บทที่ 38 - ผ่านด่านชั้นที่หนึ่ง

บทที่ 38 - ผ่านด่านชั้นที่หนึ่ง

"มูม๊า!"

มูมาตัวจ่าฝูงส่งเสียงร้องเตือน เตรียมจะพาลูกน้องถอยร่น แต่ทว่าอากูมอนที่ใช้เพดานห้องเป็นจุดยันตัวได้พุ่งสวนลงมาประชิดตัวพวกมันแล้ว ความเร็วขนาดนั้นทำให้ไม่มีเวลาแม้แต่จะตั้งตัว มันจึงต้องทิ้งเพื่อนแล้วหนีเอาตัวรอดไปก่อน

อาโอยางิแอบแปลกใจที่เห็นมูมาตัวหนึ่งตอบสนองได้รวดเร็วขนาดนี้ แต่ปากก็ยังสั่งการต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก

"อากูมอน พ่นลูกไฟขนาดเล็กใส่มูมาทางซ้ายกับขวาเลย"

ยังไม่ทันขาดคำ ลูกไฟสองลูกก็ถูกพ่นออกไปแล้ว

มูมาสองตัวที่ตอบสนองช้ากว่าเพื่อนถูกลูกไฟและควันไฟกลืนกินเข้าไปเต็มๆ พวกมันร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดและกระเด็นถอยหลังไป ดูท่าทางจะเจ็บหนักเอาการ

"อากูมอน ซ้ำเลย อย่าหยุด"

อุตส่าห์อาศัยมุมห้องสร้างจังหวะบุกได้ทั้งที ถ้าแค่ทำให้บาดเจ็บแต่ไม่ถึงขั้นน็อก อาโอยางิก็ยังไม่พอใจหรอก

ขณะที่ร่างของอากูมอนกำลังตีลังการ่วงหล่นลงสู่พื้น มันก็ฝืนเชิดหัวขึ้นมาแล้วพ่นลูกไฟรัวๆ อัดใส่มูมาสองตัวที่เพิ่งโดนโจมตีไปเมื่อครู่อย่างต่อเนื่อง

"มูม๊า..."

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกสองครั้ง มูมาที่ไม่ทันได้ตั้งหลักร่วงผล็อยลงมาจากกลางอากาศทันที

ส่วนอากูมอนก็บิดตัวกลางอากาศในจังหวะสุดท้าย ทิ้งตัวลงจอดบนพื้นได้อย่างปลอดภัย

แต่ในจังหวะนั้นเอง มูมาตัวที่หนีรอดไปได้ก็โผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้าอากูมอน ดวงตาสีดำสนิทขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนกำลังหมุนวนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอากูมอนที่เพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมา

ท่าโจมตีธาตุปกติ... สายตาดำขลับ

เป็นการใช้สายตาสะกดจิตคู่ต่อสู้ให้เกิดความหวาดกลัวจนก้าวขาไม่ออกและหนีไปไหนไม่ได้

สำหรับมูมา ท่านี้คือไม้ตายก้นหีบที่สำคัญที่สุดและร้ายกาจที่สุด ขอแค่มันใช้งานสำเร็จและสร้างความกดดันจนคู่ต่อสู้ไม่กล้าหนี เมล็ดพันธุ์แห่งความกลัวก็จะถูกปลูกฝังลงไป จากนั้นเกมก็จะตกเป็นของมันอย่างสมบูรณ์

แต่สิ่งที่มันคาดไม่ถึงก็คือ โปเกมอนตัวสีเหลืองที่โดนสายตาดำขลับจ้องเข้าไปเต็มๆ กลับไม่ได้สะทกสะท้านอะไรเลย มิหนำซ้ำยังตวัดกรงเล็บตบสวนกลับมาหน้าตาเฉย จนมันต้องรีบลอยตัวหลบแทบไม่ทัน

หลอกให้กลัวธรรมดาก็ไม่ได้ผล ท่าทำให้ตกใจก็แป้ก แล้วนี่ขนาดไม้ตายอย่างสายตาดำขลับก็ยังทำอะไรมันไม่ได้อีกเหรอเนี่ย

มูมาเริ่มสงสัยในชีวิตตัวเองแล้ว

แต่อาโอยางิเป็นคนอ่อนโยน เขาไม่ปล่อยให้มูมาต้องมานั่งตั้งคำถามกับชีวิตหรอก เขาฉวยโอกาสนี้สั่งให้อากูมอนจัดการปิดบัญชีทันที

ลูกไฟขนาดเล็กอีกลูกพุ่งทะยานออกไป ทลายพลังจิตที่มูมาพยายามสร้างขึ้นมาป้องกันอย่างลุกลนจนแตกกระจาย ทันทีที่ลูกไฟปะทะเข้ากับร่างของมัน อากูมอนก็แถมลูกไฟชุดใหญ่รัวเข้าไปอีกสิบนัดซ้อน ส่งมูมาไปเฝ้าพระอินทร์และหมดสภาพการต่อสู้ไปในที่สุด

