บทที่ 37 - หวังดีแต่ผิดหวัง

บทที่ 37 - หวังดีแต่ผิดหวัง

"ทหารสามหมื่นนายก็ส่งพวกมันลงนรกได้แล้ว เจ้าหนุ่มนี่ช่างกล้าคุยโตเสียจริง"

ทั้งองค์ชายกงและท่านอ๋องเซิงต่างก็ตกตะลึงจนเบิกตากว้าง กองทัพรัสเซียไม่ใช่หุ่นดินเหนียวที่จะยอมให้ถูกปั้นเล่นง่ายๆ และไม่ใช่พวกกบฏไท่ผิงหรือกบฏเนี่ยนที่ไร้ระเบียบวินัยเลยนะ

แม้จะตกใจแต่ท่านอ๋องเซิงก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เขาตบไหล่กัวเยี่ยอย่างแรงและกล่าวชม "ดีมากไอ้หนุ่ม ข้าล่ะชอบรังสีอำมหิตและความห้าวหาญทะลุฟ้าของเจ้าจริงๆ นี่สิถึงจะเป็นกัวเยี่ยที่ข้ารู้จัก ไอ้คนที่พูดจาขี้ขลาดเมื่อครู่นี้มันยิ่งกว่าสตรีเฒ่ารัดเท้าเสียอีก"

ท่านอ๋องเซิงในฐานะยอดขุนพลและเสาหลักของราชวงศ์ชิงตอนปลาย มีนิสัยดุดันตรงไปตรงมาและห้าวหาญในสนามรบ จึงมีแต่ผู้กล้าที่มีสัญชาตญาณนักรบเช่นเดียวกันเท่านั้นถึงจะเข้าตาเขาได้

กัวเยี่ยได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ท่านอ๋องเซิงผู้นี้ช่างเอาแน่เอานอนไม่ได้เลย สตรีเฒ่ารัดเท้าบ้าบออะไรกัน ข้าเป็นคนแบบนั้นหรือไง การทำศึกสงครามมันต้องอาศัยกลยุทธ์และสติปัญญา หากมัวแต่บุกตะลุยอย่างบ้าบิ่น มันก็เป็นได้แค่พวกทะลวงฟัน ไร้คุณสมบัติของการเป็นผู้บัญชาการทัพ ยิ่งไปกว่านั้น ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงของกองทัพอังกฤษและฝรั่งเศส ท่านอ๋องเซิงที่สูญเสียความกล้าหาญก็ไม่ยอมยืนหยัดสู้ตาย ทิ้งเมืองเทียนจินแล้วล่าถอยหนีหัวซุกหัวซุนกลับเมืองหลวง ถึงตอนนั้นความห้าวหาญและความเด็ดเดี่ยวอย่างในตอนนี้มันหายไปไหนหมดกันล่ะ

แม้ว่าความสามารถทางทหารขององค์ชายกงอาจจะสู้ท่านอ๋องเซิงไม่ได้ แต่วิสัยทัศน์ทางการเมืองของพระองค์กลับเฉียบแหลมและกว้างไกลกว่าท่านอ๋องเซิงอย่างเทียบไม่ติด

เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่มีทั้งความอ่อนโยนและความเด็ดขาดอย่างกัวเยี่ย องค์ชายกงย่อมรู้สึกชื่นชมและอยากจะดึงตัวมาเป็นพวกให้จงได้ อนาคตหากพระองค์ต้องการจะผงาดขึ้นมากุมอำนาจในราชสำนัก พระองค์จำเป็นต้องพึ่งพาชายหนุ่มผู้นี้อย่างแน่นอน เจิงกั๋วฟานและจั่วจงถังที่อยู่ทางตอนใต้นั้นมีความสัมพันธ์อันดีกับซู่ซุ่น พวกเขาไม่ใช่คนที่พระองค์จะควบคุมได้ง่ายๆ แต่กัวเยี่ยที่อยู่ตรงหน้านี้คือเป้าหมายสำคัญ หากพระองค์สามารถดึงตัวเขามาเป็นพวกได้สำเร็จ เขาย่อมเป็นขุมกำลังสำคัญที่แข็งแกร่งที่สุดของพระองค์ในภายภาคหน้า

