บทที่ 16 - กัวเยี่ยผู้เหี้ยมโหด

บทที่ 16 - กัวเยี่ยผู้เหี้ยมโหด

รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ไม่มีใครคาดคิดว่าคาร์ดิฟฟ์คนนี้จะยังมีปืนพกซ่อนเอาไว้กับตัว ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนเพียงสิบกว่าเมตรเท่านั้น ต่อให้คิดจะหลบหลีกหรือเข้าไปกำบังก็ไม่ทันแล้ว!

ปัง!

กระสุนพุ่งเจาะทะลุหน้าอกของหลงหรู่หยวนอย่างจัง หลงหรู่หยวนก้มมองรูเลือดบนหน้าอกตัวเองด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ ร่างกายของเขาค่อยๆ ล้มพับลงไป

อ๊าก! ...

กัวเยี่ยแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา เขากระโจนเพียงสองครั้งก็พุ่งมาถึงตัวคาร์ดิฟฟ์ กระโดดเตะเข้าที่ข้อมือของอีกฝ่ายอย่างจังจนปืนพกกระเด็นหลุดมือ จากนั้นก็ใช้สันมือฟาดสับลงบนลำคอของคาร์ดิฟฟ์อย่างโหดเหี้ยม ฟาดจนร่างของคาร์ดิฟฟ์ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น!

คาร์ดิฟฟ์ยังไม่ทันได้ดีใจก็ถูกกระบวนท่าอันดุดันของกัวเยี่ยซัดจนมึนงง ร่างของเขาล้มหงายหลังลงบนพื้น กัวเยี่ยกระโจนขึ้นคร่อมร่างของคาร์ดิฟฟ์ ปล่อยหมัดเหล็กพุ่งกระหน่ำทุบลงบนหัวของอีกฝ่ายดั่งพายุฝน!

ปัง ปัง ปัง!

กัวเยี่ยโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุดแล้ว ตลอดหลายวันที่อยู่ร่วมกันมา หลงหรู่หยวนปฏิบัติต่อเขากับเฮ่อเจิ้งชิงราวกับเป็นพี่ชายคนโต ดูแลเอาใจใส่อย่างดี ทำให้กัวเยี่ยรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ชายผู้เป็นดั่งผู้อาวุโสท่านนี้ กลับต้องมาถูกฝรั่งตาน้ำข้าวสังหารตายอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าต่อตาเพียงเพราะความประมาทเลินเล่อของเขา แล้วแบบนี้กัวเยี่ยจะยอมรามือได้ง่ายๆ ได้อย่างไร

ทหารรอบข้างรีบพุ่งเข้ามาหามร่างของหลงหรู่หยวนไปปฐมพยาบาล ส่วนเฮ่อเจิ้งชิงก็ตั้งสติได้แล้ว เขารีบวิ่งเข้ามาดึงตัวกัวเยี่ยที่กำลังบ้าคลั่งให้ลุกขึ้น เขาไม่ได้คิดจะห้ามกัวเยี่ยหรอกนะ แต่เขาแค่อยากจะขอซัดสักสองสามหมัดเพื่อระบายความโกรธแค้นบ้างเท่านั้น ทว่าตอนที่เขาง้างหมัดเตรียมจะซัดคาร์ดิฟฟ์ เขากลับพบว่าหัวของคาร์ดิฟฟ์เละเทะจนเลือดอาบไปหมดแล้ว ลมหายใจรวยรินจวนจะขาดใจ กัวเยี่ยกำลังโกรธจัดจึงลงมือหนักหน่วงยิ่งนัก ซัดไปแค่สิบกว่าหมัดก็พรากเอาชีวิตน้อยๆ ของคาร์ดิฟฟ์ไปเสียแล้ว!

เฮ่อเจิ้งชิงกระทืบซ้ำอย่างโกรธแค้นไปอีกสองสามที พลางบ่นอุบ "น้องพี่ หมัดของเจ้ามันหนักเกินไปแล้ว เพิ่งจะโดนไปแค่ไม่กี่ทีก็ถูกเจ้าซัดจนตายคาที่ ข้าอุตส่าห์อยากจะอัดมันให้หายแค้นสักหน่อย!"

กัวเยี่ยไม่ตอบคำ เขาเดินจ้ำอ้าวไปหาหลงหรู่หยวนทันที เวลานี้ร่างของหลงหรู่หยวนและสื่อหรงชุนถูกวางนอนเรียงเคียงข้างกัน ทั้งสองคนต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด หมดหนทางเยียวยาแล้ว...

กัวเยี่ยทุบหัวตัวเองอย่างแรงสองที ท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้ วีรบุรุษทั้งสองท่านยังคงต้องพลีชีพเพื่อชาติไปอยู่ดี

เฮ่อเจิ้งชิงและต่งเฉิงสั่งการให้ทหารคนอื่นๆ เก็บกวาดสนามรบ จัดการพวกเชลยและศพทหาร จังหวะนี้เองเสียงม้าร้องก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ อีกครั้ง กองทหารม้ากลุ่มหนึ่งควบตะบึงพุ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว

คนที่ควบม้านำหน้ามาก็คือเซิงเก๋อหลินชิ่น ทันทีที่เซิงเก๋อหลินชิ่นได้รับรายงานการรบ เขาก็รีบควบม้าเดินทางจากเทียนจินมาบัญชาการรบที่ต้ากูโข่วทันที เซิงเก๋อหลินชิ่นตะโกนลั่น "อิ้นถัง อิ้นถัง!"