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่ได้แกล้งสลบ อากูมอนก็ย่อตัวลงแล้วใช้กรงเล็บจิ้มๆ ไปที่ตัวมูมา

"อาโอยางิ มันไม่ใช่ผีจริงๆ ด้วย เป็นโปเกมอนที่มีเนื้อมีหนังจับต้องได้นี่นา"

"ก็ฉันบอกแกไปแล้วไง"

ถึงจะรู้ล่วงหน้าก็เถอะ แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นโปเกมอนธาตุผีตัวเป็นๆ แถมมูมาก็หน้าตาน่ารักน่าชังไม่หยอก

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น อาโอยางิจึงเดินเข้าไปลองจับตัวมูมาดูบ้าง อยากรู้ว่าสัมผัสของมันจะเป็นยังไง

แต่ยังไม่ทันจะได้พินิจพิเคราะห์อะไรมาก จู่ๆ อากูมอนก็ลุกพรวดขึ้นมายืนนิ่งอยู่กับที่ กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมาจากตัวมันอย่างเห็นได้ชัด

อาโอยางินึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาเช็คทันที

[เลเวล] 15 -> 16

หลังจากล้มซูแบทเลเวล 16 ไปสองตัว ตามด้วยมูมาเลเวล 16 อีกสองตัว และมูมาเลเวล 17 อีกหนึ่งตัว อากูมอนก็สามารถเลื่อนขั้นขึ้นเป็นเลเวล 16 ได้สำเร็จ แถมค่าประสบการณ์ก็ยังพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เลเวล 17 อย่างต่อเนื่อง

"ฟาร์มเลเวลด้วยวิธีนี้มันไวจริงๆ ด้วย"

อาโอยางิอดที่จะอุทานออกมาไม่ได้

อากูมอนที่เพิ่งจะแตะเลเวล 15 ไปเมื่อครึ่งวันก่อน ตอนนี้อัปเลเวลอีกแล้ว ความเร็วในการพัฒนาแบบก้าวกระโดดนี้ทำเอาเขาชักจะตื่นเต้นกับชั้นที่สองและชั้นที่สามของหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ขึ้นมาแล้วสิ

ยิ่งขึ้นไปชั้นสูงๆ โปเกมอนที่รออยู่ก็ยิ่งเก่งกาจ และเมื่อเอาชนะได้ ค่าประสบการณ์ที่ได้รับก็จะยิ่งทวีคูณ ส่งผลให้เลเวลของอากูมอนพุ่งพรวดตามไปด้วย

แม้ด้วยฝีมือของอากูมอนในตอนนี้อาจจะยังตึงมือเกินไปถ้าต้องลุยถึงชั้นที่สี่หรือชั้นที่ห้า แต่ถ้าแค่ชั้นที่สองกับชั้นที่สามล่ะก็ เขามั่นใจว่าเอาอยู่แน่ๆ

"แต่จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

ถึงแม้มูมาจะแพ้ทางความใจกล้าบ้าบิ่นของอากูมอน แต่ยังไงซะเลเวลของพวกมันก็สูงกว่า แถมคุณสมบัติของโปเกมอนธาตุผีก็น่าปวดหัวและรับมือยากกว่าโปเกมอนธาตุอื่นๆ มาก เขาต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

อาโอยางิเดินไปที่บันไดทางขึ้นใจกลางชั้นหนึ่ง เขาใช้หน้าต่างระบบสแกนพื้นที่รอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีโปเกมอนตัวไหนแอบซุ่มรอเล่นงานอยู่ จากนั้นก็เงยหน้ามองกล้องวงจรปิดบนเพดาน ก่อนจะหันไปเก็บอากูมอนเข้ามอนสเตอร์บอล แล้วก้าวเดินขึ้นบันไดมุ่งหน้าสู่ชั้นที่สอง

...

ในเวลาเดียวกัน บริเวณด้านนอกหอคอยลอสต์ทาวเวอร์

เวลาล่วงเลยไปเกือบครึ่งชั่วโมงโดยไม่มีวี่แววความเคลื่อนไหวใดๆ จากภายในหอคอย สีหน้าของนายกเทศมนตรีเปลี่ยนจากความรำคาญใจในตอนแรก กลายมาเป็นความคาดหวัง และสุดท้ายก็กลับไปเป็นความรำคาญใจเหมือนเดิม

"หมอนั่นเข้าไปนานแค่ไหนแล้วเนี่ย"

ผู้ช่วยรีบยกนาฬิกาข้อมือขึ้นมาดูเวลาแล้วตอบทันที "ยี่สิบนาทีแล้วครับท่าน"

"สถิติคนที่อยู่ในนั้นนานที่สุดคือเท่าไหร่"

