บทที่ 17 - ภูเขาไม่เลี้ยงไก่ แต่ไก่ก็หากินเองได้

บทที่ 17 - ภูเขาไม่เลี้ยงไก่ แต่ไก่ก็หากินเองได้

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกครึ่งปี

ที่นาของตระกูลเจียง ข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิถูกเก็บเกี่ยวเข้ายุ้งฉางไปนานแล้ว

รวงข้าวสีทองถูกเก็บเข้าที่ เหลือเพียงซากฟางข้าวเกลื่อนกลาด ก็ถูกพวกลูกไก่รุมจิกกินจนสะอาดสะอ้าน

หลังจากไถพรวนหน้าดิน ก็ลงข้าวนาปีต่อ ตอนนี้ต้นข้าวก็โตไล่เลี่ยกันหมดแล้ว ท้องนาเป็นสีเขียวขจี ยามลมพัดก็เกิดเป็นระลอกคลื่น

สวนผลไม้และสวนสมุนไพรบริเวณตีนเขาก็ไม่ได้ทำให้ผิดหวัง

กิ่งผลไม้แผ่ขยาย เถาวัลย์สมุนไพรเลื้อยพัน

โดยเฉพาะต้นแอปริคอตและต้นพุทราที่ย้ายมาจากสวนของลุงอวี๋ เดิมทีก็เป็นต้นกล้าขนาดกลาง ตอนนี้กลับเติบโตสูงท่วมหัวคนแล้ว

ดูจากแนวโน้มการเติบโตนี้ พอข้ามปีไป ก็คงจะออกผลเรียกร้องให้นกมากินแน่ๆ

ทางด้านเล้าไก่ก็คึกคักไม่แพ้กัน

ลูกไก่สองครอกที่ฟักออกมาเมื่อครึ่งปีก่อน ผลัดขนแล้ว ปีกก็กางออกได้แล้ว แต่ละตัวกระโดดโลดเต้น เติบโตอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ตัวที่โตไวหน่อยก็เริ่มออกไข่แล้ว มารับช่วงต่อจากแม่ไก่แก่ในกรงพอดี

ไก่ออกไข่ ไข่ก็ฟักเป็นตัว วันเวลาก็ดำเนินไปแบบนี้ หมุนเวียนไปเป็นวงกลมไม่มีวันหยุดพัก

ลูกชายคนโตตอนนี้อายุครบเจ็ดขวบแล้ว คนเล็กก็ใกล้จะหกขวบเต็มที

ดูภายนอกอาจจะไม่ล่ำสัน แต่โครงกระดูกแข็งแรง พละกำลังก็มากกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในหมู่บ้านไปไกลโข

แถมยังซุกซนวิ่งเร็วอีกต่างหาก กลายเป็นหัวโจกในสำนักเรียนไปเสียแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะเจียงอี้คอยดุว่าอย่างเข้มงวด คงจะมีบรรดาหญิงชรามาฟ้องถึงหน้าประตูบ้านทุกสามวันห้าวันเป็นแน่

ลูกสาวคนเล็กเจียงซีที่อยู่ในบ้าน ก็เติบโตไวกว่าเด็กทั่วไปเช่นกัน

สี่เดือนก็รู้จักพลิกตัวคลานบนพื้น ใช้ทั้งมือและเท้าถัดไปข้างหน้า เหมือนลูกสัตว์ป่าตัวน้อยขนปุย

พอหกเดือน ก็เริ่มเกาะขาโต๊ะยืนโซเซ ยืนเอียงไปเอียงมา แต่ก็ชอบหัวเราะ ล้มแล้วก็ไม่ร้องไห้

ตอนนี้เพิ่งจะสิบเดือน ก็ปล่อยมือยืนได้ชั่วครู่แล้ว ก้าวเดินเตาะแตะอย่างสั่นเทา ท่าทางดูน่าเกรงขามทีเดียว

ปากก็หัดส่งเสียงอ้อแอ้ แม้จะยังไม่เป็นคำพูด แต่ในน้ำเสียงก็เริ่มมีเค้าลางของการจดจำผู้คนและแยกแยะสิ่งของได้บ้างแล้ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะลูกสาวมีความละเอียดอ่อน หรือเพราะฉลาดมาตั้งแต่เกิด แค่โดนหยอกนิดหน่อย ก็ยิ้มตาหยีจนเห็นลักยิ้มเล็กๆ สองข้าง

ในช่วงเวลานี้ สองสามีภรรยาตระกูลเจียงกลับแอบแข่งขันกันเองเงียบๆ

ในแต่ละวัน ขอเพียงมีเวลาว่าง ก็จะผลัดกันส่งเสียงเรียก ท่านพ่อ คำหนึ่ง ท่านแม่ คำหนึ่ง กรอกหูลูกสาว

