บทที่ 32 - ช่างกล้าพูดนักนะ

บทที่ 32 - ช่างกล้าพูดนักนะ

ซู่ซุ่นค้อมตัวกราบทูลฮ่องเต้เสียนเฟิง "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าภารกิจทางทหารที่เมืองเทียนจินนั้นหนักหนาสาหัสยิ่งนัก การจะดึงตัวกัวเยี่ยมาจากท่านอ๋องเซิงให้อยู่ประจำการในเมืองหลวงและให้จัดตั้งกองทหารปืนไฟไปด้วยนั้น ดูจะเป็นการบีบคั้นกันมากเกินไป กระหม่อมเสนอให้จัดส่งขุนนางที่มีความสามารถในเมืองหลวงไปช่วยงานท่านอ๋องเซิงดูแลกิจการทหาร แบบนี้ก็จะได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่ายพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงได้ยินดังนั้นก็แย้มพระสรวล "ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล ท่านอ๋องเซิง ในเมื่อข้าเก็บขุนพลยอดฝีมือของท่านไว้ ข้าย่อมต้องมีข้อแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าให้แก่ท่าน บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ในเมืองหลวงทั้งหมด ท่านสามารถระบุชื่อมาได้เลย ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม หากท่านคิดว่าเขาจะช่วยแบ่งเบาภาระของท่านได้ ข้าจะอนุมัติให้เขาย้ายไปช่วยงานท่านทันที"

ท่านอ๋องเซิงจนปัญญาจะคัดค้านจึงกราบทูลว่า "ฝ่าบาท สถานการณ์ที่เมืองเทียนจินในตอนนี้ยังไม่สู้ดีนัก พวกอังกฤษและฝรั่งเศสอาจจะบุกโจมตีป้อมต้ากูโข่วอีกครั้งได้ทุกเมื่อ แม้กระหม่อมจะไม่ใช่คนขลาดเขลา แต่การต้องรับมือเพียงลำพังก็ดูจะโดดเดี่ยวเกินไป ในเมื่อฝ่าบาทมีพระราชประสงค์เช่นนั้น กระหม่อมขอเบิกตัวเซิ่งป่าว ขุนนางตำแหน่งไท่ฉางซื่อชิงมาช่วยงานกระหม่อม เซิ่งเค่อจายผู้นี้เชี่ยวชาญการทหารและชำนาญเรื่องกลยุทธ์ หากได้เขามาช่วยงาน คงจะช่วยเพิ่มโอกาสชนะศึกได้บ้างพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงพยักพระพักตร์ "ถ่ายทอดราชโองการ ให้เซิ่งป่าว ขุนนางตำแหน่งไท่ฉางซื่อชิงควบตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารธงแดงชาวฮั่น และให้ไปช่วยท่านอ๋องเซิงดูแลกิจการทหารในเขตเมืองหลวง นอกจากนี้ ให้กรมคลังเบิกจ่ายเงินงบประมาณทางทหารจำนวนสี่แสนตำลึง ก่อนหน้านี้ท่านอ๋องเซิงเคยถวายฎีกาว่ากองทัพต้าชิงในเมืองหลวงได้รับเงินเดือนเพียงครึ่งเดียวมาหลายเดือนแล้ว ช่างเป็นความยากลำบากอย่างยิ่ง จงนำเงินจำนวนนี้ไปจ่ายชดเชยส่วนที่ขาดหายไปให้ครบถ้วน"

ขุนนางเซิ่งป่าวหนึ่งคนบวกกับเงินงบประมาณอีกสี่แสนตำลึง ถือเป็นการชดเชยให้ท่านอ๋องเซิง ตอนนี้บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักต่างก็ต้องการดึงตัวกัวเยี่ยไว้ในเมืองหลวง ต่อให้ท่านอ๋องเซิงจะแสนเสียดายเพียงใด ยามนี้เขาก็ไร้ซึ่งหนทางแก้ไขใดๆ แล้ว

เมื่อการประชุมเช้าสิ้นสุดลง ท่านอ๋องเซิงก็เดินมาที่ประตูอู่เหมิน ตอนขาไปเขาเดินด้วยท่าทีฮึกเหิมกระตือรือร้น แต่ตอนขากลับกลับเดินคอตกด้วยความห่อเหี่ยวใจ กัวเยี่ยสังเกตเห็นอาการนั้นได้ในทันที เขารู้สึกใจหายวาบและกระซิบถาม "ท่านอ๋อง เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ ท่านดูมีเรื่องไม่สบายใจเลย"

ท่านอ๋องเซิงถอนหายใจยาว "กัวเยี่ย แผนการเรื่องกองทหารปืนไฟมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว เฮ้อ..."

