บทที่ 40 - ชักนำชีพจรเหมันต์ ปลูกหญ้าเหมันต์

บทที่ 40 - ชักนำชีพจรเหมันต์ ปลูกหญ้าเหมันต์

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่างไสว ภายในลานบ้านตระกูลเจียงก็มีเสียงกระทืบเท้าดังมาเป็นระยะ เจียงอี้กำลังเดินวนฝึกวิชายืนหยั่งราก ก้าวเดินทีละก้าวอย่างมั่นคง ลมปราณจมลึกลงสู่จุดศูนย์กลางกาย ฝีเท้าหนักแน่นดั่งก้อนหินผา

การฝึกยังไม่ทันจบ ก็มีคนมารออยู่หน้าลานบ้านแล้ว บ่าวรับใช้ตระกูลหลิวที่มาเมื่อวาน สวมชุดสีฟ้าคราม ยืนยืดอกหลังตรง

มือซ้ายหิ้วห่อผ้า มือขวาก็หิ้วห่อผ้า ห่อผ้าพองตุงยืนนิ่งเงียบไม่ขยับเขยื้อนอยู่หน้าประตู ยืนขนาบซ้ายขวา หลุบตาลงต่ำ ยืนตัวตรงแหน่ว ดูคล้ายกับเทพทวารบาลที่เพิ่งปั้นเสร็จใหม่ๆ ไม่มีผิด

เมื่อเจียงอี้ฝึกวิชายืนหยั่งรากเสร็จ ก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาจนหมด ยกมือขึ้นหยิบผ้าเช็ดหน้า มาซับเหงื่อบนฝ่ามือ ก่อนจะเดินไปเปิดประตูบ้าน

เสียงประตูเปิดดังแอ๊ด คนทั้งสองก็โค้งคำนับพร้อมกัน "รับคำสั่งจากท่านประมุข ให้มาจัดการสวนสมุนไพรให้ท่านนายบ้านเจียงขอรับ" น้ำเสียงราบเรียบ ไม่สูงไม่ต่ำ ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เจียงอี้ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้า นำพวกเขาเดินอ้อมเล้าไก่และแปลงผัก ตรงไปยังตีนเขาหลังบ้าน

ที่ดินแปลงนั้นมีพื้นที่ประมาณครึ่งหมู่กว่าๆ ปกติก็ใช้ปลูกแค่พืชผักผลไม้ไว้กินเองในครอบครัว เมื่อวานตกลงกันไว้แล้วว่าจะใช้ที่ดินผืนนี้ทดลองปลูกหญ้ามายาเร้นลับก่อน

หญ้าชนิดนี้มีลักษณะพิเศษคือมีพลังหยินชั่วร้าย ไอเย็นเสียดแทงถึงกระดูก คนธรรมดายากจะเข้าใกล้ และที่ดินแปลงนี้ก็อยู่ห่างไกลจากทางเดินในหมู่บ้าน ดูรกร้างและเงียบสงบ จึงถือว่าเหมาะสมกำลังดี

เมื่อทั้งสองคนมาถึงแปลงนา ก็ยังไม่ได้รีบร้อนพลิกหน้าดินหรือลงกล้าสมุนไพร พวกเขาคุกเข่าลง แกะห่อผ้าในมือออก แล้วล้วงเอาเครื่องมือประหลาดชิ้นหนึ่งออกมา

ดูคล้ายกับแท่งทองแดงสองแท่ง ที่ถูกเชื่อมติดกันด้วยสลักเกลียว ความยาวไม่เกินหนึ่งฉื่อ ถือแกว่งไปมาในมือ ส่งเสียงกระทบกันดังแผ่วเบา

บ่าวรับใช้คนที่รูปร่างสูงกว่าเล็กน้อยกำเครื่องมือนั้นไว้ในมือ สีหน้าขึงขัง ค่อยๆ เดินไปที่แปลงนา ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคง

แท่งทองแดงในมือของเขาแกว่งไกวเบาๆ เดี๋ยวซ้ายเดี๋ยวขวา ราวกับมีชีวิต กำลังค้นหากลิ่นอายบางอย่างที่อยู่ใต้ดิน

