บทที่ 18 - พึ่งพาภูเขาทำมาหากิน

บทที่ 18 - พึ่งพาภูเขาทำมาหากิน

เจียงอี้ยิ่งคิด ก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มีเหตุผล

ไล่ไก่ขึ้นเขา ไม่เปลืองแรงคน ไม่เสียเวลาทำนา

ไก่ได้กินอิ่มหนำสำราญ ที่บ้านก็ยังประหยัดเสบียงชั้นดีไปได้อีกหลายกระบวย นับเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าจริงๆ

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที เขาเลิกม่านเดินออกจากห้อง ตรงดิ่งไปยังเล้าไก่

มองหาอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็เลือกแม่ไก่แก่ที่ดูมีชีวิตชีวาที่สุดออกมาตัวหนึ่ง

ขนเป็นประกายเงางาม แววตาสดใส มีแค่เมื่อเช้าที่เพิ่งกินอาหารไปมื้อเดียว ตอนนี้ท้องแฟบจนดูเหมือนจะอารมณ์เสียอยู่บ้าง

เจียงอี้ลองกะน้ำหนักดู พยักหน้าพอใจ แล้วก็อุ้มมันมุ่งหน้าไปทางภูเขาด้านหลัง

พอไปถึงทางเข้าหมู่บ้าน เขาก็ไม่รอช้า ยกมือขึ้นโยนแม่ไก่ตัวนั้นออกไป

ไก่ตัวนั้นกระพือปีกกลางอากาศสองสามที กางปีกออก ร้องกะต๊ากๆ แล้วก็มุดหายเข้าไปในพงหญ้า

ตอนแรกยังพอได้ยินเสียงกะต๊ากๆ อยู่บ้าง แต่เผลอแป๊บเดียวก็หายวับไปกับตา ราวกับถูกป่าเขากลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้น ไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใดๆ เล็ดลอดออกมาอีกเลย

เจียงอี้เองก็ยังคงใจเย็น เขาเดินไปหาหินก้อนหนึ่งบนคันนาของตัวเอง ปัดฝุ่นที่เสื้อผ้าแล้วนั่งลง

เขาเริ่มเดินลมปราณเคล็ดวิชาหายใจอันยาวนานของตนไปพลาง จ้องมองไปที่ทางเข้าหมู่บ้านอย่างเงียบๆ ไม่ละสายตาไปไหน

เขานั่งเฝ้าอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งท้องฟ้ามืดลงไปกว่าครึ่ง

ทางฝั่งนี้ เจียงหมิงเดินโซเซลงมาจากภูเขาก่อน

พอมองเห็นท่านพ่อของตนเองนั่งขวางอยู่ตรงนั้นไกลๆ สายตาจ้องเขม็งไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน ในใจก็สะดุ้งเฮือก เหงื่อเย็นแตกพลั่กทันที

คิดไปเองว่าพ่อยังไม่หายโกรธ และตั้งใจมารอดักรอคิดบัญชีย้อนหลังกับตนเองแน่ๆ

ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปหาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถอยหลังสามก้าว

ในหัวก็จำลองสถานการณ์เอาไว้เรียบร้อยแล้ว ว่าถ้าโดนตีตูดจะต้องร้องโวยวายยังไง ถึงจะเรียกให้ท่านแม่รีบมาช่วยได้เร็วที่สุด

ใครจะไปรู้ว่าเจียงอี้เพียงแค่โบกมือ น้ำเสียงราบเรียบ

"กลับเข้าบ้านไปกินข้าว"

เจียงหมิงรู้สึกโล่งใจอย่างกับได้รับอภัยโทษ

แม้จะไม่เข้าใจว่าท่านพ่อมานั่งยองๆ ดูอะไรอยู่ตรงนี้ แต่พอเห็นว่าไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง ก็รีบสับเท้าวิ่งกลับเข้าบ้านทันที

ภายในบ้าน หลิ่วซิ่วเหลียนตะโกนเรียกกินข้าวอยู่สองสามรอบแล้ว พอเห็นเจียงอี้ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้ไม่ยอมขยับ ก็เลยต้องให้เจียงเลี่ยงประคองชามข้าวไปส่งให้

เจียงอี้รับชามข้าวมา กินข้าวไปพลาง ก็ยังคงจ้องมองไปที่ป่าอันเงียบสงบผืนนั้นไปพลาง

ในที่สุด ตอนที่ข้าวก้นชามกำลังจะหมด

"กะต๊าก กะต๊าก"

เสียงไก่ขันดังลอยมาจากทิศทางของปากทางเข้าหมู่บ้านอย่างเลือนลาง เป็นเสียงที่คุ้นหูเหลือเกิน

