บทที่ 32 - หัวขโมยผลไม้

บทที่ 32 - หัวขโมยผลไม้

ช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของตระกูลเจียง ราบรื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ

พืชผลในไร่นาเจริญงอกงาม เกลียวคลื่นสีเขียวพลิ้วไหว รวงข้าวสาลีอวบอิ่มจนแทบจะโน้มกิ่งก้านลงมา

ที่ดินไม่กี่หมู่บริเวณตีนเขา ต้นไม้ออกผลดกขึ้นทุกปี ดอกท้อและดอกพลัมบานสะพรั่งแข่งกัน กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วกิ่งก้าน

พืชสมุนไพรก็เติบโตเต็มที่ ยิ่งเลี้ยงไว้นานก็ยิ่งมีราคา

นั่นคือเงินทองเต็มท้องทุ่ง และเป็นรากฐานความมั่นคงในการดำรงชีวิตของครอบครัวเจียง

ทุกคนในครอบครัวต่างก็มีร่างกายแข็งแรงบึกบึน แทบจะไม่เคยเจ็บไข้ได้ป่วยเลย

โดยเฉพาะเจียงซีลูกสาวคนเล็ก เธอมีรากฐานร่างกายที่ดีมาตั้งแต่เกิด แถมยังได้รับการบำรุงด้วยอาหารและยาสมุนไพรควบคู่กันไป

เริ่มปูพื้นฐานวิทยายุทธตั้งแต่ยังเล็ก ตอนนี้แค่ขยับตัวก็แฝงกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธเอาไว้แล้ว

หากปล่อยเวลาให้ผ่านไปอีกสักปีสองปี เกรงว่าแม้แต่หลิ่วซิ่วเหลียนผู้เป็นแม่ ก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเธออีกต่อไป

ส่วนลูกชายคนเล็กอย่างเจียงเลี่ยง ก็ยิ่งสร้างชื่อเสียงในกองปราบประจำเมืองได้อย่างโดดเด่น

ความมุ่งมั่นเอาจริงเอาจังของเขา ทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่อาศัยบารมีของครอบครัว

ปัญหาที่หนักใจที่สุดของเจียงอี้ในตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องผลผลิตในไร่นา แต่เป็นเรื่องสูตรยาแช่ตัวที่ใช้ในบ้านต่างหาก

เมื่อก่อนยาเทียบละห้าร้อยอีแปะนี้ พอแช่แล้วไอร้อนพวยพุ่ง รู้สึกสบายตัวไปทั่วทั้งร่าง ขนาดเดินยังรู้สึกเบาหวิว

แต่ตอนนี้ เมื่อพื้นฐานร่างกายของทุกคนในบ้านแข็งแกร่งขึ้น ฤทธิ์ของยาต้มกลับดูเหมือนจะอ่อนลงไป

แช่ไปก็ไม่ต่างอะไรกับการอาบน้ำร้อนธรรมดา อย่างมากก็แค่ช่วยไล่ความหนาวเย็นและทำให้ตาสว่างขึ้นเท่านั้น

การฝึกลมปราณ ยืนหยั่งราก และร่ายรำเพลงหมัด ก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

ตอนนี้กระบวนท่าเพลงหมัดก็คล่องแคล่วแล้ว ท่ายืนหยั่งรากก็มั่นคงแล้ว ลมปราณก็ควบคุมได้นิ่งสงบแล้ว แต่กลับรู้สึกเหมือนติดคอขวดที่มองไม่เห็น พลังลมปราณมันจุกอยู่ที่คอหอย กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เรื่องการบำรุงร่างกายให้แข็งแรงนั้น ย่อมไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

แต่ถ้าจะไปพูดถึงเรื่อง การยืดอายุขัยให้ยืนยาว นั่นก็คงเป็นแค่การฝันกลางวันแล้ว

ด้วยรูปร่างของเจียงอี้ในปัจจุบัน หากสะพายมีดล่าสัตว์ สะพายธนูและลูกธนู เดินขึ้นเขาไปเจอหมีดำเข้าสักตัว ก็ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้