เฮ่อเจิ้งชิงและต่งเฉิงไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปที่หน้าม้าของเซิงเก๋อหลินชิ่น คุกเข่าข้างหนึ่งทำความเคารพแล้วกล่าว "ผู้น้อยเฮ่อเจิ้งชิง (ต่งเฉิง) คารวะท่านอ๋อง!"

"แม่ทัพอิ้นถังของพวกเจ้าล่ะ สถานการณ์การรบเป็นอย่างไรบ้าง"

เซิงเก๋อหลินชิ่นตวาดถามเสียงดัง

เฮ่อเจิ้งชิงตอบเสียงขรึม "ท่านอ๋อง ศึกที่ต้ากูโข่วครั้งนี้ กองทัพของพวกเราขับไล่การโจมตีของพวกฝรั่งไปได้แล้วขอรับ จมเรือรบขนาดเล็กและใหญ่ของพวกมันไปห้าลำ ส่วนเรือรบที่ได้รับความเสียหายนั้นไม่ทราบจำนวนแน่ชัด นอกจากนี้เรือธงของพวกฝรั่งก็ถูกผู้น้อยและกัวเยี่ยโจมตีจนได้รับความเสียหายอย่างหนัก เวลานี้ยังคงถูกทิ้งร้างอยู่กลางทะเล เพียงแต่ ระหว่างการสู้รบอันดุเดือด ท่านผู้บัญชาการและท่านแม่ทัพหลงหรู่หยวนต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส เกรงว่าคงจะ..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นตกใจมาก สื่อหรงชุนคือมือซ้ายมือขวาใต้บังคับบัญชาของเขาเลยนะ เวลานี้สถานการณ์บ้านเมืองกำลังวุ่นวาย เป็นช่วงเวลาที่เขาต้องการกำลังเสริมมากที่สุด นึกไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาลงเอยในสภาพเช่นนี้! เซิงเก๋อหลินชิ่นกระโดดลงจากหลังม้า เดินตามเฮ่อเจิ้งชิงและต่งเฉิงไปหาสื่อหรงชุนและหลงหรู่หยวนทันที

เซิงเก๋อหลินชิ่นรีบก้าวเดินเข้าไป ร้องเรียกเสียงเบา "อิ้นถัง อิ้นถัง..."

เวลานี้สื่อหรงชุนเข้าสู่ช่วงวาระสุดท้ายของชีวิตแล้ว เขาใช้สายตาส่งสัญญาณให้กัวเยี่ยเดินเข้ามา กัวเยี่ยจึงรีบก้าวเดินเข้าไปหา

สื่อหรงชุนพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านอ๋อง สิ่งสุดท้ายที่ผู้น้อยสามารถทำเพื่อท่านได้ ก็คือการมอบหมายชายหนุ่มคนนี้ให้ท่านดูแล กัวเยี่ยเป็นผู้มีความสามารถปราดเปรื่อง สถานการณ์บ้านเมืองกำลังวุ่นวาย ราชสำนักกำลังต้องการบุคลากรมาช่วยกอบกู้วิกฤต ขอท่านอ๋องโปรดช่วยส่งเสริมและสนับสนุนเขาด้วย วันข้างหน้าเขาจะต้องกลายเป็น..."

คำพูดยังไม่ทันจบประโยค ร่างของสื่อหรงชุนก็กระตุกเกร็งและสิ้นใจไปในทันที!

"อิ้นถัง อิ้นถัง!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นร้องเรียกเสียงหลง แต่ก็ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

ทุกคนล้วนหลั่งน้ำตา กัวเยี่ยยิ่งรู้สึกปวดร้าวราวกับมีดกรีดใจ หากไม่มีสื่อหรงชุน ตัวเขาที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือก็คงถูกพวกทหารเก่ากลุ่มนั้นรุมทำร้ายจนย่อยยับไปแล้ว นี่จึงไม่ต่างอะไรกับการช่วยชีวิตเขาไว้เลย เมื่อถึงวาระสุดท้ายของชีวิต สื่อหรงชุนยังช่วยฝากฝังเขาไว้กับเซิงเก๋อหลินชิ่นอีก น้ำใจไมตรีในครั้งนี้ช่างหนักแน่นดั่งขุนเขายิ่งนัก!

