บทที่ 36 - พลองมีอะไรให้น่าฝึกกัน

บทที่ 36 - พลองมีอะไรให้น่าฝึกกัน

ช่างตีเหล็กถังตาไว พอเห็นสีทองแดงนั่นก็หูตาสว่าง แววตาเป็นประกาย เอื้อมมือคว้าหมับไปทันที

เขาลูบคลำอย่างละเอียดบนฝ่ามือ ใช้ข้อนิ้วเคาะเบาๆ บนแผ่นทองแดง ได้ยินเสียงดังกังวานใสแจ๋ว

"ทองแดงชั้นยอด ทองแดงชั้นยอดจริงๆ ฟังเสียงสิ ใสปิ๊งเลย"

ช่างตีเหล็กถังเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ถลกแขนเสื้อขึ้น ยิ้มกว้างราวกับเก็บทองคำได้ ไม่รังเกียจรูปร่างหน้าตาประหลาดๆ ของมันเลยสักนิด

"ถึงจะมีไม่เยอะ แต่เอามาทำเป็นปลอกหุ้มพลองให้กระชับมือ ก็เหมาะเจาะพอดีเลยทีเดียว"

ระหว่างที่พูดในหัวก็เริ่มกะเกณฑ์ขนาด ว่าจะใส่ปลอกทองแดงตรงไหน ใส่กี่วง เว้นระยะห่างเท่าไหร่ เขาคิดแผนการไว้ในใจเสร็จสรรพ

เมื่อตกลงเรื่องขนาดและรูปแบบกันเป็นที่เรียบร้อย สองพ่อลูกตระกูลเจียงก็ขอตัวลากลับ เดินทอดน่องกลับบ้านอย่างสบายใจ

หลังมื้อค่ำ เจียงอี้ก็หยิบเอาคัมภีร์นั่งลืมตนออกมาอีกครั้ง นั่งอยู่ใต้แสงตะเกียง พลิกอ่านไปได้แค่ครึ่งหน้า คิ้วก็ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ตัวอักษรก็พออ่านออก รูปประโยคก็พอเข้าใจ แต่พอเอามารวมกันกลับกลายเป็นเหมือนคัมภีร์สวรรค์ที่อ่านไม่รู้เรื่อง

อ่านไปได้สักพักก็รู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ จึงถอนหายใจยาว ดันหนังสือออกไป แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าลองดูสิ เผื่อเจ้าจะหัวไวหัวดีกว่าพ่อ"

เจียงเลี่ยงเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ ร่างกายยืดหยุ่น แต่สมองกลับไม่ค่อยชอบคิดอะไรซับซ้อนบนหน้ากระดาษ

วันนี้ก็นั่งเกวียนเทียมวัวกระแทกกระทั้นมาตลอดทาง ทำเอาปวดหัวตุบๆ อยู่แล้ว

พอรับหนังสือมา เพิ่งจะเห็นคำว่า ลมปราณตั้งมั่นจิตใจสงบ เปลือกตาก็เริ่มตีกันเสียแล้ว

พอเหลือบไปเห็นคำว่า สงบนิ่งดั่งน้ำลึก หัวก็สัปหงกหงึกหงัก ฟุบลงไปกับโต๊ะทันที

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ก็หลับปุ๋ยคาโต๊ะ ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ สีหน้าดูสงบสุขเหลือเกิน

เจียงอี้มองดูเหตุการณ์นั้นก็ทั้งขำทั้งโมโห ทำได้เพียงค่อยๆ ดึงหนังสือกลับคืนมา

คิดในใจว่าของชิ้นนี้ถึงจะไม่มีประโยชน์อะไรอย่างอื่น แต่มองในแง่ของการ ช่วยให้นอนหลับสบายจิตใจสงบ ก็ถือว่าใช้ได้ดีกับคนทุกเพศทุกวัย ยอดเยี่ยมไปเลย

เขาเก็บของให้เข้าที่ กลับเข้าห้องล้มตัวลงนอน พอไฟดับลง ไม่รู้ว่าพลิกตัวไปกี่ครั้ง ก็เผลอหลับลึกไปเช่นกัน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลานบ้านตระกูลเจียงก็เริ่มคึกคักขึ้นมา

นานๆ ทีครอบครัวจะได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน แต่กฎเกณฑ์เดิมๆ ก็ไม่เคยถูกละทิ้ง ใครต้องยืนหยั่งรากก็ยืนไป ใครต้องฝึกเพลงหมัดก็ฝึกไป