เจียงอี้ยืนดูอยู่ด้านข้าง แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไป แต่ก็พอมองออกถึงเคล็ดลับบางอย่าง นั่นไม่ใช่วิชาฮวงจุ้ยค้นหามังกรหาจุดชีพจร แต่น่าจะเป็นวิชาของพวกนักพรตตระกูลใหญ่ ที่ใช้เครื่องมือตรวจวัดพื้นดินเพื่อแยกแยะทิศทางการไหลเวียนของชีพจรแผ่นดินเสียมากกว่า

เป็นไปตามคาด ผ่านไปเพียงครู่เดียว เครื่องทองแดงนั้นก็จู่ๆ ลดระดับลงกลางอากาศ ส่งเสียงสั่นเครือดังวี่ ลอยค้างอยู่กลางอากาศ ไม่แกว่งไกวอีกต่อไป

บ่าวรับใช้ร่างสูงสะบัดข้อมือ ถือโอกาสปักเครื่องทองแดงลงไปในโคลน สลักเกลียวฝังแน่นลงไปในดินลึกหนึ่งนิ้วพอดี

เมื่อกำหนดตำแหน่งชีพจรแผ่นดินได้แล้ว ทั้งสองคนก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เพียงแค่หยิบเหรียญทองแดงโบราณออกมาจากห่อผ้าอีกห่อ เหรียญนั้นมีสีดำคล้ำหมองเป็นแผ่นบางๆ

จากนั้นก็หยิบค้อนไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา คนละหนึ่งอัน เดินวนรอบเครื่องทองแดงชิ้นนั้นอย่างเชื่องช้า

จังหวะก้าวเดินไม่เร็วนัก และไม่ได้ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับไม่ได้เดินตามค่ายกล แต่เหมือนกำลังเดินวนตามจังหวะที่มองไม่เห็นบางอย่าง

ค้อนไม้เคาะลงบนพื้น เสียงดังตึงตัง เสียงไม่ดังมาก แต่กลับแฝงด้วยเสียงสะท้อน เจียงอี้ยืนอยู่ด้านข้าง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาฟังจังหวะและเคล็ดลับเบื้องหลังไม่ออก แต่รู้สึกได้ว่าอากาศเริ่มเย็นยะเยือกขึ้นทีละน้อย

ความหนาวเย็นนั้นราวกับแผ่ซ่านขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า เลื้อยพันรอบข้อเท้าแล้วพุ่งขึ้นด้านบน ราวกับว่าภายใต้แปลงผักธรรมดาๆ ผืนนี้ มีบางสิ่งบางอย่างกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นมาจริงๆ

บรรยากาศรอบด้านเงียบสงบลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แม้แต่นกน้อยบนกิ่งไม้ก็ยังหยุดส่งเสียงร้อง เหลือเพียงเสียงเคาะพื้นดังตึงตัง ดังก้องกังวานอยู่ในความเงียบงันทีละครั้งทีละครั้ง

สีหน้าของคนทั้งสองก็ดูตึงเครียดขึ้น แววตาแฝงความจริงจังเพิ่มขึ้นหลายส่วน พวกเขามองหน้ากัน พยักหน้าเบาๆ จากนั้นจึงเก็บมือพร้อมกัน

เมื่อเสียงเคาะหยุดลง ความเคลื่อนไหวใต้ฝ่าเท้าก็พลอยเงียบสงบลงไปด้วย เพียงแต่ความหนาวเย็นที่เสียดแทงถึงกระดูกนั้น กลับไม่ได้จางหายไป ยังคงปกคลุมผืนดินผืนเล็กๆ นั้นราวกับผ้าแพรบางๆ

เมื่อสภาพภูมิประเทศถูกกำหนดและค่ายกลมั่นคงแล้ว บ่าวรับใช้ร่างสูงก็ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ แล้วกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "เตรียมดินเสร็จแล้วขอรับ ชักนำชีพจรเหมันต์มาแล้ว ต่อไปที่นี่ก็จะเป็นรังแห่งความเหน็บหนาวที่เสียดแทงกระดูก เหมาะสมกับคุณสมบัติของหญ้าชนิดนั้นเป็นที่สุด"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็หยิบจอบธรรมดาๆ เล่มหนึ่งออกมาจากด้านข้าง จอบนั้นเต็มไปด้วยรอยสนิม ด้ามไม้ถูกใช้งานจนเป็นมันเงา

