่สุดอย่าง พยัคฆ์คลั่ง เคาทู ออกไป เคาทูถอดชุดเกราะหนักอันเป็นเอกลักษณ์ออก เปลี่ยนมาสวมชุดรัดรูปที่คล่องตัว สะพายดาบหัวตัดที่น่าสะพรึงกลัว นำองครักษ์ฝีมือดีกลุ่มหนึ่ง ออกลาดตระเวนไปทั่วพื้นที่ทำนาอันกว้างใหญ่ เคยมีกองโจรขนาดเล็กของศัตรูคิดจะทำลายต้นกล้าสีเขียวในนา แต่บังเอิญเจอเคาทูเข้า เขาควบม้าพุ่งเข้าใส่กลุ่มศัตรูเพียงลำพังดั่งพยัคฆ์เข้าฝูงแกะ แสงดาบวาบผ่าน ศีรษะร่วงหล่นลงพื้น พยัคฆ์คลั่งลาดตระเวนนา ปีศาจร้ายหลบหนีกลายเป็นยาวิเศษที่ทำให้ชาวนาอุ่นใจ

ความต้องการร่วมกันในสงครามและการประสานงานของจูกัดเหลียง ได้ทลายกำแพงกั้นระหว่างภูมิภาค เส้นชีวิตที่มองไม่เห็นได้ถูกสร้างขึ้นภายในพื้นที่ควบคุมของประเทศมังกร

ดินแดนจ๊กก๊กรับหน้าที่ส่งเสบียงและยาสมุนไพรบางส่วนไปยังวุยก๊ก

วุยก๊กตอบแทนด้วยการส่งเครื่องมือเหล็กและถ่านหินกลับมาให้

พร้อมกันนั้นจ๊กก๊กก็ส่งข้อมูลความต้องการม้าศึกไปยังกองกำลังของลิโป้

ทางด้านกังตั๋งรับหน้าที่ส่งข้าวเจ้า ผ้าไหม และเกลือทะเลไปยังจ๊กก๊กเพื่อเป็นเสบียงแนวหน้า

และยังส่งสิ่งของเหล่านี้ไปยังวุยก๊กเพื่อใช้เป็นเสบียงทหารและผ้าสำหรับตัดเย็บ

วุยก๊กยังส่งเครื่องมือการเกษตรแบบเหล็ก อาวุธ และถ่านหินไปสนับสนุนทั้งจ๊กก๊ก กังตั๋ง และกองกำลังของลิโป้อีกด้วย

ส่วนลิโป้ก็รับหน้าที่ส่งม้าศึกไปเสริมเขี้ยวเล็บให้ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของวุยก๊ก

ส่งไปเสริมกำลังทหารม้าให้จ๊กก๊ก และแบ่งม้าศึกชั้นยอดจำนวนหนึ่งส่งไปให้กังตั๋งเช่นกัน

บนเส้นทางการค้าโบราณและเส้นทางน้ำภายในแผ่นดินที่ได้รับการซ่อมแซม ขบวนรถและเรือที่บรรทุกสิ่งของเต็มคันวิ่งไปมา แม้จะยังมีความเสี่ยงจากการก่อกวนของทหารกองกำลังพันธมิตรกลุ่มเล็กๆ แต่ก็มีกองทหารรักษาการณ์ในแต่ละพื้นที่และหน่วยลาดตระเวนคอยคุ้มกัน ทั้งสี่ฝ่ายได้แลกเปลี่ยนสิ่งที่มีและสิ่งที่ขาดแคลน ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนเฉพาะหน้าของแต่ละพื้นที่ได้อย่างมาก และเพิ่มประสิทธิภาพในการฟื้นฟูโดยรวม

แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงบนทุ่งนาที่เพิ่งจะเปลี่ยนเป็นสีเขียว สระน้ำในฤดูร้อนเป็นประกายระยิบระยับ ปลาตัวอ้วนท้วน ยุ้งฉางในฤดูใบไม้ร่วงเต็มไปด้วยข้าวที่เพิ่งเก็บเกี่ยว

ค่ายทหารในฤดูหนาวพักฟื้นฟูสรรพกำลังอยู่ท่ามกลางความเงียบสงัด

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีเต็ม ฤดูกาลหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน ทั้งสองฝ่ายต่างก็ซ่องสุมกำลังพลและฝึกปรืออาวุธม้าศึก

เมื่อสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิของปีที่สามพัดผ่านแผ่นดินอีกครั้ง ฉากหลังแห่งการฟื้นฟูก็ปิดฉากลง ศึกชี้ชะตาเริ่มต้นขึ้น ไฟสงครามลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

[จบแล้ว]