บทที่ 38 - แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร

บทที่ 38 - แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร

กัวเยี่ยได้ยินดังนั้นก็เริ่มรู้สึกร้อนรน เขาอุตส่าห์คาดหวังว่าองค์ชายกงจะยอมรับข้อเสนอของเขา เพราะเขายังมีแนวคิดที่ก้าวหน้าและรุนแรงยิ่งกว่านี้รอที่จะอธิบายให้ฟังอยู่เลย แต่ตอนนี้กลายเป็นว่าพวกเขาทั้งสองคนกำลังร่วมมือกันปิดปากเขาเสียอย่างนั้น

กัวเยี่ยรีบอธิบาย "ท่านอ๋องทั้งสอง สิ่งที่ข้าน้อยพูดไปล้วนเป็นความสัตย์จริงนะขอรับ การจะเอาตัวรอดจากการปะทะกับพวกฝรั่งตาน้ำข้าวและรักษากำลังพลของเราไว้ให้ได้มากที่สุด นี่คือกลยุทธ์เพียงหนึ่งเดียวที่เรามี หากเรามัวแต่ยึดติดกับธรรมเนียมเก่าๆ พวกเราก็จะหมดสิ้นหนทางรอดจริงๆ การยอมกลืนความอัปยศไว้ชั่วคราว มันจะเสียหายตรงไหนล่ะขอรับ"

"กัวเยี่ย เจ้าไม่รู้หรือไงว่าหากคำพูดของเจ้าหลุดไปถึงหูพวกขุนนางฝ่ายอนุรักษ์นิยมเข้า พวกเขาจะรุมด่าทอถ่มน้ำลายใส่จนเจ้าจมน้ำลายตายได้เลยนะ"

อี้ซินเน้นย้ำทีละคำด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและเคร่งเครียด

กัวเยี่ยเถียงกลับอย่างเหลืออด "ช่างหัวพวกขุนนางหน้าโง่พวกนั้นสิขอรับ ท่านอ๋อง พวกนั้นมันก็แค่พวกที่ดีแต่พ่นน้ำลายอวดอ้างตำราไปวันๆ แต่พอเอาเข้าจริงกลับคิดแผนการอะไรไม่ออกสักอย่าง พวกมันรู้อะไรบ้างล่ะ ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้อังกฤษผลิตถ่านหินได้ปีละหลายร้อยล้านชั่ง ซึ่งเป็นปริมาณที่ต้าชิงเราต้องใช้เวลาผลิตถึงสิบปียังทำไม่ได้เลยนะ นั่นคือเชื้อเพลิงสำคัญที่ทำให้เรือรบของพวกมันแล่นข้ามมหาสมุทรได้ และยังมีเหล็กกล้าอีกหลายร้อยล้านชั่ง ในขณะที่เราผลิตได้แค่ไม่กี่สิบล้านชั่ง ความแตกต่างมันมหาศาลมาก หากไม่มีเหล็กกล้าพวกนั้น เราจะเอาอะไรไปสร้างเรือรบ เอาอะไรไปหล่อปืนใหญ่ เราจะเอาอะไรไปสู้กับพวกฝรั่งตาน้ำข้าวได้ล่ะขอรับ"

เพียะ!

ท่านอ๋องเซิงฟาดฝ่ามือลงบนศีรษะของกัวเยี่ยอย่างแรงและตวาดลั่น "ไอ้เด็กบ้า แกคิดว่าแกฉลาดรู้ดีกว่าคนอื่นหรือไง ขุนนางชั้นผู้ใหญ่พวกนั้นใช่คนที่แกจะไปวิพากษ์วิจารณ์ได้งั้นหรือ ขนาดข้ากับองค์ชายกงยังไม่กล้าไปตอแยกับพวกมันเลย แล้วแกคิดว่าตัวเองเป็นใครกันฮะ"

