บทที่ 38 - งานเลี้ยงฉลอง

บทที่ 38 - งานเลี้ยงฉลอง

เห็นได้ชัดว่าหลวี่จินซานไม่อยากฟังคำแนะนำของเฉินหงเทาอีกต่อไป เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "อีกอย่างนะ ลู่เจาคงไม่ได้จะจมปลักอยู่กับตำแหน่งผู้บังคับหมวดไปตลอดชีวิตเพื่อรอรับมือน้ำป่าหรอก เราก็ต้องปั้นคนใหม่ๆ ขึ้นมาสืบทอดงานบ้างสิ"

เฉินหงเทามองหลวี่จินซานที่ตีหน้าขรึมพูดจาฉะฉาน ในใจเขากระจ่างแจ้งราวกับกระจกเงา พออ้าปากเตรียมจะพูดโต้แย้ง

"รองเฉิน ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ผมตัดสินใจไปแล้ว"

คราวนี้เฉินหงเทาถึงกับพูดไม่ออก แม้เขาจะอยู่ในระดับเดียวกับหลวี่จินซาน แต่ด้วยความที่อีกฝ่ายมีเส้นสายใหญ่โตหนุนหลัง เขาตัวคนเดียวจึงยากที่จะรับมือไหว

เขาทำได้เพียงทำความเคารพแล้วเดินออกจากห้องไป

ในห้องทำงานของหัวหน้าสถานี เหลือเพียงเสียงปลายนิ้วของหลวี่จินซานที่เคาะโต๊ะดัง 'ต๊อกๆ' ดวงตาตี่เล็กราวกับเมล็ดถั่วเขียวฉายแววเจ้าเล่ห์และช่างคิด

เป้าหมายของเขาก็คือการดึงตัวลู่เจาออกมาจากแนวหน้า เพื่อตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจางลี่เค่อ

เมื่อวานพวกเขายังกล้ารวมหัวกับนายทหารระดับปฏิบัติการทั้งหมด พรุ่งนี้พวกเขาก็อาจจะกล้ารวมหัวกันเพื่อถอดถอนเขาได้เหมือนกัน

จางลี่เค่อไม่เหมือนลู่เจา ในฐานะผู้บังคับการระดับกองร้อย การแต่งตั้ง เลื่อนยศ หรือโยกย้ายข้ามหน่วยงาน ต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานระดับสูงขึ้นไป

เขาทำได้แค่เสนอแนะเท่านั้น ไม่สามารถสั่งย้ายได้ตามใจชอบเหมือนลู่เจา

หลวี่จินซานยอมเสี่ยงให้เกิดปัญหาในช่วงฤดูน้ำหลาก ดีกว่าปล่อยให้ลู่เจาอยู่แนวหน้าต่อไป หรือจะจับเขายัดเข้าหน่วยสืบสวนพิเศษไปเลยก็ยังได้

การปล่อยให้ลู่เจาออกจากสถานีชายแดนไปอาจจะไม่ใช่การไปทำให้ตระกูลเฉินขุ่นเคือง เพราะถึงยังไงตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ เขาก็ยังถือว่ามีความเหนื่อยยาก

เมื่อเผชิญกับการคุกคามทางอำนาจที่จ่อคอหอยอยู่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไปเลย

แสงตะวันยามเย็นสาดส่องผ่านหน้าต่าง อาบไล้ห้องทำงานของลู่เจาจนกลายเป็นสีทองอบอุ่น

จางลี่เค่อผลักประตูห้องทำงานของลู่เจาเข้ามา เขาเคาะประตูที่เปิดแง้มไว้สองทีพอเป็นพิธี แล้วก็เดินอาดๆ เข้ามาโดยไม่ต้องรอคำเชิญ

ลู่เจาเงยหน้าขึ้นมาจากกองเอกสาร ดวงตาสีเทาเข้มปรายมองเขาแวบหนึ่ง รวดเร็วราวกับสายลมพัดผ่าน ก่อนจะก้มหน้าก้มตาจัดการเอกสารต่อไป