แต่พอหวนนึกถึงภาพอันน่าสยดสยองบนภูเขาในปีนั้น รังสีอำมหิตนั้น ฉากนองเลือดนั่น... มันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถวิลหาขึ้นมาลึกๆ

เจียงอี้ไม่ใช่คนโลภมาก

ชีวิตที่ดำเนินมาถึงจุดนี้ มีกินมีใช้ ลูกหลานได้ดี ร่างกายแข็งแรง ก็ถือว่าเป็นที่อิจฉาของเพื่อนบ้านแล้ว

แต่ความปรารถนาในก้นบึ้งของหัวใจ ก็ยังคงเหมือนกับดวงจันทร์ในบ่อน้ำเก่า ที่แม้จะส่องแสงไม่ถึงคน แต่ก็เย้ายวนใจยิ่งนัก

ความคิดยังไม่ทันจะสงบลง ลูกสาวคนเล็กอย่างเจียงซีก็วิ่งตึงตังออกไปนอกประตูบ้านแล้ว

เด็กวัยนี้มักจะอยู่ติดบ้านไม่ค่อยได้

ขาสั้นๆ อวบๆ สองข้างวิ่งเตาะแตะอย่างเริงร่า ตรงดิ่งไปยังสวนผลไม้ของครอบครัวที่อยู่ตีนเขาด้านหลัง

ร้อยทั้งร้อยคงจะหิวแล้วแน่ๆ เลยอยากจะไปดูว่ามีผลไม้ลูกไหนเริ่มสุกแดงพอให้เด็ดมากินแก้ขัดได้บ้างหรือเปล่า

ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้บริเวณสวน ก็เห็นคนกำลังป้วนเปี้ยนอยู่ริมรั้ว

เป็นเด็กผู้ชายตัวผอมบาง รูปร่างดูจะรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ ดวงตากลอกกลิ้งไปมาคอยชะเง้อมองเข้าไปข้างใน

นิสัยหวงของกินของเจียงซีพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

สวนของบ้านตัวเอง ผลไม้ของบ้านตัวเอง จะปล่อยให้คนนอกมาเมียงมองได้ยังไง

ดังนั้นเด็กน้อยจึงเม้มปาก แก้มกลมๆ พองออก วิ่งพุ่งตรงเข้าไปหาทันที

วิ่งไปก็บ่นงึมงำไป ท่าทางเหมือนจะเข้าไปเอาเรื่องให้รู้แล้วรู้รอด

เด็กผู้ชายคนนั้นดูสะอาดสะอ้าน เสื้อผ้าแม้จะซักจนสีซีดแต่ก็ดูเรียบร้อยดี

หน้าตาคมคาย โครงกระดูกดูสง่างาม มองแวบแรกก็รู้ว่าไม่ใช่เด็กในหมู่บ้าน

แต่เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง เขากลับทำเป็นไม่สนใจ

ยังคงเขย่งเท้าชะเง้อคอเข้าไปมองในสวนผลไม้ด้วยสีหน้าจริงจัง

เจียงซีเห็นเขาเมินใส่ ก็ยิ่งโมโหหนักกว่าเดิม

เธอพุ่งเข้าไปประชิดตัวทันที ยื่นมือน้อยๆ ออกไป หมายจะผลักไอ้เด็กที่ หัวขโมยไม่ยอมเลิกรา คนนี้ออกไปให้พ้นทาง

ใครจะไปรู้ว่าพอลงมือจริงๆ เด็กผู้ชายคนนั้นก็ไม่ใช่ย่อย

แม้ตัวจะผอมบาง แต่ท่วงท่าการก้าวเท้ากลับมั่นคง เขาเบี่ยงตัวหลบได้อย่างพลิ้วไหว อาศัยจังหวะนี้ปัดป้องและสลายแรงของเธอไปจนหมด

ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับ แม้จะดูไม่มีกระบวนท่าอะไร แต่ก็มีจังหวะเข้าออกที่ชัดเจน

เจ้าผลักข้า ข้าปัดเจ้า เจ้าตามข้าถอย เพียงไม่กี่อึดใจ ก็ปะทะกันไปแล้วเจ็ดแปดกระบวนท่า

