บทที่ 42 - พลันรู้แจ้ง

บทที่ 42 - พลันรู้แจ้ง

เจียงอี้ก้มมองแตงโมในมือ รู้สึกถึงความเย็นเฉียบทะลุถึงกระดูก ซึมซาบจากฝ่ามือตรงเข้าสู่ขั้วหัวใจ

พอตกดึก มีดฟันฉับ เปลือกแตงโมดังกรอบ เนื้อแตงโมแฝงไอเย็นเยือก

พอกัดเข้าปาก ความหวานละมุนก็แทรกซึมด้วยความเย็นที่ชื่นใจ ทำเอาคนกินต้องสั่นสะท้าน แล้วค่อยๆ ถอนหายใจออกมาด้วยความสบาย

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ผลไม้ในสวนของครอบครัวเจียง ไม่ว่าจะเป็นลูกท้อ ลูกพลัม หรือแอปริคอต พอเด็ดลงมาแล้วก็ต้องโยนเข้าไปในที่ดินผืนนั้นให้เย็นฉ่ำเสียก่อน

หมู่บ้านสองภพก็มีพื้นที่อยู่แค่นี้ เจียงอี้ก็ขี้เกียจจะปิดบังใคร

พอแบ่งแตงโมเย็นฉ่ำออกไปครึ่งตะกร้า เรื่องราวของการซ่อนแตงโมในดินแดนน้ำแข็ง ก็ถูกเล่าลือกันไปทั่วหมู่บ้านอย่างเงียบๆ

เพื่อนบ้านบางคนที่ช่างพูดช่างคุย แกล้งทำเป็นมาเยี่ยมเยียนชวนคุย แต่ความจริงสายตากวาดมองเข้าไปในรั้วตั้งนานแล้ว

เจียงอี้ก็ไม่ได้โกรธเคือง หัวเราะเบาๆ แล้วชี้ไปที่ภูเขาด้านหน้า บอกว่าเป็นที่ดินที่คฤหาสน์สกุลหลิวดูแลอยู่

ครอบครัวตนเองแค่บังเอิญอยู่ใกล้ เลยช่วยดูแลให้เป็นทางผ่านก็เท่านั้น

พอพูดออกไปแบบนี้ ก็มีคนเชื่อไปแล้วกว่าเจ็ดแปดส่วน

ตระกูลหลิวนั้นมักจะทำตัวลึกลับมาตลอด ถ้าบอกว่าเป็นของแปลกที่พวกเขาสร้างขึ้น ชาวบ้านในหมู่บ้านก็ยอมเชื่อ

ตอนนั้นเองก็มีคนปากไว พูดจาหยอกล้อขึ้นมาว่า

"น้องเจียง อากาศร้อนขนาดนี้ พวกเราขอเข้าไปรับความเย็นในถ้ำน้ำแข็งของบ้านเจ้าบ้างได้ไหม"

เจียงอี้ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแต่ไม่ตอบ ผ่านไปพักใหญ่ถึงค่อยๆ พูดออกมาว่า

"ที่ดินผืนนั้นเย็นยะเยือกผิดปกติ ไม่ใช่ที่สำหรับหลบร้อนหรอก คนที่ร่างกายไม่แข็งแรงพอ หากไอเย็นซึมเข้ากระดูก กลับไปคงต้องกอดเตาผิงไปอีกสามวัน"

พอพูดจบ คนนั้นก็หน้าจ๋อยลงทันที

เจียงอี้เห็นดังนั้นก็ไม่อยากจะปฏิเสธให้เสียน้ำใจ คิดไปคิดมา ก็ยิ้มแล้วเสริมอีกประโยคว่า

"คนเข้าไปน่ะไม่เหมาะ แต่ถ้าเอาผลไม้ไปแช่เย็นล่ะก็ไม่มีปัญหา ใครอยากกินแตงโมเย็นๆ หรือลูกพลัมเย็นๆ ก็เอามาฝากไว้ได้เลย"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ทุกคนก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที

ไม่ถึงครึ่งวัน ก็มีคนหิ้วตะกร้าใส่ลูกท้อที่เพิ่งเด็ดมาใหม่ๆ ผิวสีแดงสดใสมีหยดน้ำเกาะพราวมาให้

ชาวบ้านคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ทำตามบ้าง เลือกเอาผลไม้จากสวนของตัวเองมาฝาก ดูราวกับกำลังฉลองเทศกาลอะไรสักอย่าง

เจียงอี้ก็ไม่ปฏิเสธ เขาถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วขุดหลุมเป็นแถวเรียงยาวอยู่ริมดินแดนน้ำแข็ง

ความตื้นลึกกำลังดี ขนาดก็พอเหมาะที่จะใส่ตะกร้าไม้ไผ่ที่ชาวบ้านใช้กันเป็นประจำลงไปได้พอดิบพอดี

พอเอาผลไม้ใส่ลงไป ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม พอเปิดฝาออก ผิวผลไม้ก็มีไอเย็นเกาะเป็นละออง

พอกัดเข้าไปสักคำ ความเย็นก็แล่นจากโคนฟันทะลุถึงขั้วหัวใจ หวานจนตัวสั่นนิดๆ เย็นยะเยือกสะใจสุดๆ

