บทที่ 18 - ก่อตั้งกองทหารปืนไฟ

บทที่ 18 - ก่อตั้งกองทหารปืนไฟ

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่ ทหารชิงด้านล่างก็หามปืนยาวที่ยึดมาได้ใส่ลังเดินเข้ามาทีละลังๆ รวมถึงลังกระสุนปืนที่เรียงซ้อนกันเป็นตั้งๆ ของพวกนี้ล้วนเป็นของล้ำค่าทั้งสิ้น!

กัวเยี่ยพิจารณาปืนยาวที่อยู่ตรงหน้า หากเขาดูไม่ผิด นี่น่าจะเป็นปืนยาวเอ็นฟิลด์ที่ประจำการอยู่ในกองทัพบกของจักรวรรดิอังกฤษในปัจจุบัน ซึ่งใช้เทคโนโลยีเกลียวลำกล้อง ถือเป็นปืนยาวชั้นแนวหน้าของโลกในยุคนี้เลยก็ว่าได้ แม้ว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้ามันจะถูกปลดระวาง แต่ก็ยังนับว่าเป็นอาวุธชั้นเยี่ยมอยู่ดี

กัวเยี่ยหยิบปืนยาวขึ้นมากระบอกหนึ่ง แล้วตะโกนถาม "ลองบอกมาสิ พวกเจ้าที่อยู่ที่นี่ มีใครใช้ปืนกระบอกนี้เป็นบ้าง"

ตอนนี้ที่ป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่ว ทหารแทบทุกคนล้วนรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของกัวเยี่ยเป็นอย่างดี ไอ้หมอนี่จัดการกับพวกทหารเก่าที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือซะจนเสียศูนย์ไปหมดแล้ว ถึงขนาดแอบตั้งฉายาให้เขาว่ายมทูตทวงวิญญาณเลยทีเดียว!

เมื่อเห็นกัวเยี่ยเอ่ยถาม ทหารชิงที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็หดคอหนี มีคนใจกล้าคนหนึ่งตอบกลับมาว่า "เอ่อ ใต้เท้า ของพวกนี้ล้วนเป็นของที่พวกฝรั่งตาน้ำข้าวใช้กันทั้งนั้น อย่าว่าแต่ใช้เป็นเลย แค่เคยเห็น พวกผู้น้อยก็ยังไม่เคยเห็นเลยขอรับ..."

คนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย กัวเยี่ยรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจขึ้นมาทันที นี่แหละคือทหารชิงในยุคปัจจุบัน หากไม่นับกองทัพเซียงจวินในแดนใต้ พวกเขาก็ถือว่าเป็นกองกำลังที่เก่งกาจที่สุดแล้ว แต่ถึงกระนั้น พวกเขากลับไม่เคยแม้แต่จะเห็นปืนยาวแบบมีเกลียวลำกล้องที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในระดับสากลเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการใช้งาน! ทหารที่มีคุณภาพเช่นนี้ จะไปต่อกรกับกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสได้อย่างไร

กัวเยี่ยเปิดลังกระสุนปืน หยิบกระสุนออกมาหลายนัด บรรจุกระสุนอย่างรวดเร็ว แล้วเล็งยิงไปที่เป้าหมายซึ่งอยู่ไกลออกไป!

ปัง ปัง ปัง!

เสากระโดงเรือที่อยู่ห่างออกไปปรากฏรูกระสุนปืนเรียงกันเป็นระเบียบสี่รู เสากระโดงที่ได้รับความเสียหายไม่อาจทนรับน้ำหนักเมื่อต้องเผชิญกับกระแสลมได้ จึงหักโค่นลงมาเสียงดังสนั่น ทำเอาทหารชิงที่อยู่บริเวณใกล้เคียงสะดุ้งตกใจ!

เซิงเก๋อหลินชิ่นและเฮ่อเจิ้งชิงที่อยู่ด้านข้างพากันร้องชมไม่ขาดปาก ฝีมือการยิงปืนระดับนี้ ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับยากในกองทัพชิงอย่างแน่นอน