กัวเยี่ยตกใจสุดขีด มีการเปลี่ยนแปลงงั้นหรือ หรือว่าพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านั้นจะเป็นพวกโง่เง่าเต่าตุ่น ถึงขนาดไม่อนุญาตให้ก่อตั้งกองทหารปืนไฟเชียวหรือ

ท่านอ๋องเซิงพูดต่อ "ระหว่างการประชุมเช้า เหล่าขุนนางต่างก็เสนอให้รั้งตัวเจ้าไว้ในเมืองหลวงเพื่อรับผิดชอบฝึกกองทหารปืนไฟ เมื่อจัดตั้งกองกำลังเสร็จสิ้นก็ให้ประจำการอยู่ในเมืองหลวง เฮ้อ ดูเหมือนวาสนาของพวกเราสองคนคงต้องจบลงเพียงเท่านี้เสียแล้ว"

กัวเยี่ยค่อยรู้สึกเบาใจลงมาบ้าง ขอเพียงแค่ได้รับอนุญาตให้ก่อตั้งกองทหารปืนไฟ เรื่องอื่นก็ช่างมันเถอะ จะอยู่เมืองหลวงหรือเมืองเทียนจินก็ไม่มีความแตกต่างอะไรมากมายนัก ระยะทางจากเมืองหลวงถึงเมืองเทียนจินก็แค่ไม่กี่ร้อยลี้ หากเดินทางหามรุ่งหามค่ำ เพียงสามวันก็ถึงที่หมายแล้ว

กัวเยี่ยถอนหายใจเบาๆ "ท่านอ๋อง ยามนี้กองทัพพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสยังไม่ได้ล่าถอยไปอย่างสมบูรณ์ พวกเขาอาจจะกลับมาโจมตีได้ทุกเมื่อ การที่เราจะเก็บกองทหารปืนไฟซึ่งเป็นกำลังหลักในอนาคตไว้ในเมืองหลวงเช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนักนะขอรับ..."

ท่านอ๋องเซิงพูดอย่างจนปัญญา "ข้าเองก็พยายามโต้แย้งอย่างสุดกำลังแล้ว แต่เหล่าขุนนางต่างก็พร้อมใจกันเสนอให้ตั้งกองทหารปืนไฟในเมืองหลวง แถมฮ่องเต้เองก็ทรงคล้อยตามด้วย ข้าก็ไม่รู้จะทำอย่างไรแล้ว ได้แต่ขอตัวเซิ่งป่าวกับเงินงบประมาณสี่แสนตำลึงจากฮ่องเต้เพื่อมาเป็นสิ่งปลอบใจเท่านั้นเอง"

กัวเยี่ยนิ่งเงียบไปชั่วครู่ก่อนจะตอบว่า "ท่านอ๋อง เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอกขอรับ หากวันใดมีศึกสงครามเกิดขึ้นที่เทียนจินและสถานการณ์ฉุกเฉิน ท่านก็สามารถขอให้เรียกตัวข้ากลับไปเทียนจินได้นี่นา ต่อให้ไม่สามารถนำกองทหารปืนไฟกลับไปได้ ข้าก็จะขอบุกเดี่ยวไปประจันหน้ากับพวกฝรั่งที่เทียนจินด้วยตัวเองเลย"

ท่านอ๋องเซิงระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ดีมากไอ้หนุ่ม ข้าล่ะชอบความห้าวหาญไม่เกรงกลัวสิ่งใดของเจ้าจริงๆ นี่สิถึงจะสมกับเป็นยอดขุนพลตัวจริง มัวแต่กลัวนู่นกลัวนี่ไม่กล้าเดินหน้า นั่นมันวิสัยของพวกอิสตรีต่างหาก"

