บทที่ 34 - หาความลำบากใส่ตัวแท้ๆ!

บทที่ 34 - หาความลำบากใส่ตัวแท้ๆ!

งานเลี้ยงพระราชทานของฮ่องเต้เสียนเฟิงไม่ได้กินเวลานานมากนักแต่ก็ไม่ถือว่าสั้นนัก กว่าสองชั่วโมงเต็มๆ ที่ทรมานที่สุดคือผ่านไปตั้งนานแล้วยังกินไม่อิ่มเลย ได้แต่ชิมไปนิดหน่อยเท่านั้น กัวเยี่ยที่ต้องนั่งคุกเข่าอยู่ที่นั่นรู้สึกทรมานสุดๆ โดยเฉพาะเมื่อเห็นพวกขุนนางเฒ่าอายุเจ็ดแปดสิบปีพอได้รับพระราชทานอาหารก็ต้องโขกศีรษะขอบพระทัยครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่รู้ว่าหัวเข่าของพวกตาเฒ่าพวกนี้ทำด้วยอะไร ขนาดกัวเยี่ยที่มีร่างกายแข็งแรงกำยำโดนทรมานแบบนี้ยังรู้สึกปวดเมื่อยหัวเข่าเลย

เมื่อกลับมาถึงจวนชินอ๋อง ท่านอ๋องเซิงมองกัวเยี่ยแล้วหัวเราะ "เจ้าหนุ่ม รู้สึกยังไงบ้างล่ะ รสชาติของงานเลี้ยงเป็นยังไง"

กัวเยี่ยยิ้มเจื่อนๆ "ท่านอ๋อง ท่านอยากฟังความจริงไหมขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงพยักหน้า กัวเยี่ยจึงตอบว่า "พูดตามตรงเลยนะขอรับ มื้อนี้เป็นมื้อที่ข้ากินแล้วทรมานที่สุดในชีวิตเลย รนหาความลำบากชัดๆ นั่นมันใช่การกินข้าวที่ไหนกัน..."

ท่านอ๋องเซิงหัวเราะร่วน "เจ้าหนุ่ม รู้จักพอใจเสียบ้างเถอะ สมัยอดีตฮ่องเต้เฉียนหลงจัดงานเลี้ยงพันผู้อาวุโส ขุนนางเฒ่าพวกนั้นถูกหามออกจากงานไปตั้งหลายคน แถมยังทนทรมานไม่ไหวจนตายไปตั้งสองคน แต่ถึงจะเป็นแบบนั้น มันก็คือเกียรติยศอันสูงสุดของเหล่าขุนนางนะ ไม่ใช่ว่าใครจะมีบุญวาสนาได้รับพระราชทานอาหารจากฮ่องเต้ได้ง่ายๆ..."

กัวเยี่ยรู้สึกสมเพชอยู่ในใจ คนพวกนี้มันชอบหาความลำบากใส่ตัวแท้ๆ ช่วยไม่ได้หรอก พวกนี้มันหมดสติปัญญาจะเยียวยาแล้ว ความคิดเรื่องข้าแผ่นดินกับเจ้านายมันฝังรากลึกจนดัดสันดานไม่ขึ้นเสียแล้ว

ท่านอ๋องเซิงพูดต่อ "เอาล่ะ ตอนนี้ยังไม่มืดค่ำเท่าไหร่ ไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ พอจุดโคมไฟเมื่อไหร่เจ้าต้องออกไปเยี่ยมเยียนแขกกับข้าอีก"

กัวเยี่ยใจหายวาบ ภาพสายตาขององค์ชายกงอี้ซินผุดขึ้นมาในหัว เขากระซิบถาม "ท่านอ๋อง คืนนี้พวกเราจะไปเข้าเฝ้าองค์ชายกงหรือขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงสะดุ้งตกใจ ประหลาดใจถามกลับ "เจ้าหนุ่ม เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะพาเจ้าไปพบองค์ชายกง"

กัวเยี่ยหัวเราะหึๆ "ท่านอ๋อง ตอนที่ฮ่องเต้ให้ข้าเข้าเฝ้า ข้าเห็นสายตาที่องค์ชายกงปรายมองท่านอย่างชัดเจน ข้าเพิ่งไปล่วงเกินเจิ้งชินอ๋องมา ไม่รู้ว่าท่านอ๋องผู้นั้นจะมาหาเรื่องข้าตอนไหน หากท่านอ๋องไม่อยู่ที่นี่ ข้าก็คงไร้ที่พึ่งพิงในเมืองเทียนจิน ต่อให้ใต้เท้าซู่ซุ่นยินดีจะออกหน้าแทนข้า แต่ข้าก็ไม่อยากไปเลียแข้งเลียขาเขานี่นา หากมองไปทั่วทั้งราชสำนัก คนที่จะพอคุ้มครองข้าให้ปลอดภัยได้ก็คงมีเพียงองค์ชายกงและอีกไม่กี่คนเท่านั้นแหละขอรับ..."

