บทที่ 47 - โต้คารมเหล่าปราชญ์ (ตอนที่สอง)

บทที่ 47 - โต้คารมเหล่าปราชญ์ (ตอนที่สอง)

"เหลวไหล! พวกเราจะยอมทิ้งหน้าตาเพียงเพื่อภาษีเล็กๆ น้อยๆ อย่างนั้นหรือ จะไม่สนใจนโยบายหลักที่บรรพชนกำหนดไว้แล้วหรืออย่างไร การปิดประเทศก็เพื่อความสงบสุขของท้องทะเลอันกว้างใหญ่ เพื่อการปกครองอันยาวนานนับพันปีของต้าชิง!"

ซู่ซุ่นที่อยู่ด้านข้างทนฟังต่อไปไม่ไหวจึงกระโดดออกมาตวาดเสียงหลง แม้ซู่ซุ่นจะค่อนข้างชื่นชมกัวเย่อแต่ในปัญหาที่เป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติเช่นนี้เขาย่อมไม่มีทางเกรงใจอีกฝ่ายแม้แต่น้อย ซู่ซุ่นนั้นขึ้นชื่อว่าเป็นพวกต่อต้านชาวต่างชาติแบบหัวชนฝาอยู่แล้ว

กัวเย่อเพียงแค่ได้ยินประโยคเดียวก็จับซู่ซุ่นยัดลงแบล็กลิสต์ไปในทันที มารดาเถอะ นี่เจ้าหมอนี่เป็นพวกอนุรักษ์นิยมแบบไม่ลืมหูลืมตาเลยหรือนี่ ข้าไม่อยากสร้างศัตรูตัวฉกาจให้ตัวเองในอนาคตหรอกนะ ในเมื่อเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ ข้าก็ไม่อยากให้เจ้ารอดชีวิตผ่านการรัฐประหารซินโหย่วไปได้เหมือนกัน!

กัวเย่อแค่นยิ้มเย็นชา "มหาเสนาบดีซู่ คำพูดไม่อาจกล่าวเช่นนี้ได้ โบราณว่าโลกเปลี่ยนสถานการณ์ย่อมเปลี่ยน เมื่อสถานการณ์เปลี่ยนการเตรียมพร้อมก็ต้องเปลี่ยนตาม สองร้อยปีก่อนพวกเรามีแค่โจรสลัดวัวโค่วมาก่อกวนชายฝั่ง พวกเราจึงปิดตายชายฝั่งเพื่อป้องกันพวกฝรั่งเข้ามา ทว่าตอนนี้เล่า ตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาที่ว่าพวกเราอยากจะป้องกันหรือไม่ แต่อาศัยแค่การปิดประเทศ พวกเราก็ป้องกันอะไรไม่ได้เลย! เมื่อปีที่แล้วกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสยังยกกองเรือรบเข้ามาถึงแม่น้ำจูเจียงและยึดเมืองกว่างโจวไปได้เลย! สงครามฝิ่นเมื่อยี่สิบปีก่อนอังกฤษยังรุกคืบเข้ามาถึงหน้ากำแพงเมืองหนานจิงด้วยซ้ำ หรือแม้แต่เมื่อไม่นานมานี้หากพวกเราไม่สู้สุดใจ ป้อมต้ากูโข่วกับเทียนจินก็คงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว หากต้องการรักษาบ้านเมืองของต้าชิงให้สงบสุขตลอดไป สิ่งที่ต้องพึ่งพาคือกองทัพที่เข้มแข็ง อาวุธปืนที่ทรงอานุภาพ ไม่ใช่การสั่งห้ามทำการค้า! ก็เพราะพวกเราห้ามทำการค้าอย่างไรเล่า พวกอังกฤษกับฝรั่งเศสถึงได้หันกระบอกปืนมาทางพวกเราครั้งแล้วครั้งเล่า!"

วัวเหรินแค่นยิ้ม "ช่างน่าขันนัก การสั่งห้ามทำการค้าไม่สมควรทำ แล้วการเปิดเสรีสมควรทำหรืออย่างไร เจ้าไม่รู้หรือว่าเพราะการค้าทำให้พวกฝรั่งกอบโกยเงินจากต้าชิงไปปีละเท่าไหร่ เกรงว่าอีกไม่กี่ปีต้าชิงของเราก็จะไม่มีเงินหลงเหลือให้ใช้แล้ว!"

พวกตาแก่หัวโบราณเอ๊ย!

กัวเย่อโกรธจนหน้ามืดตาลาย ในที่สุดเขาก็เข้าใจความยากลำบากของพวกขุนนางฝ่ายปฏิรูปในอีกหลายปีให้หลังแล้ว นี่มันกลุ่มคนหัวรั้นประเภทที่ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาชัดๆ!

