บทที่ 12 - แม่ทัพบาดเจ็บสาหัสป้อมปืนใหญ่ระส่ำระสาย

บทที่ 12 - แม่ทัพบาดเจ็บสาหัสป้อมปืนใหญ่ระส่ำระสาย

เรือธงของโฮปพังพินาศอย่างสิ้นเชิง หลังจากถูกเฮ่อเจิ้งชิงกับกัวเยี่ยยิงถล่มอย่างต่อเนื่อง ต่อให้เป็นเรือรบที่ยอดเยี่ยมแค่ไหนก็ทนไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้นยังถูกยิงเข้าที่หม้อต้มไอน้ำ แรงระเบิดมหาศาลทำให้เรือรบลำนี้ได้รับความเสียหายอย่างหนักและสูญเสียพลังงานขับเคลื่อนไปโดยสิ้นเชิง!

โฮปใจสลาย เรือรบลำนี้คือเรือธงที่จักรวรรดิทุ่มเงินสร้างถึงหนึ่งแสนปอนด์เชียวนะ กลับต้องมาพังทลายลงแบบนี้ หากกลับประเทศไป พวกสมาชิกรัฐสภาต้องไม่ปล่อยเขาไว้แน่ แค่น้ำลายก็คงถมจนเขาจมน้ำตายได้แล้ว!

แต่ตอนนี้เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป สิ่งที่สำคัญคือเรือธงกลายเป็นเป้ายิ่งเป้านิ่งไปอย่างสมบูรณ์แบบ หากยังมัวรั้งรออยู่ที่นี่ต่อไป เกรงว่าเขาคงได้กลายเป็นอาหารปลาแน่!

"เร็วเข้า รีบปล่อยเรือชูชีปลงน้ำ พวกเราต้องรีบสละเรือธงเดี๋ยวนี้!"

โฮปตะโกนสั่งการอย่างร้อนรน ไม่หนีไม่ได้แล้ว แรงระเบิดเมื่อครู่ไม่เพียงทำลายดาดฟ้าเรือจนยับเยิน แต่ยังทำให้หอสังเกตการณ์หักโค่นลงมาด้วย หมดหนทางที่จะบัญชาการรบต่อไปได้ โฮปทำได้เพียงอาศัยเรือชูชีพหนีไปบัญชาการรบบนเรือรบลำอื่นแทน

โฮปที่กำลังโมโหสุดขีดกระโดดขึ้นเรือชูชีพแล้วแล่นหนีไปขึ้นเรือรบคาร์ดิฟฟ์ที่อยู่ใกล้ที่สุดเพื่อบัญชาการรบต่อ ปล่อยให้เรือธงลิเวอร์พูลลอยเคว้งคว้างอย่างโดดเดี่ยวอยู่กลางทะเล

ณ ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ เวลานี้สื่อหรงชุนกำลังยืนบัญชาการรบอยู่ ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือมีหลงหรู่หยวน เฮ่อเจิ้งชิง และกัวเยี่ยคอยคุมอยู่ จึงไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง แต่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก เขาต้องมาบัญชาการด้วยตัวเอง ถึงจะสามารถปลุกขวัญกำลังใจทหารขึ้นมาได้

สื่อหรงชุนมองปราดเดียวก็เห็นเรือธงของพวกฝรั่งถูกกระสุนปืนใหญ่จากป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือยิงถล่มอย่างต่อเนื่องจนเกิดระเบิดตูมตาม เห็นได้ชัดว่าเรือลำนั้นหมดสภาพแล้ว สื่อหรงชุนดีใจจนเนื้อเต้น เขายืนอยู่บนแท่นสูงและตะโกนลั่น "ยิงโดนแล้ว ยิงโดนแล้ว เรือธงของพวกฝรั่งตาน้ำข้าวถูกยิงแล้ว! โจมตีพวกมันให้หนัก ต้องทำให้พวกฝรั่งตาน้ำข้าวได้ประจักษ์ถึงอานุภาพอันเกรียงไกรของแผ่นดินจงฮวา!"

"ตู้ม!"

ขณะที่สื่อหรงชุนกำลังตะโกนอย่างฮึกเหิม กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็ร่วงลงมาใกล้ๆ ตัวเขาและเกิดระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง ร่างของสื่อหรงชุนถูกคลื่นกระแทกซัดจนลอยละลิ่วก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงในระยะไกล

แรงระเบิดอันรุนแรงทำให้พื้นป้อมปืนใหญ่กลายเป็นหลุมยักษ์ เศษหินดินทรายที่ปลิวว่อนบาดร่างของสื่อหรงชุนจนเกิดแผลเหวอะหวะ แต่นี่ไม่ใช่สิ่งเลวร้ายที่สุด สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือสะเก็ดระเบิดนับไม่ถ้วนได้ฝังลึกเข้าไปในร่างกายของเขา เลือดไหลทะลักราวกับสายน้ำ หน้าผากของเขาก็ถูกสะเก็ดระเบิดเจาะจนเป็นแผลลึก สื่อหรงชุนนอนกระตุกตัวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อาจมีชีวิตรอดได้อีกต่อไป

ต่งเฉิง แม่ทัพประจำป้อมปืนใหญ่ทิศใต้เห็นภาพตรงหน้าก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ท่านผู้บัญชาการบาดเจ็บสาหัสลุกไม่ขึ้น! แบบนี้มันอันตรายถึงชีวิตเลยนะ!