องค์ชายกงตรัสถาม "กัวเยี่ย เจ้าบอกว่าหากเราตั้งใจบริหารประเทศ สักยี่สิบปีต้าชิงอาจจะกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้งอย่างนั้นหรือ แต่ในเวลานี้ต้องยอมรับเลยว่าการเมืองในราชสำนักมันเน่าเฟะ ประชาชนเดือดร้อนไปทุกหย่อมหญ้า มิเช่นนั้นคงไม่เกิดกบฏขึ้นมากมายขนาดนี้หรอก เวลาแค่ยี่สิบปีจะพลิกฟื้นสถานการณ์อันเลวร้ายในตอนนี้ได้อย่างไร เจ้าอย่าลืมสิว่าตั้งแต่ยุคอดีตฮ่องเต้คังซีมาจนถึงยุคอดีตฮ่องเต้เฉียนหลง เราต้องใช้เวลาถึงร้อยปีเต็มๆ กว่าจะพาราชวงศ์ชิงก้าวขึ้นสู่ยุคทองอันรุ่งเรืองได้"

กัวเยี่ยแอบหัวเราะในใจ ด้วยสภาพแวดล้อมและระบอบการปกครองที่เป็นอยู่แบบนี้ ต่อให้ต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาด พวกเขาก็ไม่มีทางพาราชวงศ์ชิงกลับไปยิ่งใหญ่ระดับโลกได้หรอก ระบอบเผด็จการศักดินาที่ล้าหลัง การกดขี่ภาคอุตสาหกรรมและการค้าอย่างหนัก การต่อต้านวิทยาการใหม่ๆ อย่างรุนแรง รวมถึงนโยบายปิดประเทศที่แสนจะวิปลาส ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ที่ขัดขวางไม่ให้แผ่นดินจีนกลับมาผงาดได้อีกครั้ง และมันก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้ราชสำนักและบรรดาเชื้อพระวงศ์ยอมเปลี่ยนแปลงตัวเองภายในเวลาแค่ยี่สิบปี ยิ่งไปกว่านั้นการที่พวกแมนจูคอยหวาดระแวงชาวฮั่นอยู่เสมอก็ยิ่งทำให้โอกาสฟื้นฟูประเทศเป็นไปได้ยากขึ้นไปอีก

หากต้องการให้แผ่นดินจีนกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเปิดประตูประเทศและเปิดใจรับการเปลี่ยนแปลงจากทั่วโลก

แต่กัวเยี่ยไม่มีทางหลุดปากพูดเรื่องพวกนี้ออกมาเด็ดขาด ในช่วงเวลานี้เขาจำเป็นต้องไหลตามน้ำและเอาอกเอาใจองค์ชายกงไปก่อน เพื่ออนาคตอันยิ่งใหญ่ของตัวเอง การยกยอปอปั้นองค์ชายกงบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

กัวเยี่ยกราบทูลอธิบาย "องค์ชาย การตั้งใจบริหารประเทศหมายถึงการพยายามหาวิธีทำให้บ้านเมืองกลับมาเจริญรุ่งเรือง แต่การจะหาวิธีการใหม่ๆ ย่อมหมายถึงการเปลี่ยนแปลงและการประยุกต์ใช้ ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อถึงทางตันย่อมต้องเปลี่ยน เปลี่ยนแล้วย่อมพบทางออก ทางออกนั้นย่อมนำไปสู่ความยั่งยืน หากเรามัวแต่ยึดติดกับกฎเกณฑ์เก่าแก่ของบรรพชน เวลาแค่ยี่สิบปีก็คงไม่พอหรอกขอรับ แต่ถ้าเรากล้าที่จะปรับเปลี่ยน ทุกอย่างก็เป็นไปได้ ดังบทกวีที่กล่าวไว้ว่า ยุคสมัยเปลี่ยนผ่านย่อมมีวีรบุรุษกำเนิดขึ้นมา พวกเราในยุคนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าคนโบราณเลยขอรับ เราไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง ขอเพียงเรามีความกล้าหาญและมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลง เราย่อมทำได้สำเร็จอย่างแน่นอน"