ชาวบ้านที่มารับผลไม้ต่างก็รู้มารยาทดี

ตอนที่หิ้วส่วนของตัวเองกลับไป ก็มักจะทิ้งผลไม้ไว้ริมที่ดินสักสองสามอย่าง พร้อมกับบอกว่า

"เอาไว้ให้เด็กๆ บ้านเจียงได้ลองชิม"

ไปๆ มาๆ แค่ไม่กี่วัน ในบ้านของครอบครัวเจียงก็มีผลไม้กองโตราวกับตั้งแผงขาย

ฝั่งนี้ตะกร้าเต็มไปด้วยแอปริคอต ฝั่งนู้นกระบุงเต็มไปด้วยลูกพลัม แถมยังมีพุทรากรอบที่ใครไม่รู้เอามาปลูกทดลอง เคี้ยวแล้วดังกรุบกรอบ

แต่ก่อนเจียงซีเป็นเด็กที่ตะกละที่สุด ตอนนี้กลับกลายเป็นคนช่างเลือกไปเสียแล้ว

เอะอะก็ทำปากยื่น บ่นว่าอันนี้เปรี้ยว อันนั้นฝาด เลือกกินแต่ของที่ทั้งหวานทั้งเย็นเท่านั้น

ส่วนเจียงหมิงก็ยังเหมือนเดิม พอเลิกเรียน ก็จะหิ้วผลไม้ครึ่งตะกร้าวิ่งปรู้ดไปที่ภูเขาด้านหลัง

คนในครอบครัวกินกันอย่างอิ่มหนำสำราญ แม้แต่ไก่ในลานบ้านก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วย

ผลไม้ที่ช้ำหรือสุกเกินไป ล้วนกลายเป็นของว่างในเล้าไก่ทั้งหมด

หญ้ามายาเร้นลับในที่ดินผืนนั้น ยังไม่รู้ว่าจะงอกขึ้นมาเมื่อไหร่ แต่กลับช่วยให้ครอบครัวเจียงมีผลไม้กินไม่หมดตลอดทั้งฤดูกาลไปเสียก่อน

วันเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบสงบราวกับสายน้ำ เจียงหมิงก็ก้าวเข้าสู่วัยสิบเอ็ดปีแล้ว

ตัวสูงขึ้นมาก แขนขาก็กำยำขึ้นไม่น้อย

ทุกวันยังคงยุ่งอยู่กับเรื่องของพรรคบรรพกาล พากลุ่มเด็กวัยรุ่นในหมู่บ้านไปฝึกท่ายืนหยั่งรากบ้าง เตะขาเตะลมยืดเส้นยืดสายบ้าง

ขนมและของกินที่หามาได้ ถือเป็นเงินกองกลาง พอรวบรวมได้แล้ว ก็แอบเอาไปส่งที่ภูเขาด้านหลังอย่างลับๆ

นานวันเข้า ชาวบ้านก็เริ่มชินไปเอง

เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง เอาแค่พวกเด็กวัยรุ่นในหมู่บ้านสองภพ ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นมากจริงๆ

วันหนึ่งแสงแดดกำลังดี

เจียงอี้ยกเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งอยู่ใต้ร่มไม้ในลานบ้าน มือถือหินลับมีด ค่อยๆ ลับเคียวอย่างใจเย็น

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นที่หน้าประตู พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นท่านอาจารย์เซินมาเยือนโดยไม่ได้นัดหมาย

เจียงอี้รีบวางเคียวลง ลุกขึ้นต้อนรับ เชิญแขกเข้าไปในบ้าน แล้วชงชาใหม่ให้ป้านหนึ่ง

แม้ใบหน้าจะเรียบเฉย แต่ในใจกลับกังวลอยู่ไม่น้อย

อาจารย์ท่านนี้ปกติไม่ค่อยไปมาหาสู่ใคร หากไม่มีธุระก็จะไม่มาเยือนถึงบ้าน

คงไม่ใช่ว่าเจ้าลูกชายเจียงหมิง ไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรในสำนักเรียนมาอีกกระมัง

ใครจะรู้ว่าท่านอาจารย์เซินพอนั่งลงปุ๊บ ก็หัวเราะเบาๆ พลางลูบเคราสั้นสามเส้นใต้คาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดี เอ่ยปากก็พูดขึ้นมาเลยว่า

"ที่มาวันนี้ ไม่ได้มีธุระอื่นใด แค่อยากจะมาคุยกับเจ้าว่า ช่วงนี้เจียงหมิงบ้านเจ้า ดูเหมือนจะพลันรู้แจ้งแตกฉานขึ้นมาจริงๆ"

"บทเรียนที่สอนไป ไม่เพียงแต่ท่องจำได้ขึ้นใจ แม้แต่คัมภีร์และหลักธรรมต่างๆ ก็สามารถอธิบายที่มาที่ไปและเหตุผลได้อย่างเป็นฉากๆ"

