บทที่ 41 - พบอ๋องกงอีกครั้ง

บทที่ 41 - พบอ๋องกงอีกครั้ง

กลับถึงเมืองหลวงก็ตกค่ำเสียแล้ว เวลานี้ด้วยฐานะของกัวเย่อ ย่อมไม่อาจเข้าวังหลวงได้อย่างแน่นอน

กัวเย่อจำต้องรั้งม้าแล้วเดินทอดน่องไปยังจวนอ๋องกง เซิงเก๋อหลินชิ่นอยู่ไกลถึงเทียนจิน ในเมืองหลวงขุนนางผู้ใหญ่ที่เขาสามารถพูดคุยด้วยได้ก็มีเพียงท่านอ๋องกงเท่านั้น อี้ซินเป็นผู้กราบทูลแนะนำเขาต่อฮ่องเต้เสียนเฟิง ยิ่งสมควรไปคารวะให้จงได้

กัวเย่อมาถึงหน้าประตูและเคาะห่วงประตูอยู่ครู่หนึ่ง ประตูใหญ่ก็เปิดออก พ่อบ้านเอ๋อจี๋เอ่อร์เดินออกมาจากด้านใน พอเห็นกัวเย่อจูงม้าอยู่ก็ตาเป็นประกาย รีบเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม "ท่านแม่ทัพกัว ในที่สุดท่านก็มาถึงเสียที ท่านอ๋องของพวกรอท่านอยู่ในจวนตั้งนานแล้ว รีบตามข้าเข้ามาเถิด!"

พูดจบเอ๋อจี๋เอ่อร์ก็ต้อนรับกัวเย่อเข้าไปในจวนอ๋อง ส่วนม้าก็ถูกบ่าวรับใช้ด้านข้างจูงออกไป

กัวเย่อมาถึงหน้าห้องหนังสือของอี้ซิน เอ๋อจี๋เอ่อร์ที่อยู่ด้านข้างก็ลดเสียงลงเอ่ยรายงาน "ท่านอ๋อง ท่านแม่ทัพกัวเย่อมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"เข้ามาสิ!"

เสียงของอี้ซินดังมาจากในห้อง

กัวเย่อผลักประตูเข้าไป ก็เห็นอี้ซินนั่งอยู่บนเก้าอี้บุนวมตรงกลาง ในมือลูบคลำคทาหรูอี้เล่นอยู่

กัวเย่อรีบคุกเข่าข้างหนึ่งทำความเคารพ "ผู้น้อยกัวเย่อขอเข้าเฝ้าท่านอ๋อง ขอถวายพระพรพ่ะย่ะค่ะ!"

อี้ซินวางคทาหรูอี้ลงบนโต๊ะหนังสืออย่างแผ่วเบาแล้วเอ่ย "เอาล่ะกัวเย่อ คนกันเองทั้งนั้นไม่ต้องมากพิธี เอ๋อจี๋เอ่อร์ กัวเย่อเดินทางมาไกลคงยังไม่ได้กินอะไร สั่งให้คนเตรียมเหล้าและกับข้าวมาหน่อย ข้ากับเขาจะดื่มกันสักสองจอก"

เอ๋อจี๋เอ่อร์รีบไปจัดเตรียม กัวเย่อเอ่ยขอบคุณ "ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ประทานเลี้ยงพ่ะย่ะค่ะ"

อี้ซินหัวเราะ "เอาล่ะกัวเย่อ นั่งลงเถิด คราวก่อนเจ้ามาคุยโวโอ้อวดต่อหน้าข้าเสียยกใหญ่ ตอนนี้ทูตสี่ประเทศร่วมมือกันมากดดัน พวกเราแบกรับความกดดันมหาศาลนัก เจ้าจะแสดงปณิธานในใจออกมาได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!"

กัวเย่อยิ้มขื่น "ท่านอ๋อง คราวก่อนผู้น้อยเพียงแค่วู่วามไปชั่วขณะถึงได้พูดจาส่งเดชออกไป ท่านกลับเสนอชื่อข้าต่อหน้าฝ่าบาทจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ ท่านกับท่านอ๋องเซิงเคยบอกไว้ไม่ใช่หรือว่าไม่อยากให้ข้าเผยความสามารถเร็วเกินไป"

อี้ซินตอบ "เดิมทีข้าตั้งใจจะให้เจ้าไปฝึกกองทหารปืนไฟให้ดี แต่จนใจนักทูตต่างชาติไม่เปิดโอกาสให้พวกเราเลย พวกเขาร่วมมือกันมากดดัน นี่เป็นเรื่องที่จนปัญญาจริงๆ ขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนักกลับหาคนที่รู้เรื่องงานต่างประเทศไม่ได้เลยสักคน ดูอย่างกุ้ยเหลียงกับวัวเหรินสิ สองคนนั้นพออยู่ต่อหน้าพวกฝรั่งก็งัดเอาของมีประโยชน์อะไรออกมาสู้ไม่ได้เลย ถูกพวกฝรั่งกดข่มจนโงหัวไม่ขึ้น ตอนนี้ก็คงต้องพึ่งเจ้าแล้วล่ะ!"

