บทที่ 23 - จากการซ้อมรบกลายเป็นการตะลุมบอน!

บทที่ 23 - จากการซ้อมรบกลายเป็นการตะลุมบอน!

เหอฉี่โหมวไม่ได้ให้ราคาเหล่าทหารใหม่ทั้งห้าสิบนายเลยแม้แต่น้อย เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านอ๋องเซิงถึงต้องให้เกียรติคนพวกนี้มากมายขนาดนั้น แค่ทหารใหม่ห้าสิบคน เขาเอาทหารไปแค่ห้าสิบคนก็ซัดให้หมอบได้สบายๆ แล้ว ทำไมถึงต้องให้เขาจัดคนไปถึงร้อยคน นี่มันขี่ช้างจับตั๊กแตนชัดๆ

แม้จะบอกว่าเป็นการซ้อมรบ แต่กติกาก็เรียบง่ายมาก ท่านอ๋องเซิงไม่เชื่อหรอกว่าทหารใหม่ห้าสิบคนจะมีอะไรโดดเด่นนักหนา จึงแค่อยากจะทดสอบประสิทธิภาพการรบของพวกเขาเท่านั้น ทหารทั้งหนึ่งร้อยคนใช้กระบองไม้เป็นอาวุธ ฝ่ายทหารใหม่ห้าสิบคนก็ใช้กระบองไม้เช่นกัน ปลายกระบองจุ่มผงปูนขาวไว้ หากใครถูกตีเข้าที่จุดสำคัญจนเกิดรอยด่างขาวจะต้องออกจากการประลอง หรือถ้าบนตัวมีรอยด่างขาวครบห้าจุด ไม่ว่าจะโดนตีตรงไหนก็ตาม ก็ต้องออกจากการประลองเช่นกัน สุดท้ายจะตัดสินแพ้ชนะกันที่จำนวนคนที่เหลือรอด

มันเป็นแค่การประลองที่ดูน่าเบื่อหน่าย ท่านอ๋องเซิงไม่คิดด้วยซ้ำว่าในยุคที่ปืนไฟเริ่มเข้ามามีบทบาท การซ้อมรบแบบนี้จะมีประโยชน์อะไรมากมาย แต่ถึงอย่างนั้น การฝึกซ้อมเช่นนี้ก็ยังช่วยให้มองเห็นข้อบกพร่องได้ โดยเฉพาะยอดขุนพลอย่างท่านอ๋องเซิง เขาสามารถประเมินขวัญกำลังใจ ความสามารถในการทำงานร่วมกัน ความกล้าหาญของทหาร และทักษะการสั่งการของแม่ทัพได้จากการซ้อมรบ

แต่เมื่อมีขุนศึกผู้มากประสบการณ์อย่างเหอฉี่โหมวเป็นผู้คุมทัพ อย่างน้อยในระดับของผู้บัญชาการ ฝ่ายของเขาก็ได้เปรียบเห็นๆ เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งจะเอาอะไรมาสู้กับแม่ทัพเจนสนามได้

การประลองจัดขึ้นบนเนินดินเล็กๆ เฉินไห่รับหน้าที่เป็นฝ่ายตั้งรับ ส่วนเหอฉี่โหมวเป็นฝ่ายบุก

ในที่สุดการต่อสู้ก็เปิดฉากขึ้น

เพียงแค่เริ่มปะทะ กองทัพต้าชิงก็ได้ตระหนักถึงความร้ายกาจของทหารใหม่ทันที

ทหารผ่านศึกหนึ่งร้อยคนอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวน ดาหน้าบุกตะลุยขึ้นเนินดินด้วยท่าทีที่ดุดันน่าเกรงขาม

ทางฝั่งตรงข้าม เฉินไห่สั่งกระจายกำลังทหารทั้งห้าสิบคนออกไปตามรูปแบบที่เคยฝึกซ้อม พวกเขาแบ่งกลุ่มย่อยกลุ่มละไม่กี่คน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งชนของคนนับร้อย เฉินไห่และลูกน้องไม่มีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาในป้อมทิศเหนือ พวกเขามักจะซ้อมมือกับพวกทหารเก่าจนอีกฝ่ายยอมศิโรราบ ในค่ายทหาร ใครหมัดหนักกว่า คนนั้นคือผู้ชนะ

วันนี้พวกเขาก็ต้องเจอกับทหารเก่าอีกครั้ง เพียงแต่เปลี่ยนจากทหารทั่วไปเป็นกองกำลังองครักษ์ของท่านอ๋องเซิง หนึ่งร้อยต่อห้าสิบ ทหารใหม่เสียเปรียบเรื่องจำนวน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไร้ทางสู้