ส่วนองค์ชายกงกลับโบกพระหัตถ์และแย้มพระสรวลออกมา พระองค์ตรัสถามขึ้น "กัวเยี่ย จู่ๆ ข้าก็เริ่มสงสัยในประวัติความเป็นมาของเจ้าเสียแล้ว เจ้าไปรู้เรื่องราวของพวกฝรั่งมาจากไหนกัน เจ้าไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญภาษาต่างประเทศหลายภาษา แต่ยังรู้ลึกซึ้งถึงสถานการณ์ของพวกมันราวกับตาเห็น เจ้าอย่ามาหลอกข้าเลยนะว่าเจ้าแอบเดินทางไปรอบโลกมาตั้งแต่เด็ก ข้าเคยพบเห็นคนที่เคยเดินทางไปต่างประเทศมาหลายคน แม้แต่พวกฝรั่งเองก็ยังพูดภาษาของตัวเองได้ไม่คล่องแคล่วเท่าเจ้าเลย แถมเจ้ายังมีความรู้เรื่องประวัติศาสตร์ของราชวงศ์เราอย่างถ่องแท้อีก ต่อให้เจ้าจะเป็นอัจฉริยะมาจากไหน มันก็เป็นไปไม่ได้หรอกนะที่คนอายุยี่สิบจะรอบรู้และมีทักษะมากมายขนาดนี้"

กัวเยี่ยถึงกับหน้าถอดสี บัดซบเอ๊ย เมื่อครู่นี้เขาแสดงความรอบรู้มากเกินไปหน่อย องค์ชายกงไม่เหมือนกับท่านอ๋องเซิง พระองค์ไม่ใช่คนที่ใครจะมาตบตาได้ง่ายๆ

กัวเยี่ยพูดตะกุกตะกัก "องค์ชาย เรื่องนั้น... ความรู้ทั้งหมดนี้ข้าน้อยได้รับการถ่ายทอดมาจากอาจารย์ของข้าน้อยเองขอรับ ท่านอาจารย์เดินทางไปทั่วโลกมาตลอดชีวิต และเมื่อถึงวัยชราจึงคิดอยากกลับมาตายที่บ้านเกิด บังเอิญท่านมาพบข้าน้อยที่กำลังเร่ร่อนอยู่ข้างถนนจึงรับไปเลี้ยงดู และใช้เวลาแปดปีเต็มในการอบรมสั่งสอนข้าน้อย..."

อี้ซินรีบซักถามต่อ "แล้วตอนนี้อาจารย์ของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ คนที่มีความสามารถเก่งกาจถึงเพียงนี้ ข้าอยากจะขอพบเพื่อทำความรู้จักเสียหน่อย"

กัวเยี่ยรีบแก้ตัว "เมื่อสองปีก่อน ท่านอาจารย์ได้จากโลกนี้ไปแล้วขอรับ เมื่อขาดคนดูแล ข้าน้อยก็ไร้เงินติดตัวและหมดหนทางทำมาหากิน จึงต้องตัดสินใจสมัครเข้าเป็นทหาร..."

ใช่แล้ว ตายไปแล้วนี่แหละ

บัดซบเอ๊ย ต้องตัดไฟแต่ต้นลมเพื่อไม่ให้อี้ซินซักไซ้ไล่เลียงได้อีก ขืนปล่อยให้พระองค์ถามต่อไปเรื่อยๆ ความลับต้องแตกแน่ๆ แค่โกหกไปว่าอาจารย์ตายไปแล้ว ต่อให้อี้ซินจะเก่งกาจแค่ไหนก็ไม่มีทางจับผิดเขาได้หรอก

อี้ซินพยักหน้าและตรัสว่า "เอาล่ะ เรื่องนี้ก็ให้มันจบลงตรงนี้เถอะ ข้อเสนอของเจ้านับว่าไม่เลวเลย ข้าเองก็รู้สึกแบบเดียวกันว่าพวกฝรั่งนั้นแข็งแกร่งมาก เพียงแต่ในราชสำนักยังมีอุปสรรคและข้อจำกัดอีกมากมาย การจะพลิกผันสถานการณ์ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้เพียงแค่พูดไม่กี่ประโยค และมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะเข้าไปก้าวก่ายได้ด้วย ต่อไปนี้ห้ามนำเรื่องพวกนี้ไปเล่าให้บุคคลที่สามฟังเด็ดขาด มิเช่นนั้นหากพวกขุนนางคร่ำครึพวกนั้นล่วงรู้เข้า เจ้าได้เดือดร้อนจนเอาตัวไม่รอดแน่"

ท่านอ๋องเซิงที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย ทั้งสองคนช่างเข้าขากันได้ดีเสียจริง

กัวเยี่ยเห็นอี้ซินและท่านอ๋องเซิงมีความคิดเห็นตรงกันในเรื่องนี้ก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ท่านอ๋องเซิงนั้นไม่ต้องพูดถึง เพราะเขาเป็นแค่นักรบ แต่สำหรับองค์ชายกงที่ได้ชื่อว่าเป็นเชื้อพระวงศ์ที่เปิดกว้างและหัวก้าวหน้าที่สุดในบรรดาราชวงศ์ชิง กลับมีความคิดที่หวาดกลัวและขี้ขลาดถึงเพียงนี้