กัวเย่อพยักหน้า วัวเหรินกับกุ้ยเหลียงน่ะหรือ สองคนนั้นจะไปเข้าใจงานต่างประเทศได้อย่างไร จะไปรู้เรื่องการทูตได้อย่างไร เอาแต่ยกตนข่มท่านว่าเป็นอาณาจักรสวรรค์วางมาดใหญ่โต พวกฝรั่งจะยอมปั้นหน้าดีด้วยก็ผีหลอกแล้ว!

อี้ซินถาม "กัวเย่อ ครั้งนี้หากเจ้าออกโรงเอง เจ้ามีความมั่นใจกี่ส่วนกัน"

กัวเย่อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "ท่านอ๋อง พวกอเมริกาจัดการง่ายพ่ะย่ะค่ะ ข้าสามารถใช้ฝีปากโน้มน้าวให้พวกเขายอมถอยทัพได้ แต่ก็ต้องยอมให้ผลประโยชน์กับพวกเขาบ้างสักหน่อย มิเช่นนั้นพวกอเมริกาคงจะเสียหน้า ส่วนรัสเซียก็ไม่ต้องกังวลพ่ะย่ะค่ะ ขอยืนยันคำเดิมว่าพวกรัสเซียนั้นละโมบที่สุด เด็ดขาดอย่าได้เปิดโอกาสให้พวกมัน หากพวกมันอยู่อย่างสงบเสงี่ยมก็แล้วไป แต่ถ้าไม่ยอมสงบเสงี่ยมก็ถือโอกาสนี้เอาพวกมันมาเป็นเป้าซ้อมมือเสียเลย ผู้น้อยแม้ไร้ความสามารถแต่ก็ยินดีนำทัพออกรบทางไกลไปตัดสินแพ้ชนะกับพวกมันที่แม่น้ำอูซูหลี่! สำหรับพวกอังกฤษและฝรั่งเศสนั้น ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนการที่สมบูรณ์แบบ ทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าวแล้วคอยดูสถานการณ์เอา ทว่าในเรื่องของการประนีประนอมและการยอมถอยนั้นควรจะมีขอบเขตถึงระดับใด ผู้น้อยยังไม่มีจุดต่ำสุดในใจ ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์เช่นไรพ่ะย่ะค่ะ"

อี้ซินยิ้มขื่น "ตอนนี้พวกเราได้ทยอยเซ็นสัญญากับทั้งสี่ประเทศไปหลายฉบับแล้ว การยอมถอยที่ควรทำก็ทำไปหมดแล้ว ปัญหาในตอนนี้อยู่ที่การบังคับใช้! การบังคับใช้อย่างไรเล่า! ฝ่าบาทไม่ทรงยินยอมให้ทูตต่างชาติเข้ามาตั้งสถานทูตในเมืองหลวง และไม่ทรงยินยอมให้พวกฝรั่งเผยแพร่ศาสนาในประเทศ อีกทั้งยังมีเรื่องดินแดนและกิจการการค้า ตอนนี้ในราชสำนักกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดไม่มีใครกล้าแสดงความคิดเห็นสุ่มสี่สุ่มห้า ที่จริงเวลานี้ไม่เหมาะสมเลยที่จะดึงเจ้าเข้ามาเกี่ยว แต่ก็หมดหนทางจริงๆ กัวเย่อเอ๋ย ในท้องพระโรงเจ้าต้องระมัดระวังตัวให้ดี อย่าให้ขุนนางผู้ใหญ่พวกนั้นจับจุดอ่อนเจ้าได้เชียว!"

กัวเย่อเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง "ท่านอ๋อง ผู้น้อยเคารพท่านดั่งครูบาอาจารย์และมิตรสหาย คำพูดบางคำจึงจำต้องกราบทูลท่านตามตรง ธรรมเนียมบางอย่างของราชสำนักเราไม่สมควรมีอยู่อีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ถึงขั้นที่จำเป็นต้องแก้ไขอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากยังคงปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปในอนาคตยามที่เราจัดการงานต่างประเทศคงต้องพบกับความยากลำบากอีกมากมายนัก!"

อี้ซินชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถาม "เจ้าหนุ่ม ในเมื่อท่านอ๋องเซิงแนะนำเจ้าให้ข้าอย่างเป็นทางการขนาดนี้ มีอะไรก็พูดมาได้เลย!"

กัวเย่อมองไปรอบๆ อี้ซินขมวดคิ้วแล้วตวาดสั่ง "ทุกคนออกไปให้หมด ส่งองครักษ์ไปเฝ้าด้านนอก ห้ามผู้ใดเข้าใกล้ในระยะสิบก้าวเด็ดขาด!"