แสงแดดยามเช้าเพิ่งจะสาดส่องผ่านหลังคา ภายในลานบ้านก็เต็มไปด้วยเสียงสูดลมหายใจเข้าออก

สายลมพัดผ่านกิ่งไม้ นกเกาะร้องอยู่บนกระเบื้องหลังคา ผสมผสานกับจังหวะการหายใจ ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก

พอเก็บกระบวนท่ายืนหยั่งราก พลังในตัวเจียงเลี่ยงก็ยังไม่ทันสลายไป

ดวงตาของเขาเป็นประกาย ขยับเท้าแวบเดียว ก็พุ่งตัวอ้อมไปดักหน้าพี่ชายคนโต

ปากไม่ยอมส่งเสียง แต่ร่างกายกลับตั้งกระบวนท่าเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ

เรียนรู้วิชาวิชามาจากกองปราบประจำเมือง พอจับจุดได้นิดหน่อยก็คันไม้คันมือ อยากจะหาคนเก่งๆ มาช่วยทดสอบฝีมือเต็มทน

เจียงหมิงก็ไม่ปฏิเสธ พยักหน้ายิ้มรับ สะบัดข้อมือเบาๆ แล้วก้าวออกไปรับมือด้วยมือเปล่า

ใช้พื้นฐานจากวิชาหมัดยาวมหาอุทกเหมือนกัน แต่พอปล่อยหมัดออกไปกลับดูเป็นคนละสไตล์

เจียงเลี่ยงออกหมัดได้หนักแน่นขึ้น ท่วงท่าถูกต้องตามตำรา รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ดูมีเค้าโครงของวิชาสายราชการอยู่บ้าง

ส่วนเจียงหมิงนั้นร่ายรำอย่างพลิ้วไหว ฝีเท้าเบาหวิวราวกับเหยียบอยู่บนสายลม ปล่อยหมัดไปตามสัญชาตญาณ สีหน้าผ่อนคลาย ร่างกายพลิ้วไหวราวกับว่าวที่ล่องลอยอยู่บนเมฆ

ผลัดกันรุกผลัดกันรับ เสียงหมัดแหวกอากาศดังขวับๆ ชายเสื้อสะบัดพลิ้ว แม้หมัดและเท้าจะยังไม่ปะทะกันจังๆ แต่ก็มีกลิ่นอายของการต่อสู้ที่สูสีแฝงอยู่

เจียงอี้ยืนพิงกำแพง ไม่ส่งเสียงใดๆ เพียงแค่ยืนดูเงียบๆ

ข้างหนึ่งมองดูลูกชายคนเล็กที่มีความมุ่งมั่นตั้งใจเอาจริงเอาจัง อีกข้างหนึ่งก็มองดูลูกชายคนโตที่มีรอยยิ้มสบายๆ ซ่อนความเหนือกว่าเอาไว้บนใบหน้า

หางตากระตุกเล็กน้อย ในใจแอบคำนวณว่าถ้าเป็นตัวเองลงไปสู้ จะมีโอกาสชนะสักกี่ส่วน

ขณะที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ลมหมัดยังไม่ทันสงบ และยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ก็มีเสียงทุ้มกังวานตะโกนดังมาจากนอกประตูบ้าน

"ลูกรองตระกูลเจียง พลองมาแล้ว"

ทั้งสองคนได้ยินดังนั้น ก็หยุดมือพร้อมกัน หันไปมองตามเสียง

เห็นช่างตีเหล็กถังแบกพลองไม้เนื้อเหนียวเดินเข้ามาในลานบ้าน

ความยาวประมาณเจ็ดฉื่อ ลำตัวตรงแหน่วราวกับมังกร ปลายทั้งสองด้านหุ้มด้วยปลอกทองแดงสามวง เปล่งประกายสีทองอบอุ่น ดูหนักแน่นไม่ล่องลอย

แสงอาทิตย์ยามเช้าเพิ่งจะสาดส่อง ปลอกทองแดงสะท้อนแสงแดด ราวกับมีแสงสว่างส่องทะลุออกมาจากตัวพลอง ความเงียบสงบแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

ช่างตีเหล็กถังเช็ดดวงตาที่แดงก่ำ ยิ้มกว้างจนเห็นรอยย่น พ่นลมหายใจแล้วพูดว่า

"เมื่อคืนถลึงตาเฝ้าทั้งคืน วัสดุชิ้นนี้มันไม่ธรรมดา ยิ่งตียิ่งเสียดายไม่อยากลงค้อนแรงๆ เลย"