ในท้ายที่สุด กัวเยี่ยก็พยายามอธิบายจนปากเปียกปากแฉะ แต่ท่านอ๋องทั้งสองก็ไม่ยอมรับฟัง มิหนำซ้ำยังพร่ำสอนกัวเยี่ยไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองในราชสำนักอีกต่างหาก บอกว่าเขาเป็นเพียงแม่ทัพขั้นสาม ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมในเรื่องระดับชาติ หากดึงดันเข้าไปยุ่ง นอกจากจะไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว ยังจะนำภัยพิบัติมาสู่ตัวเองเสียเปล่าๆ

กัวเยี่ยจึงต้องยอมจำนนและล้มเลิกความตั้งใจไป

เมื่อถึงเวลาต้องลากลับ อี้ซินก็ร้องเรียก "ท่านอ๋องเซิงโปรดรอเดี๋ยวก่อน พ่อบ้าน"

เอ๋อจี๋เอ่อร์ ผู้จัดการจวนขององค์ชายกงเดินเข้ามาพร้อมกับยื่นซองแดงให้แก่อี้ซิน

อี้ซินตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "กัวเยี่ย เจ้าเพิ่งจะมาถึงเมืองหลวง การจะไปผูกมิตรกับบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในฐานะที่เจ้าเป็นคนรุ่นหลัง การมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความเคารพก็ถือเป็นมารยาทที่สมควรทำ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นเด็กกำพร้า ก็คงไม่มีเงินทองสะสมไว้มากมายนัก เงินในซองนี้แม้จะไม่ได้มากมายนัก แต่ก็มีมูลค่าถึงสองหมื่นห้าพันตำลึง ถือเสียว่าเป็นทุนรอนสำหรับให้เจ้าใช้จ่ายเพื่อสานสัมพันธ์กับผู้ใหญ่ก็แล้วกัน"

ท่านอ๋องเซิงถึงกับหน้าแดงก่ำ ดูเหมือนว่ากัวเยี่ยจะสามารถซื้อใจอี้ซินได้สำเร็จแล้วจริงๆ ในฐานะชินอ๋องระดับสูงที่มีบรรดาศักดิ์ติดตัว ปกติแล้วมีแต่คนอื่นที่จะต้องวิ่งเต้นเอาของขวัญมาประเคนให้องค์ชายกง จะมีก็แต่ตอนที่บรรดาขุนนางผู้ใหญ่จัดงานฉลองวันเกิดเท่านั้น ที่องค์ชายกงจะยอมมอบของขวัญเพื่อแสดงความยินดีสักชิ้นสองชิ้น แต่นี่เจ้าหนุ่มกัวเยี่ยกลับโชคดีถึงขนาดได้รับความเมตตาจากองค์ชายกง ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

ส่วนกัวเยี่ยก็รีบปฏิเสธเป็นพัลวัน แม้เขาจะรู้ดีว่านี่คือวิธีการซื้อใจของอี้ซิน แต่ความใจป้ำระดับนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ หากในอนาคตเขาต้องการจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่และบุกเบิกกิจการแบบตะวันตกให้สำเร็จ เขาย่อมต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากชินอ๋องผู้นี้อย่างแน่นอน

อี้ซินยัดซองแดงใส่มือกัวเยี่ยอย่างดื้อดึงและตรัสว่า "เอาล่ะ เจ้าเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ จะมามัวทำตัวเป็นสตรีไปได้ เลียนแบบความเด็ดขาดของท่านอ๋องเซิงเสียบ้างสิ เจ้าแค่จำเอาไว้ว่าอย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังที่อุตส่าห์สนับสนุนเจ้าก็พอ กองทหารปืนไฟเล็กๆ แห่งนี้ไม่ใช่จุดหมายปลายทางของเจ้าหรอกนะ แต่มันคือจุดเริ่มต้นต่างหาก ในวันข้างหน้าแผ่นดินนี้ยังต้องพึ่งพายอดคนอย่างพวกเจ้าในการค้ำจุนอีกมาก"

