บทที่ 16 - ภูเขาด้านหลัง

บทที่ 16 - ภูเขาด้านหลัง

เขามด

ลู่เจายังคงพาหลิวเฉียงลูกน้องคนสนิทพ่วงตำแหน่งคนใช้แรงงานเดินไปตามเส้นทางบนเขาเช่นเคย

"ผมตั้งใจว่าจะไปที่ภูเขาด้านหลังสักหน่อย"

"ไปภูเขาด้านหลังทำไมครับ"

หลิวเฉียงชะงักไปเล็กน้อย ไม่ค่อยเข้าใจการตัดสินใจของลู่เจาสักเท่าไหร่

"สถานีของเราไม่ได้เข้าไปกวาดล้างพื้นที่ภูเขาด้านหลังเขามดมาสองปีแล้ว เข้าไปก็ต้องเจอสัตว์อสูรแน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะเจอสัตว์อสูรขนาดใหญ่ด้วยซ้ำ"

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ทุกปีสถานีชายแดนจะส่งเฮลิคอปเตอร์บินลาดตระเวนระดับต่ำ และดำเนินการกวาดล้างพื้นที่ภูเขาด้านหลังของเขามด

แต่ตั้งแต่สองปีก่อนเป็นต้นมา มันก็กลายเป็นแค่การส่งเฮลิคอปเตอร์บินวนทำตามขั้นตอนแล้วก็กลับ

ลู่เจาอธิบาย "ช่วงนี้เงินขาดมือน่ะ"

เหตุผลที่เขาเข้าภูเขาด้านหลังนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการล่าสัตว์อสูรสักตัวเพื่อแก้ปัญหาเงินขาดมือชั่วคราว

สถานีชายแดนมีเงินรางวัลพิเศษสำหรับการล่าสัตว์อสูร โดยแบ่งเกณฑ์ตามขนาดและสายพันธุ์

ส่วนเลือดเนื้อของสัตว์อสูรก็สามารถนำไปทำเป็นอาหารเสริมพลังชีวิตได้ ทางการจึงสนับสนุนให้ล่าสัตว์อสูรอยู่แล้ว

โดยเฉพาะพื้นที่อย่างเขามดที่มีสัตว์อสูรไม่มากนักแต่ก็ปล่อยปละละเลยไม่ได้ ปกติแล้วถ้าลู่เจาไม่ขัดสนเงินทอง เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงอันตราย

แต่ตอนนี้เขาจนกรอบแล้ว

ลู่เจาต้องดื่มอาหารเสริมระดับต่ำวันละสองขวดครึ่ง หลางไผเท่อชวีขวดละห้าร้อยหยวน

แถมแม่ของเขายังร่างกายอ่อนแออมโรค แม้จะหักเงินอุดหนุนจากรัฐบาลแล้ว แต่ละปีก็ยังต้องเสียค่าใช้จ่ายในการรักษาตัวในโรงพยาบาลอีกหลายหมื่นหยวน

ลู่เจายังต้องรับผิดชอบค่าเทอมของหลานสาว ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายในการพัฒนาพลังชีวิตด้วย ถึงแม้จะมีเงินช่วยเหลือครอบครัววีรชน แต่แต่ละปีก็ยังต้องใช้เงินเพิ่มอีกราวๆ หนึ่งแสนหยวน

รายจ่ายที่จำเป็นเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่พ่อและพี่ชายของเขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อให้เขาได้รับการศึกษาและมีพลังวิเศษ

รายจ่ายมากมายขนาดนี้ เขาไม่สามารถไปหยิบยืมจากจางลี่เคอได้ทั้งหมด การกู้เงินนอกระบบจนดอกเบี้ยบานตะไทก็ไม่ใช่ทางออกที่ดีเช่นกัน

"นายไม่ต้องตามฉันเข้าไปหรอก แค่ไม่ต้องเอาเรื่องนี้ไปรายงานสถานีก็พอ ฉันขี้เกียจกลับไปเขียนรายงานอธิบาย"

ลู่เจามองออกว่าหลิวเฉียงกำลังหวาดกลัว ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

พอได้ยินแบบนั้นหลิวเฉียงก็ลังเล "พี่ลู่เข้าไปคนเดียวมันอันตรายเกินไปนะครับ แล้วถ้าพี่ต้องแบกศพสัตว์อสูรออกมาคนเดียว ระหว่างทางเกิดเจออันตรายขึ้นมาจะทำยังไงล่ะครับ"