เจียงอี้ได้ยินดังนั้น ย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

แต่สีหน้าก็เพียงแค่ยิ้มแย้ม ปล่อยให้ลูกชายคนเล็ครับพลองไป พร้อมกับหยิบเงินยื่นเพิ่มให้อีกจำนวนหนึ่ง แล้วหันไปพูดกับเจียงเลี่ยง

"วันหน้าถ้าไปสร้างชื่อเสียงข้างนอกได้ ก็อย่าลืมบอกคนอื่นด้วยล่ะ ว่าพลองนี้ท่านอาถังเป็นคนตีให้ด้วยมือของตัวเอง"

ช่างตีเหล็กถังได้ยินแบบนั้น เสียงหัวเราะก็ยิ่งดังขึ้น "เยี่ยมไปเลย มีคำพูดของเจ้าแบบนี้ วันนี้ข้าแทบไม่อยากจะรับเงินเลยด้วยซ้ำ"

ทักทายกันพอหอมปากหอมคอ พูดคุยหัวเราะร่วนก่อนจะส่งช่างตีเหล็กถังกลับไป

พอลานบ้านกลับมาเงียบสงบ เจียงเลี่ยงก็ตาเป็นประกายทันที

เขากอดพลองกระบองเล่มใหม่ไว้ในอ้อมอก ตอนแรกก็เอาแต่มอง ราวกับกำลังพิจารณาของวิเศษชิ้นหนึ่ง

จากนั้นก็ลองกะน้ำหนักดู น้ำหนักของพลองกำลังดี จับถนัดมือ ไม่เบาหวิวและไม่หนักอึ้งจนเกินไป

ลองกวัดแกว่งดูสองสามครั้ง แม้จะยังไม่เคยฝึกวิชาพลองมาก่อน แต่การขยับมือก็แฝงความดุดันอยู่บ้าง

กวัดแกว่งพลองไปมา เสียงลมดังวูบวาบ เงาพลองเคลื่อนไหวไปมา แม้ท่วงท่าจะดูป่าเถื่อนไปหน่อย แต่ก็เต็มไปด้วยความสง่างาม ดูมีแววเอาการเอางานอยู่ไม่น้อย

ร่ายรำแบบไร้ทิศทางไปได้พักหนึ่ง เจียงเลี่ยงก็ควงพลองในมือหมุนคว้าง แล้วยื่นส่งให้พ่อทันที

"พ่อ ลองดูสิ"

เจียงอี้รับพลองมา แต่มือก็พยายามเลี่ยงไม่จับตรงปลอกทองแดง จับแค่ช่วงกลางของไม้เนื้อเหนียวเท่านั้น

พอลองกะน้ำหนักดูเบาๆ สีหน้าก็ยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับแอบดีใจเล็กๆ

บอกไม่ถูกว่าดีตรงไหน รู้สึกแค่ว่าพลองนี้มีน้ำหนักกระชับมือ ลวดลายไม้สอดคล้อง พอจับปุ๊บก็รู้สึกอุ่นใจปั๊บ

เจียงเลี่ยงไม่รอช้า หันขวับไปหาพี่ชาย กระซิบถามเสียงเบา

"พี่ใหญ่ วิชาพลองนี้... มีเคล็ดลับอะไรบ้างไหม"

เขาจำได้ว่าครั้งก่อนที่พี่ชายแค่ชี้แนะกระบวนท่าเพลงหมัดให้ฟังผ่านๆ พอเขาเอาไปใช้ในกองปราบประจำเมือง ก็ทำเอาคนอื่นต้องมองด้วยความทึ่งมาแล้ว

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ยิ่งเชื่อฟังและศรัทธาในตัวพี่ชายมากขึ้นไปอีก

เจียงหมิงได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ เพียงแค่ยกมุมปากขึ้น ยิ้มอย่างไม่แยแส

"พลองน่ะเหรอ จะมีเคล็ดลับอะไรได้ ก็แค่ใช้แรงให้หนักขึ้น แล้วก็เหวี่ยงให้เร็วขึ้นเท่านั้นแหละ"

พูดจบอย่างง่ายๆ แต่แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องพูด เหมือนไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"แต่ตอนที่อยู่พรรคบรรพกาล ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ข้าก็เลยปรึกษาหารือเรื่องวิทยายุทธกับบรรดาผู้พิทักษ์กฎ แล้วก็คิดค้นกระบวนท่าชุดหนึ่งขึ้นมาได้"