กัวเยี่ยไม่มีทางเลือกจึงต้องรับซองแดงนั้นไว้ และกล่าวลากลับพร้อมกับท่านอ๋องเซิง

หลังจากส่งท่านอ๋องเซิงและกัวเยี่ยกลับไปแล้ว เอ๋อจี๋เอ่อร์ พ่อบ้านประจำจวนก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "องค์ชาย ท่านกำลังเล่นงิ้วฉากไหนอยู่หรือขอรับ พวกเราเป็นถึงจวนชินอ๋องที่สูงศักดิ์ กัวเยี่ยนั่นไม่เอาของขวัญมาบรรณาการพวกเราก็ว่าแย่แล้ว แต่ท่านกลับเป็นฝ่ายเอาเงินไปประเคนให้เขางั้นหรือ เขาไม่กลัวว่าเงินก้อนนั้นมันจะร้อนมือบ้างหรือไง..."

อี้ซินถลึงตาใส่เอ๋อจี๋เอ่อร์และตรัสว่า "เอ๋อจี๋เอ่อร์ เจ้าจงจำคำพูดของข้าไว้ให้ดี ไม่ว่าเมื่อใดก็ตามที่กัวเยี่ยมาขอพบ ข้าอนุญาตให้เขาเข้ามาหาข้าได้ทันที หากเขาเดือดร้อนอะไร เจ้าก็สามารถใช้ชื่อของข้าไปจัดการเรื่องราวให้เขาได้เลย จำเอาไว้ว่าเมื่อเป็นเรื่องของกัวเยี่ย ข้าอนุญาตให้เจ้าทำผิดพลาดได้และจะไม่ลงโทษเจ้าเด็ดขาด เข้าใจไหม"

นี่มัน...

เอ๋อจี๋เอ่อร์ถึงกับยืนอึ้ง กัวเยี่ยผู้นี้เป็นใครมาจากไหนกัน ต่อให้เป็นบุตรเขยของจวนชินอ๋องก็ยังไม่ได้รับสิทธิพิเศษมากมายขนาดนี้เลย แต่เอ๋อจี๋เอ่อร์ก็เลื่อมใสในวิสัยทัศน์ของเจ้านายตนเองอย่างหมดหัวใจ การตัดสินใจของอี้ซินแทบจะไม่เคยผิดพลาดและมักจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าเสมอ ครั้งนี้องค์ชายคงจะค้นพบเพชรเม็ดงามเข้าให้แล้วสินะ

อี้ซินตรัสต่อ "เอ๋อจี๋เอ่อร์ เจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาที่ย่ำอยู่กับที่อย่างแน่นอน อนาคตของเขาจะต้องก้าวไกลและยิ่งใหญ่กว่าเจิงกั๋วฟานที่อยู่ทางใต้เสียอีก ตอนนี้เขาเพิ่งจะเริ่มสร้างชื่อเสียง นี่แหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่เราจะเข้าไปสนับสนุนและดึงเขามาเป็นพวก ก็เหมือนกับที่ซู่ซุ่นคอยช่วยเหลือจั่วจงถังนั่นแหละ การส่งเสริมเมื่อเขาได้ดีย่อมไม่สู้การยื่นมือช่วยเหลือยามที่เขายังลำบากหรอกนะ"

เมื่อได้ยินว่าองค์ชายกงนำกัวเยี่ยไปเปรียบเทียบกับเจิงกั๋วฟานและจั่วจงถัง เอ๋อจี๋เอ่อร์ก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึง ตอนนี้สองคนนั้นมีตำแหน่งเป็นถึงผู้ว่าการมณฑลเหลียงเจียงและผู้ว่าการมณฑลเจ้อเจียงเชียวนะ การปราบปรามกบฏไท่ผิงเกือบทั้งหมดล้วนอยู่ในความดูแลของสองคนนี้ พวกเขาคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยากจริงๆ

เอ๋อจี๋เอ่อร์รีบพยักหน้ารับ "องค์ชาย ข้าน้อยจะจำใส่ใจไว้ และจะจัดการตามที่ท่านสั่งอย่างเคร่งครัดขอรับ"

เอ๋อจี๋เอ่อร์เปรียบเสมือนแขนขวาขององค์ชายกงอี้ซิน เขาเป็นคนฉลาดและทำงานคล่องแคล่ว ในเมื่อองค์ชายกงมีรับสั่งมาเช่นนี้ เขาก็ย่อมต้องจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยและสมบูรณ์แบบที่สุด

[จบแล้ว]