บทที่ 13 - จับโจรต้องจับหัวหน้า

บทที่ 13 - จับโจรต้องจับหัวหน้า

เมื่อได้รับคำสั่งจากหลงหรู่หยวน ทหารชิงโดยรอบก็เริ่มรุกคืบไปข้างหน้า ปืนไฟ ธนู ปืนใหญ่ ถูกนำมาใช้ทั้งหมด เปิดฉากโจมตีกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสที่อยู่ไกลออกไป แน่นอนว่าเป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อนุญาตให้กองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสยกพลขึ้นฝั่งที่นี่ขนานใหญ่ หากพวกมันพากันบุกขึ้นมาได้ ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ก็ยากที่จะรักษาไว้ ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้พินาศ ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือก็ต้องพินาศตามไปด้วย!

ทหารที่เพิ่งบุกขึ้นป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ได้มีเพียงหลายสิบคน บนพื้นที่น้ำตื้นไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ ให้หลบซ่อน เวลานี้จึงเป็นช่วงที่อันตรายที่สุด หากปล่อยให้รุกคืบเข้ามาได้อีกหลายร้อยเมตร การจะกวาดล้างกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสก็คงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างแท้จริง!

กองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสก็ไม่ยอมอ่อนข้อ เปิดฉากโจมตีทหารชิงของป้อมปืนใหญ่ทิศใต้อยู่บนพื้นที่น้ำตื้น ทั้งสองฝ่ายเริ่มยันกันไว้

ณ ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือ กัวเยี่ยและเฮ่อเจิ้งชิงใช้กล้องส่องทางไกลมองสถานการณ์ของป้อมปืนใหญ่ทิศใต้อย่างชัดเจน มีทหารของกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสบุกขึ้นป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ได้แล้ว และยังมีทหารกองกำลังผสมทยอยตามขึ้นมาอีกเรื่อยๆ หากคิดหาวิธีรับมือที่ดีกว่านี้ไม่ออก คราวนี้คงถึงคราวคับขันจริงๆ

เฮ่อเจิ้งชิงร้อนรนเอ่ยถาม "น้องพี่ เจ้าเป็นคนหัวไว เจ้าว่าตอนนี้พวกเราควรทำยังไงดี"

กัวเยี่ยตอบกลับ "พี่ใหญ่ เมื่อครู่แม้พวกเราจะโจมตีเรือธงของกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสจนสาหัส แต่ตอนนี้กองกำลังผสมก็ยังคงรุกรับอย่างเป็นระบบ นี่แสดงว่ามีเรือรบอีกลำหนึ่งเข้ามารับหน้าที่แทนเรือธงเดิม และเริ่มทำหน้าที่บัญชาการรบทางทะเลแล้ว โบราณว่าจับโจรต้องจับหัวหน้า หากต้องการทำลายสภาวะชะงักงันในตอนนี้ ก็มีเพียงต้องทำลายระบบบัญชาการของพวกมันอีกครั้ง ข้อได้เปรียบของพวกเราคือกองเรืออังกฤษและฝรั่งเศสเข้ามาใกล้พวกเรามาก ปืนใหญ่แทบทุกกระบอกของพวกเราสามารถยิงถึงพวกมันได้ ครั้งนี้ไม่ต้องเสียดายกระสุนปืนใหญ่ โจมตีให้หนัก ต้องสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกองเรือให้ได้ เพื่อให้พวกมันไม่สามารถสนับสนุนทหารราบที่ขึ้นฝั่งได้ ถึงตอนนั้นทหารราบก็จะเป็นเพียงแค่น้ำไร้ราก พวกเรามีกำลังทหารตั้งมั่นอยู่ที่นี่หลายพันคน การจะกวาดล้างพวกมันย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!"

กัวเยี่ยพูดจบก็ชี้มือออกไปแล้วตวาด "พี่ใหญ่ ท่านดูสิ นั่นไงเรือรบลำที่อยู่ไกลออกไป บนหอสังเกตการณ์ของพวกมัน ทหารส่งสัญญาณกำลังโบกธงคำสั่ง สื่อสารคำสั่งทางการทหารไปยังหน่วยต่างๆ สั่งการให้แต่ละหน่วยรบประสานงานกัน ขอเพียงทำลายมันได้ พวกเราไม่มีทางแพ้แน่!"