ที่น่าทึ่งก็คือ การต่อสู้ครั้งนี้กลับไม่มีใครทำอะไรใครได้เลย

เจ้าผลักข้าไม่ขยับ ข้าก็ขวางเจ้าไม่อยู่

เด็กน้อยสองคนยืนจ้องหน้ากัน แววตาของทั้งคู่ต่างก็แฝงไปด้วยความประหลาดใจ

ไม่น่าเชื่อว่าในหมู่บ้านชนบทห่างไกลแบบนี้ จะมีคู่ต่อสู้ฝีมือดีซ่อนตัวอยู่ด้วย

เด็กผู้ชายคนนั้นดูเหมือนจะไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด เขาเบี่ยงตัวหลบ ฝีเท้าเบาหวิว ค่อยๆ ถอยห่างไปทางขอบสวนผลไม้

แม้สีหน้าจะดูดื้อรั้น แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะหลีกทางให้

เจียงซียังคงตะโกนไล่หลัง แม้เสียงจะยังเป็นเด็ก แต่ท่าทางกลับดุดันเอาเรื่อง ไม่ยอมให้เขาเข้าใกล้ต้นผลไม้แม้แต่ครึ่งก้าว

ทั้งสองฝ่ายยังคงคุมเชิงกันอยู่ ไม่ยอมลดราวาศอกให้กัน แต่จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

มีคนสองคนเดินตามกันมาที่ตีนเขา เสื้อผ้าสีสันเรียบง่าย สีหน้าเย็นชา ท่าทางดูขึงขังไม่ชอบพูดจา

เมื่อเด็กผู้ชายเห็นทั้งสองคน ร่างกายก็ชะงักไป บนใบหน้าปรากฏแววตาหงุดหงิดเล็กน้อย ความเย่อหยิ่งก็ลดลงไปหลายส่วน

เขายังไม่ทันได้พูดอะไร ก็รีบถอยกลับไปรวมตัวกับสองคนนั้น ทั้งสามคนไม่พูดอะไรสักคำ หันหลังเดินลงเขาไปทันที

เจียงซีถึงได้ยอมคลายกระบวนท่า ยืนเท้าสะเอวอยู่ริมสวน

เธอยืนจ้องมองแผ่นหลังของพวกเขากลับไปจนลับสายตา จากนั้นก็หันกลับมามองต้นผลไม้ของบ้านตัวเอง

ต้นไม้ยังอยู่ดี ผลไม้ก็ยังอยู่ครบ ไม่ได้ถูกขโมยไป เธอถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เธอเด็ดผลไม้ผิวเขียวๆ ที่ยังไม่สุกดีมาสองสามลูก กอดไว้แนบอก เดินไปกัดกินไป รสชาติเปรี้ยวจี๊ดจนต้องขมวดคิ้ว แต่ก็ยังเสียดายไม่กล้าทิ้ง

ตอนนั้นเองก็มีเสียงหญ้าดังสวบสาบ พี่ชายเจียงหมิงก็โผล่ออกมาจากทางเดินบนภูเขา มือทั้งสองข้างว่างเปล่าไม่มีอะไรติดมือมาเลย

เจียงซีกะพริบตา ริมฝีปากเม้มเข้าหากัน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กๆ

เธอล้วงผลไม้ออกมาจากอกเสื้อ ปัดฝุ่นบนเปลือกที่มีขนอ่อนๆ ออก แล้วยื่นไปตรงหน้าพี่ชาย

เธอกะพริบตาปริบๆ ดวงตากลมโตเป็นประกาย จ้องมองเขาเขม็ง

เจียงหมิงมีหรือจะไม่รู้ทันความคิดของน้องสาวตัวน้อยคนนี้

เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ก็รับผลไม้มาแล้วกัดกินเข้าไปคำโต

เพิ่งจะเคี้ยวไปได้แค่สองคำ หน้าตาก็บิดเบี้ยว คิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปมได้

เขาบ่นอุบอิบอยู่ในลำคอ แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

เจียงซีหัวเราะจนตัวงอ ร่างเล็กๆ สั่นเทิ้มด้วยความขบขัน

สองพี่น้องหยอกล้อกันไปมา เดินทอดน่องกลับบ้านอย่างมีความสุข

พอตกเย็น ควันไฟจากเตาในห้องครัวก็พวยพุ่งขึ้นมา ครอบครัวล้อมวงกินข้าวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา บรรยากาศอบอุ่นและมีความสุข

เจียงซีกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก เล่าเรื่องราวที่เธอเจอหัวขโมย ขัดขวางหัวขโมย และทำให้หัวขโมยตกใจหนีไปได้ในสวนผลไม้ด้วยความตื่นเต้น

เธอทำท่าทางประกอบไปด้วย ดูจริงจังน่าดู และตอนจบก็ไม่ลืมที่จะเน้นย้ำอีกประโยคว่า

"พอเขาเห็นข้า เขาก็ตกใจวิ่งหนีไปเลย"

ใบหน้ากลมๆ แดงระเรื่อ เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เจียงอี้ฟังแล้วก็เอาแต่ยิ้ม ไม่ได้พูดวิจารณ์อะไร

ในหมู่บ้านสองภพที่เล็กเท่าฝ่ามือแห่งนี้ คนที่เดินสวนกันไปมาก็มีแต่หน้าเดิมๆ บ้านไหนมีเด็กตะกละ แอบเข้าไปขโมยผลไม้ในสวน จะไปเอาจริงเอาจังอะไรได้

แต่หลิ่วซิ่วเหลียนฟังแล้วกลับรู้สึกสนุก เธอเอื้อมมือไปคีบน่องไก่ให้ลูกสาว พร้อมกับยิ้มและพูดว่า

"ซีซีของพวกเรานี่เก่งจริงๆ เลย"

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเริ่มสว่างเป็นสีขาวนวล หมู่บ้านก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว

ไก่ เป็ด วัว แพะ ต่างพากันออกจากคอก ส่งเสียงร้องดังระงม

ชาวบ้านหาวหวอดๆ จูงสัตว์เลี้ยง แบกคราดไม้ เดินมุ่งหน้าไปทางภูเขาด้านหลังตามปกติ

ไก่และเป็ดถูกปล่อยให้หากินอย่างอิสระ วัวและแพะก็วิ่งเล่นกันอย่างร่าเริง ตลอดทางที่เดินผ่านสวนผลไม้ของตระกูลเจียง

พวกมันจะแทะเล็มหญ้า คุ้ยเขี่ยดิน และทิ้ง ปุ๋ยธรรมชาติ ไว้ในดินด้วย

สำหรับปุ๋ยฟรีๆ แบบนี้ เจียงอี้ก็ยินดีรับไว้อย่างเต็มใจ

เพียงแต่พื้นดินที่ถูกเหยียบย่ำทุกวัน สามห้าวันก็ต้องมาคราดพรวนดินสักที

แต่ในฝูงไก่เป็ดของวันนี้ กลับมีบางอย่างที่ไม่ใช่สัตว์ปีกปะปนอยู่ด้วย

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินย่องเบาๆ ฝีเท้าเงียบกริบ ก้มหน้าก้มตาเดิน ราวกับกลัวว่าใครจะจำหน้าได้

ขณะที่เขากำลังจะแอบเข้าไปในสวนผลไม้ จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งกระโจนพรวดออกมาขวางทาง

เจียงซียืนเท้าสะเอว ท่าทางเอาจริงเอาจัง ยืนขวางอยู่กลางถนนแคบๆ

เธอแค่นเสียงฮึดฮัดทางจมูก น้ำเสียงเล็กๆ นั้นแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนง ราวกับจะบอกว่า ข้าเดาไว้แล้วไม่มีผิด

"ข้าว่าแล้วเชียว ว่าเจ้ายังไม่เลิกคิดจะขโมยผลไม้"

เธอชี้นิ้วน้อยๆ ไปที่เขา เชิดหน้าขึ้น ทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่กำลังสั่งสอน แต่คำพูดคำจาดูยังไม่ค่อยเข้าที่เข้าทางนัก

"ยังคิดจะฉวยโอกาส... จะเนียนตามฝูงไก่เป็ดเข้ามาขโมยผลไม้อีกล่ะสิ"

[จบแล้ว]