ดูเหมือนว่าจะเป็นแผนการฝึกของสถานีชายแดนนะเนี่ย เพิ่งมารับตำแหน่งวันแรกก็ลุยงานเลย ความทุ่มเทระดับนี้ชวนให้รู้สึกละอายใจจริงๆ

จางลี่เค่อทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาตัวข้างๆ ไขว่ห้างสบายอารมณ์ แล้วพูดขึ้นว่า "แหมๆ เสนาธิการลู่นี่กำลังรุ่งโรจน์โชติช่วงเลยนะเนี่ย ได้มานั่งห้องแอร์เย็นฉ่ำแบบนี้ด้วย"

น้ำเสียงหยอกล้อแฝงไปด้วยความพินิจพิเคราะห์ ลู่เจาที่นั่งสงบนิ่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ท่าทางดูมีออร่าของผู้มีอำนาจขึ้นมาจริงๆ

ไอ้เด็กนี่มันช่างเหมือนก้อนอิฐจริงๆ จับไปวางตรงไหนก็ใช้ประโยชน์ได้หมด

ลู่เจาทำหูทวนลมกับคำพูดเหน็บแนมของเขา หยิบตารางขึ้นมาแผ่นหนึ่งแล้วพูดว่า "ผู้กองจาง ผมว่ามาตรฐานการประเมินผลของสถานีเราในช่วงสองปีมานี้มันต่ำเกินไปนะ ส่วนใหญ่ก็แค่ทำให้ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำของสำนักงานการปกครองมณฑลไปวันๆ ผมคิดว่ามีความจำเป็นต้องยกระดับคุณภาพของกองกำลังซะหน่อยนะ"

สีหน้าของจางลี่เค่อแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะตบพนักวางแขนโซฟาแล้วหัวเราะลั่น "ไอ้เด็กนี่แกหัวไวดีนี่นา แป๊บเดียวก็เรียนรู้วิธีการทำงานของไอ้เหลียงเฟยมาใช้ซะแล้ว"

"เดี๋ยวงานเลี้ยงฉลองคืนนี้ แกจะให้พวกนั้นมาชนแก้วแสดงความเคารพแกด้วยไหมล่ะ ใครไม่มาก็หักโบนัสผลงานซะ จะได้โชว์บารมีของท่านเสนาธิการให้เต็มที่ไปเลย"

ตำแหน่งเสนาธิการฝ่ายยุทธการและการฝึกโดยเนื้อแท้แล้วไม่ได้มีอำนาจอะไร แต่ขอแค่ได้รับการสนับสนุนจากหลวี่จินซาน อำนาจนั้นก็จะขยายขอบเขตไปจนถึงขั้นควบคุมโบนัสผลงานและการประเมินของทหารทุกนายได้เลย

การที่หลวี่จินซานใช้ตำแหน่งนี้มาตัดขาดตัวเองกับลู่เจานับว่าเป็นแผนที่ฉลาดมาก ดีไม่ดีอาจจะหวังให้ลู่เจายอมก้มหัวเป็นลูกน้องด้วยซ้ำ

แต่จากที่จางลี่เค่อรู้จักลู่เจา การที่เขายังไม่ฆ่าหลวี่จินซานทิ้ง ก็ถือว่าลู่เจามีความจงรักภักดีต่อสหพันธรัฐมากพอแล้ว

ทว่าสีหน้าของลู่เจาไม่มีท่าทีล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมไม่ได้พูดเล่นนะ"

จางลี่เค่อถึงกับอึ้งไปหลายวินาที ตอนแรกเขานึกว่าลู่เจาเริ่มรู้จักเล่นมุกตลกแล้ว แต่พอดูจากสีหน้าก็รู้เลยว่าหมอนี่ไม่ได้ล้อเล่น

