บทที่ 21 - ปูนบำเหน็จความชอบ

บทที่ 21 - ปูนบำเหน็จความชอบ

ณ ท้องพระโรง ฮ่องเต้เสียนเฟิงประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งอย่างพร้อมเพรียง

เสนาบดีกรมกลาโหมเฉินฝูเอินเพิ่งจะอ่านรายงานแจ้งข่าวดีจบลง ฮ่องเต้เสียนเฟิงก็ตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "อืม ชัยชนะครั้งใหญ่ที่ป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่ว ทหารแห่งราชวงศ์สวรรค์ล้วนสู้รบอย่างลืมตาย กล้าหาญชาญชัย โจมตีพวกฝรั่งจนแตกพ่าย ยึดได้ทั้งเรือรบและอาวุธปืนมากมาย อีกทั้งยังจับเชลยศึกได้นับร้อย นี่คือชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบยี่สิบปีที่ผ่านมาอย่างแท้จริง ผู้บัญชาการทหารสื่อหรงชุนและรองแม่ทัพหลงหรู่หยวนนำทัพบุกตะลุยฝ่าดงกระสุนจนต้องพลีชีพเพื่อชาติ ช่างน่ายกย่องสรรเสริญยิ่งนัก พวกท่านลองปรึกษาหารือเรื่องการปูนบำเหน็จกันดูเถิด"

"ฝ่าบาท นี่เป็นเรื่องมงคลยิ่งพ่ะย่ะค่ะ ศึกเมื่อวันก่อนได้ล้างความอับอายที่อดีตฮ่องเต้เคยพ่ายแพ้จนหมดสิ้น กระหม่อมเห็นว่า ควรหาวันฤกษ์ดีไปทำพิธีบวงสรวงที่ศาลบรรพชน เพื่อแจ้งข่าวดีนี้แก่บูรพกษัตริย์ทุกพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีกรมพิธีการหลินขุยก้าวออกมาเบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้นและกราบทูลเสียงดังฟังชัด

ฮ่องเต้เสียนเฟิงพยักพระพักตร์ ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในครั้งนี้คู่ควรแก่การนำไปบอกกล่าวแก่ดวงพระวิญญาณของบรรพกษัตริย์อย่างแน่นอน

"ฝ่าบาท ใต้เท้าหลินขุยกล่าวได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ ชัยชนะครั้งนี้ล้วนมาจากพระปรีชาญาณของฝ่าบาทและบารมีของบูรพกษัตริย์ที่คอยคุ้มครอง เราสมควรจัดพิธีบวงสรวงศาลบรรพชน เพื่อใช้โอกาสนี้รวบรวมขวัญกำลังใจของราษฎรให้เป็นหนึ่งเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีกรมปกครองแว่นแคว้นซู่ซุ่นก้าวออกมากราบทูลด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ราชสำนักขาดแคลนเรื่องราวที่จะมาช่วยปลุกเร้าจิตใจผู้คน นานทีปีหนจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น ย่อมต้องป่าวประกาศให้รู้กันอย่างเอิกเกริก

"อืม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็มอบหมายให้กรมพิธีการเป็นผู้จัดการ หาวันฤกษ์ดีไปบวงสรวงศาลบรรพชน"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงเองก็ทรงเห็นด้วย เมื่อผ่านศึกครั้งนี้ไป พระองค์ในฐานะโอรสสวรรค์ก็คงจะมีผลงานชิ้นเอกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ให้ชนรุ่นหลังได้กล่าวขานแล้วใช่หรือไม่

เฉินฝูเอินกราบทูลต่อ "ฝ่าบาท ท่านอ๋องเซิงคอยบัญชาการรบอยู่ที่เมืองเทียนจิน วางแผนกลยุทธ์ได้อย่างแยบยล สื่อหรงชุนเป็นทัพหน้าเข้าต่อสู้จนตัวตาย ขุนพลนายทหารหน่วยอื่นๆ ล้วนสู้รบถวายชีวิต ราชสำนักสมควรปูนบำเหน็จรางวัลอย่างงามพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงตรัสถาม "หลินขุย เจ้าเป็นผู้ดูแลกรมพิธีการ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร"

หลินขุยรีบกราบทูลตอบ "การพระราชทานรางวัลย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ตอนนี้ท่านอ๋องเซิงดำรงพระยศเป็นถึงชินอ๋อง มีอำนาจวาสนาสูงสุดในหมู่ขุนนางแล้ว เรื่องนี้เกรงว่า..."