กัวเยี่ยส่งปืนยาวใส่มือเซิงเก๋อหลินชิ่น พร้อมกับอธิบายว่า "เรียนท่านอ๋อง ปืนยาวกระบอกนี้มีชื่อว่าปืนยาวเอ็นฟิลด์ น่าจะเป็นอาวุธประจำการของกองทัพบกอังกฤษ ข้อดีที่โดดเด่นที่สุดของปืนกระบอกนี้คือลำกล้องมีเกลียว ซึ่งช่วยรับประกันความแม่นยำในการยิงได้เป็นอย่างดี ปัจจุบันปืนไฟที่กองทัพชิงของพวกเราใช้งานอยู่นั้นยังเป็นปืนแบบลำกล้องเรียบ ไม่เพียงแต่ประสิทธิภาพจะล้าหลัง แต่ความแม่นยำก็ไม่อาจเทียบเคียงกับปืนแบบมีเกลียวลำกล้องได้เลย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อลำกล้องมีเกลียว กระสุนจะถูกยิงออกไปด้วยความเร็วสูงพร้อมกับการหมุนควง ไม่เพียงแต่จะยิงได้ไกลขึ้น แต่เมื่อกระทบถูกเป้าหมาย ยังสร้างความเสียหายให้กับศัตรูได้มากกว่าเดิมอีกด้วย หากต้องทำศึกครั้งใหญ่ในอนาคต พวกเราคงต้องเสียเปรียบอย่างหนักแน่..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก แม้ว่าเขาจะเคยได้ยินเรื่องที่กัวเยี่ยถอดประกอบปืนพกโคลท์จากปากของสื่อหรงชุนมาบ้างแล้ว แต่ปืนยาวกระบอกนี้ย่อมแตกต่างจากปืนพกอย่างแน่นอน ปืนพกนั้นเปรียบเสมือนเครื่องประดับ ขุนนางผู้ใหญ่หรือขุนพลระดับสูงหลายคนมักจะมีเก็บสะสมไว้ ตัวเขาเองก็มีอยู่สองกระบอกเช่นกัน ทว่าปืนยาวนั้นแตกต่างออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งปืนยาวที่เป็นอาวุธมาตรฐานในกองทัพนั้น แทบจะเรียกได้ว่าเป็นของหายากในแผ่นดินต้าชิงเลยทีเดียว กัวเยี่ยคนนี้ไปเรียนรู้ความรู้ที่ลึกซึ้งกว้างขวางเช่นนี้มาจากที่ใดกันแน่

เซิงเก๋อหลินชิ่นเอ่ยถาม "กัวเยี่ย เจ้ามีความเชี่ยวชาญเรื่องปืนพวกนี้เป็นอย่างดีเลยใช่ไหม เจ้าไปเรียนรู้เรื่องราวมากมายเหล่านี้มาจากที่ใดกัน"

เอ่อ...

กัวเยี่ยยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ท่านอ๋อง ความรู้เหล่านี้ผู้น้อยล้วนได้รับการสั่งสอนมาจากยอดคนผู้หนึ่งขอรับ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือปืนพวกนี้มีความสำคัญต่อพวกเราอย่างยิ่งยวด หากพวกเรานำมันมาติดอาวุธให้กองทัพทั้งหมด แล้วทำการฝึกฝนชี้แนะอย่างถูกวิธี กองทัพที่ติดอาวุธด้วยปืนยาวชนิดนี้ จะต้องมีพลังรบพุ่งทะยานขึ้นมากกว่าเท่าตัวอย่างแน่นอน! เวลานี้บ้านเมืองกำลังเผชิญหน้ากับทั้งศึกในและศึกนอก ท่านอ๋อง ถึงเวลาแล้วที่พวกเราต้องทำการเปลี่ยนแปลง!"

ดวงตาของเซิงเก๋อหลินชิ่นเป็นประกายวาววับ ทำไมเขาจะไม่รู้ว่าปืนยาวชนิดนี้มีอานุภาพร้ายแรงเพียงใด แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าร่วมสมรภูมิอันดุเดือดในครั้งนี้ แต่เขาก็ได้อ่านรายงานข่าวกรองจากทางกว่างโจวมาไม่น้อย ในศึกที่กว่างโจว กองทัพชิงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักจากปืนยาวชนิดนี้! หากเขามีกองทัพแบบนี้อยู่ในมือสักหน่วย ไม่ว่าจะใช้รับมือกับพวกฝรั่งในเวลานี้ หรือใช้ปราบปรามกบฏในวันหน้า ก็ย่อมเป็นขุมกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งและดุดันอย่างยิ่ง!

แต่... แต่ทว่า!

จะสอนยังไงล่ะ ทั่วทั้งกองทัพชิงไม่มีใครใช้เป็นเลยสักคน! หากไม่รู้จักวิธีใช้งาน ปืนยาวในมือของทหารชิงก็คงไม่ต่างอะไรกับท่อนฟืน!

เซิงเก๋อหลินชิ่นพูดด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด "กัวเยี่ย สิ่งที่เจ้าพูดมานั้นถือเป็นวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลมอย่างแท้จริง ทว่าการจะสอนทหารชิงให้ฝึกฝนการใช้ปืนไฟชนิดนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ทั่วทั้งกองทัพชิง ผู้ที่รู้วิธีใช้ปืนกระบอกนี้แทบจะนับคนได้..."