แต่เพียงครู่เดียวต่งเฉิงก็ได้สติ เขารีบพุ่งเข้าไปหาพร้อมกับตะโกนลั่น "ท่านผู้บัญชาการ ท่านผู้บัญชาการ!"

เมื่อเขาประคองร่างของสื่อหรงชุนขึ้นมา สื่อหรงชุนก็อาบไปด้วยเลือดและไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก...

ต่งเฉิงหันไปตะโกนสั่งการคนด้านหลัง "เร็วเข้า หมอทหาร หมอทหารมัวไปมุดหัวอยู่ที่ไหน รีบมาห้ามเลือดและทำแผลให้ท่านผู้บัญชาการเดี๋ยวนี้! ส่งคนไปแจ้งข่าวท่านแม่ทัพหลงทันที ท่านผู้บัญชาการบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไปแล้ว! เร็วเข้า!"

ทหารองครักษ์ด้านหลังรีบวิ่งออกไปอย่างลนลาน ท่านผู้บัญชาการบาดเจ็บสาหัส แล้วการศึกหลังจากนี้จะทำอย่างไรต่อไป

อาการบาดเจ็บสาหัสของสื่อหรงชุนส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเหล่าทหารประจำป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ เมื่อไร้ซึ่งผู้นำ เหลือเพียงต่งเฉิงคนเดียว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ แม้แต่การยิงปืนใหญ่ก็ยังไร้ทิศทาง ทำให้ถูกปืนใหญ่จากเรือรบกลางทะเลสกัดกั้นเอาไว้จนหมดสิ้น เรือรบหลายลำกำลังแล่นเข้ามาใกล้ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้อย่างรวดเร็ว!

ณ ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือ หลงหรู่หยวนและเฮ่อเจิ้งชิงรับรู้ได้ถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นที่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ จู่ๆ เสียงปืนใหญ่จากฝั่งนั้นก็เบาลงและสะเปะสะปะ ต้องเกิดเรื่องขึ้นแล้วแน่ๆ!

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังวิตกกังวล ทหารชิงนายหนึ่งก็ขี่ม้าควบตะบึงมาจากทางด้านหลัง เมื่อมาถึงก็ร่วงหล่นลงจากหลังม้าและตะโกนเสียงหลง "ท่านแม่ทัพหลง แย่แล้วขอรับ!"

ใจของหลงหรู่หยวนหล่นวูบ เฮ่อเจิ้งชิงและกัวเยี่ยที่อยู่ด้านข้างก็สัมผัสได้ถึงลางร้ายเช่นกัน

หลงหรู่หยวนตวาดถาม "เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอะไร"

ทหารชิงตอบ "ท่านแม่ทัพหลง ระหว่างที่ท่านผู้บัญชาการกำลังบัญชาการรบ โชคร้ายถูกกระสุนปืนใหญ่ของพวกฝรั่งตกใส่จนบาดเจ็บสาหัส เกรงว่าคงจะ..."

ทหารชิงยังพูดไม่ทันจบ หลงหรู่หยวนก็ตกใจจนแทบจะล้มทั้งยืน ท่านผู้บัญชาการคือแม่ทัพใหญ่แห่งต้ากูโข่วเชียวนะ! หากท่านเป็นอะไรไป แล้วพวกเราจะรบต่อไปได้อย่างไร ไม่แปลกใจเลยที่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ถึงได้วุ่นวายขนาดนี้!

เฮ่อเจิ้งชิงที่อยู่ด้านข้างก็รู้สึกสิ้นหวังเช่นกัน เพิ่งจะทำลายเรือธงของพวกฝรั่งไปได้หมาดๆ พวกมันก็ตลบหลังเอาคืนทันที ท่านผู้บัญชาการได้รับบาดเจ็บสาหัส แล้วพวกเราจะทำยังไงต่อไปดี

กัวเยี่ยรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "ท่านรองแม่ทัพ ในเวลานี้ท่านต้องรับหน้าที่บัญชาการต้ากูโข่วแทนแล้วขอรับ ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือมีพี่ใหญ่กับข้าอยู่ ย่อมไม่มีปัญหาอะไร แต่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้กำลังตกอยู่ในอันตราย ท่านต้องรีบไปบัญชาการรบที่นั่นเดี๋ยวนี้ หากไปช้าเกรงว่าจะไม่ทันการณ์นะขอรับ!"