"ถ้านายกล้าตามฉันเข้าไป หน้าที่ของนายก็แค่แบกศพ ฉันแบ่งส่วนแบ่งให้นายสามส่วน"

ลู่เจาเสนอผลประโยชน์ หลิวเฉียงกัดฟันคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมตกลง

ไม่ใช่แค่เพราะผลประโยชน์อย่างเดียว แต่เพราะความผูกพันด้วย อย่างเช่นถ้าลู่เจาถูกโจมตีตอนกำลังแบกศพจะทำยังไง

แม้การล่าสัตว์อสูรจะเป็นหน้าที่หลักของตำรวจตระเวนชายแดน แต่ถ้าไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน ก็คงไม่มีใครยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเงินแค่หมื่นกว่าหยวนหรอก

ทั่วทั้งสถานีชายแดนก็มีแต่ลู่เจาที่เก่งกาจและกล้าหาญ ส่วนคนอื่นๆ แทบจะไม่อยากออกปฏิบัติหน้าที่เลยด้วยซ้ำ

ตอนเที่ยงทั้งสองคนปีนขึ้นไปถึงยอดเขา จากนั้นก็เดินลัดเลาะตามเส้นทางสายเล็กๆ เข้าสู่ป่าทึบของภูเขาด้านหลัง

เรือนยอดไม้สูงใหญ่บดบังแสงอาทิตย์จนมิด พื้นดินเต็มไปด้วยใบไม้เน่าเปื่อยและท่อนไม้ผุพัง มีลำธารและร่องน้ำลึกซ่อนอยู่มากมาย

ในเงามืดมีดวงตาไม่รู้กี่คู่กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่

ลู่เจาแผ่สัมผัสพลังจิตออกไป แม้มันจะไม่สามารถใช้แทนดวงตาได้ แต่ถ้ามีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในรัศมีหนึ่งพันเมตรเขาก็สามารถรับรู้ได้ทันที เสียงเสียดสีกับพุ่มหญ้าในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรก็สามารถได้ยิน เสียงหายใจในรัศมีห้าสิบเมตรก็สามารถรับรู้ได้

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นกึกก้องไปทั่วป่า เสือดาวภูเขาที่มีเขางอกบนหัวล้มฟุบลงกลางพุ่มไม้

หลิวเฉียงที่ยืนอยู่ข้างๆ ร้องอุทานด้วยความทึ่ง "พี่ลู่ ฝีมือยิงปืนของพี่เฉียบขาดขึ้นเรื่อยๆ เลยนะครับ"

ลู่เจาประหลาดใจ "นายดูออกด้วยเหรอ"

หลิวเฉียงพยักหน้า "แต่ก่อนพี่ลู่แทบจะไม่เคยยิงเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปแปดร้อยเมตรเลย แต่วันนี้พอเห็นเป้าหมายพี่ก็ยกปืนขึ้นยิงทันที"

ลู่เจามีนิสัยแปลกๆ หลายอย่าง เช่น เวลานอนต้องนอนบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ ห้องพักแทบจะไม่มีข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัว เป็นโรคนอนไม่หลับอย่างรุนแรง และยังมีอาการย้ำคิดย้ำทำอย่างหนักอีกด้วย

เขาจะมีรูปแบบการเคลื่อนไหวที่ตายตัวสำหรับเป้าหมายในระยะต่างๆ หลิวเฉียงที่เป็นผู้ติดตามมาปีกว่าย่อมสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ นี้ได้

"ทักษะการสังเกตของนายน่าจะไปเป็นตำรวจในเมืองได้เลยนะเนี่ย"

ลู่เจาใช้กล้องส่องทางไกลตรวจสอบให้แน่ใจว่าสัตว์อสูรขาดใจตายแล้ว ถึงได้พาหลิวเฉียงเดินเข้าไปใกล้

พอไปถึงระยะสิบก้าว เขาก็ยิงซ้ำอีกนัดเพื่อความแน่ใจ

แม้ด้วยฝีมือการยิงของเขาจะสามารถยิงทำลายอวัยวะสำคัญได้ในการยิงเพียงนัดเดียว แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่มีความสามารถพิเศษอะไรซ่อนอยู่

