บทที่ 17 - ของประเมินค่ามิได้

บทที่ 17 - ของประเมินค่ามิได้

การจะลากเรือรบของฝรั่งตาน้ำข้าวขึ้นมานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ตอนนี้เรือธงของกองทัพอังกฤษมีน้ำทะลักเข้าไปไม่น้อยและเริ่มเอียง กัวเยี่ยส่งเรือเล็กออกไปสิบกว่าลำเพื่อนำคนขึ้นไปผูกเชือกเส้นใหญ่เข้ากับเรือรบ ที่ต้ากูโข่วไม่มีเรือขนาดใหญ่ มีเพียงเรือพื้นบ้านที่ใช้สำหรับลากจูง ต่อให้มีเรือพื้นบ้านสิบกว่าลำ การจะลากเรือรบเข้ามาที่ชายหาดก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

โชคดีที่ต้ากูโข่วตอนนี้ไม่ได้ขาดแคลนม้า เซิงเก๋อหลินชิ่นก็นำกองทหารม้ามาด้วยกลุ่มหนึ่ง จึงได้นำม้าศึกทั้งหมดมาใช้งาน ใช้เวลาลากจูงไปจนถึงรุ่งสางของอีกวัน ในที่สุดก็สามารถลากเรือรบมาถึงริมหาดได้สำเร็จ

เมื่อทุกคนปีนขึ้นไปบนเรือรบ ก็พบว่าสภาพบนเรือพังยับเยินไม่มีชิ้นดี การระเบิดอย่างรุนแรงทำให้เรือรบเสียหายจนแทบดูไม่ได้ ต่อให้คิดจะซ่อมแซมก็เป็นไปไม่ได้ เพราะประเทศจีนในตอนนี้ไม่ได้มีเทคโนโลยีทางอุตสาหกรรมที่ก้าวหน้า และไม่มีช่างฝีมือดีขนาดนั้น

กัวเยี่ยพูดเสียงเบา "ท่านอ๋อง บนเรือรบลำนี้ยังมีอาวุธปืนของทหารอังกฤษหลงเหลืออยู่อีกมากมาย ทั้งปืนฝรั่ง ปืนใหญ่ฝรั่ง และเครื่องกระสุนอีกจำนวนไม่น้อย ของพวกนี้ล้วนมีประโยชน์มหาศาล..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นเข้าใจความหมายของกัวเยี่ยดี นี่คือการเร่งให้รวบรวมอาวุธที่ยังใช้งานได้ทั้งหมดออกมาเก็บไว้ใช้เอง เซิงเก๋อหลินชิ่นเป็นขุนพลผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ย่อมไม่แปลกหน้ากับอาวุธของชาวตะวันตก เขารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของอาวุธปืนพวกนี้ดี ไม่ต้องสนใจเรื่องอื่น เร่งเก็บกวาดของพวกนี้มารวมกันไว้ก่อน ส่วนจะใช้งานอย่างไรนั้นไว้ค่อยว่ากันทีหลัง

เซิงเก๋อหลินชิ่นตะโกนสั่ง "เฮ่อเจิ้งชิง สั่งให้คนไปจัดการรวบรวมสิ่งของทั้งหมดบนเรือรบมาลงบันทึกให้ครบถ้วนเดี๋ยวนี้!"

เฮ่อเจิ้งชิงรีบรับคำ สั่งให้คนขึ้นไปจัดการบนเรือรบก่อน กัวเยี่ยที่อยู่ด้านข้างก็ร้องเตือน "พี่ใหญ่ ระวังด้วยนะ บอกให้พี่น้องทุกคนระมัดระวังให้ดี อย่าทำปืนพัง กระสุนปืนทั้งหมดก็ต้องเก็บรักษาให้ดี..."

ระหว่างที่เซิงเก๋อหลินชิ่นกับกัวเยี่ยกำลังคุยกันอยู่ เฮ่อเจิ้งชิงก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาหาพร้อมกับตะโกนเสียงดัง "ท่านอ๋อง ท่านอ๋อง ข่าวดีขอรับ!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นหูผึ่ง รีบถาม "เฮ่อเจิ้งชิง มีข่าวดีอะไรหรือ"

เฮ่อเจิ้งชิงยิ้มกว้าง ตอบว่า "ท่านอ๋อง พวกเราค้นพบปืนยาวบนเรือรบรวมทั้งหมดเก้าร้อยกว่ากระบอก ในจำนวนนั้นมีปืนใหม่เอี่ยมที่ยังไม่ได้แกะกล่องอีกสามลัง รวมสามร้อยหกสิบกระบอก ล้วนเป็นปืนชั้นดีที่พวกฝรั่งใช้กันทั้งนั้นเลยขอรับ!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นดีใจจนเนื้อเต้น ปืนเก้าร้อยกว่ากระบอก สามารถนำไปติดอาวุธให้ทหารได้ถึงสองกองพันเลยนะ หากเขามีกองทหารฝีมือดีสองกองพันนี้ ขีดความสามารถในการรบของกองทัพเขาจะต้องพุ่งทะยานอย่างแน่นอน!

