บทที่ 31 - โดนฉกตัวคนเก่ง

บทที่ 31 - โดนฉกตัวคนเก่ง

คล้อยหลังเดินออกมาจากจวนชินอ๋องเผ่าเค่อเอ่อร์ชิ่น ตวนหัวก็เริ่มบ่นอุบอิบ "น้องพี่ การจะดึงตัวกัวเยี่ยมาเป็นพวก ไม่เห็นต้องลงทุนลงแรงขนาดนี้เลย ท่านอ๋องเซิงชักจะอวดดีเกินไปแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะทำอะไรพวกเราสองคนได้"

ซู่ซุ่นยิ้มมุมปาก "ท่านพี่ พูดกันตามตรง ข้ารู้สึกถูกชะตากับกัวเยี่ยคนนี้มาก สมกับเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง อนาคตเขาจะต้องกลายเป็นยอดขุนพลผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน ตอนนี้เรามีเจิงกั๋วฟาน แต่อีกสิบปีหรือยี่สิบปีข้างหน้า เราอาจจะต้องพึ่งพาบารมีของกัวเยี่ยคนนี้ก็ได้นะ ท่านต้องมองการณ์ไกลเข้าไว้ การไปทะเลาะกับท่านอ๋องเซิงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ นอกจากจะผิดใจกับท่านอ๋องเซิงแล้ว ยังจะเป็นการสร้างศัตรูกับกัวเยี่ยอีกด้วย ทำแบบนั้นช่างโง่เขลาสิ้นดี"

ตวนหัวพยักหน้าเห็นด้วยและกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่ซู่ซุ่นพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน "เอาล่ะท่านพี่ กลับไปแล้วก็ช่วยเข้มงวดกับจี๋เอ่อร์เก๋อให้มากหน่อย ส่วนข้าตอนนี้ต้องรีบไปหาตู้ฮั่นกับคนอื่นๆ แล้ว คืนนี้พวกเราต้องจัดการเรื่องที่คุยกันไว้ให้เรียบร้อย เราต้องดึงกัวเยี่ยมาเป็นพวกเราให้จงได้"

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ท้องพระโรง

ท่านอ๋องเซิงก้าวออกมาเบื้องหน้าเป็นคนแรกและกราบทูล "ฝ่าบาท กระหม่อมได้รับพระราชโองการให้เป็นผู้บัญชาการดูแลกิจการทหารในเขตเมืองหลวงและประจำการอยู่ที่เมืองเทียนจิน ก่อนหน้านี้กระหม่อมได้รับราชโองการให้พานายกองกัวเยี่ยกลับมาเข้าเฝ้า บัดนี้กระหม่อมได้พาเขามาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงทอดพระเนตรเห็นท่านอ๋องเซิงตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อเห็นเขากราบทูล พระองค์จึงขยับพระวรกายเล็กน้อยและตรัสตอบ "ท่านอ๋องเซิงเดินทางมาเหนื่อยๆ หลายปีมานี้ท่านต้องตรากตรำทำงานหนัก สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้แก่ราชบัลลังก์ ได้ยินว่ากัวเยี่ยเดินทางกลับมาพร้อมกับท่านแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ที่ใดล่ะ"

ท่านอ๋องเซิงรีบกราบทูลตอบ "ฝ่าบาท ยามนี้กัวเยี่ยกำลังรอรับสั่งอยู่ด้านนอกประตูอู่เหมินพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงพยักพระพักตร์ "เอาเถอะ วันนี้ในท้องพระโรงยังไม่ต้องเรียกเขาเข้ามาหรอก ช่วงบ่ายข้าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านอ๋องเซิงและกัวเยี่ยที่พระที่นั่งเฉียนชิงก็แล้วกัน"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

จังหวะนั้นเอง มหาบัณฑิตตู้ฮั่นก็ก้าวออกมาเบื้องหน้า "ฝ่าบาท กระหม่อมตู้ฮั่นมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงพยักพระพักตร์ "ตู้ฮั่น มีเรื่องอันใดหรือ"