กัวเย่อตวาดด้วยความโมโห "ใต้เท้าวัวเหริน เพียงเพราะเมื่อวานท่านกินโจ๊กแล้วโดนลวกปาก วันนี้ท่านก็จะไม่ยอมกินข้าวไปตลอดชีวิตเลยหรืออย่างไร พวกฝรั่งกอบโกยเงินทองไปจากต้าชิงมากมาย แล้วพวกเราจะไม่ส่งเสริมการค้าส่งเสริมการส่งออกเพื่อหาเงินที่ไหลออกไปกลับคืนมาเลยหรือ ขอเพียงพวกฝรั่งไม่ลักลอบนำฝิ่นเข้ามาขาย พวกเราก็ส่งเสริมการค้าให้เต็มที่ ข้ารับรองว่าอีกไม่กี่ปีพวกเราจะพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้อย่างแน่นอน! ถึงตอนนั้นจะไม่ใช่พวกเขาที่ได้เงินพวกเรา แต่เป็นพวกเราที่จะได้เงินพวกเขา ใบชา ผ้าไหม เครื่องลายครามของพวกเรา มีสิ่งใดบ้างที่ขายไม่ออกในต่างแดน"

วัวเหรินถูกกัวเย่อใช้คำพูดตอกกลับจนหน้าแดงก่ำหาทางลงไม่ได้ เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้าตวาดลั่น "ฝ่าบาท กระหม่อมขอพระราชทานอนุญาตให้ประหารกัวเย่อพ่ะย่ะค่ะ!"

ตอนนี้พระสมองของฮ่องเต้เสียนเฟิงถูกพวกเขาทะเลาะกันจนบวมเป่งไปหมดแล้ว แม้พระองค์จะทรงคิดว่าสนธิสัญญาของกัวเย่อดูไม่ค่อยเหมาะสมอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดก็สามารถใช้ไล่พวกอเมริกาไปได้ หากยกเลิกสัญญาของกัวเย่อ ภายใต้การกดดันของอังกฤษและฝรั่งเศส สัญญาฉบับใหม่อาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้ก็เป็นได้ ในเวลานี้หากประหารกัวเย่อไป ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าจะไม่มีใครรู้เรื่องงานต่างประเทศเลย หากอังกฤษกับฝรั่งเศสบุกเข้ามาอีก พระองค์ก็จะสูญเสียแขนขวาไปเสียก่อน เรื่องแบบนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ทำไม่ได้เด็ดขาด อีกทั้งเรื่องการป้องกันรัสเซียฮ่องเต้เสียนเฟิงก็ทรงเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง ยอมเสียเงินสักหน่อยเพื่อสกัดกั้นรัสเซียให้อยู่ทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำอูซูหลี่นับว่าคุ้มค่ามาก นั่นคือดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลนับพันลี้ จะปล่อยให้รัสเซียมายึดครองไม่ได้เด็ดขาด แม้กระทั่งตอนที่แพ้สงครามฝิ่น ฮ่องเต้พระองค์ก่อนก็ยังไม่เคยเฉือนดินแดนให้ใคร หากพระองค์ต้องมาเสียแผ่นดินและทำให้ชาติอัปยศ ก็คงจะละอายต่อบรรพกษัตริย์ในปรโลกเป็นแน่

กัวเย่อที่อยู่ด้านข้างกราบทูลฮ่องเต้เสียนเฟิงว่า "ฝ่าบาท ทุกถ้อยคำของกระหม่อมล้วนกลั่นออกมาจากใจจริง หากต้องการขับไล่พวกเสือหมาป่าอย่างอังกฤษและฝรั่งเศสออกไป ก็ต้องมุ่งมั่นปกครองบ้านเมืองและฝึกฝนกองทัพ หากพวกเรามีกองทัพและกองเรือที่ติดตั้งอาวุธปืนแบบตะวันตกจำนวนมากเหมือนพวกฝรั่ง การจะปราบปรามพวกกบฏผมยาวก็เป็นแค่เรื่องพลิกฝ่ามือ ไม่จำเป็นต้องมาเหนื่อยยากเช่นนี้เลย! ยิ่งไปกว่านั้น กระหม่อมยังได้ระบุในสัญญาเพื่อสั่งซื้อเครื่องจักรผลิตเหล็กกล้าและเครื่องจักรผลิตถ่านหินจากอเมริกาแล้ว หากโรงงานและเหมืองแร่ทั้งสองแห่งนี้สร้างเสร็จ ในแต่ละปีจะสามารถผลิตเหล็กกล้าให้เราได้ถึงยี่สิบล้านชั่ง และถ่านหินอีกห้าสิบล้านชั่ง อีกทั้งคุณภาพยังเหนือกว่าโรงหล่อเหล็กและเหมืองแร่ที่พวกเรามีอยู่ในตอนนี้อย่างเทียบไม่ติด หากผลิตสิ่งเหล่านี้ออกมาได้ ในแต่ละปีจะสร้างรายได้ให้พวกเรามากกว่าสองล้านตำลึงเงิน! การที่พวกเราปล่อยให้พวกอเมริกาได้กำไรจากค่าเครื่องจักรเพียงไม่กี่แสนตำลึง นี่ถือเป็นเรื่องที่ดีงามอย่างยิ่งเลยนะพ่ะย่ะค่ะ! เป็นการลงทุนที่มีแต่กำไรไม่มีขาดทุน!"