ตามมาติดๆ แม่ไก่แก่ตัวนั้นก็เดินโซเซโผล่หัวออกมาจากพงหญ้า

ฝีเท้ามั่นคง ขนเรียบแปล้ ในจะงอยปากยังคาบเศษรากหญ้าและแมลงตัวเล็กๆ เดินไปกินไป ท่าทางเหมือนเพิ่งไปเดินเล่นในสวนผักบ้านใครมา

สีหน้าไม่มีร่องรอยตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าเมื่อกี้เพิ่งจะหลงเข้าไปในดินแดนแบบไหนมา

ทันทีที่เจียงอี้เห็นแม่ไก่แก่เดินออกมา เขาก็วางชามและตะเกียบลงทันที

เขาสาวเท้าเข้าไปหา เอื้อมมือคว้าตัวแม่ไก่ตัวนั้นขึ้นมาอุ้มไว้

กะน้ำหนักดู แล้วก็ลองจับที่ท้องของมัน

เต่งตึง ขนมันขลับ แววตาสงบนิ่ง

หัวใจของเจียงอี้ก็ลิงโลดขึ้นมาทันที หางตาก็เป็นประกาย

เช้าตรู่วันต่อมา ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง หมอกยังไม่ทันจางหาย

เขาก็ทนรับสายตาเคลือบแคลงสงสัยของหลิ่วซิ่วเหลียน ต้อนไก่ครึ่งเล้าออกจากประตูบ้าน

ทั้งแม่ไก่แก่ ลูกไก่ตัวผู้ ร้องกะต๊ากๆ เดินเตาะแตะมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

พอเข้าปากทาง ก็หายวับไปกับตา

พอตกเย็น ไก่ฝูงนั้นก็เดินส่ายเตาะแตะ ทยอยเดินออกมาจากในป่า

ท้องกลมป่องราวกับห้อยกลองใบเล็กๆ ไว้ ขนเรียบลื่นเป็นมันวาว ดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก

เจียงอี้ยืนดูอยู่บนคันนา นับจำนวนไก่ไปพลาง พยักหน้าไปพลาง

หลังจากนั้นอีกหลายวัน เขาก็ลองทดสอบดูอีกหลายครั้ง

ทุกอย่างยังคงสงบเรียบร้อย ไม่มีอะไรผิดปกติ

เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ไม่ลังเลอีกต่อไป ต้อนไก่ทั้งหมดที่กระโดดและบินได้ในเล้า เข้าไปในป่าจนหมดเกลี้ยง

จากนั้นก็กลับมาตอกเสาขยายพื้นที่หลังบ้าน สร้างเล้าไก่หลังใหม่ เพื่อเตรียมพื้นที่ไว้ฟักไข่ คิดคำนวณไว้ว่าลูกไก่ครอกต่อไปจะได้รีบตามมาให้ทัน

ไม่เพียงแค่นั้น เจียงอี้ยังรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา รีบมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อสืบข่าวสาร

บ้านไหนมีลูกวัวเพิ่งคลอด บ้านไหนมีลูกแกะออกมาบ้าง

ขอแค่เลี้ยงได้ เขาเหมาหมด เรื่องราคาค่อยว่ากัน

เพียงไม่กี่วัน เขาก็หอบหิ้ววัวกลับมาสองตัว แกะสองตัว ลูกไก่อีกหนึ่งฝูง แถมยังสร้างโรงเรือนไว้หลังบ้านของตัวเองอีกด้วย

หลายวันผ่านไป เสียงไก่ขันวัวร้อง กลิ่นหญ้าฟางคลุ้งไปทั่วทั้งลานบ้าน ดูราวกับเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์หลังภูเขาอย่างแท้จริง

หมู่บ้านนี้ไม่ได้ใหญ่โต ความเคลื่อนไหวก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

ไก่เพิ่มขึ้น วัวก็ร้อง แกะก็ส่งเสียงร้องแบะๆ เพื่อนบ้านซ้ายขวามีหรือที่จะไม่เห็น

บางคนเริ่มสงสัย บางคนเริ่มคิดคำนวณ แอบวิพากษ์วิจารณ์กันลับหลัง

เจ้าหนุ่มเจียงคนนี้ บ้าไปแล้วหรือว่ารวยแล้วกันแน่

เจียงอี้ไม่เคยคิดจะปิดบังซ่อนเร้น และก็ไม่อยากจะไปห้ามปรามใคร

ภูเขาด้านหลังลูกนี้ไม่ใช่ของบ้านเขา ใครในหมู่บ้านอยากจะไปก็ไปสิ

เขาแค่ตื่นเช้ากว่าคนอื่น เลยได้ชิงลงมือก่อนก็เท่านั้นเอง

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทุกเช้าก่อนฟ้าสาง ไก่ยังไม่ทันขันรอบสาม

เจียงอี้ก็ขยี้ตา สวมเสื้อผ้าลุกขึ้นมา ต้อนไก่ เป็ด วัว แกะ มุ่งหน้าไปส่งที่ภูเขาด้านหลัง