ตู้ฮั่นกราบทูลตอบ "ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินมาว่าช่วงนี้ท่านอ๋องเซิงได้ถวายฎีกาขอจัดตั้งกองทหารปืนไฟ เวลานี้พวกฝรั่งกำลังรุกรานชายแดน เขตเมืองหลวงตกอยู่ในสภาวะสั่นคลอน กระหม่อมมีความเห็นว่ากองทหารปืนไฟมีอานุภาพร้ายแรง อีกทั้งยังติดอาวุธปืนแบบตะวันตกรุ่นใหม่ล่าสุด หากให้อยู่ประจำการในเมืองหลวงเพื่อคอยอารักขาฝ่าบาทจะเป็นการเหมาะสมที่สุด กระหม่อมขอพระราชทานอนุญาตให้ฝ่าบาทมีรับสั่งจัดหาสถานที่ในเมืองหลวงเพื่อก่อตั้งกองทหารปืนไฟด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงได้ยินดังนั้นต่างก็ใจเต้นระทึก กองทหารปืนไฟเชียวนะ ปัจจุบันในเมืองหลวงก็มีกองทหารปืนไฟอยู่แล้ว แต่ส่วนใหญ่ใช้อาวุธโบราณอย่างปืนนกสับและทหารส่วนมากก็เป็นชาวกองธงที่ทำตัวเหยาะแหยะ ประสิทธิภาพการรบจึงมีจำกัด หากนำกองทหารปืนไฟหน่วยใหม่ที่เพิ่งก่อตั้งนี้มาไว้ในเมืองหลวงได้ก็จะเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง มีกองกำลังที่แข็งแกร่งคอยคุ้มครองอยู่ใกล้ตัว แบบนี้กลางค่ำกลางคืนจะได้นอนหลับอย่างสบายใจเสียที

แม้แต่ฮ่องเต้เสียนเฟิงก็ยังทรงรู้สึกคล้อยตาม ฮ่องเต้องค์ไหนบ้างล่ะที่ไม่อยากจะมีองครักษ์ฝีมือเยี่ยมคอยปกป้องความปลอดภัยของตัวเอง

ท่านอ๋องเซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ บัดซบเอ๊ย ไอ้ตู้ฮั่นนี่มันจงใจขุดกำแพงฉกคนกันหน้าด้านๆ เลยนี่หว่า ข้าอุตส่าห์ลำบากแทบตายกว่าจะได้จัดตั้งกองทหารปืนไฟ แต่แกกลับยื่นมือเข้ามาสอด ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

"ตู้ฮั่น"

ท่านอ๋องเซิงหมดความอดทนและตวาดลั่น "ก็เพราะกองทหารปืนไฟแข็งแกร่งดุดันและเป็นขุมกำลังสำคัญของชาติไม่ใช่หรือ ถึงสมควรต้องส่งไปประจำการอยู่แนวหน้าของสมรภูมิ ที่เมืองเทียนจินพวกฝรั่งอาจจะหวนกลับมาโจมตีเราได้ทุกเมื่อ หากไม่มีกองทหารปืนไฟ เจ้าจะให้ข้าเอาอะไรไปสู้กับพวกมัน ไอ้สารเลว ไร้สาระสิ้นดี"

ตู้ฮั่นเป็นถึงมหาบัณฑิตผู้ทรงเกียรติ บิดาของเขาก็คือตู้โส่วเถียนผู้เป็นพระอาจารย์ของฮ่องเต้เสียนเฟิง ซึ่งมีชื่อเสียงและบารมีล้นเหลือในราชสำนัก แต่ยามนี้ท่านอ๋องเซิงโกรธจนฟิวส์ขาด ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนแล้ว ถึงขั้นด่าทอเขาว่าเป็นไอ้สารเลวกลางท้องพระโรง เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้แทงถูกจุดตายของท่านอ๋องเซิงเข้าอย่างจัง