เซิงเก๋อหลินชิ่นมองกัวเยี่ยแล้วพูดเสียงหนักแน่น "กัวเยี่ย ตอนที่อิ้นถังยังมีชีวิตอยู่ เขาเคยเสนอชื่อเจ้าให้ข้าฟังอยู่หลายครั้ง เพียงแต่เห็นว่าเจ้ายังอายุน้อยและขาดประสบการณ์ ข้ากับอิ้นถังจึงตัดสินใจให้เจ้าประจำอยู่ที่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือเพื่อฝึกฝน ศึกในวันนี้ทำให้ข้ารู้สึกดีใจยิ่งนัก อิ้นถังได้แนะนำขุนพลไร้พ่ายมาให้ข้าจริงๆ! รอจัดการเรื่องที่นี่เสร็จสิ้น ข้าจะเสนอชื่อเจ้าต่อราชสำนักอย่างเต็มกำลัง เพื่อรักษากรรมสิทธิ์ในตำแหน่งขุนนางของเจ้า ถือเป็นการตอบแทนความตั้งใจของอิ้นถัง เจ้าจงทุ่มเทรับใช้ชาติให้เต็มที่ อย่าได้ทำลายความหวังดีของอิ้นถังเสียล่ะ!"

กัวเยี่ยตอบกลับเสียงขรึม "ท่านอ๋องโปรดวางใจ กัวเยี่ยจะไม่ทำให้ท่านผู้บัญชาการและท่านอ๋องต้องผิดหวังอย่างแน่นอน ความแค้นในครั้งนี้ ข้าจะต้องเอาคืนจากพวกฝรั่งตาน้ำข้าวให้จงได้!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นพยักหน้าและตอบว่า "ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ให้นำศพของอิ้นถังและท่านแม่ทัพหลงกลับไปเทียนจินก่อน เพื่อเตรียมจัดงานศพอย่างสมเกียรติในวันหน้า พวกเราจะกลับไปที่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ก่อนเพื่อหารือเรื่องราชการบ้านเมือง ศึกครั้งนี้พวกเราโจมตีพวกฝรั่งจนสาหัส พวกมันไม่มีทางเลิกราง่ายๆ แน่!"

กัวเยี่ยส่ายหน้าปฏิเสธและตอบว่า "ท่านอ๋อง สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือพวกเราต้องรีบกู้เรือรบที่อยู่กลางทะเลลำนั้นขึ้นมาให้ได้ เรือรบลำนั้นต่อให้เอาไปเทียบกับกองทัพเรืออังกฤษก็ถือเป็นเรือรบชั้นแนวหน้า มีความทันสมัยอย่างมาก บนเรือยังมีอาวุธปืนอีกมากมาย ล้วนเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการรบของพวกเรา พวกเราต้องเอามันกลับมาให้หมด ในศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึง อาวุธพวกนี้จะต้องมีประโยชน์อย่างมหาศาลแน่นอน..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นมองกัวเยี่ยด้วยสายตาจริงจังและถามว่า "เรือยักษ์ลำนั้นมีน้ำหนักอย่างน้อยๆ ก็หลายล้านชั่ง ใหญ่โตมโหฬารขนาดนั้น จะลากขึ้นฝั่งได้อย่างไร"

กัวเยี่ยตอบว่า "ท่านอ๋อง ตอนที่ผู้น้อยกับท่านแม่ทัพเฮ่อควบม้ามาสนับสนุนที่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ ข้าได้สั่งให้คนเตรียมเชือกสลิงจำนวนมากเอาไว้แล้ว พวกเราเพียงแค่ต้องนำมันไปผูกติดกับสายเคเบิลของเรือรบ ใช้ม้าศึกหลายสิบตัวช่วยดึง ก็น่าจะดึงมันขึ้นมาได้ขอรับ อย่างไรเสียตอนนี้เรือรบก็ยังลอยอยู่บนน้ำ อาศัยแรงลอยตัวของน้ำ พวกเราก็จะประหยัดแรงไปได้มาก การสร้างเรือยักษ์ลำนี้ขึ้นมา คงต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดแสนตำลึงเป็นแน่ จะปล่อยให้มันจมหายไปเฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาด อีกอย่าง หากพวกเรายึดเรือลำนี้ไว้ได้และส่งไปที่เมืองหลวง ย่อมต้องกลายเป็นอาวุธชิ้นสำคัญที่ช่วยเชิดชูเกียรติยศของชาติและปลุกขวัญกำลังใจของกองทัพได้เป็นอย่างดี..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นรู้สึกเกรงขามขึ้นมาทันที ถูกต้อง นี่แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เวลานี้ราชสำนักมีทั้งศึกในและศึกนอก ศัตรูรายล้อมอยู่รอบด้าน จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีของเชิดหน้าชูตาเช่นนี้มาช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจทหาร และข่มขวัญพวกที่ไม่หวังดี! อีกทั้ง หากนำของเชิดหน้าชูตาชิ้นใหญ่นี้ไปมอบให้ราชสำนัก ย่อมต้องถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่!

เซิงเก๋อหลินชิ่นตวาดสั่ง "รวบรวมม้าศึกทั้งหมดในป้อมปืนใหญ่ เตรียมตัวกู้เรือธงของพวกฝรั่งเดี๋ยวนี้!"

[จบแล้ว]