เฮ่อเจิ้งชิงพูดต่อ "ไม่ใช่แค่ปืนยาวนะขอรับ พวกเรายังค้นพบกระสุนปืนอีกเจ็ดสิบกว่าลัง แต่ละลังบรรจุกระสุนไว้ถึงสองพันนัด นี่มันกระสุนปืนตั้งสิบกว่าหมื่นนัดเลยนะขอรับ! แม่เจ้าโว้ย ทั่วทั้งป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่วของพวกเรายังมีกระสุนปืนไม่ถึงห้าหมื่นนัดเลย! คราวนี้พวกเรารวยเละแล้ว!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นหัวเราะลั่น "ดี ดี! ได้ของดีมาไม่น้อย ศึกครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ นี่คือผลงานระดับพลิกแผ่นดินเลยนะ!"

จะบอกว่าเป็นผลงานระดับพลิกแผ่นดินก็อาจจะดูเกินจริงไปสักหน่อย ทว่านับตั้งแต่สงครามฝิ่นเป็นต้นมา การปะทะกับมหาอำนาจแต่ละครั้ง ราชสำนักไม่เคยเป็นฝ่ายได้เปรียบเลย มีแต่พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ศึกครั้งนี้จะสูญเสียท่านผู้บัญชาการและท่านรองแม่ทัพไป แต่ก็สามารถจมเรือรบของฝ่ายตรงข้ามไปได้ถึงห้าลำ แถมยังยึดเรือธงของศัตรูมาได้อีก นับว่าเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถสังหารและจับกุมเชลยศึกได้อีกหลายร้อยคน พร้อมยึดปืนและกระสุนปืนมาได้มากมายขนาดนี้ จะไม่ให้เรียกว่าชัยชนะครั้งใหญ่ได้อย่างไร

กัวเยี่ยที่อยู่ด้านข้างยิ้มและพูดขึ้น "ท่านอ๋อง ไม่ใช่แค่ที่นี่นะขอรับที่มีปืนยาว ที่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ของพวกเราก็มีของที่ยึดมาได้เหมือนกัน หากคำนวณดูแล้ว ปืนยาวที่พวกเรายึดมาได้และยังสามารถใช้งานได้ปกติน่าจะมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันสามร้อยกระบอก ส่วนกระสุนปืนของพวกทหารฝรั่งห้าร้อยคนนั่น หากรวบรวมมาให้หมด บนตัวพวกเขาคงมีกระสุนปืนรวมกันอีกหลายหมื่นนัด นี่มันลาภลอยชัดๆ จริงสิพี่ใหญ่ แล้วปืนใหญ่บนเรือรบล่ะเป็นยังไงบ้าง"

นี่สิคือประเด็นสำคัญ เมื่อครู่กัวเยี่ยแอบสำรวจเรือรบดูคร่าวๆ แล้ว แม้จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็ใช่ว่าจะหมดหนทางซ่อมแซม หากปืนใหญ่ไม่ได้รับความเสียหายรุนแรง วันหน้าก็ย่อมสามารถทำให้เรือรบลำนี้กลับมามีพลังรบได้อีกครั้ง!

เฮ่อเจิ้งชิงส่ายหน้าอย่างจนใจ ตอบว่า "ปืนใหญ่คงหมดหวังแล้วล่ะ เรือธงลำนี้ติดตั้งปืนใหญ่ไว้แปดกระบอก แต่ตอนนี้มีเพียงกระบอกเดียวที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เรือธงโดนกระสุนปืนใหญ่ไปสิบกว่าลูกระหว่างการสู้รบ ปืนใหญ่กระบอกอื่นๆ ล้วนพังเสียหายไปหมดแล้ว แต่พวกกระสุนปืนใหญ่ยังมีเหลืออยู่ไม่น้อย น่าจะมีถึงหลายร้อยลูกเลยทีเดียว!"

กัวเยี่ยรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หากสามารถซ่อมแซมเรือธงลำนี้ให้กลับมาใช้งานได้จริง จะต้องเป็นประโยชน์ต่อการป้องกันชายฝั่งจินเหมินอย่างมหาศาล น่าเสียดายที่ความหวังต้องพังทลายลง หากไร้ซึ่งปืนใหญ่ทั้งแปดกระบอกนี้ เรือรบก็ไม่ต่างอะไรกับเสือไร้เขี้ยวเล็บ ต่อให้เป็นแค่หมาป่าก็สามารถจับมันกินได้

แต่คนเราก็ไม่ควรโลภมากเกินไป แค่นี้ก็นับว่าเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่แล้ว