พวกสัตว์เลี้ยงเหล่านั้นก็ว่านอนสอนง่าย ไม่ต้องใช้ไม้ไล่ตี ต่างก็ส่ายหัวเดินไปตามทางเดินสายเล็กๆ มุดหายเข้าไปในป่าด้วยตัวเอง

พอตกบ่ายคล้อย ปากทางเข้าหมู่บ้านก็จะมีเสียง กะต๊ากๆ และ มอๆ ดังขึ้น

ไก่ก็กลับมาแล้ว วัวก็กลับมาแล้ว แต่ละตัวขนสวยเป็นเงางาม ดูมีชีวิตชีวา

วงจรนี้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปเกือบครึ่งเดือน

บ้านของตระกูลเจียงตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว แถมยังอยู่ติดกับภูเขาด้านหลัง

แต่หมู่บ้านนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก เพื่อนบ้านแค่หาวทีเดียวก็ได้ยินกันถึงสามบ้าน นับประสาอะไรกับความวุ่นวายของไก่บินวัววิ่งแบบนี้

ตอนแรกยังมีคนหาว่าเขาบ้า

แต่พอดูกันชัดๆ เห็นสีขนของไก่ เห็นความอ้วนท้วนของวัว แล้วก็มาเห็นเพิงใหม่ เล้าไก่ใหม่ ที่ถูกสร้างขึ้นในลานบ้าน ก็เริ่มจะนั่งไม่ติดกันแล้ว

จึงเริ่มมีคนจับกลุ่มกันสองสามคน ทำทีเป็นมาเดินสายเยี่ยมเยียน แวะเวียนมาด้อมๆ มองๆ ที่ที่ดินของตระกูลเจียงอยู่บ่อยๆ

บ้างก็เอาใบชามาแลกไข่ไก่ บ้างก็หิ้วแม่ไก่แก่ที่ไม่ออกไข่มาที่บ้าน ปากก็บอกว่ามาถามอาการป่วย แต่สายตากลับสอดส่ายไปทั่วลานบ้านของตระกูลเจียง

เจียงอี้เห็นทุกอย่างกระจ่างแจ้ง แต่ก็ไม่ได้ปิดบังซ่อนเร้น

พอมีคนถาม เขาก็ตอบไปตามความจริง

ไก่เป็ดวัวแกะขึ้นเขาไปกินหญ้ากินแมลง พอตกเย็นก็ลงเขามาเอง ไม่เปลืองข้าวสาร ไม่เปลืองแรงคน

แต่เขาก็พูดอธิบายอย่างชัดเจนว่า

"ทางขึ้นภูเขาด้านหลัง ใครจะเดินก็ได้ แต่ว่าภูเขานี้มีสิ่งลี้ลับอะไรหรือไม่ ข้าก็รับประกันไม่ได้ จะดีหรือร้าย ก็ต้องชั่งใจเอาเองนะ"

ปีนี้ผลผลิตไม่ค่อยดี ข้าวสารแพง หญ้าก็หายาก ทุกครอบครัวต่างก็คิดคำนวณหาวิธีประหยัดธัญพืชชั้นดีกันทั้งนั้น

ขอแค่ไม่ต้องทนหิว หน้าด้านหน่อยก็ยอมรับได้

พอข่าวแพร่สะพัดไปได้ไม่กี่วัน ก็มีคนใจกล้า ต้อนฝูงเป็ดที่ส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าว มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาด้านหลัง

ปกติเป็ดก็เดินเตาะแตะเชื่องช้าอยู่แล้ว ฝูงนี้ยิ่งเดินเร็วเป็นพายุ

เจียงอี้เห็นเข้าที่หัวคันนา แทนที่จะเข้าไปขวาง เขากลับหัวเราะร่า ถลกแขนเสื้อขึ้น ช่วยตบมือไล่เป็ดตัวที่แตกฝูงให้กลับเข้าฝูง

หันกลับมาก็ยกเอาเชือกไม้ไผ่สาน มาเร่งมือล้อมรั้วที่คันนาทั้งสองฝั่งของตัวเอง

ไม่ได้ป้องกันขโมย แต่ป้องกันฝูงเป็ดพวกนั้น ที่ยังไม่ทันเข้าป่าก็มาตั้งวงกินเลี้ยงในนาของเขาก่อน

พวกเป็ดก็ทำตัวเป็นประโยชน์ เข้าป่าไปตั้งแต่ตอนสาย พอออกจากป่าก็ตัวอ้วนพีมีน้ำมีนวล เดินเตาะแตะกลับบ้านกันไปตลอดทาง

พอมองเห็นว่าแต่ละตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์ ท้องตึงเปรี๊ยะ