เฮ่อเจิ้งชิงรับกล้องส่องทางไกลมามองตามทิศทางที่กัวเยี่ยชี้ไป ก็เห็นจริงดังคาด บนเรือรบมีทหารเรือนายหนึ่งกำลังใช้ธงคำสั่งถ่ายทอดคำสั่งไปยังเรือรบลำอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง เพื่อควบคุมให้แต่ละหน่วยรบประสานงานกัน!

เฮ่อเจิ้งชิงกัดฟันกรอด ตวาดลั่น "น้องพี่ เอาอีกครั้ง วันนี้พวกเราพี่น้องจะสู้ตายกับพวกมัน ไม่ปลาตายก็ตาข่ายขาดกันไปข้าง!"

สองพี่น้องทุ่มเทให้กับการโจมตีอีกครั้ง

บนท้องทะเล โฮปผู้เป็นผู้บัญชาการเวลานี้ก็เต็มไปด้วยความขมขื่น บัดซบเอ๊ย คราวนี้ขาดทุนย่อยยับ ต่อให้ตีต้ากูโข่วแตก เขาก็คงหมดหวังจะได้ความดีความชอบแล้ว เรือธงถูกโจมตีอย่างหนัก แม้จะไม่จมแต่ก็เสียหายสาหัสและมีน้ำรั่ว ทหารเรือบนเรือพากันลงเรือชูชีพหนีไปหมดแล้ว ส่วนเรือรบลำอื่นๆ ครั้งนี้เขานำเรือรบขนาดใหญ่มาสิบสามลำ ถูกยิงจมไปแล้วสองลำ เรือรบขนาดกลางและขนาดเล็กสิบหกลำ ก็ถูกยิงจมไปสามลำ ส่วนลำอื่นๆ ก็ได้รับความเสียหายแตกต่างกันไป การยิงปืนใหญ่จากป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ยังถือว่าอ่อนหัด แต่บัดซบเอ๊ย ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือนี่สิเอาถึงตาย ฝีมือยิงปืนใหญ่แม่นยำมาก แม้จะเทียบกับทหารบกอังกฤษและฝรั่งเศสไม่ได้ แต่ก็แข็งแกร่งกว่ากองทัพชิงที่เมืองกว่างโจวอย่างเทียบไม่ติด!

ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งกีดขวางในน่านน้ำแถบนี้ยังไม่ถูกเคลียร์ออกไป พื้นที่ที่สามารถแล่นเรือได้คับแคบมาก ถึงตายเลยล่ะ ไม่มีทางเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ทำได้เพียงเป็นฝ่ายตั้งรับการโจมตี ตอนนี้ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับทหารราบที่บุกขึ้นป้อมปืนใหญ่ทิศใต้แล้ว ขอเพียงยึดป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ได้ กองเรือก็ยังมีหวังพลิกสถานการณ์กลับมาได้!

ทว่าแผนการของโฮปถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องล้มเหลว เพราะกัวเยี่ยกับเฮ่อเจิ้งชิงจ้องเล่นงานเขาอีกครั้ง ทั้งสองคนร่วมมือกัน บวกกับการที่เรือรบเคลื่อนที่ไปมาไม่สะดวก ทำให้กองเรือผสมอังกฤษอเมริกาและฝรั่งเศสของโฮปครั้งนี้ต้องเผชิญกับความโชคร้ายอย่างใหญ่หลวง...

ทหารหลายร้อยนายบนป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือรีดเร้นอานุภาพของปืนใหญ่ออกมาจนถึงขีดสุด พวกเขาแทบไม่เคยฮึกเหิมเท่าวันนี้มาก่อน การฝึกฝนตลอดหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมาช่วยยกระดับพวกเขาได้อย่างชัดเจน แม้ทักษะปืนใหญ่จะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่สปิริตความมุ่งมั่นกลับถูกหล่อหลอมออกมา แต่ละคนต่อสู้อย่างห้าวหาญ ภายใต้การระดมยิงของปืนใหญ่จากเรือรบ ไม่มีใครถอยหนีเลยสักคน แม้แต่คนที่บาดเจ็บก็ยังตะเกียกตะกายส่งกระสุนปืนใหญ่ขึ้นมา บัดซบเอ๊ย เกิดมาเป็นทหารทั้งทีจะยอมให้ใครมาดูถูกไม่ได้เด็ดขาด ขนาดท่านแม่ทัพยังเป็นแนวหน้าบุกทะลวง แล้วชีวิตทหารชั้นผู้น้อยอย่างพวกเราจะมีค่าสักกี่อีแปะ

ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือกับปืนใหญ่บนเรือรบปะทะกันอย่างดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ กัวเยี่ยและเฮ่อเจิ้งชิงเล็งเป้าไปที่เรือรบของโฮปอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้เรือรบของเขาไม่ได้สะดุดตาเท่าเรือธง ขนาดตัวเรือเล็กกว่า ทำให้เคลื่อนไหวบนท้องทะเลได้คล่องแคล่วกว่า การจะยิงให้โดนจังๆ เหมือนตอนยิงเรือธงนั้นค่อนข้างยาก

ทว่าโฮปเวลานี้ก็กลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ไปแล้ว เขาเริ่มสังหรณ์ใจขึ้นมาว่า บัดซบเอ๊ย มีคนกำลังไล่ยิงเขาอยู่! ตอนอยู่บนเรือธงก็โดนระดมยิงปืนใหญ่ใส่ ครั้งนี้เขาหนีมาอยู่บนเรือลาดตระเวน ปืนใหญ่ของอีกฝ่ายก็ยังเล็งมาที่เรือลาดตระเวนลำนี้อีก แถมปืนใหญ่แต่ละนัดยังสร้างความอันตรายใหญ่หลวงให้เรือลาดตระเวนของเขาด้วย! เผลอเพียงนิดเดียวก็ต้องโดนสอยแน่!

โฮปตวาดสั่ง "ถ่ายทอดคำสั่ง ถอยเรือลาดตระเวนไปบัญชาการแนวหลัง หลบหลีกการโจมตีอันหนาแน่นของป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือ!"

ทว่าคำสั่งของโฮปเพิ่งจะถ่ายทอดออกไป เรือลาดตระเวนยังไม่ทันได้ถอย กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็ร่วงลงมาบนดาดฟ้าเรือแล้ว!

ตู้ม!

แรงระเบิดอันรุนแรงทำเอาดาดฟ้าเรือเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ คลื่นกระแทกอันมหาศาลซัดเอาทหารกว่าสิบคนที่อยู่ใกล้จุดระเบิดตกลงไปในทะเล สะเก็ดระเบิด เศษไม้ และเศษเหล็กที่ปลิวว่อนไปทั่วก็สร้างความบาดเจ็บให้ทหารไปไม่น้อย เสียงร้องโหยหวนของทหารอังกฤษดังระงม

โฮปปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก บัดซบเอ๊ย หวุดหวิดไปแล้ว จุดระเบิดห่างจากเขาแค่สามสิบฟุตเท่านั้น หากใกล้กว่านี้อีกนิด เกรงว่าเขาคงต้องเดินตามรอยทหารอังกฤษพวกนั้นไปแล้ว!

โฮปคำรามลั่น "ทหารส่งสัญญาณ รีบถ่ายทอดคำสั่ง ปืนใหญ่เรือทุกลำ จงรวมอำนาจการยิง ทำลายป้อมปืนใหญ่หลักที่ตำแหน่งห้านาฬิกานั่นซะ บัดซบเอ๊ย ข้าจับสังเกตได้แล้ว ป้อมปืนใหญ่นั่นแหละที่คอยไล่ยิงข้าอยู่ตลอด แถมยังยิงแม่นราวกับจับวาง จัดการมันก่อนเลย!"

โฮปในที่สุดก็ค้นพบแล้วว่า ป้อมปืนใหญ่ที่รวมศูนย์อำนาจการยิงโจมตีเขาอยู่ก็คือป้อมปืนใหญ่หลักนั่น มันคือปืนใหญ่ขนาดยักษ์ กระสุนมีอานุภาพทำลายล้างสูง เรือธงของเขาก็โดนกระสุนของมันยิงเข้าที่หม้อต้มไอน้ำจนระเบิด ทำให้เรือรบสูญเสียพลังรบไปทั้งหมด ตอนนี้มันจ้องเล่นงานเขาอีกแล้ว หากไม่กำจัดมันให้สิ้นซาก คนที่จะถูกกำจัดในท้ายที่สุดก็คือเขานี่แหละ!

เรือรบกว่าสิบสิบลำเมื่อได้รับคำสั่งก็พากันปรับมุมยิงเตรียมระดมยิงปืนใหญ่เข้าใส่ป้อมปืนใหญ่หลักที่ตำแหน่งห้านาฬิกาของป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือ ชั่วพริบตามีปืนใหญ่เรืออย่างน้อยสิบกว่ากระบอกเล็งมาที่ตำแหน่งนี้ กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนกำลังจะร่วงหล่นลงมาบนหัวกัวเยี่ยกับเฮ่อเจิ้งชิง!

[จบแล้ว]