ท่านอ๋องเซิงดำรงพระยศเป็นชินอ๋องแห่งเผ่าเค่อเอ่อร์ชิ่น อีกทั้งยังเป็นบรรดาศักดิ์ที่สืบทอดชั่วลูกชั่วหลานโดยไม่ถูกลดขั้น หากกล่าวถึงยศถาบรรดาศักดิ์ในราชวงศ์ชิงแล้ว นอกจากองค์ชายกงก็คงไม่มีผู้ใดสูงส่งไปกว่าท่านอ๋องเซิงอีก ส่วนเรื่องอำนาจบารมี ท่านอ๋องเซิงผู้กุมอำนาจสั่งการกองทหารม้าแปดธงของมองโกลย่อมเหนือกว่าองค์ชายกงในตอนนี้อย่างเทียบไม่ติด องค์ชายกงอี้ซินมีความสามารถโดดเด่นจนฮ่องเต้เสียนเฟิงทรงหวาดระแวง ทำให้ปัจจุบันเป็นเพียงแค่ขุนนางว่างงานคนหนึ่งเท่านั้น

ฮ่องเต้เสียนเฟิงทรงรุ่นคิด "อืม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็พระราชทานเสื้อคลุมเหลืองให้หนึ่งตัว ทองคำพันตำลึง คทาหยูอี้หนึ่งด้าม และแต่งตั้งทูตพิเศษเดินทางไปปูนบำเหน็จทหารที่เทียนจิน"

หลินขุยกราบทูลต่อ "ผู้บัญชาการทหารสื่อหรงชุนไม่ห่วงชีวิต นำทัพบุกฝ่าอันตรายจนพลีชีพเพื่อชาติ กระหม่อมเห็นสมควรแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหม พระราชทานบรรดาศักดิ์ขุนนางและให้ลูกหลานสืบทอดตำแหน่งต่อไปได้ พร้อมประทานสมญานามว่า วีรชนผู้ซื่อสัตย์ ส่วนรองแม่ทัพหลงหรู่หยวนให้แต่งตั้งย้อนหลังเป็นแม่ทัพใหญ่ประจำเมืองเทียนจินเพื่อแสดงพระมหากรุณาธิคุณ ขุนนางผู้มีความดีความชอบท่านอื่น เฮ่อเจิ้งชิงนำทัพทหารป้อมทิศเหนือโจมตีพวกฝรั่งจนได้รับชัยชนะอย่างงดงาม สมควรเลื่อนขั้นเป็นรองแม่ทัพ รับเงินเดือนเทียบเท่าแม่ทัพใหญ่ เป็นขุนนางขั้นสองชั้นเอก และพระราชทานราชทินนามผู้กล้าหาญ ต่งเฉิงรักษาป้อมทิศใต้ไว้ได้อย่างมั่นคงถือว่ามีความชอบ สมควรเลื่อนขั้นเป็นรองแม่ทัพ นายกองเอกกัวเยี่ยฝึกทหารได้ยอดเยี่ยม อีกทั้งก่อนที่พวกฝรั่งจะบุกยังได้เสนอแผนการรับมือ เมื่อถูกลอบโจมตีก็ช่วยปกป้องป้อมปราการ สังหารแม่ทัพและจมเรือธงของข้าศึกได้ ถือเป็นความชอบใหญ่หลวง กระหม่อมเห็นสมควรแต่งตั้งเป็นนายกองขั้นสาม ให้เป็นผู้บัญชาการดูแลการป้องกันป้อมทิศเหนือ ส่วนคนอื่นๆ กระหม่อมจะมอบหมายให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องปรึกษาหารือแล้วค่อยนำมากราบทูลให้ทรงตัดสินพระทัยพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินฝูเอินขมวดคิ้วแล้วแย้งขึ้น "ใต้เท้าหลินขุย กัวเยี่ยมีความดีความชอบมากก็จริง แต่ตอนนี้เขาอายุเพียงแค่ยี่สิบปี การให้ตำแหน่งสูงถึงเพียงนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก ข้าพเจ้าเห็นว่าควรแต่งตั้งเป็นแม่ทัพเคลื่อนที่ขั้นสามชั้นรองก็เพียงพอแล้ว"

มหาบัณฑิตเหวินเสียงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าเฉิน ในฎีกาของท่านอ๋องเซิงเคยระบุไว้ว่า กัวเยี่ยเป็นผู้มีพรสวรรค์รอบด้าน ไม่เพียงแต่เก่งกาจทางการทหาร แต่ยังเชี่ยวชาญกิจการต่างประเทศ มีสติปัญญาเฉียบแหลม และชำนาญการฝึกทหาร คนหนุ่มที่มีความสามารถระดับนี้หาได้ยากยิ่งนัก ตอนนี้ในราชสำนักมีแต่ขุนนางเก่าแก่ ส่วนคนรุ่นใหม่ยังไม่มีใครเก่งกาจถึงเพียงนี้ ข้าพเจ้าเห็นว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะชุบเลี้ยงคนเก่ง ฝ่าบาทควรปูนบำเหน็จเป็นพิเศษเพื่อแสดงพระมหากรุณาธิคุณ ในวันข้างหน้าเขาจะได้กลายเป็นเสาหลักของแผ่นดินและถวายชีวิตรับใช้ชาติอย่างสุดกำลัง นอกจากนี้ข้อเสนอของใต้เท้าหลินขุยที่จะให้เขาคุมป้อมทิศเหนือก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว เพราะท่านอ๋องเซิงได้ถวายฎีกาขอให้นำอาวุธปืนแบบฝรั่งทั้งหมดที่ยึดมาได้ไปมอบให้กับกองทัพ เนื่องจากในกองทัพแทบจะไม่มีใครใช้ยุทธภัณฑ์ของพวกฝรั่งเป็นเลย ท่านอ๋องจึงขอพระราชทานอนุญาตให้กัวเยี่ยเป็นผู้บัญชาการฝึกซ้อมด้วยตนเอง หากให้เวลาสักระยะ กองทัพนี้จะต้องกลายเป็นกองกำลังชั้นยอดอย่างแน่นอน"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงทรงสะดุดพระทัย พระราชทานรางวัลพิเศษเพื่อซื้อใจ ถือเป็นความคิดที่เข้าทีมาก อายุเพิ่งจะยี่สิบแต่กลับมีความสามารถโดดเด่นถึงเพียงนี้ หากได้รับการขัดเกลาอีกสักหน่อย ย่อมต้องกลายเป็นขุนพลคู่บัลลังก์ในอนาคตได้อย่างแน่นอน

ฮ่องเต้เสียนเฟิงตรัสอย่างช้าๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็แต่งตั้งกัวเยี่ยเป็นแม่ทัพขั้นสาม พระราชทานราชทินนามผู้กล้าหาญ เพิ่มตำแหน่งองครักษ์หน้าพระที่นั่ง และพระราชทานเสื้อคลุมเหลือง ส่วนเรื่องการฝึกกองทหารปืนไฟ..."

หลินขุยรีบกราบทูลขัดขึ้น "ฝ่าบาท อาวุธปืนของฝรั่งมีอานุภาพทำลายล้างสูงมาก ตามรายงานแจ้งว่า ศึกที่ต้ากูโข่วสามารถยึดปืนฝรั่งได้ไม่ต่ำกว่าพันกระบอก กระสุนอีกนับแสนนัด หากนำมาติดอาวุธให้กองทหารปืนไฟ กองกำลังนี้จะแข็งแกร่งจนไร้ผู้ต่อต้าน กระหม่อมเห็นว่า อาวุธที่ทรงอานุภาพและตั้งอยู่ใกล้เมืองหลวงเช่นนี้ มีความสำคัญมากเกินไป ทางที่ดีควรให้อยู่ในความดูแลของทหารกองธงชาวแมนจูจึงจะเป็นแผนการที่ดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