ตอนลูกชายสองคนแรก เจียงหมิงเรียก ท่านพ่อ ก่อน แต่เจียงเลี่ยงกลับเรียก ท่านแม่ เป็นคนแรก

มาถึงคนที่สามนี้ สองสามีภรรยาต่างก็ไม่มีใครยอมใคร

วันเวลาก็ผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่าเช่นนี้ ราวกับว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่มั่นคง

แต่ในใจของเจียงอี้ ก็ไม่ได้รู้สึกโล่งอกไปเสียทั้งหมด

เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน แค่ปากท้องหลายปากในบ้าน ก็เริ่มจะกินจุขึ้นทุกวัน

มีคำกล่าวไว้ว่า เด็กหนุ่มวัยกำลังโต กินจนพ่อล้มละลาย

แม้ว่าลูกชายสองคนในบ้าน จะยังไม่ถึงวัยกำลังโตก็ตาม

แต่ในแต่ละวันหลังจากฝึกวิชายืนหยั่งรากเสร็จ สิ่งที่สูญเสียไปไม่ใช่แค่เหงื่อ แต่คือข้าวสวย

อาหารมื้อหนึ่ง ต้องกินข้าวอย่างน้อยสองชาม แถมยังต้องมีกับข้าว มีน้ำแกง

แม้กระทั่งตัวเขากับซิ่วเหลียนเอง ตอนนี้ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นทุกวัน สภาพจิตใจก็ดีขึ้น ความอยากอาหารก็เพิ่มขึ้นถึงสองส่วน

ถ้าแค่กินธัญพืชหยาบๆ เจียงอี้ก็ไม่ได้รู้สึกลำบากอะไร

ที่นาแห้งแล้งสิบหมู่ ปลูกพืชสามฤดู ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วง ก็พอจะเลี้ยงดูคนทั้งครอบครัวได้

ก็แค่ต้องเหนื่อยเพิ่มขึ้นอีกนิด หาเงินได้น้อยลงอีกหน่อย ชีวิตก็ยังพอดำเนินต่อไปได้

แต่การฝึกยุทธ์นั้น สิ่งที่สูญเสียไปไม่ใช่แค่พละกำลังเท่านั้น

โดยเฉพาะเด็กชายสองคน พอข้าวเช้าตกถึงท้อง ร่ายรำวิชายืนหยั่งรากเสร็จชุดหนึ่ง ท้องก็กลับมาร้องจ๊อกๆ อีกแล้ว

แทบจะรื้อค้นถังข้าวสารให้กระจุยกระจาย ค้นหาของกินไปทั่วทุกซอกทุกมุม

ตอนแรกเจียงอี้ก็ยังรู้สึกแปลกใจ นึกว่าในท้องลูกมีพยาธิ ถึงกับหิ้วตัวไปหาหมอหลี่ที่บ้านเลยทีเดียว

หมอหลี่เป็นคนเรียบง่าย คำพูดก็เรียบง่าย เขาลูบหนวดเคราแล้วพูดช้าๆ ว่า

"ผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อเลือดลมสูญเสียไป จะพึ่งพาแค่ข้าวปลาอาหารหรือผักหญ้ามาเติมเต็มได้อย่างไร แค่ธัญพืชหยาบๆ มันเอาไม่อยู่หรอก ถ้าจะให้เส้นเอ็นและกระดูกเจริญเติบโต ก็ต้องเพิ่มเนื้อสัตว์เข้าไปด้วย"

ประโยคเดียว ทำเอาเจียงอี้ถึงกับพูดไม่ออก

นับตั้งแต่วันนั้น ในหม้อข้าวก็มีไข่ไก่เพิ่มมาอีกสองฟอง

ในหมู่บ้านบ้านไหนเชือดหมูชำแหละแกะ หรือได้ของป่ามา เขาก็ต้องกัดฟันซื้อกลับมาบ้าง

แต่ของพวกนี้ก็เป็นแค่น้ำหยดเดียวในทะเลทราย แก้ปัญหาได้แค่ชั่วคราว ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว

พูดก็พูดเถอะ ในยุคสมัยนี้ไม่ได้นิยมให้ทุกบ้านฆ่าหมู ทุกครัวเรือนจัดงานเลี้ยงกันบ่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากเกิดเรื่อง คนในหมู่บ้านที่ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ก็น้อยลงมาก

แม้จะมีคนกล้าหาญบ้าง อย่างมากก็แค่กล้าเดินวนเวียนอยู่แถวตีนเขา ไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไปในป่าลึกเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ภูเขาลูกหน้าถูกค้นหาจนปรุโปร่ง สัตว์ป่าก็ยิ่งหายากขึ้นไปอีก

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ เงินก้อนเล็กๆ ที่เก็บสะสมไว้ตั้งแต่หลังปีใหม่ ตอนนี้ก็ใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว

วันนี้ แสงแดดกำลังดี อาบไล้จนกระดูกคนรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

เจียงอี้นั่งอยู่ในลานบ้าน ในมือพลิกเส้นตอกไม้ไผ่ไปมา กำลังสานตะกร้าใบใหม่ ท่วงท่าคล่องแคล่ว ไม่รีบร้อน

กำลังสานเพลินๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งตึงตังมา

พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเจียงหมิงเลิกเรียนกลับมาแล้ว

โยนย่ามหนังสือลงบนโต๊ะ บิดขี้เกียจทีหนึ่ง แล้วก็ทำท่าจะพุ่งตัวออกไปทางภูเขาด้านหลัง

"หยุดอยู่ตรงนั้นเลย"

เจียงอี้ยังไม่ทันเลิกคิ้ว น้ำเสียงก็เข้มขึ้นสามส่วนแล้ว

เจ้าเด็กนั่นพอได้ยินน้ำเสียงนี้ ฝีเท้าก็ชะงัก หันกลับมา บนใบหน้ามีรอยยิ้มแหยๆ สามส่วน ความสงสัยอีกเจ็ดส่วน

"ในกระเป๋าเสื้อซุกอะไรไว้"

สายตาของเจียงอี้กวาดมองไปที่กระเป๋าเสื้อที่ตุงเป่งของเขา น้ำเสียงเย็นชาลงอีกหลายส่วน

เจียงหมิงอิดออดอยู่นาน เมื่อเห็นว่าปิดบังไม่ได้ จึงต้องยอมล้วงของในกระเป๋าออกมาแต่โดยดี

แอปเปิ้ลสีแดงสองลูก สาลี่สีเหลืองสองลูก แล้วก็ลูกพลับกลมดิกอีกหนึ่งลูก สีสันสดใส มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผลไม้ชั้นดี

สีหน้าของเจียงอี้มืดครึ้มลง

ผลไม้ที่บ้านยังอีกนานกว่าจะออกผล ช่วงนี้ที่บ้านก็ไม่ได้ซื้อของพวกนี้มาด้วย

ถ้าเป็นของที่บ้านเอาขึ้นเขาไป ก็ไม่เป็นไร

แต่ถ้าไปทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยมาล่ะก็... เรื่องนี้ตบฉาดเดียวคงจบไม่ได้แน่

"เอามาจากไหน"

น้ำเสียงของเจียงอี้เย็นชาประดุจน้ำในบ่อน้ำฤดูหนาว ที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง

เจียงหมิงพอได้ยินท่าทีแบบนี้ ก็รีบร้อนรนขึ้นมาทันที รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ขโมยมานะขอรับ"

พูดเร็วปร๋อ ราวกับกลัวว่าถ้าพูดช้าจะโดนตีก้น

"วิญญูชนรักทรัพย์ ต้องได้มาโดยชอบธรรม ท่านพ่อเคยสอนไว้ ข้าจำได้ขึ้นใจเลยนะขอรับ"

"วิธีก็คือวิธี ผลไม้ก็คือผลไม้"

น้ำเสียงของเจียงอี้ยังคงไม่ผ่อนปรน

"ผลไม้ของเจ้านี่ ไปเอามาจากไหน"

เจียงหมิงเกาหัว บิดตัวไปมาอยู่นาน ถึงได้ยอมพูดเสียงอู้อี้ออกมา

"ถึงยังไงก็ไม่ได้ขโมยไม่ได้ปล้นมาก็แล้วกัน เป็น... เป็นอวี๋เสี่ยวตงเอามาให้... เอามามอบให้ข้าเอง"

"อวี๋เสี่ยวตงงั้นรึ"

"ใช่ขอรับ ก็หลานชายของท่านลุงอวี๋ที่อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกไง ปีนี้เขาเพิ่งเข้าสำนักเรียน อายุน้อยกว่าข้าหนึ่งปีน่ะ"

พูดถึงตรงนี้ เจ้าเด็กนั่นก็ยืดอกขึ้น น้ำเสียงก็ฟังดูหนักแน่นขึ้นมาบ้าง

"ข้าสอนกระบวนท่าให้เขาสองท่า เขาก็เลยเด็ดผลไม้มาให้ข้าทุกวัน ดังคำกล่าวที่ว่า แลกเปลี่ยนสิ่งของที่ตนมีกับสิ่งที่ตนขาดแคลน ช่วยเหลือเกื้อกูลกันในใต้หล้า ก็จะสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมกลืน"