เจียวโย่วอิ๋ง ขุนนางตำแหน่งไท่ผูซื่อชิงรีบก้าวออกมาสบทบ "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นด้วยกับใต้เท้าตู้ฮั่นพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้กองทหารหัวกะทิของประเทศ หากไม่ถูกส่งไปปราบกบฏไท่ผิงที่เจียงหวย ก็ถูกท่านอ๋องเซิงดึงไปป้องกันเมืองเทียนจินจนหมด กองกำลังในเมืองหลวงหละหลวมมาก หากเกิดศึกสงครามขึ้นมาเกรงว่าราชบัลลังก์จะตกอยู่ในอันตราย เพื่อความมั่นคงของแผ่นดินและเพื่อความปลอดภัยของฝ่าบาท กระหม่อมขอสนับสนุนให้ก่อตั้งกองทหารปืนไฟในเมืองหลวง และขอให้แต่งตั้งแม่ทัพกัวเยี่ยเป็นครูฝึกคอยรับผิดชอบดูแลกิจการทั้งหมดของกองทหารปืนไฟด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ท่านอ๋องเซิงโกรธจนแทบจะกระอักเลือด เขาสวนกลับทันควัน "เจียวโย่วอิ๋ง หุบปากของเจ้าเดี๋ยวนี้เลยนะ กองกำลังในเมืองหลวงหละหลวมตรงไหน ราชบัลลังก์ตกอยู่ในอันตรายบ้าบออะไรกัน ตราบใดที่ข้ายังบัญชาการอยู่ที่เมืองเทียนจิน ข้าขอรับรองว่าพวกฝรั่งจะไม่มีวันเหยียบย่างเข้าสู่เขตมณฑลจื๋อลี่ได้อย่างเด็ดขาด แล้วเมืองหลวงจะมีอันตรายได้อย่างไร ส่วนแม่ทัพกัวเยี่ยก็เป็นขุนพลคู่ใจที่ข้าไว้วางใจมากที่สุด เจ้าจะดึงกัวเยี่ยกลับมาเมืองหลวง แถมยังจะเก็บกองทหารปืนไฟไว้ที่นี่อีก แล้วเมืองเทียนจินข้าจะเอาใครไปรักษาวะ หรือว่าเมืองหลวงสำคัญแต่เมืองเทียนจินไม่สำคัญงั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นข้าขออยู่คอยคุ้มกันฝ่าบาทที่เมืองหลวง แล้วให้เจ้าไปรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยที่เมืองเทียนจินแทนเอาไหมล่ะ"

เจียวโย่วอิ๋งหัวเราะในลำคอ "ท่านอ๋องเซิง ข้าน้อยก็ไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าการป้องกันเมืองเทียนจินไม่สำคัญ เพียงแต่ทุกอย่างย่อมมีลำดับความสำคัญก่อนหลัง หรือว่าความปลอดภัยของฝ่าบาทยังสำคัญสู้เมืองเล็กๆ อย่างเทียนจินไม่ได้อย่างนั้นหรือ ท่านกล้าเอาหัวรับประกันไหมล่ะว่าการที่ท่านประจำการอยู่ที่เทียนจิน จะทำให้เมืองหลวงปลอดภัยไร้กังวลและฝ่าบาทไม่ต้องทรงกังวลพระทัยใดๆ เลย"

"นี่มัน..."

ต่อให้ท่านอ๋องเซิงจะกล้าหาญชาญชัยแค่ไหนก็ไม่มีทางกล้ารับประกันเรื่องแบบนี้ได้หรอก หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว นั่นหมายถึงโทษประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยทีเดียว

เมื่อเห็นว่าท่านอ๋องเซิงเถียงไม่ออก เจียวโย่วอิ๋งก็รู้สึกได้ใจ เขาก้มศีรษะกราบทูลฮ่องเต้เสียนเฟิง "ฝ่าบาท กระหม่อมยังคงยืนยันว่าควรเก็บกองทหารปืนไฟไว้ในเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงทอดพระเนตรเห็นท่านอ๋องเซิงยืนนิ่งเงียบก็ทรงรู้สึกยินดีในพระทัย หากมีกองทหารปืนไฟอยู่ข้างกาย อย่างน้อยพระองค์ก็สามารถนอนหลับพักผ่อนในเมืองหลวงได้อย่างไร้กังวล

ทว่าท่านอ๋องเซิงผู้มีความดีความชอบมหาศาลเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวง แต่กลับถูกพระองค์ฉกตัวคนสนิทไปดื้อๆ แบบนี้ดูจะไม่ค่อยเป็นธรรมสักเท่าไหร่ พระองค์จึงแสร้งตรัสถาม "ท่านอ๋องเซิง ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร"