คำพูดของกัวเยี่ยเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางฤดูใบไม้ผลิ มันสั่นสะเทือนจิตใจขององค์ชายกงจนมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก การเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ของบรรพชนเป็นสิ่งที่แม้แต่คนที่อ้างตัวว่าหัวก้าวหน้าอย่างพระองค์ก็ยังไม่เคยกล้าคิดมาก่อน แรงกดดันในราชสำนักมันหนักหนาสาหัสเกินไป หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว ต่อให้พระองค์จะมีอำนาจล้นฟ้าก็อาจจะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดได้ เจ้าหนุ่มนี่ช่างมีความคิดที่รุนแรงและหุนหันพลันแล่นเหลือเกิน การเปิดเผยความในใจเช่นนี้ไม่ใช่ผลดีต่อตัวเขาเลยสักนิด

ส่วนท่านอ๋องเซิงนั้นโกรธจัดจนคิ้วขมวดเป็นปม เขาไม่เพียงแต่โกรธที่กัวเยี่ยพูดจาพล่อยๆ แต่ยังโกรธคำพูดที่กัวเยี่ยกล่าวออกมาด้วย ทำไมถึงจะยึดมั่นในกฎเกณฑ์ของบรรพชนไม่ได้ กฎเกณฑ์เหล่านั้นล้วนมีเหตุมีผลรองรับทั้งสิ้น เป็นเพราะกฎเกณฑ์ของบรรพชนนั่นแหละที่ทำให้ต้าชิงเจริญรอยตามจากเผ่าเล็กๆ กลายเป็นจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ระดับโลก แล้วทำไมตอนนี้ถึงจะใช้ไม่ได้กันล่ะ ช่างไร้สาระสิ้นดี

ท่านอ๋องเซิงตวาดลั่น "กัวเยี่ย หุบปากเดี๋ยวนี้ ในเมื่อบรรพชนสามารถใช้กฎเกณฑ์เหล่านั้นปกครองแผ่นดินต้าชิงให้ร่มเย็นเป็นสุขได้ ตอนนี้เราก็ยังคงใช้กฎเหล่านั้นได้เช่นกัน ที่สถานการณ์บ้านเมืองกำลังย่ำแย่อยู่ตอนนี้ ก็เป็นเพราะขุนนางผู้ใหญ่บางคนนั่งกินเงินเดือนเปล่าโดยไม่ยอมทำงาน และพวกขุนนางท้องถิ่นก็เอาแต่ทุจริตคอร์รัปชันต่างหาก ขอเพียงเรากวาดล้างขุนนางกังฉินเหล่านี้ได้ ต้าชิงก็จะกลับมารุ่งเรืองได้อีกครั้ง เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ของบรรพชน เจ้าเป็นแค่นายทหารตัวเล็กๆ แต่กลับกล้ามาแตะต้องกฎของบรรพชน เจ้ากำลังรนหาที่ตายชัดๆ"

ท่านอ๋องเซิงรู้สึกโกรธจริงๆ เขาผิดหวังอย่างรุนแรงที่พยายามสั่งสอนแล้วแต่กัวเยี่ยไม่ยอมเข้าใจ การพูดจาโอ้อวดเช่นนี้ไม่มีประโยชน์อะไรต่อตัวกัวเยี่ยเลย หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว แม้แต่ชีวิตก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้ ต่อให้มีอ๋องหมวกเหล็กถึงสองคนคอยคุ้มครองก็ไม่อาจปกป้องเขาได้