น้ำเสียงไม่เพียงแต่ประหลาดใจ แต่ยังมีความภูมิใจแฝงอยู่นิดๆ ด้วย

"ข้าเคยคิดว่าเขาเป็นแค่เด็กที่ร่างกายแข็งแรง นึกไม่ถึงว่าสมองก็ไม่ได้ทื่อนัก เรื่องราวลึกซึ้งในตำรา เขากลับมองออกและเข้าใจเคล็ดลับได้หลายส่วน"

เจียงอี้ฟังแล้ว มือก็ชะงักไป กาน้ำชาในมือไม่มั่นคงจนฝาปิดเบี้ยวไปครึ่งหนึ่ง

แต่ในใจกลับแอบบ่นพึมพำ

ลูกชายคนโตของเขาเอง ทำไมเขาจะไม่รู้ใจ

แม้จะไม่ถึงขั้นพอเห็นหนังสือแล้วกรนหลับ แต่ก็ไม่ได้มีดวงชะตาของผู้ที่อ่านตำรามาอย่างแตกฉานอะไรเทือกนั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องพลันรู้แจ้งอะไรเลย

"เจียงหมิงเด็กคนนั้น ช่วงนี้ฉายแววความฉลาดออกมาจริงๆ"

ท่านอาจารย์เซินเห็นสีหน้ากึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อของเขา ก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับปิดไม่มิด น้ำเสียงแฝงด้วยความชื่นชมที่หาได้ยาก

"พรสวรรค์เช่นนี้ หากออกจากหมู่บ้านนี้ไปได้ ลองไปศึกษาที่สถานศึกษาในระดับอำเภอหรือเมืองหลวง ได้รับคำแนะนำจากอาจารย์ที่มีชื่อเสียง ฝึกฝนตามหลักเกณฑ์สักสองสามปี..."

"ในอนาคตอาจจะได้เป็นบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์ ได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้เปี่ยมคุณธรรม ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางอย่างสง่างาม สร้างอนาคตที่รุ่งโรจน์ได้"

พูดจบ เขาก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะเบาๆ ใช้นิ้วเคาะที่ขอบฝาเบาๆ ถอนหายใจออกมา แล้วเปลี่ยนน้ำเสียงไป

"หากติดอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ของหมู่บ้านสองภพนี้ เป็นครูสอนหนังสือหรือแค่พออ่านออกเขียนได้ก็พอทำได้ แต่หากจะพูดถึงอนาคตที่แท้จริง ก็คงน่าเสียดายที่จะฝังกลบต้นกล้าชั้นดีนี้เสียเปล่าๆ"

เจียงอี้ฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร

บัณฑิตผู้มีพรสวรรค์ ผู้เปี่ยมคุณธรรม นั่นคือตำแหน่งที่ราชสำนักคัดเลือก เป็นเส้นทางขุนนางที่แท้จริง

หากเป็นครอบครัวอื่น ได้ยินคำพูดเหล่านี้ คงน้ำตาคลอด้วยความตื้นตันใจไปแล้ว

คงอยากจะหันหลังกลับเดินเข้าเมืองไปกราบไหว้อาจารย์ชื่อดัง รีบคว้าโอกาสทอง แทบอยากจะเอาคำว่าชื่อเสียงเกียรติยศมาปักไว้บนตัวเดี๋ยวนั้น

แต่เจียงอี้รู้ดีแก่ใจ ว่าโชควาสนาที่เด็กคนนั้นได้รับบนภูเขาด้านหลังนั้น ล้ำค่ากว่าเกียรติยศพวกนั้นเป็นสิบเป็นร้อยเท่า

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตอบรับด้วยความดีใจจนออกนอกหน้า และไม่ได้แสดงความลังเลแม้แต่น้อย เพียงแต่วางถ้วยชาไว้ริมโต๊ะ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า

"เรื่องนี้ คงต้องดูความสมัครใจของเจ้าตัวเขา หากเขาไม่ยินยอม บังคับขืนใจไปก็ไร้ประโยชน์ แถมยังจะทำลายรากฐานของเขาเปล่าๆ"

พูดจบ ประตูบ้านก็มีเสียงดังเอี๊ยด เจียงหมิงเดินเตาะแตะเข้ามา

ในมือไม่รู้ไปคว้ากิ่งไม้คดๆ งอๆ มาจากไหน เดินช้าๆ แต่กลับกวัดแกว่งไปมาอย่างสนุกสนาน

พอเห็นอาจารย์ ก็รีบหยุดท่าที เอากิ่งไม้ซ่อนไว้ข้างหลังทันที

เจียงอี้ไม่พูดอ้อมค้อม เล่าสาเหตุที่ท่านอาจารย์เซินมาเยือนในวันนี้ให้ฟังอย่างละเอียด ไม่คิดจะปิดบัง

เด็กหนุ่มยืนฟัง ก้มหน้า นิ้วมือก็หมุนกิ่งไม้เล่นไปมา ราวกับแมวที่กำลังเขี่ยไหมพรมเล่นยามว่าง

ฟังจบก็ไม่เงยหน้าขึ้นมา เพียงแต่หยุดนิ้วมือ แล้วเอ่ยออกมาสองคำเบาๆ ว่า

"ไม่ไป"

[จบแล้ว]