บทที่ 31 - แผนการลุล่วง

บทที่ 31 - แผนการลุล่วง

แววตาของทาเคดะ ชินเก็นทอประกายเย็นเยียบ

"บังสื้อหยวน ต้องเป็นมันแน่"

"มีเพียงมันเท่านั้นที่กล้าใช้แผนเสี่ยงตายเช่นนี้"

"มีเพียงมันเท่านั้นที่คู่ควรให้จูกัดเหลียงใช้กองกำลังของหวางผิงและอู้อี้มาเคลื่อนไหวผิดปกติเพื่อเป็นนกต่อ"

"เป้าหมายของมันคือคลังหุบเขาแม่น้ำ"

"มันคิดจะเผาเสบียงของข้าอีกครั้ง"

เมื่อนึกถึงความสูญเสียอย่างมหาศาลจากการที่จูล่งบุกเผาเสบียงก่อนหน้านี้ ความหนาวเหน็บก็พุ่งเข้าเกาะกุมหัวใจของศูนย์บัญชาการกองกำลังพันธมิตรในพริบตา

พวกเขารู้ซึ้งถึงความเปราะบางของคลังเสบียงจนเจ็บปวดไปถึงกระดูก

"ถ่ายทอดคำสั่ง"

"ส่งกองทัพนินจาโทกูงาวะส่วนหนึ่ง ทหารม้าเกราะแดงแห่งซากุระส่วนหนึ่ง และทหารม้าเบาเปอร์เซียส่วนหนึ่ง แฝงตัวลอบเข้าไปวางกำลังล้อมรอบพื้นที่รอบนอกของคลังหุบเขาแม่น้ำเดี๋ยวนี้"

"เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด"

"หากพบร่องรอยของบังทอง ไม่สิ ข้างกายบังทองต้องมีขุนพลยอดฝีมือคอยคุ้มกันแน่ อาจจะเป็นม้าเฉียวหรือจูล่ง"

"หากพบกองกำลังหลักของพวกมัน ให้ตามกัดไม่ปล่อย พัวพันพวกมันเอาไว้"

"พร้อมกันนั้น สั่งให้กองทหารรักษาการณ์คลังหุบเขาแม่น้ำเพิ่มการระวังภัย เตรียมพร้อมสู้ตายป้องกันคลัง"

"อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่น ข้าอยากจะดูนักว่าพวกมันคิดจะบุกเข้ามาอย่างไร"

แม้จะตึงเครียด แต่ชินเก็นเชื่อว่าเป้าหมายมีเพียงคลังเสบียง

และตนเองก็ได้วางกำลังดักรอไว้ล่วงหน้าแล้ว

จึงไม่ได้สั่งเคลื่อนพลกองทัพหลักที่ทำหน้าที่คุ้มกันเมืองเอโดะอย่างกองทหารอมตะ ทัพช้าง และทหารม้าเกราะแดงทัพหลัก

เพียงแค่ส่งหน่วยเคลื่อนที่เร็วออกไปล้อมจับอย่างลับๆ เท่านั้น

ข้อมูลการเคลื่อนทัพอย่างลับๆ ของหน่วยเคลื่อนที่เร็วกองกำลังพันธมิตร และการวางตาข่ายดักรออยู่รอบนอกคลังหุบเขาแม่น้ำ

ถูกทหารสอดแนมของจ๊กก๊กที่ซุ่มซ่อนอยู่ริมขอบสนามรบจับตาดูไว้ได้ตามความคาดหมาย

และรีบส่งข่าวกลับไปหาบังทองอย่างรวดเร็ว

"พบการเคลื่อนไหวของหน่วยเคลื่อนที่เร็วศัตรูที่รอบนอกคลังหุบเขาแม่น้ำ"

"มีทั้งกองทัพนินจาโทกูงาวะ ทหารม้าเกราะแดง และทหารม้าเบาเปอร์เซีย พวกมันกำลังกางตาข่ายดักรอพวกเราอยู่"

ทหารสอดแนมรายงานอย่างเร่งรีบ

ประกายตาอันเยือกเย็นและโหดเหี้ยมพาดผ่านดวงตาของบังทอง

"ชินเก็นมองทะลุปรุโปร่งตามคาด มันคิดว่าพวกเราจะไปตีคลังหุบเขาแม่น้ำ"

"ดีล่ะ ทำตามแผน"