เซิงเก๋อหลินชิ่นที่อยู่ด้านข้างเห็นกัวเยี่ยถามถึงเรื่องปืนใหญ่ก็เอ่ยปากถาม "ทำไมรึ กัวเยี่ย เจ้ามีความคิดอะไรดีๆ อย่างนั้นหรือ"

กัวเยี่ยรีบตอบ "ท่านอ๋อง หากปืนใหญ่บนเรือรบไม่ได้รับความเสียหาย พวกเราก็สามารถเลือกที่จะซ่อมแซมเรือรบเพื่อให้มันกลับมามีพลังรบได้อีกครั้ง หากทำเช่นนั้น พวกเราก็จะมีเรือรบระดับแนวหน้าของโลกไว้ครอบครอง ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการป้องกันชายฝั่งของพวกเราอย่างมหาศาล เพียงแต่ตอนนี้ปืนใหญ่เสียหายไปหมดแล้ว การจะซ่อมแซมมันให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้งนั้น ยากลำบากเหลือเกิน..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นเลิกคิ้ว ถามต่อ "กัวเยี่ย เรือรบลำนี้มีประโยชน์มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ"

กัวเยี่ยตอบ "ท่านอ๋อง ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือการลาดตระเวนบนท้องทะเลขอรับ หากพบเห็นความเคลื่อนไหวของศัตรู ก็สามารถแจ้งเตือนให้กองกำลังป้องกันชายฝั่งเตรียมพร้อมรบได้รวดเร็วที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นตัวเรือเองก็มีปืนใหญ่อยู่ถึงแปดกระบอก อานุภาพการยิงระดับนี้เทียบเท่ากับกองทหารปืนใหญ่ของพวกเราถึงสองกองพันเลยทีเดียว โดยเฉพาะปืนใหญ่ของพวกฝรั่งนั้นมีระยะยิงไกล อานุภาพร้ายแรง แถมวิถีกระสุนยังแม่นยำ พลังรบเหนือกว่าปืนใหญ่ของแผ่นดินต้าชิงเราอย่างลิบลับ..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นถาม "แล้วทำไมตอนนี้พวกเราถึงซ่อมแซมมันไม่ได้แล้วล่ะ"

กัวเยี่ยยิ้มขื่น "ใช่ว่าจะซ่อมไม่ได้หรอกขอรับ เพียงแต่ค่าใช้จ่ายมันสูงมาก การซ่อมแซมเรือรบ ไหนจะต้องหาปืนใหญ่อีกเจ็ดกระบอก พร้อมกระสุนปืนใหญ่อีกจำนวนมหาศาล หากไม่มีเงินสักสองแสนตำลึง ก็อย่าหวังเลยขอรับ ยิ่งไปกว่านั้น การที่พวกเราจะซ่อมแซมเรือรบ จำเป็นต้องให้ชาวต่างชาติมาให้คำปรึกษาทางเทคนิค เพราะในประเทศของพวกเราไม่มีช่างผู้เชี่ยวชาญด้านนี้เลย หากเป็นเช่นนั้น เกรงว่าคงต้องบวกเงินเพิ่มไปอีกแสนกว่าตำลึง นอกจากนี้ เรือรบหนึ่งลำยังต้องมีเรือขนาดเล็กจำนวนหนึ่งไว้คอยสนับสนุน จึงจะสามารถแสดงประสิทธิภาพออกมาได้สูงสุด ซึ่งก็ต้องใช้เงินอีกหลายแสนตำลึง พวกเรายังต้องมีทหารเรือฝีมือดีอีกสักพันสองพันนายไปประจำการอยู่บนเรือรบ ค่าใช้จ่ายในการลาดตระเวนและฝึกซ้อมในแต่ละปีก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ..."

รอยย่นบนหน้าผากของเซิงเก๋อหลินชิ่นผุดขึ้นมาเป็นริ้วๆ บัดซบเอ๊ย ขืนให้กัวเยี่ยบวกนั่นบวกนี่ไปเรื่อยๆ คงทะลุล้านตำลึงเป็นแน่ แล้วข้าจะไปหาเงินตั้งล้านตำลึงมาจากไหน นี่มันเพ้อเจ้อชัดๆ ท้องพระคลังตอนนี้ว่างเปล่าจนแทบจะปล่อยม้าเข้าไปวิ่งเล่นได้อยู่แล้ว!

เซิงเก๋อหลินชิ่นพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "เจ้าโยนโจทย์ยากมาให้ข้าดื้อๆ เลยนะเนี่ย เกรงว่าคงต้องใช้เงินเป็นล้านตำลึงเลยใช่ไหม แล้วข้าจะไปหามาจากไหนให้เจ้าได้ เจ้ามันเพ้อเจ้อเกินไปแล้ว คิดเรื่องที่เป็นไปได้จริงๆ ดีกว่า!"

แหะๆ...

กัวเยี่ยหัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขิน [จบแล้ว]