หลงหรู่หยวนเองก็คิดเช่นนั้น อาการบาดเจ็บสาหัสของท่านผู้บัญชาการส่งผลกระทบอย่างหนักต่อขวัญกำลังใจของทหารที่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ เขาต้องรีบไปที่นั่นเพื่อเรียกขวัญกำลังใจทหารกลับคืนมา หากปล่อยให้ทหารบกของข้าศึกยกพลขึ้นฝั่งที่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ได้สำเร็จ ไม่เพียงแต่ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้จะตกอยู่ในอันตราย แม้แต่ป้อมปืนใหญ่ทิศเหนือก็คงจะต้านทานไว้ไม่อยู่!

หลงหรู่หยวนตะโกนสั่ง "เจิ้งชิง ข้าฝากที่นี่ไว้กับเจ้าด้วย ดูแลให้ดี ข้าจะไปป้อมปืนใหญ่ทิศใต้เดี๋ยวนี้!"

พูดจบหลงหรู่หยวนก็กระโดดขึ้นหลังม้าและควบตะบึงมุ่งหน้าไปยังป้อมปืนใหญ่ทิศใต้อย่างรวดเร็ว!

เมื่อหลงหรู่หยวนไปถึงป้อมปืนใหญ่ทิศใต้ ทหารชิงที่นั่นก็กำลังแตกตื่นวุ่นวาย เมื่อต้องเผชิญกับการระดมยิงอย่างหนักหน่วงจากปืนใหญ่บนเรือรบ ทหารทุกนายต่างก็ตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก อาการบาดเจ็บสาหัสของสื่อหรงชุนส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างมาก แม้แต่แม่ทัพต่งเฉิงก็ยังลนลาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทหารคนอื่นๆ ทหารบางคนเตรียมตัวจะหนีทัพแล้ว หากโดนกระสุนปืนใหญ่ของพวกฝรั่งตาน้ำข้าวเข้าล่ะก็ มีหวังเอาชีวิตไม่รอดแน่!

หลงหรู่หยวนมาถึงป้อมปืนใหญ่ได้จังหวะพอดี ทหารชิงนายหนึ่งกำลังพยายามจะแอบหนีเอาตัวรอดไปทางด้านหลัง

หลงหรู่หยวนชักดาบที่เอวออกมาและฟันฉับเข้าที่ทหารชิงนายนั้นอย่างแรง!

อ๊าก!

สิ้นเสียงร้องโหยหวน เลือดสดๆ ก็สาดกระเซ็น ศีรษะของทหารนายนั้นหลุดกระเด็นลอยขึ้นฟ้า

หลงหรู่หยวนตาขวางด้วยความโกรธแค้น เขานั่งอยู่บนหลังม้าและตวาดลั่น "ใครหน้าไหนกล้าหนีทัพ นี่คือจุดจบของพวกมัน! ต่งเฉิง คุมคนของเจ้าให้ดี หากมีใครกล้าทำให้ทหารเสียขวัญ ฆ่าทิ้งให้หมด! ท่านผู้บัญชาการดีต่อพวกเจ้าไม่น้อย ตอนนี้ท่านบาดเจ็บสาหัสหมดสติ พวกเจ้ากลับไม่คิดจะแก้แค้น มโนธรรมของพวกเจ้าถูกหมาคาบไปกินหมดแล้วหรือไง จงตั้งใจยิงพวกมันให้หนัก อย่าทำตัวขี้ขลาดตาขาว!"

พูดจบหลงหรู่หยวนก็กระโดดลงจากหลังม้า เขาเดินตรงเข้าไปหาปืนใหญ่กระบอกหนึ่ง ผลักทหารปืนใหญ่กระเด็นออกไปและตะโกนสั่ง "บรรจุกระสุน ข้าจะเป็นคนยิงเอง!"

ถึงแม้การมาของหลงหรู่หยวนจะช่วยเรียกขวัญกำลังใจทหารชิงให้กลับคืนมาได้บ้าง ทำให้เริ่มมีการตอบโต้อย่างเป็นระบบมากขึ้น แต่เรือรบสามลำก็แล่นเข้ามาใกล้ป้อมปืนใหญ่ทิศใต้แล้ว ทหารศัตรูเริ่มทยอยยกพลขึ้นฝั่ง!

ใจของหลงหรู่หยวนกระตุกวูบ เขาตะโกนสั่ง "ถ่ายทอดคำสั่ง กองทหารปืนไฟเตรียมตัว บุกไปข้างหน้าเดี๋ยวนี้ ต้องขับไล่พวกฝรั่งตาน้ำข้าวพวกนั้นกลับไปให้ได้!"

[จบแล้ว]