"โดยเฉลี่ยแล้วคนที่สู้ในชั้นแรกจะใช้เวลาประมาณ 16 นาทีครับ ถ้าคนที่เก่งพอก็จะผ่านด่านไปแล้ว ส่วนคนที่ไม่ไหวก็คงแพ้และออกมาในช่วงเวลานี้แหละครับ เพราะโปเกมอนที่รับมือยากที่สุดในชั้นแรกคือมูมาที่ถนัดเรื่องการป่วนประสาทและดูดซับอารมณ์ด้านลบเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเองครับ" ผู้ช่วยอธิบายอย่างฉะฉาน

"พูดง่ายๆ ก็คือ เราฟันธงได้เลยว่าหมอนั่นท้าประลองล้มเหลวแล้วใช่ไหม"

"ใช่ครับ จากสถิติที่ผ่านมา เทรนเนอร์ที่ใช้เวลาเกิน 16 นาที หรือลากยาวไปถึง 18 นาที ไม่มีใครรอดไปได้สักคนเลยครับ"

"ก็แปลว่าหมอนั่นทำให้ฉันเสียเวลาไปยี่สิบนาทีฟรีๆ สินะ"

นายกเทศมนตรีพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งนิ่งๆ

ผู้ช่วยที่รู้ใจเจ้านายดีเห็นแบบนั้นก็รู้ทันทีว่า หลังจากผิดหวังซ้ำซากมาหลายวัน บวกกับต้องมาเจอเรื่องหงุดหงิดในวันนี้อีก ความอดทนของท่านนายกเทศมนตรีมาถึงขีดจำกัดและพร้อมจะระเบิดลงได้ทุกเมื่อ เขาจึงแอบยืดหลังตรง เตรียมจะชิ่งไปกระซิบเตือนพวกนักข่าวให้รู้กาลเทศะบ้าง อย่าไปรบกวนสมาธิโซซุนะตอนเตรียมตัวเข้าไปท้าประลอง

เพราะถ้าอุตส่าห์เสียเวลารอฟรีไปตั้งยี่สิบนาทีแล้ว โซซุนะยังมาท้าประลองล้มเหลวอีก ต่อให้ต่อหน้าสาธารณชนท่านนายกเทศมนตรีจะไม่แสดงอาการอะไร แต่พอกลับถึงที่ทำงานรับรองได้ว่าท่านต้องอาละวาดบ้านแตกแน่ๆ และเมื่อถึงตอนนั้น ข้าราชการทั้งเมืองโซลาซีออนคงไม่มีใครได้อยู่อย่างสงบสุขแน่

ทางด้านนักข่าวสองสามคนที่เพิ่งสัมภาษณ์โซซุนะเสร็จ พอเห็นว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้วอาโอยางิยังไม่ออกมา พวกเขาที่มาดักรอทำข่าวอยู่ที่นี่หลายวันจนรู้กฎเหล็กข้อนี้ดีต่างก็พากันถอนหายใจ

ต่อให้ไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวอาโอยางิแต่แรก แต่พวกเขาก็ยังแอบลุ้นให้มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นเพื่อกู้ชีพข่าวของพวกเขาอยู่ดี

แต่ดูจากทรงแล้ว ปาฏิหาริย์คงไม่เกิดขึ้นแน่ๆ ความหวังสุดท้ายคงต้องไปฝากไว้ที่โซซุนะเพียงคนเดียวแล้ว

ส่วนโซซุนะ หลังจากตอบคำถามนักข่าวเสร็จ เธอก็มองไปที่หอคอยลอสต์ทาวเวอร์ด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ

"ด้วยฝีมือของอาโอยางิกับอากูมอน การจะผ่านชั้นแรกมันไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนี่นา ทำไมป่านนี้ยังไม่เห็นมีวี่แววอะไรเลยล่ะ"

ในฐานะที่เคยเข้าไปประลองในหอคอยลอสต์ทาวเวอร์มาแล้ว โซซุนะย่อมรู้เรื่องกฎเรื่องเวลาดี และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงรู้สึกกังวลใจเป็นพิเศษ

"หรือว่าจะเจอเหตุสุดวิสัยอะไรข้างในนั้นกันนะ"

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ และภาพบนจอภาพที่เชื่อมต่อกับกล้องวงจรปิดตรงบันไดยังคงว่างเปล่าไร้เงาของอาโอยางิ โซซุนะก็ยิ่งรู้สึกเป็นห่วงจนเผลอถอนหายใจออกมา

นักข่าวที่สัมภาษณ์เสร็จเริ่มปรึกษากันว่าจะถอยทัพกลับดีไหม ส่วนนายกเทศมนตรีก็เริ่มนั่งไม่ติดที่ เขาเริ่มกังวลว่าอาโอยางิอาจจะได้รับอันตรายอะไรข้างในนั้น และเตรียมจะสั่งให้คนบุกเข้าไปตรวจสอบ

แต่แล้วในวินาทีนั้นเอง...

ภาพบนจอจากกล้องวงจรปิดตรงบันไดก็ปรากฏร่างของอาโอยางิขึ้นมา

[จบแล้ว]