ทันทีที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน การต่อสู้ก็ดุเดือดขึ้นทันตา ทหารเก่าอาศัยประสบการณ์ที่โชกโชนพุ่งทะลวงเข้าใส่แนวรับของทหารใหม่ พวกเขาแกว่งกระบองไม้ฟาดฟันอย่างไม่ลดละ

ฝ่ายทหารใหม่ภายใต้การนำของเฉินไห่ก็ไม่ยอมอ่อนข้อ พวกเขาพุ่งสวนกลับไปหาทหารเก่า ระเบียบวินัยที่เคร่งครัดทำให้ทหารใหม่เคลื่อนไหวอย่างเป็นระบบ พวกเขาจับกลุ่มร่วมมือกันแทบจะไม่มีใครแตกแถวออกไปสู้เพียงลำพังเลย เพียงชั่วอึดใจก็สามารถสร้างความได้เปรียบในพื้นที่จำกัดได้ หากสู้กันตัวต่อตัว ทหารใหม่อาจจะไม่ได้เก่งกว่าทหารเก่ามากนัก แถมอีกฝ่ายยังมีคนเยอะกว่า แต่การทำศึกไม่ใช่การรุมตะลุมบอน มันต้องอาศัยการประสานงาน ในสายตาของทหารใหม่ ทหารเก่าพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับทหารเก่าในป้อมทิศเหนือเลย เป็นแค่กองกำลังสวะที่ไร้ระเบียบ ดีแต่พุ่งชนมั่วซั่ว ไม่มีชั้นเชิงอะไรเลย นอกจากจะอึดและแข็งแรงกว่าทหารเก่าที่ป้อมทิศเหนือเล็กน้อย ก็ไม่มีอะไรน่ากลัวเลยสักนิด

ด้วยความร่วมมือและจังหวะที่สอดประสานกัน ทหารเก่าเริ่มร่วงลงไปกองกับพื้นทีละคนสองคน ฝ่ายทหารใหม่มีคนคอยตั้งรับ คอยรุกโจมตี และมีคนคอยซ้ำเติมจุดอ่อน ทหารเก่าไม่เคยเจอการต่อสู้รูปแบบนี้มาก่อน จึงถูกต้อนจนเสียกระบวนทัพและสับสนอลหม่านไปหมด

เหอฉี่โหมวที่คอยคุมเชิงอยู่ด้านหลังเริ่มร้อนรน บ้าเอ๊ย ทำแบบนี้ได้ยังไง เพิ่งจะเริ่มประลองแท้ๆ ฝ่ายทหารใหม่ยังไม่มีใครบาดเจ็บเลย แต่ฝั่งเขาดันมีคนต้องออกจากการประลองไปเป็นสิบคนแล้ว พวกไม่ได้เรื่องเอ๊ย ถ้าขืนแพ้ขึ้นมา เขาคงเอาหน้าไปไว้ที่ไหนไม่ได้แน่

เหอฉี่โหมวตะโกนลั่น "ไอ้พวกลูกเต่า ทำตัวให้มันกระฉับกระเฉงหน่อย ถ้าพวกแกแพ้ ข้าจะหักเงินเดือนพวกแกหนึ่งเดือนเต็มๆ"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนด่าของแม่ทัพ นายกองผู้คุมหน่วยก็เริ่มใจคอไม่ดี ทหารหน่วยนี้เป็นหน่วยที่แม่ทัพคัดเลือกมากับมือ หากทำให้ท่านอ๋องและแม่ทัพต้องเสียหน้า จุดจบของพวกเขาคงไม่สวยแน่

นายกองตะโกนสั่งการให้ลูกน้องพุ่งเข้าไปโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

แต่ทหารใหม่กลับไม่สะทกสะท้าน ยังคงรักษารูปแบบการต่อสู้เอาไว้ได้ พวกเขาล้อมกรอบทหารเก่าทีละคนแล้วกระหน่ำตีด้วยกระบอง จนอีกฝ่ายต้องยอมออกจากการประลองไปอย่างจำนน

เวลาผ่านไปเพียงชั่วจิบชา ทหารเก่าก็โดนคัดออกไปอีกนับสิบคน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปต้องแพ้ราบคาบแน่ๆ ฝั่งเขาเสียคนไปแล้วกว่ายี่สิบคน ในขณะที่ทหารใหม่มีคนถูกคัดออกไม่ถึงห้าคนเสียด้วยซ้ำ

เหอฉี่โหมวกัดฟันกรอด ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนแล้วโว้ย ชัยชนะต้องมาก่อน ถ้าเกิดแพ้ขึ้นมาจริงๆ ถึงท่านอ๋องจะไม่ตัดหัวเขา แต่ก็อย่าหวังว่าจะได้เชิดหน้าชูตาในกองทัพอีกเลย

เหอฉี่โหมวหันไปตะโกนสั่งนายกองเฮ่อปี่หลู่ "เฮ่อปี่หลู่ เปลี่ยนแผนการรบ งัดลูกไม้สกปรกออกมาใช้ ฟาดพวกมันให้หนัก เอาให้พวกมันตั้งตัวไม่ติดเลย"

เฮ่อปี่หลู่ตกใจมากและพูดตะกุกตะกักว่า "ท่านแม่ทัพ แต่นี่มันแค่การซ้อมรบ..."