แต่พอเขากำด้ามจอบ ย่อตัวลงเล็กน้อย สลับเท้าเบาๆ กลิ่นอายของคนทั้งคนก็เปลี่ยนไปทันที จอบสับลงดิน มองไม่เห็นร่องรอยการออกแรง และไม่มีเสียงใดๆ แต่กลับเหมือนกรีดเฉียงลงไปตามเส้นเอ็นของผืนดิน

สับจอบลงไปครั้งเดียว ได้ยินเพียงเสียงดัง ฉึก เบาๆ ดินก็ถูกพลังแฝงขยี้จนร่วนซุย พลิกตัวกลับมาเป็นกองหลวมๆ ท่วงท่าไม่ช้าไม่เร็ว ดูเหมือนจะค่อยๆ เคาะค่อยๆ ตี แต่จริงๆ แล้วมีประสิทธิภาพอย่างน่าเหลือเชื่อ

เวลาผ่านไปไม่ถึงชั่วจิบชาเดียว ที่ดินครึ่งหมู่นี้ก็ถูกพลิกหน้าดินจนเป็นระเบียบเรียบร้อย ดินร่วนซุยราวกับปุยนุ่น ก้อนกรวดและรากหญ้าใต้ดินก็ถูกหลบหลีกไปได้อย่างแนบเนียน เผยให้เห็นชั้นดินดำที่เปียกชื้น

เจียงอี้ยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้ายังคงราบเรียบ แต่ในใจกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียด หลายปีมานี้เขาอาศัยการฝึกวิชายืนหยั่งรากจนเรี่ยวแรงเพิ่มพูนขึ้น ทำงานไร่นาได้อย่างคล่องแคล่ว คิดว่าตัวเองเป็นคนที่พลิกหน้าดินและเตรียมดินได้เร็วและแน่นที่สุดในหมู่บ้านแล้ว

ทว่าคนที่อยู่ตรงหน้านี้ เพียงแค่สับจอบลงไปเบาๆ ก็ทำให้เขารู้สึกพ่ายแพ้อย่างบอกไม่ถูก สมแล้วที่เขาว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

รู้อยู่แล้วว่าคฤหาสน์ตระกูลหลิวไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่คิดเลยว่า แม้แต่บ่าวรับใช้ที่ส่งมาปลูกผัก ก็ยังมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้

อีกคนหนึ่งในเวลานี้ก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ หยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากห่อผ้าตั้งนานแล้ว พอเปิดปากถุงออก ก็เผยให้เห็นเมล็ดพันธุ์ขนาดเล็กจิ๋วเต็มกำมือ

สีดำขลับดั่งน้ำหมึก แต่กลับมีประกายแสงระยิบระยับ มองแวบแรกคล้ายกับเศษดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่พอมองดูให้ดี ก็ดูคล้ายกับลูกปัดทรายเหล็กที่ถูกขัดจนกลมเกลี้ยง ลมปราณนิ่งสงบดูลึกลับ แฝงไปด้วยความไม่ธรรมดาอยู่หลายส่วน

ชายคนนั้นใช้มือล้วงเข้าไปหยิบ ปลายนิ้วชะงักไปเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่าความหนาวเย็นนั้นเสียดแทงถึงกระดูก แต่เขาก็ไม่ได้ส่งเสียงร้อง เพียงแค่ถลกแขนเสื้อขึ้น ก้มหน้าลงไปที่พื้น แล้วค่อยๆ โปรยเมล็ดพันธุ์อย่างเงียบๆ

โปรยได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละเมล็ดแยกจากกันอย่างชัดเจน ราวกับเอาไม้บรรทัดมาวัดระยะห่างไว้ รอจนกระทั่งเมล็ดพันธุ์ที่เหมือนดวงดาวเหล่านั้นตกลงสู่ผืนดินอย่างปลอดภัย ทั้งสองคนก็เริ่มกระซิบกระซาบอธิบายถึงข้อควรระวังที่สำคัญ

เช่น หญ้าชนิดนี้ชอบความร่มรื่นกลัวแสงแดด โดนน้ำแล้วจะเย็นจัด ห้ามโดนแดดจัด ไม่ทนต่อลมและน้ำค้างแข็ง เป็นต้น อธิบายให้ฟังอย่างชัดเจนทีละประโยค เจียงอี้ยืนฟังอยู่ด้านข้าง พยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้ยินคุณสมบัติแปลกประหลาดมากมายขนาดนี้ แต่ก็ไม่กล้าประมาท