เมื่อบ่าวรับใช้ทุกคนถอยออกไปหมดแล้ว กัวเย่อจึงเอ่ยขึ้น "ข้อแรก การที่ทูตต่างชาติมาตั้งสถานทูตในเมืองหลวงนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมชาติ ในหมู่ประเทศตะวันตกทั้งอังกฤษ อเมริกา ฝรั่งเศส รวมถึงรัสเซีย สเปน เนเธอร์แลนด์ โปรตุเกส และประเทศอื่นๆ ล้วนแต่ส่งทูตไปประจำการระหว่างกันทั้งสิ้น ก็เพื่อที่ว่าเมื่อเกิดข้อพิพาทระหว่างสองประเทศจะสามารถสื่อสารและแก้ไขปัญหาได้โดยเร็วที่สุด อีกทั้งการจัดการธุระของพลเมืองตนเองในต่างแดนก็จะมอบหมายให้ทูตเป็นผู้จัดการทั้งหมด ไม่ใช่แค่ต่างชาติที่ต้องส่งทูตมาประจำการในเมืองหลวงของเรา พวกเราเองก็ต้องส่งทูตไปประจำการในประเทศเหล่านั้นเช่นกัน นี่คือแนวโน้มของโลก เหตุใดพวกเราจึงต้องดึงดันยึดติดกับความคิดเดิมๆ ด้วยเล่า"

อี้ซินกล่าวอย่างจนใจ "ตั้งแต่โบราณกาลมาต้าชิงคืออาณาจักรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ ประเทศทั้งหลายหากไม่ใช่ประเทศราชภายในก็เป็นประเทศราชภายนอก ราชสำนักยังคงใช้ธรรมเนียมประเทศราชแบบดั้งเดิม หากให้มีการตั้งสถานทูต นั่นไม่เท่ากับยอมรับว่าพวกเขามีฐานะทัดเทียมกับพวกเราหรอกหรือ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหน้าตาของราชสำนัก ดังนั้นขุนนางใหญ่ในราชสำนักจึงจำต้องคัดค้านอย่างไรเล่า"

กัวเย่อแทบจะหลุดหัวเราะออกมาด้วยความโมโห เขาตอบว่า "ท่านอ๋อง ประเทศอย่างเวียดนามและเกาหลีนั้นเป็นประเทศราชภายนอกของเรา มองโกเลียและทิเบตเป็นประเทศราชภายในของเรา ทว่าประเทศตะวันตกเหล่านั้นไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเราเลย พวกเราไม่เคยไปพิชิตพวกเขา และพวกเขาก็ไม่คิดว่าตนเองเป็นเมืองขึ้นของต้าชิง เดิมทีก็เป็นความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมกันอยู่แล้ว หากจะพูดกันตามจริง สงครามฝิ่นเมื่อปีก่อนๆ พวกเราก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ พวกคนหัวรั้นในราชสำนักยังคงดึงดันใช้ท่าทีแบบนี้ไปคบหากับพวกเขา พวกเขาจะไม่พอใจก็เป็นเรื่องสมควรแล้วไม่ใช่หรือ นี่เป็นปัญหาที่ไม่ควรเอามาใส่ใจที่สุดเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ธรรมเนียม ธรรมเนียม! นี่เป็นกฎเกณฑ์ของบรรพชน! จะบอกให้แก้ก็แก้กันได้ง่ายๆ หรืออย่างไร" อี้ซินกล่าวอย่างกลัดกลุ้ม

กัวเย่อตอบ "ท่านอ๋องพักเรื่องนี้ไว้ก่อนมาพูดถึงข้อที่สองกันพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ประเทศตะวันตกกับต้าชิงมีการติดต่อกันมากขึ้นทุกที การค้าก็เจริญรุ่งเรืองขึ้น พวกเราจึงจำเป็นต้องตั้งหน่วยงานเฉพาะขึ้นมาเพื่อรับผิดชอบการเจรจากับพวกฝรั่ง กรมปกครองแว่นแคว้นมีหน้าที่แค่ดูแลกิจการประเทศราชเท่านั้น พวกเขาไม่ประสีประสาเรื่องของประเทศตะวันตกเลย หากให้พวกเขาเป็นคนเจรจาก็มีแต่จะยิ่งวุ่นวายไปกันใหญ่ ในขณะเดียวกันก็ควรจะตั้งหน่วยงานเฉพาะสำหรับสอนภาษาต่างประเทศและแปลหนังสือต่างประเทศเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตด้วย! สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเร่งด่วนที่พวกเราต้องทำพ่ะย่ะค่ะ"

อี้ซินพยักหน้า "ไม่เลวเลย เรื่องนี้ใต้เท้าเหวินเสียงก็เคยพูดกับข้าอยู่หลายหน น่าเสียดายที่พวกเราถูกขัดแข้งขัดขาในราชสำนักอยู่ไม่น้อย!"

[จบแล้ว]