ไม่รู้ว่าไปจำมาจากหนังสือพงศาวดารเล่มไหน ท่องซะฉะฉาน แถมยังมีจังหวะจะโคนเสียด้วย

สีหน้าของเจียงอี้คาดเดาไม่ได้ เพิ่งจะคิดอยากจะพูดอะไรอีกสักหน่อย

เจ้าเด็กนั่นกลับหันหลังขวับ วิ่งฉิวหายเข้าไปในภูเขาด้านหลังเสียแล้ว

ฝีเท้าเบาหวิว เงาร่างวูบไหว ก็กลืนหายไปในความเขียวขจีนั้น

เจียงอี้ยืนอยู่กลางลานบ้าน ทำได้เพียงส่ายหัวเบาๆ

เจ้าเด็กแสบนี่ ตอนนี้อาศัยวิชายืนหยั่งรากติดตัว ก็ไปสร้างชื่อเสียงในสำนักเรียนได้แล้ว

สอนท่าทางงูๆ ปลาๆ ให้พวกลูกน้องสองสามท่า เพื่อแลกกับผลไม้หรือขนมขบเคี้ยว ก็ถือว่าไม่แปลกอะไร

พฤติกรรมแบบนี้ แม้จะไม่ค่อยน่าดูนัก แต่ก็ยังดีกว่าไปขโมยของคนอื่น

ในใจของเจียงอี้แม้จะรู้สึกจนใจ แต่ก็ไม่รู้จะห้ามปรามอย่างไรดี

จึงตัดสินใจเลิกคิดให้ปวดหัว วางตะกร้าลงแทบเท้า แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปทางภูเขาด้านหลัง

ภูเขาผืนนั้น ไม่ค่อยมีของป่าหายากให้เห็น แต่ก็เป็นป่ารกทึบ

ยิ่งไม่ค่อยมีคนเข้าไปเหยียบย่ำ ต้นไม้ใบหญ้าก็ยิ่งเติบโตอย่างบ้าคลั่ง แข่งกันแย่งแสงแดดและสายฝนระลอกแล้วระลอกเล่า

เจียงอี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีความคิดอยากจะเข้าไป

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน พอฝนฤดูใบไม้ผลิตกลงมา ยอดอ่อนก็แตกใบ สีเขียวขจีราวกับทาน้ำมัน

เจียงอี้เดินวนไปวนมาอยู่หน้าลานบ้าน คิดว่าถ้าเกี่ยวหญ้าอ่อนกลับบ้านได้สักหน่อย เอาไปเป็นอาหารไก่ ก็คงจะช่วยประหยัดรำข้าวไปได้หลายกำมือ

บ่ายวันนั้นเขาก็เลยแบกตะกร้า ถือเคียว เดินเข้าไปตามเส้นทางบนภูเขานั้น

ก็ยังคงเหมือนเดิม พอเหยียบเท้าเข้าไป ก็รู้สึกเหมือนเงาต้นไม้สั่นไหวไปมา ทางเดินคดเคี้ยวเลี้ยวลด พริบตาเดียวก็แยกทิศเหนือทิศใต้ไม่ออกแล้ว

เดินวนเวียนอยู่ในป่ากว่าครึ่งค่อนวัน เสียเวลาไปสองสามชั่วยาม ถึงได้แบกตะกร้าหญ้าวัชพืช เดินโซเซคลำทางกลับมาถึงตีนเขา

การไปเยือนครั้งนั้น อย่าพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่ความล่าช้า ก็ทำให้เขาล้มเลิกความตั้งใจไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

แต่ตอนนี้เมื่อเห็นว่าภูเขาลูกนั้น ยิ่งผ่านไปแต่ละปีก็ยิ่งเขียวขจี ต้นไม้ใบหญ้าเจริญเติบโตเร็วกว่าคนเสียอีก

ในใจก็เริ่มกลับมาคันยุบยิบอีกครั้ง

ป่าผืนนี้มันดูมีลับลมคมในอยู่บ้าง

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครประสบเภทภัยร้ายแรงอะไรเลย

อย่างมากก็แค่คนเข้าไปแล้ว เดินวนไปวนมาอย่างงงๆ สุดท้ายก็เดินวนกลับออกมาได้เอง

แต่ถ้าคนไม่เข้าไปล่ะ

เจียงอี้ยืนอยู่ในลานบ้าน มองดูตีนเขาที่เขียวขจีเป็นประกาย จู่ๆ หัวใจก็กระตุก

ถึงยังไงก็ต้องเดินวนกลับมาที่ตีนเขาอยู่ดี สัตว์เลี้ยงมันไม่มีเหตุผลให้คิดมาก ถึงจะหลงทางก็ไม่ต้องกลัว

ไล่ต้อนแม่ไก่ฝูงนั้นที่วันๆ เอาแต่ส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าว เข้าไปในป่า ให้พวกมันไปหาหญ้าหาแมลงกินเอง ไม่ดีกว่าหรือ

[จบแล้ว]