บทที่ 30 - มาขอขมาถึงที่

บทที่ 30 - มาขอขมาถึงที่

ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ สองพี่น้องก็ยังต้องไปเยือนจวนของท่านอ๋องเซิงอยู่ดี จี๋เอ่อร์เก๋อก่อเรื่องใหญ่โตปานนี้ หากท่านอ๋องเซิงเอาเรื่องไม่ยอมปล่อย เกรงว่าชีวิตน้อยๆ ของจี๋เอ่อร์เก๋อคงยากจะรักษาไว้ได้ ถึงอย่างไรเสีย ฮ่องเต้เสียนเฟิงก็ไม่มีทางแตกหักกับชินอ๋องแห่งเผ่าเค่อเอ่อร์ชิ่นผู้เปรียบเสมือนเสาหลักของแผ่นดินเพียงเพราะขุนนางหนานเจวี๋ยเล็กๆ คนเดียวแน่

เวลานี้ท่านอ๋องเซิงกำลังปรึกษาหารือเรื่องการป้องกันเมืองเทียนจินกับกัวเยี่ยอยู่ภายในจวน ไฉต๋ามู่พ่อบ้านของจวนก็เดินเข้ามารายงาน "ท่านอ๋อง เจิ้งชินอ๋องตวนหัวและใต้เท้าซู่ซุ่นมาขอเข้าพบขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ดูสิกัวเยี่ย พวกเขามาหาถึงที่แล้ว"

กัวเยี่ยหัวเราะร่วน "ท่านอ๋องก็พูดล้อเล่นไป พวกเขามาเยือนถึงจวนคงไม่ได้มาเพื่อเอาผิดข้าน้อยหรอกกระมัง จี๋เอ่อร์เก๋อเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ แต่บังอาจด่าทอชินอ๋อง เจิ้งชินอ๋องผู้เป็นพี่เขยเองก็คงต้องรับเคราะห์ไปด้วยแน่"

ท่านอ๋องเซิงหัวเราะลั่น "เจ้าเด็กนี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก ที่แท้ก็มองหมากตานี้ออกจนทะลุปรุโปร่งมาตั้งแต่แรกแล้วสินะ"

กัวเยี่ยย่อมต้องคิดเรื่องนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งอยู่แล้ว ตั้งแต่ตอนที่จี๋เอ่อร์เก๋ออ้าปากด่า ก็เป็นอันกำหนดชะตาแล้วว่าขุนนางหนานเจวี๋ยอย่างเขาไม่มีทางกู้หน้ากลับคืนมาได้อีก

ท่านอ๋องเซิงหันไปสั่งการ "ไฉต๋ามู่ เชิญท่านอ๋องและใต้เท้าทั้งสองไปที่ห้องโถงรับรอง"

เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่ ตวนหัวและซู่ซุ่นก็เดินเข้ามาด้านใน ท่านอ๋องเซิงลุกขึ้นยืนเต็มความสูงและเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม "ท่านอ๋องเจิ้ง ใต้เท้าซู่ซุ่น มาเยือนถึงจวนในยามวิกาลเช่นนี้ ข้าไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง ต้องขออภัยด้วย"

เจิ้งชินอ๋องรีบยิ้มรับ "ท่านอ๋องเซิงเกรงใจไปแล้ว ท่านอ๋องกรำศึกเหนือใต้มานานปีเพื่อความสงบสุขของราชสำนัก มีความดีความชอบมหาศาล ศึกครั้งนี้ก็เพิ่งจะสั่งสอนพวกฝรั่งตาน้ำข้าวเสียจนราบคาบ ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะใจยิ่งนัก วันนี้ท่านอ๋องเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวง พวกเราพี่น้องจึงสมควรมาเยี่ยมเยียนและไต่ถามสารทุกข์สุกดิบถึงที่จวน"

ซู่ซุ่นที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เสริมพร้อมรอยยิ้ม "ท่านอ๋องเซิงเดินทางมาเหนื่อยๆ ศึกที่ป้อมต้ากูโข่วครั้งนี้ได้เชิดชูเกียรติภูมิของราชวงศ์สวรรค์ให้เกรียงไกร ผลงานยิ่งใหญ่สะท้านแผ่นดิน แม้แต่องค์ฮ่องเต้ยังตรัสชมเชยไม่ขาดปากและยกย่องให้ท่านอ๋องเป็นเสาหลักของชาติ ข้าน้อยรู้สึกเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก"

ท่านอ๋องเซิงรีบถ่อมตัว "ท่านทั้งสองก็กล่าวชมเกินไป ชัยชนะครั้งนี้ล้วนเป็นเพราะบารมีของบูรพกษัตริย์และบุญญาธิการขององค์ฮ่องเต้คอยคุ้มครอง ผลงานเล็กน้อยแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรได้หรอก เด็กๆ ยกน้ำชา"

ทั้งสามคนนั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือน ซู่ซุ่นจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามขึ้นก่อน "ท่านอ๋อง ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ยืนอยู่ข้างท่านผู้นี้ดูไม่คุ้นหน้าคุ้นตาเอาเสียเลย ไม่ทราบว่าเป็น..."