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยเล่นกันอยู่นั้น ลู่สี่ หัวหน้าขันทีก็เดินเข้ามาหา "ท่านอ๋อง ท่านอยู่นี่เอง ตอนนี้ทางพระราชวังเตรียมการใกล้เสร็จแล้ว ฮ่องเต้มีรับสั่งให้ท่านและแม่ทัพกัวเข้าเฝ้าได้เลยขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงร้องเรียก "กัวเยี่ย มาทำความรู้จักกับหัวหน้าขันทีลู่สี่สิ เขาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้เชียวนะ วันข้างหน้าเจ้าคงต้องพึ่งพาให้เขาช่วยชี้แนะอีกมาก"

กัวเยี่ยรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจอย่างบอกไม่ถูก บัดซบเอ๊ย เป็นแค่ขันทีแท้ๆ ข้ายังต้องโค้งคำนับให้มันอีกหรือเนี่ย บ้าบอสิ้นดี กะจะไม่ให้คนอื่นมีที่ยืนเลยหรือไง

กัวเยี่ยค้อมตัวลง "ข้าน้อยกัวเยี่ย ขอน้อมคารวะหัวหน้าขันทีลู่ขอรับ วันข้างหน้าคงต้องรบกวนให้ท่านช่วยชี้แนะด้วย..."

ลู่สี่จับจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้า เจ้าหนุ่มคนนี้เป็นถึงบุคคลที่ฮ่องเต้ทรงโปรดปราน เพื่อเขาแล้ว ฮ่องเต้ถึงกับยอมจ่ายเงินตั้งสี่แสนกว่าตำลึงให้แก่ท่านอ๋องเซิงรวดเดียว อนาคตจะต้องสดใสเจริญก้าวหน้าอย่างแน่นอน

ลู่สี่รีบยิ้มแย้มตอบ "นี่คงจะเป็นแม่ทัพกัวผู้โด่งดังสินะ หึหึ รีบตามข้าเข้าไปด้านในเถอะ ฮ่องเต้ทรงรอจนร้อนพระทัยแล้วล่ะ"

ทั้งสองคนเดินตามลู่สี่เข้าไปในพระที่นั่งเฉียนชิง งานเลี้ยงในตอนนั้นยังไม่เริ่มขึ้น

ท่านอ๋องเซิงก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวและกราบทูลฮ่องเต้เสียนเฟิง "ฝ่าบาท แม่ทัพกัวเยี่ยมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทจะทรง..."

ดวงตาของฮ่องเต้เสียนเฟิงเป็นประกายขึ้นมาทันที "อืม ให้เขาเข้ามาใกล้ๆ สิ ข้าอยากจะเห็นหน้าม้าฝีเท้าดีที่ท่านและอิ่นถังช่วยกันค้นพบเสียหน่อย"

ท่านอ๋องเซิงรีบกวักมือเรียกกัวเยี่ยให้ก้าวมาข้างหน้า

กัวเยี่ยคุกเข่าลงเบื้องหน้าฮ่องเต้เสียนเฟิง "กระหม่อม กัวเยี่ย แม่ทัพกองทหารปืนไฟ ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ท้องพระโรงและฮ่องเต้เสียนเฟิงก็ทรงสวมฉลองพระองค์แบบสบายๆ การเข้าเฝ้าจึงไม่ต้องทำพิธีคุกเข่ากราบกรานเต็มรูปแบบ ฮ่องเต้เสียนเฟิงตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย "เอาล่ะ ที่นี่ไม่ใช่ท้องพระโรง แม่ทัพกัวไม่ต้องมากพิธีหรอก ลุกขึ้นยืนแล้วค่อยพูดเถอะ..."