"ให้กองกำลังของท่านแม่ทัพม้าเฉียวชูธงรบให้เด่นชัด และให้กองทัพของหวางผิงเปิดเผยตัวบนเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังคลังหุบเขาแม่น้ำ"

"เคลื่อนไหวให้ไว ทำทีว่าพวกเราเพิ่งรู้ตัวว่าถูกจับตามองและกำลังเตรียมจะล่าถอย"

ไม่นานนัก หน่วยเคลื่อนที่เร็วของกองกำลังพันธมิตรที่ซุ่มซ่อนอยู่ก็จับเป้าหมายได้

เป็นกองทหารขนาดราวหนึ่งหมื่นนายกำลังมุ่งหน้าไปทางคลังหุบเขาแม่น้ำอย่างรวดเร็วตามเส้นทางสายเปลี่ยว

ในขบวนนั้นมองเห็นม้าสีขาวปลอดและหมวกเกราะสีเงินอันโดดเด่นของม้าเฉียวผู้สง่างามแห่งซีเหลียงได้อย่างชัดเจน

ในขณะเดียวกัน กองกำลังของหวางผิงที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปีกข้างในระยะไม่ไกลนัก ดูเหมือนกำลังคอยคุ้มกันให้

และนี่คือกองทัพนกต่อที่นำโดยบังทองและม้าเฉียว

"พบเป้าหมายแล้ว เป็นม้าเฉียว บังทองก็น่าจะอยู่ในนั้นด้วย"

"พวกมันมุ่งหน้ามาที่คลังหุบเขาแม่น้ำจริงๆ"

ผู้บัญชาการหน่วยเคลื่อนที่เร็วของกองกำลังพันธมิตรรายงานด้วยความตื่นเต้น

"กัดพวกมันไว้ พัวพันเอาไว้ อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้"

"รีบแจ้งกลับไปยังเมืองเอโดะ ขอกำลังหลักมาสนับสนุนเพื่อล้อมปราบพวกมันซะ"

เมื่อได้รับรายงาน ชินเก็นก็โล่งใจ ทายไม่ผิดจริงๆ แววตาของเขาฉายแววเหี้ยมเกรียม

"ถ่ายทอดคำสั่ง"

"สั่งให้กองทัพนินจาโทกูงาวะ ทหารม้าเกราะแดง และทหารม้าเบาเปอร์เซียทุ่มกำลังเข้าพัวพัน ชะลอการเคลื่อนไหวของพวกมันเอาไว้"

"เคลื่อนกำลังทหารม้าเกราะแดงแห่งซากุระทัพหลักส่วนหนึ่ง และกองทหารอมตะเปอร์เซียส่วนหนึ่ง รีบมุ่งหน้าไปสมทบที่คลังหุบเขาแม่น้ำโดยด่วน"

"ข้าจะกลืนกินบังทอง ม้าเฉียว และกองทหารประหลาดกบฏพวกนี้ให้สิ้นซากในคราวเดียว เพื่อตัดรากถอนโคนให้สิ้นภยันตราย"

วินาทีนี้เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ตัดสินใจส่งกองทัพหลักส่วนหนึ่งเข้าทำการล้อมปราบ

แต่ทว่าภายในเมืองเอโดะ กองธงนักรบเงาของโทกูงาวะ อิเอยาซุ กองกำลังองครักษ์ช้างศึกของเกาฏิลยะ และทหารราบจำนวนมากที่คอยคุ้มกันอาวุธยุทโธปกรณ์ ก็ยังคงตั้งมั่นไม่เคลื่อนไหว

เมื่อได้รับคำสั่ง หน่วยเคลื่อนที่เร็วของกองกำลังพันธมิตรก็พุ่งพรวดออกจากที่ซ่อน ราวกับฝูงหมาป่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด พุ่งเข้าขย้ำกองทัพของบังทองและม้าเฉียว

นินจาโทกูงาวะซัดดาวกระจายอาบยาพิษออกมาจากป่า

ทหารม้าเกราะแดงพุ่งทะลวงเข้าตีจากปีกข้าง

ส่วนทหารม้าเบาเปอร์เซียก็ใช้ธนูระดมยิงก่อกวน

"มีทหารดักซุ่ม พวกเราถูกพบตัวแล้ว"

"คุ้มกันท่านกุนซือ ท่านแม่ทัพม้าเฉียวรีบถอยเร็ว"

กองกำลังของหวางผิงที่ปะทะกับศัตรูเป็นกลุ่มแรก ร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก

ทัพหลวงที่บังทองอยู่ก็เกิดความโกลาหล รูปขบวนทหารแสดงให้เห็นถึงความเร่งรีบในการปรับขบวน

"เร็วเข้า เปลี่ยนทิศทาง ถอยร่นไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ หลบเลี่ยงพวกมันซะ"

น้ำเสียงของบังทองแฝงความร้อนรน

ม้าเฉียวควงทวนเงินปัดป้องลูกธนู ท่าทางดูทั้งตกใจและเดือดดาล

"บัดซบ หลงกลพวกมันจนได้"

"ตามข้ามาต้านทัพหลัง คุ้มกันท่านกุนซือล่าถอย"

เขานำกองทหารม้าชั้นยอดกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้าปะทะกับทัพที่ไล่ตามมา ทำทีเป็นสู้ตายเพื่อรั้งท้าย และคุ้มกันให้กองทัพหลักล่าถอย

เมื่อเห็นกองทัพของบังทองและม้าเฉียวถอยร่นอย่างลนลานไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

ซึ่งเป็นที่ราบรกร้างกว้างใหญ่แต่ไร้ชัยภูมิให้ยึดครองป้องกัน แถมม้าเฉียวยังลงมาต้านทัพหลังด้วยตัวเอง

ผู้บัญชาการหน่วยเคลื่อนที่เร็วของกองกำลังพันธมิตรก็ยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายตกลงไปในกับดักและคิดจะหลบหนี

"พวกมันคิดจะหนี พัวพันม้าเฉียวเอาไว้"

"ให้ทัพหลักตามกัดบังทอง อย่าให้พวกมันหนีรอด ทัพเสริมกำลังจะมาถึงแล้ว"

ผู้บัญชาการหน่วยเคลื่อนที่เร็วคำรามลั่นด้วยความฮึกเหิม การโจมตียิ่งทวีความดุดัน

ไม่นานนัก ทัพเสริมของทหารม้าเกราะแดงแห่งซากุระทัพหลักส่วนหนึ่ง และกองทหารอมตะเปอร์เซียส่วนหนึ่งก็มาถึงสนามรบ

ทหารม้าเกราะแดงเปรียบดั่งทะเลเพลิงสีแดงฉาน โอบล้อมจากปีกข้าง ตัดเส้นทางถอยร่นไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของกองทัพบังทองจนขาดสะบั้น

กองทหารอมตะในชุดเกราะหนักก้าวเดินด้วยจังหวะหนักหน่วง บีบอัดเข้ามาจากด้านหน้าและด้านหลัง ราวกับกำแพงเหล็กกล้าที่เคลื่อนที่ได้

สถานะของบังทองกับม้าเฉียวและขนาดของกองทัพที่นำมา เปรียบเสมือนแม่เหล็กขนาดยักษ์ที่ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของชินเก็นเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

ปลาตัวนี้ใหญ่เกินไป

หนึ่งในห้าทหารเสือแห่งจ๊กก๊ก กุนซือเอก พร้อมด้วยกองทหารกล้าตายที่เก่งกาจที่สุดหนึ่งหมื่นนาย นำโดยรองแม่ทัพอย่างหวางผิงและอู้อี้

ซึ่งประกอบไปด้วยทหารหูขาว ทหารเกราะหวาย และทหารม้าเหล็กซีเหลียง

ชินเก็นรู้ดีว่าหากสามารถกวาดล้างพวกมันทั้งหมดได้ที่นี่ ก็ไม่ต่างอะไรกับการตัดแขนข้างหนึ่งของจูกัดเหลียง

ความเย้ายวนอันมหาศาลข่มความระมัดระวังจนหมดสิ้น

เขาและโทกูงาวะ อิเอยาซุ บรรลุข้อตกลงกันอย่างรวดเร็ว ต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมด ปิดฉากสงครามนี้ให้จงได้

ลำพังแค่หน่วยเคลื่อนที่เร็วและทหารม้าเกราะแดงกับกองทหารอมตะบางส่วน ยากที่จะล้อมกรอบกองทัพเหล็กกล้าที่พร้อมสู้ตายนี้ในพื้นที่เปิดโล่งได้

ต้องการทหารราบมากกว่านี้ เพื่อสร้างตาข่ายโอบล้อมที่แข็งแกร่งดุจกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก

ดังนั้นชินเก็นจึงออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

นอกจากกองธงนักรบเงาของโทกูงาวะ อิเอยาซุ ซึ่งเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของโทกูงาวะและมีความหมายเชิงสัญลักษณ์มากกว่าใช้งานจริง

และกองกำลังองครักษ์ช้างศึกของเกาฏิลยะที่เคลื่อนที่เชื่องช้า ซึ่งต้องคอยปกป้องพื้นที่ใจกลางเมืองเอโดะแล้ว

ให้ระดมทหารราบรักษาเมืองจำนวนมหาศาลที่อยู่รอบนอกเมืองเอโดะและบนกำแพงเมือง

ซึ่งรวมถึงทหารราบทัพหลักของกองกำลังพันธมิตร ทัพสมทบแคว้นโสมใต้ และกองกำลังสนับสนุนแคว้นเยว่กับแคว้นถู่เอ่อร์ ออกมาให้หมด

แล้วรีบเคลื่อนพลไปยังสนามรบที่ราบรกร้างโดยด่วน

ทหารราบเหล่านี้หลั่งไหลเข้าสู่สนามรบ อุดช่องโหว่ทุกจุดของวงล้อมอย่างรวดเร็ว ขังทัพของบังทองไว้ในแกนกลางอย่างแน่นหนา

ในเวลานี้เมืองเอโดะ นอกจากทหารยามที่เป็นสัญลักษณ์ใจกลางเมืองและบุคลากรที่จำเป็นในการควบคุมยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่แล้ว

กำแพงเมืองรอบนอกและกองกำลังป้องกันก็ถูกดึงออกไปจนหมดเกลี้ยง

ราวกับหอยนางรมที่ถูกลอกเปลือกแข็งออก เผยให้เห็นเนื้อในต่อภัยคุกคามอันตรายถึงชีวิต

ศูนย์บัญชาการกองกำลังพันธมิตรไม่ได้ไร้การป้องกันไปเสียทีเดียว

ชินเก็นและอิเอยาซุล้วนเป็นผู้มากด้วยเล่ห์เหลี่ยม รู้ดีว่าจ๊กก๊กมักใช้กลศึกหลอกลวง

ในขณะที่ทุ่มกำลังล้อมปราบบังทองและม้าเฉียว พวกเขาก็ได้ส่งทหารม้าสอดแนมฝีมือดีและหน่วยนินจาจำนวนมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของค่ายจ๊กก๊ก

ราวกับดวงตานับไม่ถ้วนที่คอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวของกองทัพหลักจ๊กก๊กอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะยอดขุนพลอย่างจูล่งและอุยเอี๋ยน

หากมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในค่าย พวกเขาจะรู้ตัวในทันที

กองกำลังพันธมิตรมั่นใจว่า ตราบใดที่จับตาดูค่ายจ๊กก๊กไว้ให้ดี ด้านหลังก็มีกองกำลังองครักษ์และเมืองที่แข็งแกร่งคอยปกป้อง

แถมทัพหลักก็อยู่ไม่ไกล ไม่น่าจะเกิดความผิดพลาดใดๆ

ทว่าพวกเขาได้ทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงที่สุด

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ค่ายจ๊กก๊กเบื้องหน้าและสนามรบบนที่ราบรกร้างอย่างแน่วแน่

แต่กลับมองข้ามป่าทึบทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเบื้องหลัง ซึ่งถูกมองว่าเป็นปราการธรรมชาติที่ยากจะสัญจรและเต็มไปด้วยแมลงมีพิษกับหมอกมรณะไปเสียสนิท

เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้าที่ทัพนกต่อของบังทองและม้าเฉียวจะเคลื่อนพลอย่างเอิกเกริก

กองทหารลับขนาดเล็กแต่เป็นทหารชั้นยอดที่สุดของจ๊กก๊กอย่างทัพอู๋ตังเฟยจวิน ภายใต้การนำทัพของจูล่งด้วยตนเอง

ได้ซุ่มซ่อนราวกับภูตผีในยามวิกาล หลบซ่อนในเวลากลางวันและเคลื่อนไหวในเวลากลางคืน

เล็ดลอดผ่านสายตาการเฝ้าระวังของทหารสอดแนมฝ่ายพันธมิตรไปได้อย่างไร้ร่องรอย

อาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและทักษะการซ่อนตัวขั้นสูง ทนต่อความลำบากจากการนอนกลางดินกินกลางทรายและถูกยุงแมลงกัดต่อย