ท่านอ๋องเซิงถอนหายใจยาว "องค์ชายกงทรงพระปรีชาสามารถและเก่งกาจเกินใคร สักวันหนึ่งพระองค์จะได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่แน่นอน เพียงแต่ตอนนี้ฮ่องเต้ทรงหวาดระแวงพระองค์อย่างหนัก มังกรเกยตื้นอย่างพระองค์คงต้องอดทนรอคอยไปอีกนาน แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ทั่วทั้งราชสำนักก็มีน้อยคนนักที่จะกล้าไม่ไว้หน้าพระองค์"

ท่านอ๋องเซิงเอ่ยต่อ "การที่เจ้าต้องเดินทางเข้าออกเมืองหลวง ยังมีอีกหลายจุดที่เจ้าต้องจ่ายเงินเบิกทาง หากข้าไม่อยู่ดูแลแล้ว เจ้าก็ต้องหาลู่ทางเอาตัวรอดด้วยตัวเอง จงจำไว้ว่าจงเชื่อใจคนอื่นแค่ครึ่งเดียวก็พอ น้ำในราชสำนักมันลึกเกินกว่าที่ใครจะหยั่งถึงได้ง่ายๆ ฮ่องเต้มีรับสั่งให้กรมโยธาเบิกจ่ายงบประมาณให้ข้าสี่แสนตำลึง ข้าจะหักไว้สี่หมื่นตำลึงเพื่อมอบให้เจ้าเอาไว้ใช้จ่าย ยามใดที่ต้องใช้เงินก็จงใช้ให้เต็มที่ อย่าได้ตระหนี่ถี่เหนียวเด็ดขาด"

กัวเยี่ยสะท้านในใจ ปกติแล้วมีแต่ลูกน้องที่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเพื่อเอาใจเจ้านาย แต่ท่านอ๋องผู้นี้ช่างใจกว้างนัก ถึงขนาดยอมควักเงินส่วนตัวมาสนับสนุนเขา แม้ว่าเงินพวกนี้จะมาจากงบประมาณทางทหาร แต่น้ำใจครั้งนี้ก็ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน

กัวเยี่ยรีบตอบปฏิเสธ "ท่านอ๋อง จะทำแบบนั้นได้อย่างไรขอรับ เงินสี่แสนตำลึงนั่นแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและเลือดเนื้อของเหล่าทหารหาญ ข้าจะเอามาผลาญทิ้งได้อย่างไร ข้าจะเอาหน้าไปสู้เหล่าพี่น้องทหารได้ยังไงกัน"

ท่านอ๋องเซิงส่ายหน้าแล้วตอบ "กัวเยี่ย โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ เจ้าอย่าคิดที่จะทำตัวใสสะอาดอยู่คนเดียวเลย ลองถามตัวเองดูสิ มีขุนนางคนไหนบ้างที่ไม่กอบโกยทรัพย์สินเงินทองไว้ให้ลูกหลาน ต่อให้เป็นเจิงกั๋วฟานทางแดนใต้ที่ชอบอ้างตัวว่าเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต แล้วยังไงล่ะ ลองดูน้องชายของเขาสิ กอบโกยผลประโยชน์ไปตั้งเท่าไหร่ เงินของน้องก็เหมือนเงินของพี่ จะไปแยกแยะได้ยังไง"

กัวเยี่ยนิ่งเงียบไป ขุนนางทุกคนล้วนเป็นแบบนี้กันหมด นี่แหละคือสาเหตุที่ทำให้ราชวงศ์ชิงต้องตกต่ำลง ลองคิดดูสิ ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ตั้งแต่หวงไท่จี๋จนถึงเฉียนหลง มีพระองค์ไหนบ้างที่ไม่มีความสามารถทั้งด้านบุ๋นและบู๊ พวกเขาขยายอาณาเขตของราชวงศ์ชิงให้ยิ่งใหญ่เกรียงไกร ต้องฝ่าฟันอุปสรรคและบุกเบิกเส้นทางด้วยความยากลำบาก ทว่ามาดูตอนนี้สิ การทุจริตคอร์รัปชันมีอยู่ทุกหย่อมหญ้า ไม่มีขุนนางคนไหนที่ไม่โลภหลงในทรัพย์สิน สมกับคำกล่าวที่ว่า เป็นนายอำเภอสิบปี ได้เงินขาวบริสุทธิ์ตั้งแสนตำลึง หากไม่แก้ไขปัญหานี้ แผ่นดินจีนก็คงต้องจมดิ่งลงสู่ความเสื่อมทรามต่อไป

ท่านอ๋องเซิงเห็นกัวเยี่ยนิ่งเงียบไปจึงยิ้มเจื่อนๆ "เอาล่ะ ถือเสียว่าพวกเราสองคนมีวาสนาต่อกันก็แล้วกัน ในเมื่อเจ้าไม่อยากได้เงินพวกนั้น เงินสี่แสนตำลึงข้าก็จะส่งไปที่เทียนจินเพื่อปูนบำเหน็จให้เหล่าทหารหาญทั้งหมด ส่วนเงินสำหรับใช้จ่ายเบิกทางในเมืองหลวง ข้าจะเบิกจากคลังส่วนตัวของข้าให้เอง ข้าเป็นถึงชินอ๋อง เงินแค่ไม่กี่หมื่นตำลึงข้ายังพอมีปัญญาจ่ายไหว..."