ด้วยนิสัยของเขา เขาน่าจะทำแบบนั้นจริงๆ แหละ

"พอๆ หยุดเลย แกอย่าทำแบบนั้นจริงๆ นะ เราอุตส่าห์ดึงบรรดานายทหารระดับปฏิบัติการมาเป็นพวกได้แล้ว แกเล่นมาทำแบบนี้ มันก็เหมือนชักธงรบประกาศสงครามกับพวกเดียวกันชัดๆ"

ลู่เจาอธิบายอย่างจริงจัง "ทหารถ้าไม่ฝึกฝนก็มีแต่จะหย่อนยาน เราจะปล่อยให้พวกเขามีทัศนคติแค่ขอให้ผ่านการประเมินไม่ได้ ลองดูหมวดเสริมกำลังพิเศษของผมสิ ถึงจะไม่ได้เก่งกาจเท่าหน่วยต่อต้านการก่อการร้ายหรือทหารกองประจำการ แต่มันก็ไม่ได้แย่ใช่ไหมล่ะ"

"ฝึกทหารห้าสิบคนกับหนึ่งพันคนมันจะไปเหมือนกันได้ยังไง" จางลี่เค่อบ่นอุบ "ทหารห้าสิบคนของแกน่ะ ฉันเป็นคนคัดหัวกะทิมาให้เองกับมือ ส่วนอีกเก้าร้อยกว่าคนนั่นน่ะเข้ามาเพื่อรอวันปลดประจำการ สำหรับพวกเขานี่มันก็แค่งานรับจ้างเท่านั้นแหละ"

ระบบป้องกันชายแดนของสหพันธรัฐแบ่งออกเป็นสายทหารและสายตำรวจ ซึ่งหุบเขาหม่าอี่จัดอยู่ในสายตำรวจ พื้นที่รับผิดชอบแต่ละปีมีสัตว์อสูรโผล่มาอย่างมากก็แค่สิบกว่าครั้งเท่านั้น

คนที่มาประจำการที่นี่ก็เหมือนคนวัยทำงานทั่วไป พวกเขาไม่อาจทนรับแรงกดดันจากการฝึกแบบทหารจริงๆ ได้หรอก

ส่วนหมวดเสริมกำลังพิเศษนั้นต้องประจำการอยู่ด่านหน้า ต้องเผชิญหน้ากับอันตรายจากมีเหย่ซานเจียงโดยตรง จึงมีความจำเป็นต้องฝึกฝนให้มีสมรรถภาพเทียบเท่ากับทหารประจำการ

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย เอาแค่เงินเดือนกับโควตาอาหารเสริมพลังชีวิต ทหารหมวดเสริมกำลังพิเศษก็ได้มากกว่าทหารทั่วไปตั้งสองเท่า แกคิดว่าจะสามารถโน้มน้าวเบื้องบนให้จ่ายเงินเดือนและแจกอาหารเสริมเพิ่มเป็นสองเท่าให้ทหารทั้งสถานีนับพันนายได้งั้นเหรอ"

ขนาดเงินเดือนพื้นฐานของจางลี่เค่อเอง ยังน้อยกว่าทหารในหมวดเสริมกำลังพิเศษตั้งพันหยวนเลย

"นี่ก็เป็นปัญหาจริงๆ นั่นแหละ"

จังหวะที่จางลี่เค่อคิดว่าลู่เจาคงจะถอดใจจากความคิดเพ้อเจ้อนี้แล้ว จู่ๆ ลู่เจาก็เปลี่ยนเรื่องพูดว่า

"ดังนั้นเพื่อเป็นการแก้ปัญหานี้ ผมตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะทำเรื่องเสนอต่อกรมการเมือง ขอเพิ่มเงินอุดหนุนอีกห้าร้อยหยวนให้กับนายทหารทุกคนที่ทำผลงานได้ตามเป้า"

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงเลศนัย

"ขนาดสถานีชายแดนของเรายังได้ติดแอร์เย็นฉ่ำเลย ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ขึ้นเงินเดือนให้พี่น้องทหารบ้าง รบกวนผู้กองจางช่วยไปซาวเสียงความเห็นจากพวกทหารระดับล่างให้ผมหน่อยแล้วกันนะครับ"