งดการก่อไฟ ใช้เพียงเสบียงแห้งและน้ำเย็นประทังชีวิต

แทรกซึมเข้าไปซุ่มซ่อนอยู่ในส่วนลึกของป่าทึบนั้นอย่างยากลำบาก

พวกเขากัดกินแผ่นแป้งที่เย็นชืด ทนรับความเปียกชื้นและความโดดเดี่ยว เพียงเพื่อรอคอยสัญญาณที่บังทองและม้าเฉียวจะจุดขึ้นด้วยชีวิต

ตาข่ายโอบล้อมขนาดยักษ์ที่ไร้รอยรั่ว ซึ่งสร้างจากทหารม้าฝีมือดีและทหารราบเกราะหนัก

ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนที่ราบรกร้างอันเปิดโล่ง

ปิดล้อมบังทอง ม้าเฉียว ตลอดจนหวางผิง อู้อี้ บีฮอง เปาสูหยิน และทหารกล้าตายกว่าหนึ่งหมื่นนายไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

"ท่านกุนซือ ท่านแม่ทัพม้าเฉียว ทัพหลักของศัตรูล้อมกรอบเข้ามาแล้ว พวกเราถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์แล้ว"

ทหารหูขาวที่อาบไปด้วยเลือดวิ่งฝ่าเข้ามาหาบังทองและม้าเฉียวพร้อมกับร้องรายงานด้วยเสียงแหบพร่า

บังทองและม้าเฉียวยืนเคียงคู่กันอยู่บนเนินดินที่สูงขึ้นมาเล็กน้อย กวาดสายตามองกระแสคลื่นของทัพศัตรูที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง

ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของม้าเฉียวมลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันบ้าคลั่งไร้ขีดจำกัด

เขาชี้ทวนเงินไปทางฝูงศัตรูที่หลั่งไหลเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น หัวเราะลั่นเสียงดังกึกก้องสะท้านไปทั่วทุ่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เฒ่าชินเก็น ในที่สุดเจ้าก็ปล่อยหมาเฝ้าบ้านออกมาจนหมดแล้ว"

"ท่านกุนซือบัง ตาข่ายผืนนี้แน่นหนาพอได้เลยทีเดียว"

แววตาของบังทองก็ราบเรียบราวกับมองข้ามความเป็นความตายไปแล้ว มุมปากถึงกับยกยิ้มเย็นชาขึ้นมาบางๆ

เขาสูดหายใจเข้าลึก เสียงตวาดดังก้องกังวานทะลุผ่านความอึกทึกของสนามรบ

"ดี ตาข่ายกางออกแล้ว งูออกจากรูแล้ว เหล่าทหารกล้าทั้งหลาย ถึงเวลาของพวกเราแล้ว"

"จงตามข้าและท่านแม่ทัพม้าเฉียว บุกทะลวงไปทางเมืองเอโดะ แผดเผากระดูกของหัวหน้ากบฏให้มอดไหม้ในวันนี้"

"ฆ่า"

เสียงคำรามอันกึกก้องระเบิดออกมาจากทรวงอกของทหารกล้าตายกว่าหมื่นนาย

ไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความเด็ดเดี่ยวที่จะพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่หันหลังกลับ

ม้าเฉียวควบม้านำหน้าเป็นคนแรก ทวนเงินกลายร่างเป็นประกายแสงเย็นเยียบที่ฉีกกระชากอากาศ

พุ่งชนทิศทางที่วงล้อมหนาแน่นที่สุดแต่ก็เป็นทิศที่ชี้ตรงไปยังเมืองเอโดะทางตะวันตกเฉียงใต้อย่างดุดัน

บังทองตามมาติดๆ ภายใต้กำแพงเลือดเนื้อที่หวางผิงและอู้อี้ร่วมกันสร้างขึ้น

บีฮองและเปาสูหยินดวงตาแดงก่ำ นำเหล่าทหารกล้าตายพุ่งทะยานดั่งเกลียวคลื่นที่ไหลทะลัก

ตามติดขุนพลผู้เป็นนาย เข้าประจัญบานเป็นครั้งสุดท้ายสู่ใจกลางวังวนแห่งความตาย

การกระทำนี้เหนือความคาดหมายของกองกำลังพันธมิตรอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาคิดว่าเหยื่อจะแตกตื่นวิ่งหนี แต่ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะพุ่งชนกำแพงเหล็กที่พวกเขากางไว้อย่างไม่กลัวตาย