กัวเยี่ยยิ้มบางๆ "ท่านอ๋อง ท่านเมตตาข้าถึงเพียงนี้ ข้ารู้สึกเกรงใจจนกินไม่ได้นอนไม่หลับแล้วนะขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงหัวเราะ "เอาล่ะ ไม่ต้องมาทำตัวเป็นสตรีอ่อนไหวไปหรอก ข้ามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดาที่ย่ำอยู่กับที่แน่นอน เมื่อข้าสิ้นบุญไปแล้ว ก็ขอแค่เห็นแก่หน้าข้า ช่วยดูแลพวกลูกหลานไม่เอาไหนของข้าบ้างก็พอแล้ว"

กัวเยี่ยตอบกลับ "ท่านอ๋อง ท่านกล่าวอะไรเช่นนั้นขอรับ ท่านมีบุญคุณชุบเลี้ยงข้า ต่อให้ไม่มีทรัพย์สินเงินทองพวกนี้ ข้าก็ไม่มีวันเนรคุณท่านเด็ดขาด อ้อ จริงสิขอรับท่านอ๋อง ท่านว่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก ทุกบ้านต่างก็มีเงินเก็บหลายหมื่นตำลึง หรืออาจจะมากกว่านั้นเชียวหรือขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงชะงักไปเล็กน้อยแล้วตอบ "เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนักหรอก แต่คนส่วนใหญ่ก็มีเงินเก็บกันทั้งนั้นแหละ บางคนไม่ได้มีแค่หลักหมื่น แต่มีเป็นแสนเป็นล้านเลยก็มี คนพวกนี้น่ะเรื่องบริหารงานอาจจะไม่ได้เรื่อง แต่เรื่องกอบโกยเงินทองนี่ไม่มีใครยอมใครเลยล่ะ ฮ่าๆๆ"

กัวเยี่ยกระซิบเสียงแผ่ว "ท่านอ๋อง ท่านว่าตอนนี้บ้านเมืองกำลังประสบปัญหา ข้าวยากหมากแพง ศึกสงครามเกิดทุกหนแห่ง ท้องพระคลังก็ว่างเปล่า หากเราลองคิดหาวิธีทำให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่พวกนั้นยอมคายเงินออกมาเพื่อช่วยพยุงราชสำนัก มันไม่ถือเป็นเรื่องดีหรอกหรือขอรับ"

"หุบปากเดี๋ยวนี้"

สีหน้าของท่านอ๋องเซิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาตวาดลั่น "กัวเยี่ย เจ้ามันโง่เขลา เรื่องแบบนี้ขืนเจ้าลงมือทำจริงๆ มีหวังได้สร้างความบาดหมางกับขุนนางผู้ใหญ่ทั่วทั้งราชสำนักแน่ นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ พลาดพลั้งขึ้นมาเจ้าอาจจะโดนสับเป็นชิ้นๆ ได้เลย"

กัวเยี่ยตกใจสะดุ้งสุดตัว เมื่อเห็นสีหน้าดุดันเกรี้ยวกราดของท่านอ๋องเซิง เขาก็พูดเสียงอ่อย "ท่านอ๋อง ข้าก็แค่พูดดูเล่นๆ เท่านั้นเอง มันร้ายแรงขนาดนั้นเชียวหรือขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงโกรธจัด "เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนักต่างก็ยุติธรรมไร้ความเห็นแก่ตัว ทุ่มเทเพื่อบ้านเมืองกันทุกคนอย่างนั้นหรือ นั่นมันเงินทองขาวๆ กองโตเลยนะโว้ย ขัดขวางทางรวยของผู้อื่นก็เหมือนฆ่าบิดามารดาเขา เจ้ากำลังจะสร้างศัตรูกับขุนนางใหญ่ทั้งหมดในรวดเดียว แล้ววันหน้าจะมีใครหน้าไหนยอมช่วยเหลือเจ้า จะมีใครอยากคบหากับเจ้าอีก ต่อให้เจ้าจะเก่งกาจแค่ไหน เจ้าคิดว่าจะป้องกันหอกดาบและเล่ห์เหลี่ยมจากคนทั้งราชสำนักได้หมดอย่างนั้นหรือ"

หัวใจของกัวเยี่ยเต้นรัวแรง บัดซบเอ๊ย เขายังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ ถึงได้มองเรื่องนี้ไม่ออก หากท่านอ๋องเซิงไม่ช่วยเตือนสติเขาไว้ ขืนเขาทำลงไปก็เท่ากับเล่นกับไฟย่อมเผาผลาญตัวเองแท้ๆ

[จบแล้ว]