บทที่ 17 - อีกฟากของภูเขา

บทที่ 17 - อีกฟากของภูเขา

ทั้งสองคนเร่งฝีเท้าเดินจากไป พวกเขาลงจากเขาก่อนที่ฟ้าจะมืด และได้ส่งรายงานให้กับทางสถานีชายแดนแล้ว

ระหว่างทางหลิวเฉียงก็ยังคงทำตัวสอดรู้สอดเห็นเหมือนเคย เอาแต่ถามนู่นถามนี่ไม่หยุด

"พี่ลู่ อีกฟากฝั่งของภูเขายังมีคนรอดชีวิตอยู่ไหมครับ"

"หลังจากเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ประเทศทางตอนใต้ของหนานไห่ก็แทบจะล่มสลายไปหมดแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามนุษย์จะตายกันหมดหรอกนะ ไม่อย่างนั้นนายคิดว่ายาเสพติดพวกนั้นมันมาจากไหนกันล่ะ ในประเทศยอมให้ปลูกแบบส่วนตัวได้ทีละเยอะๆ หรือไง"

หลายปีที่ผ่านมาลู่เจาเคยปะทะและสอบสวนพวกขบวนการลักลอบขนของเถื่อนมานับไม่ถ้วน

เมื่อปีก่อนเขายังเห็นกองกำลังติดอาวุธของอีกฝั่งอยู่ตามแนวพรมแดนบ่อยๆ

พวกเขาสร้างฐานที่มั่นอยู่ในเขตมีเหย่ซานเจียง และรวบรวมผู้รอดชีวิตจากประเทศต่างๆ ทางตอนใต้ของหนานไห่เอาไว้ เพียงแต่สหพันธรัฐไม่ยอมรับว่าพวกเขาเป็นรัฐชาติ

เหตุผลข้อแรกคือไม่มีกองทัพที่เป็นระบบระเบียบ ข้อสองคือระบบการปกครองล้าหลังสุดโต่งถึงขั้นนำระบบทาสกลับมาใช้ และข้อสามคือที่นั่นเป็นแหล่งกบดานของกลุ่มก่อการร้ายอย่างเช่นพวกกองโจรป่า

จากการประเมินคร่าวๆ ด้วยภาพถ่ายทางอากาศ เขตมีเหย่ซานเจียงมีประชากรอย่างน้อยสองร้อยล้านคน ภูเขาทางตอนเหนืออีกห้าล้านคน หมู่เกาะลูซอนอีกหนึ่งร้อยล้านคน และแถบเอเชียกลางอีกหลายสิบล้านคน

พวกเขากระจัดกระจายอยู่ตามรัฐชาติเล็กๆ ศาสนจักร องค์กร หรือแม้แต่ชนเผ่า อาศัยซากปรักหักพังจากยุคเก่าเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด และเฝ้ารอการทำลายล้างจากภัยพิบัติครั้งต่อไป

เคยมีนักวิชาการตั้งข้อสันนิษฐานไว้ว่า สิ่งที่เรียกว่าคลื่นสัตว์อสูรหรือภัยพิบัติ ล้วนเกิดจากการที่สิ่งมีชีวิตชนิดใดชนิดหนึ่งมีระดับการพัฒนาพลังชีวิตมากเกินไปจนไม่สามารถควบคุมพลังที่ขยายใหญ่ขึ้นได้

ก็เหมือนกับที่ทุกๆ ราชวงศ์มักจะให้กำเนิดผู้แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาก่อนจะล่มสลาย ซึ่งคนยุคปัจจุบันเรียกสิ่งนั้นว่าเทพโบราณ

"...พื้นที่รอบๆ สหพันธรัฐ เต็มไปด้วยกองกำลังขนาดเล็กและใหญ่ที่ถูกใช้เป็นแหล่งกบดานของกลุ่มก่อการร้าย"

ลู่เจาอธิบายจนจบ หลิวเฉียงก็ถามขึ้นอีก "แล้วทำไมทางการถึงไม่ส่งกองทัพไปกวาดล้างให้สิ้นซากล่ะครับ"

"ฆ่าเท่าไหร่ก็ฆ่าไม่หมดหรอก แถมยังมีประชาชนตาดำๆ อยู่ที่นั่นอีกตั้งเยอะ พวกเขาก็แค่อยากจะมีชีวิตรอดเท่านั้นเอง"