กัวเยี่ยหยัดกายลุกขึ้นยืน ฮ่องเต้เสียนเฟิงทอดพระเนตรมองด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ เจ้าหนุ่มคนนี้ช่างดูองอาจผ่าเผยเสียจริง

ฮ่องเต้เสียนเฟิงตรัสถาม "แม่ทัพกัว เรื่องการจัดตั้งกองทหารปืนไฟ ข้าได้ยินท่านอ๋องเซิงบอกว่าทั้งหมดนี้เป็นข้อเสนอของเจ้าอย่างนั้นหรือ"

กัวเยี่ยรีบกราบทูลตอบ "พ่ะย่ะค่ะ สืบเนื่องมาจากศึกที่ป้อมต้ากูโข่ว กระหม่อมได้อยู่ภายใต้การบัญชาการของท่านอ๋องเซิงและได้ช่วยใต้เท้าอิ่นถังเอาชนะทหารอังกฤษและฝรั่งเศสจนยึดเสบียงและยุทโธปกรณ์มาได้เป็นจำนวนมาก ในจำนวนนั้นมีปืนไฟแบบตะวันตกรุ่นใหม่นับพันกระบอก ซึ่งมีอานุภาพร้ายแรง ยิงได้ไกล และมีความแม่นยำสูง อีกทั้งยังมีกระสุนปืนอีกจำนวนมหาศาล อาวุธเหล่านี้เพียงพอที่จะนำมาใช้จัดตั้งกองทหารปืนไฟได้หนึ่งกองทัพพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้ราชสำนักกำลังเผชิญหน้ากับกลุ่มกบฏไท่ผิงและกบฏเนี่ยนที่ก่อความวุ่นวายอยู่ภายใน และยังมีพวกฝรั่งคอยรุกรานอยู่ภายนอก นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่เราจะต้องจัดตั้งกองทัพใหม่เพื่อปราบปรามศัตรูทั้งในและนอกประเทศพ่ะย่ะค่ะ..."

ฮ่องเต้เสียนเฟิงพยักพระพักตร์ "แล้วแม่ทัพกัว การก่อตั้งกองทหารปืนไฟนี้จะต้องใช้เวลานานเท่าใดถึงจะพร้อมรบ และเมื่อพร้อมรบแล้ว กองทัพนี้จะมีประสิทธิภาพมากน้อยเพียงใด"

กัวเยี่ยกราบทูลตอบ "ฝ่าบาท เมืองหลวงเป็นสถานที่สำคัญและมีทหารฝีมือดีอยู่เป็นจำนวนมาก กระหม่อมวางแผนว่าจะใช้เวลาหนึ่งเดือนในการคัดเลือกกำลังพล โดยครึ่งหนึ่งจะคัดเลือกมาจากกองทหารต่างๆ และอีกครึ่งหนึ่งจะเปิดรับสมัครจากชาวบ้านทั่วไป จากนั้นจะใช้เวลาฝึกฝนอีกสามเดือนเพื่อให้อยู่ในเกณฑ์มาตรฐานเบื้องต้น และเมื่อผ่านไปครึ่งปีถึงหนึ่งปี กองทหารปืนไฟนี้จะแข็งแกร่งจนถึงขีดสุด กระหม่อมกล้ารับประกันเลยว่า ภายใต้การบัญชาการของกระหม่อม กองทหารใดๆ ในเมืองหลวงที่มีกำลังพลเทียบเท่าสามค่ายก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองทหารปืนไฟนี้พ่ะย่ะค่ะ"

สู้แบบหนึ่งต่อสามเลยเชียวหรือ

ฮ่องเต้เสียนเฟิงเลิกพระขนงขึ้นด้วยความแปลกพระทัย กัวเยี่ยผู้นี้ช่างกล้าพูดนักนะ

"เจ้ามั่นใจอย่างนั้นหรือ"

กัวเยี่ยกราบทูลด้วยความนอบน้อม "ฝ่าบาท การประเมินนี้อ้างอิงจากปริมาณกระสุนปืนที่เรามีอยู่ในปัจจุบันพ่ะย่ะค่ะ กระสุนของเรามีจำกัดและต้องเสียไปกับการฝึกซ้อมอีกส่วนหนึ่ง หากเรามีกระสุนเพียงพอ กระหม่อมกล้าพูดเลยว่า ต่อให้ต้องสู้แบบหนึ่งต่อห้าก็สามารถเอาชนะได้อย่างสบายๆ พ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]