ท่านอ๋องเซิงยิ้มตอบ "หึหึ ท่านอ๋องเจิ้ง ใต้เท้าซู่ซุ่น ข้าลืมแนะนำให้พวกท่านรู้จักไปเลย นี่คือยอดคนรุ่นใหม่ของต้าชิงเรา ชัยชนะที่ป้อมต้ากูโข่วครั้งนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการวางแผนและกลยุทธ์อันแยบยลของเขาเลยล่ะ กัวเยี่ย เข้ามาคารวะใต้เท้าทั้งสองสิ"

กัวเยี่ยที่ยืนรอจังหวะอยู่ด้านข้างเตรียมตัวไว้พร้อมแล้ว เขารีบก้าวเข้าไปคุกเข่าข้างหนึ่งทำความเคารพ "ข้าน้อยกัวเยี่ย ขอน้อมคารวะท่านอ๋องเจิ้งและใต้เท้าซู่ซุ่นขอรับ"

ตวนหัวรีบยื่นมือเข้าไปประคองและแสร้งยิ้มแย้ม "นี่หรือคือกัวเยี่ยผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง สมกับเป็นวีรบุรุษรุ่นเยาว์ อนาคตจะต้องก้าวหน้าไปอีกไกลเป็นแน่"

ส่วนซู่ซุ่นนั้นกลับลอบพิจารณากัวเยี่ยอย่างละเอียด กัวเยี่ยอายุยังน้อย ดูแล้วไม่น่าจะเกินยี่สิบปี รูปร่างสันทัด สีหน้าสงบนิ่ง ดวงตาทั้งคู่ทอประกายเจิดจ้าแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว หน้าผากกว้าง โครงหน้าชัดเจน หางคิ้วชี้ขึ้นคล้ายซ่อนจิตสังหารเอาไว้ลึกๆ มองเพียงแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าต้องเป็นคนเก่งกาจและทำงานคล่องแคล่วอย่างแน่นอน

ซู่ซุ่นแม้จะมีนิสัยเผด็จการแต่ก็เป็นคนมีความสามารถล้นเหลือและมีสายตาเฉียบแหลมในการมองคน ทำงานเด็ดขาดและรวดเร็ว ไม่อย่างนั้นคงไม่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เสียนเฟิงถึงเพียงนี้ เพียงแค่กวาดตามองเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาที่จะยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ อนาคตจะต้องผงาดขึ้นเป็นใหญ่ได้อย่างแน่นอน

กัวเยี่ยตอบกลับ "ข้าน้อยมิกล้า ท่านอ๋องและใต้เท้ากล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยรับไว้ไม่ไหวหรอกขอรับ"

หลังจากทั้งสามฝ่ายกล่าวทักทายกันพอเป็นพิธี ตวนหัวก็เข้าเรื่องทันที "ท่านอ๋องเซิง ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อเรื่องของไอ้น้องเมียตัวดีที่ทำเอาข้าต้องอับอายแทบแทรกแผ่นดินหนี จี๋เอ่อร์เก๋อเป็นน้องชายคนเล็กของฮูหยินข้า นางรักและเอ็นดูมันราวกับลูกในไส้ ข้าเองก็เห็นแก่หน้านางจึงละเลยการอบรมสั่งสอน ทำให้หลายปีมานี้มันก่อเรื่องปวดหัวให้ข้าไม่เว้นแต่ละวัน ครั้งนี้ดันตาบอดไปล่วงเกินท่านอ๋องเข้า ช่างสมควรตายยิ่งนัก พอข้ารู้เรื่องทุกอย่างก็สายเกินแก้ไปเสียแล้ว เมื่อครู่นี้ข้าได้ลงไม้ลงมือสั่งสอนมันไปชุดใหญ่ และตั้งใจพามันมาแบกหนามขอขมาท่านอ๋องถึงที่นี่ ขอท่านอ๋องโปรดอภัยให้มันสักครั้งเถิด"

ตวนหัวในยามนี้ตกอยู่ในสถานการณ์จำยอม แม้จะเป็นถึงชินอ๋องแต่ก็ต้องยอมลดตัวลงมาง้อ เพราะหากท่านอ๋องเซิงเอาเรื่องขึ้นมาจริงๆ ปัญหานี้คงจะจัดการได้ยากลำบากมากแน่ๆ

สีหน้าของท่านอ๋องเซิงกลับมาขึงขัง "ท่านอ๋องเจิ้ง เรื่องที่มันด่าทอข้า ข้าถือว่าจบไปแล้ว ข้าได้ให้กัวเยี่ยสั่งสอนมันไปแล้วจึงไม่คิดจะเอาความอีก ท่านอ๋องไม่เห็นจำเป็นต้องลำบากเดินทางมาด้วยตัวเองเลย เพียงแต่..."