ลู่เจาชอบเล็งไปที่หัว เพราะหัวเป็นส่วนที่ยากต่อการถูกพลังวิเศษดัดแปลง อย่างมากก็แค่มีชั้นหินมาหุ้มหัวเอาไว้เหมือนกับนักโทษแหกคุกเมื่อหลายวันก่อน

หลิวเฉียงลากศพเสือดาวดำมาไว้ที่ลานกว้าง กะด้วยสายตาก็น่าจะถึงเกณฑ์สัตว์อสูรขนาดกลาง

"พี่ลู่ หมื่นนึงเข้ากระเป๋าแล้วครับ"

"วันนี้พอแค่นี้แหละ พวกเราถอยกันก่อน"

สิทธิพิเศษอย่างหนึ่งของตำรวจตระเวนชายแดนก็คือสิทธิ์ในการล่าสัตว์อสูร พวกเขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

สองคนเดินกลับทางเดิม กลิ่นคาวเลือดดึงดูดสัตว์อสูรอีกตัวเข้ามา ลู่เจาตวัดปืนยิงส่งมันลงนรกไปอย่างง่ายดาย

คราวนี้เป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์แมวขนาดเล็ก มีมูลค่าแค่พันกว่าหยวนเท่านั้น

ทันใดนั้นลู่เจาเหลือบไปเห็นกระป๋องน้ำอัดลมเปล่าถูกพุ่มไม้บังไว้ครึ่งหนึ่ง เขาหยิบขึ้นมาดู วันผลิตคือเมื่อครึ่งปีที่แล้ว

ลู่เจาและหลิวเฉียงสบตากัน สีหน้าของทั้งคู่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

ภูเขาด้านหลังเป็นเขตหวงห้าม มีคำสั่งห้ามไม่ให้ใครเข้ามาใกล้โดยเด็ดขาด

การแอบลักลอบเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต หากถูกจับได้จะถูกดำเนินคดีในข้อหาพยายามลักลอบขนสินค้าเถื่อน หากมีหลักฐานการลักลอบขนสินค้าก็จะถูกจัดการตามกฎหมายลักลอบขนสินค้าเถื่อน

สภาพเศรษฐกิจของสหพันธรัฐในปัจจุบัน ทำให้ประชาชนไม่มีความจำเป็นต้องเข้ามาหาของป่าประทังชีวิตอีกต่อไป

พื้นที่มณฑลหนานไห่ตะวันออกมีแรงงานฟรีจำนวนมหาศาลคอยผลิตสินค้าอุตสาหกรรมราคาถูกให้ ไม่มีใครว่างพอที่จะมาเดินเล่นในป่าลึก โดยเฉพาะในพื้นที่ชายแดนแบบนี้

ดังนั้นจึงเหลือคำตอบเพียงข้อเดียว นั่นก็คือการลักลอบขนสินค้าเถื่อน

หลิวเฉียงคาดเดา "ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมามีคนใช้เส้นทางนี้ลักลอบขนสินค้าเถื่อนหรือลักลอบเข้าเมืองงั้นเหรอครับ"

"การลักลอบเข้าเมืองไม่น่าจะใช้เส้นทางนี้ ที่เมืองชางอู๋มีเครือข่ายธุรกิจที่ปลอดภัยและเป็นระบบมากกว่า"

ลู่เจาแหวกพุ่มไม้ออก เดินไปได้ประมาณร้อยเมตรก็เจอเส้นทางสายเล็กๆ สายหนึ่ง ปลายทางด้านหนึ่งมุ่งหน้าออกไปนอกภูเขา ส่วนอีกด้านมุ่งลึกเข้าไปในป่า

เมื่อดูจากร่องรอยบนพื้นดินและความแน่นของผิวดิน สามารถบอกได้เลยว่าเส้นทางนี้ถูกใช้งานมาแล้วหลายครั้งและเป็นระยะเวลานานพอสมควร

อาจจะครึ่งปี อาจจะหนึ่งปี หรืออาจจะเริ่มมาตั้งแต่สามปีก่อนแล้วก็ได้

ขบวนการลักลอบขนของเถื่อนมีมาทุกยุคทุกสมัยไม่เคยหมดไป ยิ่งมีพลังเหนือธรรมชาติเข้ามาเกี่ยวข้อง การลาดตระเวนแบบปกติก็แทบจะไร้ผล พื้นที่อย่างเขามดก็ไม่มีกำแพงเมืองกั้น มีแต่ป่าทึบและร่องน้ำลึกเต็มไปหมด คนจะแอบเข้ามามันง่ายนิดเดียว

ตอนเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ก็เหมือนกัน ผู้ลี้ภัยนับสิบล้านคนหลั่งไหลเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศ สหพันธรัฐไม่สามารถสกัดกั้นไว้ได้เลย

ลู่เจาเคยอ่านเจอในเอกสาร มีผู้ลักลอบขนของเถื่อนที่มีพลังวิเศษมุดดิน สามารถขนยาเสพติดข้ามชายแดนได้ถึงสิบกว่าตันในหนึ่งปี

แต่ผู้เหนือมนุษย์ไม่ใช่ผักปลาตามตลาดสด การลักลอบขนของเถื่อนส่วนใหญ่ก็อาศัยความซับซ้อนของภูมิประเทศและฉวยโอกาสลักลอบเข้ามาในตอนกลางคืนทั้งนั้น

เส้นทางสายนี้ดูไม่เหมือนเส้นทางที่ผู้เหนือมนุษย์ใช้เลย แถมยังดูเหมือนไม่ได้ถูกใช้งานแค่ครั้งสองครั้งด้วย

หรือว่าจะเป็นความหละหลวม ถ้าถูกร้องเรียนขึ้นมา ความรับผิดชอบนี้ใหญ่หลวงนัก

หากเกิดคดีลักลอบขนของเถื่อนครั้งใหญ่ขึ้นที่เขามด ผู้รับผิดชอบหลักคือสถานีชายแดน และผู้รับผิดชอบอันดับแรกก็คือจางลี่เคอ

ลู่เจาสั่งการทันที "หลิวเฉียง พอออกไปจากที่นี่แล้วห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาด"

"เอ๊ะ แบบนี้มันจะไม่ดีมั้งครับ เส้นทางลักลอบขนของเถื่อนถือเป็นคดีร้ายแรงเลยนะครับ ถ้าเราปกปิดไว้แล้วถูกจับได้ พวกเราต้องโดนลงโทษทางวินัย ดีไม่ดีอาจจะติดคุกเลยนะครับ"

หลิวเฉียงส่ายหน้ารัวๆ เขายังพอมีความรู้พื้นฐานเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

ลู่เจาเอ่ยเตือน "ถ้านายเอาเรื่องนี้ไปแฉ คนที่จะต้องรับผิดชอบเป็นคนแรกก็คือลุงของนาย ถึงตอนนั้นเขาอาจจะติดคุก หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องถูกปลดออกจากตำแหน่ง"

พอได้ยินแบบนั้นหลิวเฉียงก็เริ่มคิดได้ สีหน้าของเขาซีดเผือดลง หลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียแล้ว เขาก็กัดฟันตอบ "พี่ลู่ ผมเชื่อพี่ครับ"

เขาเป็นคนไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง พอเรียนจบก็เข้ามาทำงานที่สถานีชายแดนด้วยเส้นสายของจางลี่เคอ แล้วก็มาเป็นลูกน้องของลู่เจา

ต่อให้เป็นเรื่องเสี่ยงคุกเสี่ยงตาราง หลิวเฉียงก็กล้าทำ เพราะจุดยืนของเขามันผูกติดอยู่กับจางลี่เคอ

ลู่เจาพูดปลอบ "ไม่ต้องเครียดไป นั่นมันแค่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ยังไงเรื่องนี้ฉันก็ต้องรายงานขึ้นไปอยู่แล้ว แต่ต้องคุยกับเหล่าจางก่อน หาทางรับมือให้เรียบร้อยแล้วค่อยรายงาน"

เขารู้จักนิสัยของจางลี่เคอดี อีกฝ่ายไม่มีทางสมรู้ร่วมคิดหรือปล่อยปละละเลยให้มีการลักลอบขนของเถื่อนแน่ๆ อีกอย่างการที่สถานีชายแดนไม่เข้าไปกวาดล้างภูเขาด้านหลังก็ไม่ใช่คำสั่งของจางลี่เคอ แต่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบทอดกันมา

แต่เรื่องนี้ก็มีบางจุดที่ชวนให้คิด

เป็นเพราะธรรมเนียมปฏิบัติจึงทำให้เกิดเส้นทางลักลอบขนของเถื่อน หรือเป็นเพราะมีเส้นทางลักลอบขนของเถื่อนจึงทำให้เกิดธรรมเนียมปฏิบัติกันแน่

[จบแล้ว]