พอมีคนเป็นหนูทดลองลุยโคลนให้แล้ว จิตใจของคนทั้งหมู่บ้านก็เริ่มอยู่ไม่สุข

ไก่เป็ดห่านสุนัข วัวแกะหมูม้า อะไรที่มีขามีเท้าเดินได้ ล้วนถูกไล่ให้เบียดเสียดกันเข้าไปในป่า

แม้แต่หมูดำแก่ของบ้านคนขายเนื้อจาง ก็ยังถูกลูกสาวของเขาเอาไม้ตีผ้าเคาะก้นไล่เข้าไปด้วย

เจียงอี้มองดูเส้นทางขึ้นเขาที่แทบจะกลายเป็นตลาดนัด ก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ รีบทำเครื่องหมายให้สัตว์เลี้ยงของตัวเองทีละตัวทันที

ตัวไหนตัดหูทำตำหนิ ตัวไหนผูกผ้าแดงที่ขา ก็ทำไปเพื่อกันความสับสนในวันหน้า

ภูเขาด้านหลังนั้นลึกแค่ไหน ก็ไม่มีใครบอกได้แน่ชัด

เจียงอี้รู้เพียงว่า ทุกครั้งที่เข้าไปในภูเขา เส้นทางตรงหน้าจะไม่เหมือนเดิม บางครั้งก็เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา บางครั้งก็เป็นทางลาดชันพุ่งตรงขึ้นไป

แต่ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน พอเดินไปเดินมา สุดท้ายก็ต้องเดินกลับมาโผล่ที่ตีนเขาอย่างงงๆ อยู่ดี

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน สัตว์เลี้ยงกว่าครึ่งหมู่บ้าน ก็คงจะมุ่งหน้าไปทางปากทางเข้าหมู่บ้านกันหมด

แต่พอนานวันเข้า สัตว์เลี้ยงพวกนั้นตอนที่เดินออกมา ท้องกลับไม่กลมป่องเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ทุกคนต่างก็เข้าใจกันดี

ป่าผืนนี้ต่อให้ลึกแค่ไหน ก็ต้องมีจุดสิ้นสุด

หญ้าอาหารต่อให้มีเยอะแค่ไหน ก็ทนให้ปากจำนวนมากขนาดนี้เคี้ยวพร้อมกันไม่ไหวหรอก

ทุกคนล้วนเป็นเพื่อนบ้านกัน ไม่ใช่เพิ่งจะเคยใช้ชีวิตร่วมกันเป็นครั้งแรก จึงต่างก็รู้งาน ลดจำนวนสัตว์เลี้ยงของตัวเองลง แล้วสลับกันนำขึ้นเขา

ถ้าบ้านไหนจะเอาขึ้นเขาไปทั้งหมดรวดเดียว ลับหลังก็คงไม่แคล้วโดนคนด่าทอ ว่าเป็นพวกตะกละตะกลามเห็นแก่กิน

เจียงอี้เองก็รู้จักปรับตัวเช่นกัน ทุกวันเขาจะต้อนขึ้นเขาไปแค่ครึ่งเดียว ส่วนที่เหลือก็เลี้ยงด้วยรำข้าวและเศษผักในลานบ้าน

แม้จะดูเรียบง่ายไปสักหน่อย แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้รอดพ้นจากความหิวโหยไปได้

ลองคำนวณดูคร่าวๆ สัตว์เลี้ยงที่บ้านเลี้ยงไว้ มีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากปีก่อน แต่ค่าใช้จ่ายกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นตามเลย

ความเมตตาที่แบ่งปันมาจากป่าเขา ไม่ต่างอะไรกับน้ำทิพย์ที่สวรรค์ประทานลงมา

ผู้คนในหมู่บ้านไม่ต้องตึงเครียดกันอีกต่อไป บนโต๊ะอาหารก็เริ่มมีเนื้อสัตว์มาประดับ รอยยิ้มใต้ชายคาแต่ละบ้านก็มีมากขึ้น

ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อหมู่บ้านมีสัตว์เลี้ยงมากขึ้น ราคาเนื้อก็ลดลงตามไปด้วย

เวลาเจียงอี้ไปซื้อเนื้อ จะเห็นได้ชัดเลยว่าราคาลดลงไปบ้างแล้ว

เพื่อนบ้านที่ยังจดจำบุญคุณเรื่องการชี้แนะช่องทางทำมาหากิน พอเชือดไก่เชือดหมู เห็นเขามาซื้อ ปากก็ยืนยันเสียงแข็งว่าจะไม่ยอมรับเงินเด็ดขาด

สุดท้ายพอทนการปฏิเสธไม่ไหว เงินก็รับมา แต่ก็ยังต้องแถมเนื้อเพิ่มให้เขาไปในตะกร้าอีกชิ้นหนึ่งอยู่ดี

[จบแล้ว]