เมื่อได้ยินดังนั้น กัวเยี่ยก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ท่านอ๋อง หากท่านอ๋องไว้วางใจผู้น้อย ก็โปรดมอบหมายเรื่องนี้ให้ผู้น้อยจัดการเถิดขอรับ ไม่เกินครึ่งปี ท่านจะได้เห็นกองทัพอันเกรียงไกรที่สามารถกวาดล้างศัตรูได้ทั่วสารทิศเพิ่มขึ้นมาในมือท่านอีกหนึ่งกองทัพอย่างแน่นอน!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นเลิกคิ้วขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงดุดัน "กัวเยี่ย สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงแน่หรือ ในกองทัพไม่มีการพูดเล่นหรอกนะ หากรับปากไปแล้วแต่ทำไม่สำเร็จ ต่อให้เจ้าจะมีฝีมือเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่อาจหนีพ้นความผิดตามกฎอัยการศึกไปได้!"

กัวเยี่ยตอบอย่างฉะฉาน "ท่านอ๋องโปรดวางใจ ผู้น้อยมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมขอรับ เวลานี้พวกเราต้องทำศึกกับพวกฝรั่งอย่างต่อเนื่อง พวกเราจึงจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีใช้อาวุธชั้นเยี่ยมเช่นนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อให้พวกเรามีโอกาสคว้าชัยชนะในสมรภูมิครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นพยักหน้า ตอบว่า "ดี! กัวเยี่ย เวลานี้เจ้ายังไม่มีตำแหน่งหน้าที่การงานใดๆ เป็นเพียงเพราะข้ากับอิ้นถังเสียดายความสามารถของเจ้า จึงให้เจ้าประจำอยู่ที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือเพื่อฝึกฝนทหาร ส่วนเรื่องตำแหน่งนายกองของเจ้านั้น ข้าก็จัดการเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว ศึกที่ต้ากูโข่วครั้งนี้ ก็ได้ความช่วยเหลือจากเจ้าเป็นอย่างมาก ตำแหน่งผู้ทำความดีความชอบอันดับหนึ่งในสมรภูมิ ย่อมต้องตกเป็นของเจ้าอย่างไม่ต้องสงสัย ปัญหาเดียวคือประสบการณ์ของเจ้ายังน้อยเกินไป หากข้าออกหน้าสนับสนุนอย่างเต็มที่ ต่อให้เจ้าอาจจะยังไม่ได้ตำแหน่งแม่ทัพขั้นสาม แต่การจะขอตำแหน่งแม่ทัพเคลื่อนที่ขั้นสามให้เจ้า ก็คงไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไปนัก!"

แม่ทัพเคลื่อนที่ขั้นสาม!

กัวเยี่ยใจเต้นแรง หากตอนนี้เขาต้องการจะสานฝันให้เป็นจริง เขาก็จำเป็นต้องมีอำนาจ อำนาจที่เด็ดขาด หากไร้อำนาจ ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นเพียงความว่างเปล่า แม้ตำแหน่งแม่ทัพเคลื่อนที่ขั้นสามจะไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้า แต่ก็ถือว่าเป็นการเลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดดแล้ว!

กัวเยี่ยรีบตอบรับ "กัวเยี่ยขอขอบพระคุณในความเมตตาของท่านอ๋อง! ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรับใช้ราชสำนัก จะไม่ทำให้ท่านอ๋องต้องผิดหวัง และจะไม่ทำให้ท่านผู้บัญชาการที่ล่วงลับไปแล้วต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นกล่าวเสียงขรึม "ตำแหน่งแม่ทัพเคลื่อนที่ แม้ระดับขั้นจะไม่ได้สูงส่งนัก แต่ก็เพียงพอที่จะบัญชาการกองทัพได้หนึ่งกองพัน ทว่ากองพันนี้ในอนาคตจะต้องใช้อาวุธปืนที่ทันสมัยทั้งหมด หากพลังรบสามารถพัฒนาได้ถึงระดับที่เจ้ากล่าวอ้าง กัวเยี่ย เจ้าควรจะตระหนักให้ดีว่า ตำแหน่งนี้มีความสำคัญมากเพียงใด! หากไม่ใช่เชื้อพระวงศ์สายเลือดแมนจูหรือมองโกล ก็คงยากที่จะได้ครอบครองตำแหน่งที่สำคัญเช่นนี้ เวลานี้มีเพียงเจ้าที่เชี่ยวชาญอาวุธชนิดนี้ จึงไม่มีทางเลือกอื่น เพื่อให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ข้าจะส่งแม่ทัพที่ข้าไว้วางใจที่สุดไปร่วมงานกับเจ้า พวกเจ้าสองคน คนหนึ่งเป็นหัวหน้า อีกคนเป็นรอง โดยให้ถือเอาการตัดสินใจของเจ้าเป็นหลัก พวกเจ้าต้องฝึกกองทหารฝีมือดีให้ข้าให้จงได้!"

"รับทราบขอรับ!"

"กัวเยี่ย อย่าเพิ่งรีบรับปาก ข้าจะให้เวลาเจ้าสามวัน เจ้าต้องวางแผนการทำงานที่เป็นรูปธรรมและปฏิบัติได้จริงมาให้ข้าพิจารณา!"

[จบแล้ว]