ตอนนี้ท่านอ๋องเซิงตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้ทรงโอนอ่อนผ่อนตามความคิดนี้แล้ว เขาจะกล้าหักหน้าฮ่องเต้ได้อย่างไร ทว่าเขาเองก็ต้องการให้กัวเยี่ยอยู่เคียงข้างคอยช่วยเหลือจริงๆ หลายวันมานี้ท่านอ๋องเซิงและกัวเยี่ยได้เปิดอกพูดคุยกันหลายเรื่อง เขาเลื่อมใสในวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของเด็กหนุ่มคนนี้อย่างหมดหัวใจ ไม่ใช่แค่เรื่องการทหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกิจการต่างประเทศและกลเกมการเมืองซึ่งกัวเยี่ยมีมุมมองที่เฉียบขาดไม่เหมือนใคร

ท่านอ๋องเซิงฝืนใจกราบทูล "ฝ่าบาท เรื่องการจัดตั้งกองทหารปืนไฟในเมืองหลวงกระหม่อมไม่กล้าคัดค้านพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่กัวเยี่ยเป็นขุนพลคู่ใจของกระหม่อม การจะรักษาเมืองเทียนจินให้รอดปลอดภัยยังต้องพึ่งพาพละกำลังของเขาอีกมาก กระหม่อมขอพระราชทานอนุญาตให้กัวเยี่ยประจำการอยู่ที่เมืองเทียนจินต่อไปได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เจียวโย่วอิ๋งในยามนี้ชักจะเหิมเกริมไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เขาก้าวพรวดออกไปและเอ่ยปากถาม "ท่านอ๋องเซิง ท่านจะไม่รู้จักกาลเทศะเกินไปหน่อยหรือ ก็แค่กัวเยี่ยคนเดียว ท่านจะยอมเสียสละเพื่อฝ่าบาทไม่ได้เชียวหรือ ข้าได้ยินมาว่ากองทหารม้าแปดธงของท่านมีแต่ผู้มีวิชาอาคมและยอดฝีมือเต็มไปหมดไม่ใช่หรือ..."

เจียวโย่วอิ๋งยังพูดไม่ทันจบประโยค คอเสื้อของเขาก็ถูกท่านอ๋องเซิงคว้าหมับเข้าให้ ท่านอ๋องเซิงคำรามเสียงต่ำ "เจียวโย่วอิ๋ง ไอ้โง่เง่า แกจะไปรู้อะไร นั่นมันการทำศึกสงครามนะโว้ย ไม่ใช่การนั่งแต่งกลอนชมจันทร์ หากเกิดความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้แผ่นดินสั่นคลอนได้ แกรับผิดชอบไหวหรือไง"

ดูท่าทางแล้ว หากเจียวโย่วอิ๋งกล้าพ่นคำพูดไร้สาระออกมาอีกแม้แต่คำเดียว หมัดเหล็กของท่านอ๋องเซิงคงได้กระแทกหน้าเขาแน่ เจียวโย่วอิ๋งเป็นแค่นักปราชญ์ที่ถนัดแต่เลียแข้งเลียขาซู่ซุ่นไปวันๆ จะไปทนรับแรงกดดันมหาศาลแบบนี้ไหวได้อย่างไร ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นพั่บๆ ด้วยความหวาดกลัว

ซู่ซุ่นที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบตะโกนห้ามปราม "ท่านอ๋องเซิง ท่านอ๋องเซิงโปรดระงับโทสะด้วย การทำตัววู่วามต่อหน้าพระพักตร์ฝ่าบาทเช่นนี้ไม่สมควรอย่างยิ่งนะ"

ท่านอ๋องเซิงแค่นเสียงอย่างดุดัน ถลึงตาใส่เจียวโย่วอิ๋งอย่างเคียดแค้นก่อนจะยอมปล่อยหมัดลง

ส่วนเจียวโย่วอิ๋งนั้นตกใจกลัวจนเหงื่อกาฬแตกพลั่กไปทั้งตัว

[จบแล้ว]