ลู่เจาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "อีกอย่างคงไม่มีใครอยากเห็นเมืองชางอู๋แห่งที่สองเกิดขึ้นมาอีกหรอกนะ ชาวต่างชาติที่รับเข้ามาในตอนนั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังสร้างปัญหาไม่หยุดหย่อนเลย"

นี่คือปัญหาที่ยังแก้ไม่ตก จนถึงทุกวันนี้ชาวต่างชาติกว่าสองร้อยล้านคนในเมืองชางอู๋ก็ยังไม่ได้รับสัญชาติเลยด้วยซ้ำ

ในขณะนั้นเอง ก็มีสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินดังเข้ามาในวิทยุสื่อสารของตำรวจ

[เจ้าหน้าที่สองนายสูญหายในพื้นที่เขตสามของเขามด ขอให้ทุกหน่วยรีบเดินทางไปตรวจสอบและให้ความช่วยเหลือทันที]

รถกระบะสายตรวจหักเลี้ยวทันที มุ่งหน้าไปตามเส้นทางอื่น

ลู่เจามองดูระบบนำทางในโทรศัพท์มือถือแล้วบอกว่า "อยู่ห่างออกไปไม่ถึงห้ากิโลเมตร อยู่ในเขตรับผิดชอบข้างๆ นี่เอง"

หลิวเฉียงพูดขึ้น "สองปีมานี้เพิ่งจะเคยมีคนขาดการติดต่อเป็นครั้งแรก จะเป็นสัตว์อสูรขนาดใหญ่หรือเปล่าครับ"

"ไม่น่าจะใช่สัตว์อสูรหรอก ไม่อย่างนั้นคงมีการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมาแล้วล่ะ ถ้าเป็นสัตว์อสูรจริงๆ ก็คงเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์พิเศษที่มีพลังวิเศษ ซึ่งรับมือยากมาก"

ระหว่างที่พูด ลู่เจาต่อสายหาจางลี่เคอเพื่ออธิบายสถานการณ์

"เหล่าจาง เตรียมปืนสไนเปอร์ไว้ให้ฉันด้วย ปืนไรเฟิลธรรมดาคงเอาไม่อยู่"

เสียงจากปลายสายตอบกลับมา "ถึงตอนนั้นนายอย่าแอบหอบปืนหนีก็แล้วกัน"

สิบห้านาทีต่อมา ลู่เจาและหลิวเฉียงก็มาถึงตีนเขาแห่งหนึ่ง

ตอนนี้พระอาทิตย์ตกดินไปแล้ว ในภูเขามีสายฝนโปรยปรายลงมา ราวกับปุยฝ้ายสีเทาหม่นที่ห่อหุ้มป่าดงดิบแถบชายแดนแห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนา

อากาศหนาวเย็นยะเยือก ราวกับเป็นการส่งสัญญาณเตือนบางอย่าง

"นายรออยู่ในรถ อย่าดับเครื่องนะ"

ลู่เจาถือปืนลงจากรถ แผ่สัมผัสพลังจิตออกไปรอบทิศทาง ไม่นานเขาก็ล็อคเป้าหมายที่อยู่ไม่ไกลได้ มันคือรถกระบะสายตรวจที่ติดตราสัญลักษณ์ของตำรวจตระเวนชายแดน จอดนิ่งสนิทอยู่ที่สุดปลายทางเดินในป่า

ประตูฝั่งคนขับเปิดอ้าอยู่ ลู่เจายังเดินไปไม่ทันถึงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง พลังจิตของเขาสัมผัสได้ว่าในรัศมีห้าสิบเมตรไม่มีสิ่งมีชีวิตขนาดกลางหรือขนาดใหญ่หลงเหลืออยู่เลย

"รายงานศูนย์ พบรถยนต์เป้าหมายแล้ว"

ลู่เจารายงานสถานการณ์เพิ่มเติม ยกปืนก้าวเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ

ภายในรถ มีร่างไร้วิญญาณสองร่างนั่งอยู่ ศีรษะพับตก ลำคอถูกของมีคมปาดจนขาด เลือดไหลทะลักออกมาจากตัวรถ

"รหัสประจำตัวแปดเก้าห้าห้าและแปดเก้าสามสาม ยืนยันการเสียชีวิต"