กัวเยี่ยรีบคุกเข่าลงกับพื้นและกล่าวชี้แจง "ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะด้วย ขอให้ข้าได้พูดความในใจให้หมดก่อนเถอะขอรับ ก่อนยุคอดีตฮ่องเต้หยงเจิ้ง ระบบภาษีของราชสำนักแตกต่างจากตอนนี้อย่างสิ้นเชิง อดีตฮ่องเต้คังซีทรงทำศึกปราบปรามศัตรูทั่วสารทิศมาเป็นเวลาหลายปี แม้จะสามารถรักษาแผ่นดินให้มั่นคงดั่งกำแพงเหล็กได้ แต่ก็ทรงใช้จ่ายเงินในท้องพระคลังที่สะสมมานานจนหมดเกลี้ยง เมื่อถึงยุคอดีตฮ่องเต้หยงเจิ้ง พระองค์กล้าที่จะฉีกกฎเกณฑ์ของบรรพชนและเปลี่ยนแปลงระบบภาษีใหม่ ทรงนำระบบภาษีรวมเหมาจ่ายมาบังคับใช้ เพียงไม่กี่ปีบ้านเมืองก็อุดมสมบูรณ์ ประชาชนอยู่ดีกินดี เงินในท้องพระคลังมีมากจนแทบจะไม่มีที่เก็บ เห็นได้ชัดเลยว่ากฎเกณฑ์ของบรรพชนนั้นสามารถปรับเปลี่ยนได้ และหากเปลี่ยนแล้วเกิดผลดี มันก็จะกลายเป็นพลังขับเคลื่อนให้ราชสำนักกลับมาเจริญรุ่งเรืองได้อีกครั้ง แล้วนี่มันจะมีอะไร..."

"เหลวไหล"

ท่านอ๋องเซิงโกรธจนถึงขีดสุดและหลุดคำด่าหยาบคายออกมา เขาตวาดลั่น "สิ่งที่เจ้าพูดมามันไร้สาระทั้งเพ อดีตฮ่องเต้หยงเจิ้งก็คืออดีตฮ่องเต้หยงเจิ้ง เจ้าคิดว่าเจ้ามีความสามารถเทียบเท่าพระองค์อย่างนั้นหรือ หัดตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองเสียบ้าง ไอ้ขี้ข้าเอ๊ย"

กัวเยี่ยถึงกับหน้ามืด วันนี้เขาคงทำให้ท่านอ๋องเฒ่าผู้นี้โกรธจัดเข้าจริงๆ เสียแล้ว โดนด่าสองสามคำก็ปล่อยให้ด่าไปเถอะ ถึงอย่างไรท่านอ๋องก็ทำไปเพื่อปกป้องเขา หากท่านอ๋องไม่ได้ห่วงใยเขาจริงๆ ก็คงจะนิ่งดูดายไม่เตือนสติเขาแบบนี้หรอก

องค์ชายกงอี้ซินยกมือขึ้นปาดเหงื่อและตรัสเสียงเบา "ท่านอ๋องเซิง คำพูดเหล่านี้ให้มันรู้กันแค่พวกเราสามคนก็พอแล้ว อย่าให้เล็ดลอดออกไปถึงหูคนนอกเด็ดขาด แม้ว่าข้าจะเห็นด้วยกับสิ่งที่กัวเยี่ยพูดมา แต่ช่วงเวลานี้มันยังไม่เหมาะสมนัก หากเรื่องนี้หลุดไปถึงหูพวกขุนนางคร่ำครึเหล่านั้นเข้า ชีวิตของกัวเยี่ยก็คงตกอยู่ในอันตราย เจ้าหนุ่มนี่อายุยังน้อยและยังอ่อนหัดนัก พวกเราสองคนคงต้องคอยจับตาดูเขาไว้ให้ดี..."

ท่านอ๋องเซิงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น เขารู้สึกโกรธจนแทบคลั่ง หวังดีแต่กลับต้องผิดหวังเสียจริงๆ

[จบแล้ว]