หลังจากอธิบายเสร็จ คนทั้งสองก็ล้วงเอาของชิ้นเล็กชิ้นน้อยออกมาจากห่อผ้าอีกหลายอย่าง บอกว่าเป็นของที่เตรียมไว้ให้เขาโดยเฉพาะ ถุงมือผ้ากระสอบหนึ่งคู่ ถักทอด้วยเส้นด้ายหนาแน่น บริเวณฝ่ามือมีหนังสีเขียวอ่อนติดอยู่ จับดูแล้วรู้สึกแข็งจนแทบจะเปราะ

บอกว่าสามารถป้องกันความเหน็บหนาวของเมล็ดหญ้านั้นได้ ใช้สำหรับถอนหญ้าและรวบกิ่งก้านได้เป็นอย่างดี และยังมีกรรไกรอันเล็กอีกหนึ่งอัน คมกรรไกรเป็นประกายสีเขียวอมฟ้าใสแจ๋วเหมือนน้ำ บอกว่าเป็นกรรไกรสำหรับแต่งกิ่งโดยเฉพาะ ไม่ทำให้รากช้ำ ตัดแล้วหยุดทันที ลมปราณของต้นหญ้าจะไม่ปั่นป่วน

เมื่ออธิบายเรื่องราวเหล่านี้อย่างชัดเจนแล้ว ในใจของเจียงอี้ก็รู้สึกถึงความรับผิดชอบที่หนักอึ้ง จึงทำตามประเพณีของหมู่บ้าน ยืนกรานที่จะรั้งตัวทั้งสองคนให้อยู่กินข้าวด้วยกันก่อน แล้วจะมอบแม่ไก่แก่ให้เป็นของแทนคำขอบคุณ

ใครจะไปรู้ว่าคนทั้งสองเพียงแค่ประสานมือคารวะ แล้วพูดว่า "ท่านประมุขมีคำสั่งไว้ พวกเรามิกล้าอยู่รบกวนนานขอรับ" พูดจบก็หันหลังเดินจากไป ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคง โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เจียงอี้ยืนอยู่กับที่ มองดูเงาร่างทั้งสองเดินเลี้ยวหายไปในทางเดินแคบๆ หน้าหมู่บ้าน ร่างกายยังไม่ทันขยับ แต่จิตใจกลับสั่นสะท้านเล็กน้อย คฤหาสน์ตระกูลหลิวไหว้วานให้คนช่วยปลูกสมุนไพร ตอนแรกก็คิดว่าเป็นแค่งานธรรมดาๆ ใครจะไปคิดว่าจะจัดเตรียมอะไรใหญ่โตขนาดนี้

ทั้งการตรวจหาเส้นชีพจร เตรียมพื้นที่ พลิกหน้าดินและลงเมล็ด แม้กระทั่งถุงมือกันหนาวและกรรไกรแต่งกิ่ง ก็ยังเตรียมมาให้อย่างครบครัน ความเอาใจใส่ขนาดนี้ มองยังไงก็ดูขัดหูขัดตาแปลกๆ

เขาค่อยๆ จับด้ามจอบไว้ สายตาทอดมองไปที่แปลงดินร่วนซุยที่เพิ่งพลิกเสร็จใต้ฝ่าเท้า ภายในใจแอบทบทวนดูสิ่งของในบ้านที่น่าจะดึงดูดความสนใจของคนอื่นได้ ตั้งแต่หัวจรดเท้า

โต๊ะแปดเซียนที่มีรอยขีดข่วน เสื้อผ้าหยาบๆ สีซีดสองชุด โอ่งแตกๆ สองสามใบ แม่ไก่แก่สองสามตัวที่โตมาด้วยการคุ้ยเขี่ยเศษสมุนไพรกิน นั่งนับไปทีละอย่าง ก็ยังมองไม่ออกว่ามีชิ้นไหนที่ควรค่าแก่การที่ประมุขหลิวจะต้องทำเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้

พอความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ หัวใจก็เต้นแรงขึ้นมาทันที ถ้าจะบอกว่ามีของล้ำค่าอะไรอยู่จริงๆ ล่ะก็ งั้นก็ต้องเป็น...

สีหน้าของเจียงอี้เคร่งขรึมลง สายตาเหลือบไปมองทางหลังบ้านโดยไม่รู้ตัว หรือว่าท่านประมุขผู้นั้น จะหมายตาลูกสาวตัวน้อยของเขาเอาไว้

[จบแล้ว]