เหอฉี่โหมวตวาดลั่น "ไอ้โง่ ข้ารู้ว่านี่คือการซ้อมรบ ตอนนี้ทุกคนใช้แค่กระบองไม้ ตีไม่ตายหรอก ต่อให้มีคนตายสักคนสองคน ข้าก็รับผิดชอบเองได้ ซัดมันให้เต็มที่ ไม่ต้องสนว่าจะบาดเจ็บหรือล้มตาย"

ในฐานะผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์ของท่านอ๋องเซิง เหอฉี่โหมวยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงการซ้อมรบ แต่การต่อสู้ย่อมต้องมีการสูญเสีย ตายก็คือตาย อย่างมากเขาก็แค่โดนเฆี่ยนสักยก

นายกองเฮ่อปี่หลู่รีบรับคำสั่งและเริ่มลงมือกับทหารใหม่อย่างโหดเหี้ยม

เฉินไห่ที่อยู่ด้านหลังไม่คิดเลยว่าเหอฉี่โหมวจะกล้าเล่นตุกติก ทหารใหม่ตั้งรับไม่ทัน ภายในพริบตา ทหารใหม่กว่าสิบคนก็ถูกทหารเก่ารุมฟาดด้วยกระบองจนล้มลงไปกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้น

เฉินไห่ตกตะลึง บ้าฉิบ ไอ้พวกหมาลอบกัด กล้าเล่นสกปรกงั้นหรือ

หลายวันมานี้ หลังจากได้ฝึกซ้อมกับกัวเยี่ย เฉินไห่ก็พัฒนาฝีมือขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขาไม่ใช่เด็กอมมือคนเดิมอีกต่อไป เขามีความกล้าหาญและรอบคอบ เมื่อเห็นพวกทหารเก่าทำตัวเลวทราม เขาก็ตัดสินใจเด็ดขาด ตะโกนสั่งลูกน้อง "พี่น้องทั้งหลาย พวกมันเล่นตุกติก ซัดมันให้หนัก อย่าปล่อยให้ไอ้ตัวหัวหน้ามันรอดไปได้ จัดการให้เรียบ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะรับผิดชอบเอง ฟาดพวกมันให้ตายไปเลย"

ตลอดเวลาหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา คนเหล่านี้ได้ร่วมเป็นร่วมตายจนกลายเป็นพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกัน เมื่อเห็นพี่น้องกว่าสิบคนถูกตีจนบาดเจ็บสาหัส ดวงตาของทุกคนก็ลุกวาวด้วยความโกรธแค้น ทันทีที่เฉินไห่ออกคำสั่ง ทหารหลายสิบคนก็เริ่มลงมืออย่างอำมหิตทันที

ชั่วพริบตาเดียว บรรยากาศบนลานประลองก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เสียงตะโกนด่าทอกลายเป็นเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ทหารเก่าร่วงหล่นลงทีละคนภายใต้การรุมตะลุมบอนของทหารใหม่ การซ้อมรบกลายเป็นการยกพวกตีกันไปเสียแล้ว

บนแท่นชมการประลองด้านหลัง สีหน้าของท่านอ๋องเซิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ตอนนี้ใบหน้าของเขาดำทะมึนจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ ไอ้ระยำเหอฉี่โหมว สู้เขาไม่ได้ก็เลยใช้วิธีสกปรกต่ำช้าแบบนี้ ทำให้ความตั้งใจของข้าต้องสูญเปล่าหมด

ส่วนกัวเยี่ยกลับไม่มีทีท่ากังวลใดๆ เขามั่นใจในตัวทหารใหม่ทั้งห้าสิบคนนี้มาก ต่อให้ไม่ชนะขาดลอย แต่การเอาชนะอีกฝ่ายก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร เพียงแต่ความคิดชั่วร้ายของเหอฉี่โหมวทำให้กัวเยี่ยรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างมาก ชนะก็คือชนะ แพ้ก็คือแพ้ บ้าเอ๊ย คิดว่าทหารใหม่ของข้าเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวหรือยังไง

[จบแล้ว]