หยุดไปนิดหนึ่ง มุมปากก็ยกสูงขึ้น รอยยิ้มแฝงไปด้วยความขบขันที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

"ใช้ต่อสู้จริงจะเวิร์คไหมก็ไม่รู้หรอกนะ แต่ท่าทางมันสวยเอาเรื่องเลยล่ะ"

พูดจบก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รับพลองยาวที่เพิ่งหล่อเสร็จมาจากมือของเจียงอี้

ทันทีที่พลองตกถึงมือ บรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากเด็กหนุ่มที่ดูไม่เอาจริงเอาจัง ในวินาทีนี้กลับดูเหมือนมีบางอย่างในสายเลือดถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

เห็นเพียงเขาขยับข้อมือ บิดข้อศอก ตัวพลองก็พลิ้วไหวราวกับมีชีวิตขึ้นมาทันที

สั่น พัวพัน กระแทก กวาด สี่กระบวนท่าลื่นไหลราวกับสายลมตะวันออกพัดละลายน้ำแข็ง ราวกับผิวน้ำที่เริ่มเกิดระลอกคลื่น

พริบตาเดียวก็กวัดแกว่งพลองจนเกิดเป็นเงาเป็นวงกลม เสียงลมพัดตึงตังดังก้องไปทั่วลานบ้าน ราวกับพายุฝนกำลังจะมาเยือน

พลองขยับไปมา แต่กลับดูคล่องแคล่วว่องไว กระบวนท่าไม่มากไม่น้อย จังหวะไม่ช้าไม่เร็ว

ดูเหมือนจะฟาดลงมาส่งเดช แต่กลับฟาดโดนจุดศูนย์ถ่วงอย่างแม่นยำ ดูเหมือนจะหมุนไปมาง่ายๆ แต่กลับหมุนได้อย่างลื่นไหลและทรงพลัง

แสงแดดสาดส่องลงมา ปลอกทองแดงที่ปลายพลองขยับขึ้นลงตามจังหวะ แสงสว่างแฝงอยู่ในเงา เงาแฝงอยู่ในพลัง ดูมีชีวิตชีวาราวกับมังกรทองกำลังแหวกว่ายในเกลียวคลื่น ทำเอาคนดูตาลายไปหมด

นี่มันใช่ท่าทางที่เด็กบ้านนอกจะคิดค้นขึ้นมาเองได้ยังไงกัน

พลังความดุดันแบบนั้น ลีลากระบวนท่าแต่ละท่า เห็นได้ชัดว่าต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ได้รับการถ่ายทอดวิชามาอย่างถูกต้อง และยังซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำอีกด้วย

เจียงอี้ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูจนเผลอเหม่อลอย แววตาปรากฏประกายความชื่นชมอย่างหาได้ยาก

เขารู้ดีว่าลูกชายคนโตเป็นคนสุขุม พูดน้อย และเก็บอารมณ์เก่ง

แต่จริงๆ แล้วแอบไปฝึกฝนอะไรมาบ้างในภูเขาด้านหลัง แล้วฝึกไปถึงขั้นไหนแล้ว

คนเป็นพ่ออย่างเขา เอาเข้าจริงๆ ก็ยังเดาใจไม่ถูกเหมือนกัน

แต่พอได้เห็นการกวัดแกว่งพลองในครั้งนี้ ก็ทำให้เขาพอมองเห็นเค้าโครงอะไรบางอย่างได้

ในใจรู้สึกยินดี แต่ก็พยายามปั้นหน้าขรึม รอยยิ้มแอบปรากฏขึ้นที่หางตาอย่างเงียบๆ

ยังไม่ทันจะได้ส่งเสียง เจียงเลี่ยงก็ทนไม่ไหวเสียก่อน พุ่งพรวดเข้าไปหา ปากก็ร้องตะโกนแย่งพลองไปพลาง

"พี่ใหญ่ สอนข้าหน่อย ข้าก็จะฝึกกระบวนท่านี้เหมือนกัน"

น้องสาวคนเล็กอย่างเจียงซีก็ไม่ยอมแพ้ หยิบกิ่งไม้เล็กๆ ขึ้นมา ทำท่าทางแกว่งไปมากวัดแกว่งไปมา เลียนแบบอยู่ข้างๆ ปากก็ทำเสียงประกอบไปด้วย

ครอบครัวพากันวิ่งวนไปมาอยู่ในลานบ้าน ดูวุ่นวายแต่ก็สนุกสนานเฮฮาดีแท้

[จบแล้ว]