เจิ้งชินอ๋องชะงักไปเล็กน้อย เกิดอะไรขึ้นกัน ท่านอ๋องเซิงคิดจะเล่นแง่อะไรอีก เขาอุตส่าห์แบกหน้ามาขอโทษแถมยังลากตัวน้องเมียมาด้วย ความจริงใจก็แสดงให้เห็นเต็มร้อยแล้ว ไม่เห็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตไปได้เลย

ท่านอ๋องเซิงกล่าวต่อ "เพียงแต่ ท่านอ๋องเจิ้งควรจะเข้มงวดกับจี๋เอ่อร์เก๋อให้มากกว่านี้หน่อยนะ ในเมืองหลวงแห่งนี้มีขุนนางผู้ใหญ่และผู้มีอิทธิพลเดินกันขวักไขว่ วันนี้มาเจอข้า ข้าอาจจะไม่ถือสาเอาความ แต่ถ้าวันหน้าไปเจอเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนอื่นเข้า เรื่องมันอาจจะไม่จบง่ายๆ แบบนี้ อยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาท ควรจะระมัดระวังคำพูดและการกระทำให้มากหน่อยถึงจะดี"

เจิ้งชินอ๋องรีบพยักหน้ารับ "ใช่แล้ว ท่านอ๋องเซิงเตือนสติได้ถูกต้อง วันหน้าข้าจะอบรมสั่งสอนมันให้เข้มงวดกว่านี้อย่างแน่นอน"

ท่านอ๋องเซิงปรายตามองกัวเยี่ยแล้วเอ่ยต่อ "ท่านอ๋องเจิ้ง ใต้เท้าซู่ซุ่น กัวเยี่ยคนนี้เป็นคนหนุ่มที่เก่งกาจและมีความสามารถ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก ยามนี้ราชสำนักกำลังต้องการคนมีฝีมือ เขาจึงเปรียบเสมือนฝนทิพย์ชโลมใจ เพียงแต่เจ้าหนุ่มนี่อารมณ์ค่อนข้างร้อนไปสักหน่อย ข้าหวังว่าใต้เท้าทั้งสองจะช่วยชี้แนะและสนับสนุนเขาด้วย อย่าปล่อยให้เขาหลงระเริงกับผลงานจนทำตัวหยิ่งยโสโอหังไปเสียก่อน"

ความหมายในคำพูดของท่านอ๋องเซิงนั้นชัดเจนมาก เรื่องของจี๋เอ่อร์เก๋อข้ายอมปล่อยผ่านไป แต่เรื่องของกัวเยี่ย พวกท่านห้ามผูกใจเจ็บและห้ามหาเรื่องเขาเด็ดขาด กัวเยี่ยเป็นแค่นายกองขั้นเล็กๆ จะไปต้านทานการกลั่นแกล้งจากขุนนางระดับเจ้านายตั้งสองคนได้อย่างไร

สีหน้าของตวนหัวเข้มขึ้นเล็กน้อย เขาแอบคิดในใจว่าท่านอ๋องเซิงคนนี้ช่างวางอำนาจเสียจริง คิดว่าพวกเราสองพี่น้องเป็นลูกไก่ในกำมือหรือไง ต้องรู้เอาไว้ด้วยนะว่าเรื่องใดที่พวกเราสองพี่น้องตัดสินใจไปแล้ว แม้แต่องค์ฮ่องเต้ก็ยังยากที่จะคัดค้านได้เลย

ซู่ซุ่นที่อยู่ด้านข้างกลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ท่านอ๋องเซิงเกรงใจไปแล้ว อย่างที่ท่านว่านั่นแหละ ตอนนี้ราชสำนักเผชิญศึกทั้งในและนอกประเทศ พวกเรามีแต่จะบ่นว่าคนเก่งๆ มีน้อยเกินไป จะไปรังเกียจคนมีความสามารถได้อย่างไร ส่วนเรื่องอารมณ์ร้อนน่ะหรือ ยอดคนที่มีความสามารถล้นเหลือมีใครบ้างที่ไม่หยิ่งยโส ท่านลองดูจั่วจงถังที่อยู่ทางใต้สิ หมอนั่นยิ่งไม่เห็นหัวใครหนักกว่านี้อีก ขนาดตอนเป็นแค่ลูกน้องยังกล้าท้าทายแม่ทัพขั้นสองอย่างเปิดเผย แล้วตอนนี้เป็นยังไง เขาก็ยังเจริญก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การสนับสนุนของข้าจนได้เป็นถึงผู้ว่าการมณฑลเจ้อเจียงไปแล้ว ท่านอ๋องเซิงโปรดวางใจ ขอเพียงกัวเยี่ยมีความสามารถก็ขอให้เขาแสดงออกมาให้เต็มที่ ข้ารับรองว่าจะช่วยกวาดล้างอุปสรรคทุกอย่างที่ขวางหน้าให้เขาเอง"

ตวนหัวมองซู่ซุ่นด้วยความประหลาดใจ วันนี้น้องชายของเขาช่างทำตัวผิดแปลกไปจากเดิมมาก ถึงแม้จะอยากดึงตัวกัวเยี่ยมาเป็นพวก แต่มันก็ไม่เห็นจำเป็นต้องแสดงออกชัดเจนขนาดนี้เลย คำพูดของท่านอ๋องเซิงเมื่อครู่นี้แทงใจดำจะตายไป นี่เขาไม่รู้สึกโกรธเลยหรือไงกัน

[จบแล้ว]