พูดจบ เขาก็เซ็นชื่อลงในหนังสือเสนอความคิดเห็นแล้วยื่นให้จางลี่เค่อ

จางลี่เค่อประมวลผลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถึงบางอ้อในทันที

ถ้าอยู่ดีๆ สั่งเพิ่มการฝึกคงไม่มีใครชอบหรอก แต่ถ้าเพิ่มการฝึกแล้วได้เงินเพิ่มด้วยล่ะก็ มันก็เป็นอีกเรื่องนึง

การทำแบบนี้ถือว่าอยู่ในขอบเขตอำนาจของเสนาธิการฝ่ายยุทธการและการฝึก ไม่ถือเป็นการก้าวก่ายหน้าที่หรือสร้างความวุ่นวาย ส่วนหลวี่จินซานจะเห็นด้วยหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ขอแค่ลู่เจาสามารถซื้อใจคนได้ก็พอแล้ว

ไอ้เด็กนี่แป๊บเดียวก็เข้าใจสิ่งที่เราสอนไปหมดเลยแฮะ

เรื่องนี้ทำให้จางลี่เค่อประหลาดใจไม่น้อย ลู่เจาไม่ได้เป็นคนหัวทึบอย่างที่คิด พอถึงคราวต้องงัดไม้แข็งมาใช้ เขาก็ร้ายกาจไม่เบาเลยทีเดียว

เขาถามขึ้น "แกเปิดฉากหาเรื่องหลวี่จินซานแบบนี้ ถ้าเขาเอาคืนขึ้นมาแกจะรับมือยังไง แกเป็นแค่เสนาธิการ คงยากจะไปสู้รบตบมือกับหัวหน้าฝ่ายบริหารแบบเขานะ"

ลู่เจายังคงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่นเช่นเคย "การชกหมัดออกไปมันไม่มีคำว่าผิดหรอก ต่อให้แพ้ก็ไม่เป็นไร หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ถือซะว่าเป็นการเก็บเกี่ยวประสบการณ์ก็แล้วกัน"

เมื่อพลบค่ำมาเยือน ร้านอาหารโต้รุ่งในตำบลใกล้ๆ กับสถานีชายแดนก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

สถานที่แห่งนี้คือจุดนัดพบสำหรับงานเลี้ยงฉลองในค่ำคืนนี้ นายทหารระดับปฏิบัติการจากทุกหน่วย ไม่ว่าจะเป็นกองร้อยลาดตระเวน กองร้อยเคลื่อนที่เร็ว หรือกองร้อยสนับสนุน ต่างก็มารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

ในฐานะผู้บังคับการกองพัน จางลี่เค่อประจำอยู่ที่สถานีชายแดนแห่งนี้มานานกว่าสิบปี นายทหารระดับปฏิบัติการเกือบทุกคนล้วนเป็นคนที่เขาปลุกปั้นมากับมือทั้งนั้น

ก็เหมือนกับขุนศึกเฉินที่มีเครือข่ายเส้นสายแบบเดียวกันนี้ในมณฑลหนานไห่ตะวันตกนั่นแหละ

ช่วงแรกบรรยากาศอาจจะดูกร่อยๆ ไปบ้าง แต่หลังจากนั้นจางลี่เค่อก็เริ่มดึงตัวคนนู้นคนนี้มาชนแก้วกับลู่เจา

"เลี่ยวหล่าง เหลียงเชา"

เขาดึงตัวเลี่ยวหล่างกับเหลียงเชาขึ้นมาโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ "มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ล่ะ วันนี้ที่พวกเรามานั่งล้อมวงกันได้ ก็เพราะความดีความชอบของลู่เจาทั้งนั้น ปกติพวกแกสองคนชอบทำตัวเป็นผู้นำไม่ใช่เหรอ วันนี้ก็นำร่องชนแก้วให้ดูหน่อยสิวะ"

[จบแล้ว]