และทิศทางที่บุกทะลวงนั้น ก็คือใจกลางของพวกเขา เมืองเอโดะ นั่นเอง

ความกล้าหาญของม้าเฉียวนั้นไร้ผู้ต่อต้านในสามกองทัพ

ในเวลานี้เมื่อแบกรับความตั้งใจที่จะตาย ยิ่งราวกับเทพสังหารขวางทาง ทวนเงินพาดผ่านไปที่ใด ผู้คนและม้าล้มระเนระนาด

เขาฉีกกระชากแถวของทหารม้าเกราะแดงให้เปิดออกเป็นช่องโหว่สีเลือดได้อย่างดุดัน

บังทองตามมาติดๆ ภายใต้การคุ้มกันของหวางผิงและอู้อี้

กองกำลังที่แบกรับความตายไว้ในใจนี้ กลับสามารถบุกทะลวงมุ่งหน้าไปทางเมืองเอโดะได้ไกลถึงหลายลี้ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ยิ่งเข้าใกล้ป้อมปราการอันเป็นเส้นเลือดใหญ่ในการยึดเมืองของกองกำลังพันธมิตรเข้าไปทุกที

"ขวางพวกมันไว้ ยิงธนู ยิงปืนไฟ ฆ่าให้หมด"

"อย่าให้พวกมันเข้าใกล้เมืองเอโดะเด็ดขาด"

โทกูงาวะ อิเอยาซุซึ่งอยู่บนหอสังเกตการณ์ของเมืองเอโดะเห็นฉากนี้เข้า ก็รีบออกคำสั่งทันที

การต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านใต้กำแพงเมืองดึงดูดความสนใจของทหารยามทั้งหมด

แม้แต่กองหนุนบางส่วนที่ถูกทิ้งไว้ในพื้นที่ใจกลางเมืองก็ถูกเรียกตัวด่วนให้ไปตั้งรับที่ประตูเมือง

ความสนใจทั้งหมดของเมืองเอโดะมุ่งเป้าไปที่ที่ราบรกร้างทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งมีเสียงฆ่าฟันดังกึกก้อง

กำแพงเมืองด้านทิศตะวันตกเฉียงเหนือที่อยู่ในเงามืด กลับตกอยู่ในความเงียบงันที่ไม่มีใครเหลียวแลอย่างสิ้นเชิง

ห่าธนูและกระสุนตะกั่วเทกระหน่ำลงมาราวกับพายุฝน

ทหารเกราะหวายใช้ร่างกายและเกราะหวายอันเหนียวแน่นเป็นโล่กำบัง ถูกยิงทะลุร่างล้มลงอย่างต่อเนื่อง

ทหารหูขาวแกว่งดาบและกระบี่ปัดป้อง เลือดสาดกระเซ็น

หวางผิงถูกธนูยิงเข้าที่หัวไหล่ เขาส่งเสียงครางต่ำในลำคอ ตวัดดาบฟันทหารศัตรูกระเด็นไปหนึ่งนาย

ม้าศึกของอู้อี้ถูกกระสุนตะกั่วเจาะทะลุกะโหลก เขากลิ้งตกลงบนพื้น ทวนยาวดุจมังกรพิษพุ่งออกจากถ้ำ แทงทะลุกองทหารอมตะไปหลายนายรวด

บีฮองและเปาสูหยินอาบไปด้วยเลือด บ้าคลั่งราวกับปีศาจ

ม้าเฉียวที่พุ่งนำอยู่หน้าสุดยิ่งกลายเป็นเป้าเคลื่อนที่ ม้าศึกร้องโหยหวนก่อนจะถูกยิงล้มลง

เขากระโดดลอยตัวขึ้น ทวนเงินกวาดปัดดงหอกจนกระเจิง

วินาทีที่เท้าแตะพื้นก็ตวัดทวนแทงทะลุลำคอของซามูไรเกราะแดงนายหนึ่ง คำรามลั่นแล้วพุ่งทะยานต่อไป

ทุกย่างก้าวล้วนเหยียบย่ำไปบนเลือดและไฟ

ผ้าคลุมของบังทองก็ถูกลูกธนูฉีกขาดวิ่น แต่เขาทำราวกับไม่รู้สึก ดวงตายังคงจับจ้องไปที่เมืองเอโดะที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

[จบแล้ว]