ลู่เจารายงานผ่านวิทยุสื่อสารด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

จากนั้นเขาก็เดินสำรวจรอบๆ รถ ล้อรถจมมิดลงไปในดิน พื้นดินบริเวณนั้นมีความอัดแน่นอย่างน่าประหลาด

ห่างจากตัวรถออกไปไม่ไกลมีกองเลือดกองหนึ่ง น่าจะเป็นจุดเกิดเหตุจุดแรก

เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ลู่เจาสังเกตเห็นหัวกระสุนที่บิดเบี้ยวผิดรูปอย่างรุนแรงสองหัว

มันไม่มีรอยแตกร้าวจากการกระแทกเหมือนปกติ แต่กลับดูเหมือนถูกความร้อนหลอมละลายในพริบตาแล้วเย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว

ชัดเจนเลยว่าเป็นฝีมือของพลังวิเศษบางอย่าง

หลังจากสังเกตการณ์เสร็จสิ้น ลู่เจาไม่ได้แตะต้องหรือทำลายที่เกิดเหตุ เขาค่อยๆ ถอยห่างออกมา

ยี่สิบนาทีต่อมา ตำรวจตระเวนชายแดนพร้อมอาวุธครบมือก็ทยอยเดินทางมาสมทบ

บนท้องฟ้ามีเฮลิคอปเตอร์ตำรวจบินวนสังเกตการณ์

จางลี่เคอเป็นผู้นำทีม พอเห็นร่างเพื่อนร่วมงานทั้งสองนายในรถ สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที

เรื่องคนตายไม่ใช่เรื่องเล็ก ยิ่งเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจด้วยแล้วยิ่งเป็นเรื่องใหญ่

——

"ว่าไง"

เขาหันไปถามลู่เจาที่กำลังปรับแต่งปืนสไนเปอร์อยู่ด้านข้าง

ปืนซุ่มยิงความแม่นยำสูงขนาด 7.62 มิลลิเมตร เป็นปืนซุ่มยิงมาตรฐานที่ตำรวจสหพันธรัฐใช้ในปัจจุบัน ซึ่งสามารถดึงศักยภาพสูงสุดของลู่เจาออกมาได้

ลู่เจาตอบสั้นๆ ได้ใจความ "มีรอยเท้าสามคน ยืนยันได้ว่าเป็นผู้เหนือมนุษย์สองคน คนนึงสายดิน อีกคนสายโลหะ"

ความกดดันทำให้จางลี่เคอต้องจุดบุหรี่สูบ เขาพ่นควันสีขาวออกมาก่อนจะพูดว่า "น่าจะเป็นพวกกองโจรป่าแน่ๆ มีแค่พวกบ้านี่แหละที่กล้าทำเรื่องเหิมเกริมขนาดนี้ ฆ่าตำรวจตายไปตั้งสองคน ถ้าจับตัวพวกมันมาลงโทษไม่ได้คงมองหน้าใครไม่ติดแน่"

"เมื่อเช้านี้ฉันเห็นรถบรรทุกน้ำหนักเกินคันนึง ทะเบียนเจ็ดหนึ่งศูนย์ห้า"

ลู่เจาโพล่งขึ้นมาทำเอาจางลี่เคอถึงกับงง เขาจึงอธิบายต่อ "พลังวิเศษสายเบญจธาตุมักจะส่งผลต่อร่างกาย อย่างเช่นพวกสายไฟมักจะมีอุณหภูมิร่างกายสูงถึงสี่สิบองศา ส่วนพวกสายโลหะก็จะมีเลือดที่หนักอึ้งเหมือนตะกั่ว"

เขาแค่บังเอิญเหลือบไปมองรถที่แล่นสวนทางมาแวบเดียว แต่เวลาผ่านไปเจ็ดแปดชั่วโมงแล้ว ภาพนั้นก็ยังคงตราตรึงอยู่ในหัวอย่างชัดเจน

ทั้งรุ่นรถ ป้ายทะเบียน ล้อรถ

นี่แหละคือข้อดีอีกอย่างหนึ่งของการเป็นผู้เหนือมนุษย์สายพลังจิต นั่นก็คือความทรงจำที่เป็นเลิศ