เหวินเสียงยิ้มเจื่อนๆ "ใต้เท้าหลินขุย สิ่งที่ท่านพูดก็มีเหตุผล เพียงแต่ในบรรดาลูกหลานกองธงทั้งหมดในเมืองหลวง ท่านลองเฟ้นหาดูสิ มีใครที่เชี่ยวชาญการใช้อาวุธฝรั่งบ้าง"

หลินขุยโต้แย้ง "ต่อให้ไม่มี ก็ปล่อยให้ชาวฮั่นเป็นผู้ควบคุมอาวุธทรงพลังเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด มันเสี่ยงเกินไป กองทหารปืนไฟต้องอยู่ในกำมือของชาวแมนจู นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติ"

ซู่ซุ่นที่ยืนอยู่ด้านข้างกล่าวขึ้นมาบ้าง "ฝ่าบาท ใต้เท้าทั้งสอง กองทหารปืนไฟมีความสำคัญก็จริง แต่ขอเพียงกัวเยี่ยมีความจงรักภักดีก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมิใช่หรือ แม่ทัพเจิงกั๋วฟานแห่งเจียงหวยมีทหารในสังกัดนับแสนนาย เก่งกาจไร้เทียมทาน เขาก็เป็นชาวฮั่นไม่ใช่หรือ ตอนนี้ราชสำนักเผชิญศึกรอบด้าน กบฏผมยาวยังไม่ถูกปราบ กบฏเนี่ยนก็ลุกฮือขึ้นมาอีก ทางตะวันตกเฉียงเหนือพวกชาวหุยก็เริ่มไม่สงบ ในเวลาเช่นนี้ควรเลือกใช้คนตามความสามารถ จะมาล้มเลิกงานใหญ่เพียงเพราะหวาดระแวงเรื่องเล็กน้อยได้อย่างไร กระหม่อมเห็นว่าในเมื่อกัวเยี่ยเชี่ยวชาญอาวุธฝรั่ง ก็ให้เขาเป็นผู้บัญชาการฝึกกองทหารปืนไฟไปเลย จะเป็นไรไปพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงยังคงทรงลังเลและตรัสว่า "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ในเมื่อหลินขุยไม่วางใจ ก็มอบอำนาจการฝึกทหารปืนไฟให้กัวเยี่ย แล้วให้ท่านอ๋องเซิงคัดเลือกขุนพลฝีมือดีในกองทัพมาคุมทัพร่วมกับกัวเยี่ย คนหนึ่งรับผิดชอบเรื่องการฝึก อีกคนรับผิดชอบเรื่องการสั่งการรบ แบบนี้ก็ไม่ขัดแย้งกันแล้ว"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงทรงคิดตื้นเกินไป ในเมื่อเป็นอาวุธของพวกฝรั่ง กลยุทธ์การรบก็ย่อมต้องแตกต่างจากของกองทัพต้าชิงอย่างสิ้นเชิง การให้แม่ทัพในยุคอาวุธเย็นมาเป็นผู้บัญชาการสั่งการกองทัพในยุคอาวุธปืน ถือเป็นเรื่องที่ไร้สาระเอามากๆ ทว่ามตินี้กลับได้รับการสนับสนุนจากขุนนางชั้นผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ในท้องพระโรง ช่างเป็นเรื่องที่น่าละเหี่ยใจเสียเหลือเกิน ดูเหมือนว่าสิ่งที่ท่านอ๋องเซิงเคยพูดไว้จะถูกต้องแม่นยำทีเดียว กัวเยี่ยยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะควบคุมกองทัพที่สำคัญเช่นนี้ได้ อย่างน้อยที่สุด จนกว่าเขาจะพิสูจน์ได้ว่ามีความจงรักภักดีมากพอ เขาก็ไม่มีวันได้ครอบครองกองทัพชั้นยอดนี้อย่างเบ็ดเสร็จ

[จบแล้ว]