กัวเย่อกล่าวต่อ "ยังมีเรื่องโทรเลขอีกพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้การใช้โทรเลขเป็นที่แพร่หลายในประเทศตะวันตกแล้ว กิจการทหารใดๆ ล้วนส่งผ่านโทรเลขพริบตาเดียวก็ไปไกลถึงหมื่นลี้ ดังคำกล่าวที่ว่าการทหารให้ความสำคัญกับความรวดเร็ว หากกองทัพชิงมีโทรเลขใช้ ความเร็วในการส่งข่าวสารทางทหารและคำสั่งต่างๆ จะเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล แต่เดิมจากมณฑลเหลียงเจียงมายังเมืองหลวง แม้จะใช้ม้าเร็วเจ็ดร้อยลี้ก็ยังต้องใช้เวลาหลายวัน แต่หากวางสายโทรเลขแล้วเพียงแค่พริบตาเดียวก็ถึง จะช่วยพวกเราประหยัดเวลาไปได้มากมหาศาลเลยทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ!"

วัวเหรินร้องลั่น "กัวเย่อ เรื่องโทรเลขนั้นพวกเรารู้ดี การฝังหรือพาดสายเคเบิลไว้ใต้ดินหรือบนพื้นดิน จะทำลายฮวงจุ้ยและชีพจรมังกรของต้าชิงจนหมดสิ้น นี่มันเป็นการทำลายรากฐานนับพันปีของพวกเรา เจ้ากำลังรนหาที่ตายชัดๆ!"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงทรงหวั่นไหวในพระทัยไม่น้อย เหล็กกล้ายี่สิบล้านชั่ง ถ่านหินห้าสิบล้านชั่ง ตอนนี้ในแต่ละปีต้าชิงผลิตเหล็กกล้าและถ่านหินได้เท่าไหร่กันเชียว เกือบจะเท่ากับร้อยละสามสิบของผลผลิตทั้งปีของต้าชิงเลยทีเดียว! คุ้มค่าอย่างแน่นอน!

ฮ่องเต้เสียนเฟิงตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เอาล่ะ เอาตามนี้ก็แล้วกัน แม้สนธิสัญญาที่อ๋องกงและกัวเย่อลงนามจะดูไม่เหมาะสมอยู่บ้าง แต่ข้าคิดว่ามันค่อนข้างคุ้มค่า สามารถทำให้ต้าชิงได้มีเวลาหยุดพักหายใจเพื่อทุ่มกำลังปราบปรามพวกกบฏผมยาว พวกเราต้องทุ่มสุดกำลังปราบปรามกบฏผมยาวให้สิ้นซาก ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยว่ากันทีหลัง"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงเพิ่งจะตรัสจบ บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ฝ่ายอนุรักษ์นิยมด้านล่างต่างก็แสดงความไม่พอใจและรวมตัวกันต่อต้าน แม้ฮ่องเต้เสียนเฟิงจะเป็นถึงโอรสสวรรค์ก็ยังทรงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบยากจะรับมือไหว

ขณะที่กำลังเถียงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ขันทีผู้หนึ่งก็รีบเดินเข้ามาและกราบทูล "ฝ่าบาท ฎีกาด่วนจากเจิงกั๋วฟานผู้ว่าการมณฑลเหลียงเจียงจากซูโจวพ่ะย่ะค่ะ!"

ทุกคนเงียบลงในทันที ตอนนี้ในพื้นที่เหลียงเจียง เจิงกั๋วฟานกำลังทำศึกหนักกับกบฏไท่ผิง นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับความเป็นความตายของต้าชิง การที่ฎีกาของเจิงกั๋วฟานมาถึงย่อมต้องมีเรื่องสำคัญอย่างแน่นอน เรื่องอื่นๆ ต้องพักไว้ก่อน ภารกิจในเหลียงเจียงถือเป็นความสำคัญอันดับหนึ่งของราชสำนักในเวลานี้ แม้กระทั่งตอนที่กองทัพอังกฤษและฝรั่งเศสเป็นภัยคุกคามต่อเมืองหลวง ฮ่องเต้เสียนเฟิงก็ยังไม่ยอมเรียกกองทัพหูหนานของเจิงกั๋วฟานกลับมาช่วยปกป้องเมืองหลวง ทั้งนี้ก็เพื่อรวบรวมสรรพกำลังเผด็จศึกกบฏไท่ผิงเทียนกั๋วที่เริ่มอ่อนกำลังลงให้สิ้นซากในคราวเดียวนั่นเอง!

ฮ่องเต้เสียนเฟิงเองก็ทรงชะงักไป อะไรนะ ฎีกาของเจิงกั๋วฟาน หรือว่าทางหนานจิงจะมีสถานการณ์ทางทหารอะไรที่สำคัญเกิดขึ้น สรุปว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่ ภายในพระทัยทรงตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

ฮ่องเต้เสียนเฟิงรับสั่งเสียงดัง "นำขึ้นมา!"

[จบแล้ว]