จางลี่เคอถามกลับ "แค่ข้อมูลแค่นี้ นายมั่นใจได้ยังไงว่าเป็นพวกคนร้าย"

ลู่เจาอธิบายต่อ "รถบรรทุกสินค้าที่วิ่งบนทางหลวงเขามดส่วนใหญ่จะเป็นรถบรรทุกทางไกล รถตู้เหมาะสำหรับวิ่งระยะสั้น ไม่ค่อยโผล่มาแถวนี้หรอก"

"แล้วถ้ามองผ่านกระจกก็จะเห็นว่าในรถมีคนนั่งอยู่สามคน ไม่ได้บรรทุกของอะไรเลย"

ถ้าเป็นเมื่อก่อนเขาคงไม่คิดอะไรมาก แต่ในเมื่อมีตำรวจตายไปสองคน รถคันนี้ก็ถือว่ามีพิรุธอย่างหนัก

พอได้ยินบทวิเคราะห์ของลู่เจา จางลี่เคอก็เอ่ยชม "ทักษะการสังเกตของนายน่าจะไปเป็นตำรวจปราบปรามยาเสพติดนะ ไม่น่ามาทนเป็นตำรวจตระเวนชายแดนเลย"

ลู่เจาหัวเราะ "สี่ปีที่ผ่านมางานที่ฉันทำก็ไม่ต่างอะไรกับตำรวจปราบปรามยาเสพติดหรอก"

"นั่นก็จริง"

โทรศัพท์ของจางลี่เคอดังขึ้น

ลู่เจายืนอยู่ข้างๆ มองดูจางลี่เคอรับสายโทรศัพท์ตั้งแต่ลวี่จินซาน ไปจนถึงระดับเมือง ระดับมณฑล ผู้บังคับบัญชาหลายคนที่ปกติไม่เคยโผล่หน้ามาต่างก็โทรมาสอบถามสถานการณ์

ในโลกปัจจุบัน คนตายเป็นเรื่องปกติ อาชญากรรมรุนแรงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ที่ปากอ่าวสามเหลี่ยมเมืองชางอู๋มีศพถูกโยนทิ้งทะเลอย่างน้อยสิบศพทุกวัน

แต่ทางการสหพันธรัฐไม่เคยมองว่ามันเป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะการก่ออาชญากรรมที่ท้าทายอำนาจรัฐ จะต้องถูกปราบปรามอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

แน่นอนว่านั่นหมายถึงคนที่มีสัญชาติเท่านั้น ส่วนคนที่ไม่มีสัญชาติจะอยู่ในความดูแลของกรมบริหารชนต่างถิ่น ซึ่งมักจะปิดคดีแบบลวกๆ เพื่อความรวดเร็วเสมอ

คนไม่มีสัญชาติถ้าตายไป ก็ไม่ต่างอะไรกับหมาข้างถนนที่ตาย

ลู่เจาเคยใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองชางอู๋มาหกปี เขาสามารถเข้าใจนโยบายการแบ่งแยกของทางการได้ดี สาเหตุหลักก็คือจำนวนประชากรที่มากเกินไป มณฑลหนานไห่ตะวันออกมีประชากรถึงสามร้อยล้านคน แต่มีเพียงสองในห้าเท่านั้นที่เป็นชนเผ่าหัวเซีย

และเมื่อเวลาผ่านไป จำนวนประชากรของพวกเขาก็รังแต่จะเพิ่มมากขึ้น

ด้วยเหตุนี้ สหพันธรัฐซึ่งยังคงหลงเหลือกลิ่นอายของจักรวรรดิในยุคโบราณ จึงเลือกใช้วิธีการปกครองแบบโบราณ นั่นคือไม่ยอมให้สัญชาติแก่ชนเผ่าอื่น

ไม่มีสัญชาติก็เท่ากับไม่นับว่าเป็นคน

ทางหนึ่งก็ต้องการแรงงานราคาถูกของพวกเขา อีกทางหนึ่งก็ไม่ต้องการแบกรับภาระค่าใช้จ่ายในการบริหารจัดการ หรือที่เรียกกันว่า "วัสดุสิ้นเปลือง"

มนุษยธรรมต้องหลีกทางให้กับการดิ้นรนเอาชีวิตรอด สัจธรรมล้วนอยู่ในกำมือของผู้เหนือมนุษย์

[จบแล้ว]