บทที่ 39 - หอคอยลอสต์ทาวเวอร์ชั้นที่สอง

บทที่ 39 - หอคอยลอสต์ทาวเวอร์ชั้นที่สอง

เพื่อเป็นการปกป้องโปเกมอนที่ถูกฝังอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เนิ่นนานรวมถึงรักษาความเป็นส่วนตัวให้กับเทรนเนอร์บางส่วนที่เข้ามาท้าประลอง ภายในหอคอยลอสต์ทาวเวอร์จึงไม่มีการติดตั้งกล้องวงจรปิดในแต่ละชั้น จะมีก็แต่ตรงทางขึ้นของแต่ละชั้นเท่านั้นเพื่อเอาไว้ตรวจสอบว่าผู้ท้าประลองผ่านด่านได้หรือไม่

และในเวลานี้บนหน้าจอจากกล้องวงจรปิดตรงทางขึ้นจากชั้นหนึ่งไปชั้นสอง ร่างของอาโอยางิก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นและกำลังก้าวเดินฉับๆ มุ่งหน้าสู่ชั้นที่สอง

นี่คือ... ผ่านชั้นแรกได้สำเร็จแล้วงั้นเหรอ

ผู้ช่วยที่ตอนแรกฟันธงไปแล้วว่าอาโอยางิท้าประลองล้มเหลวและกำลังเตรียมตัวจะเข้าไปในหอคอยถึงกับยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

"การที่เขามาโผล่บนหน้าจอได้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าผ่านด่านได้จริงๆ แต่ว่า... มันเป็นไปได้ยังไงกันล่ะ"

ในฐานะผู้ช่วยนายกเทศมนตรี เวลาที่ท่านนายกไม่สะดวกหรือไม่อยากออกไปไหน เขาก็จะเป็นคนรับหน้าที่ดูแลจัดการเรื่องต่างๆ ของหอคอยลอสต์ทาวเวอร์แทน ด้วยเหตุนี้เขาจึงรู้ตื้นลึกหนาบางของหอคอยเป็นอย่างดี รู้กระทั่งว่าแต่ละชั้นมีโปเกมอนอะไรอยู่บ้าง

ตลอดหลายปีที่มีผู้ท้าประลองเข้ามา ไม่เคยมีใครที่ใช้เวลาในชั้นแรกเกิน 18 นาที หรือลากยาวไปถึง 20 นาทีแล้วยังผ่านด่านได้เลยสักคน

เพราะในชั้นแรกมีซูแบทสองตัวที่ถนัดการดูดเลือดเพื่อยื้อเวลาสู้ระยะยาว แถมยังมีมูมาที่ชอบการต่อสู้ยืดเยื้อเหมือนกันและคอยดูดซับอารมณ์ด้านลบเพื่อฟื้นฟูพลังให้ตัวเองอยู่อีก

แต่ตอนนี้กลับมีคนที่สามารถเอาชนะโปเกมอนพวกนี้ในการต่อสู้ระยะยาวได้งั้นเหรอ

เขาทำได้ยังไงกัน แล้วใช้โปเกมอนอะไรลงสู้

หรือว่าจะเป็นโปเกมอนที่มีความสามารถในการฟื้นฟูพลังได้เรื่อยๆ คล้ายกับซูแบทและมูมา

หรือจะบอกว่าเขาใช้โปเกมอนธาตุผีเหมือนกัน

มันก็มีความเป็นไปได้ เพราะเมื่อกี้ในจอมอนิเตอร์ไม่เห็นเงาของโปเกมอนตัวไหนเลย แต่เรื่องแบบนี้ก็เอาแน่เอานอนไม่ได้ ทว่าถ้าพูดถึงแค่เรื่องเวลาล่ะก็ อาโอยางิถือว่าทำลายสถิติไปแล้ว

สถิติคนที่อยู่ในนั้นนานที่สุดแต่ยังสามารถผ่านด่านชั้นแรกไปได้!

ผู้ช่วยตกตะลึงอย่างหนัก นี่คือสิ่งที่เขามั่นใจมาตลอดว่าไม่มีทางเกิดขึ้นได้เด็ดขาด

แต่ในเมื่อความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ต่อให้ไม่อยากเชื่อก็ต้องเชื่อแล้ว

อีกอย่าง... ในเมื่อมีคนผ่านด่านได้แล้ว อารมณ์บูดๆ ของท่านนายกน่าจะเบาบางลงไปได้บ้างกระมัง

ผู้ช่วยหันขวับกลับไปมองนายกเทศมนตรี

สิ่งที่เห็นคือท่านนายกกำลังยืนตัวตรงอยู่ไม่ไกล ดวงตาหยีโค้ง ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ดูเผินๆ เหมือนคุณลุงข้างบ้านที่ใจดีและเป็นมิตรสุดๆ

กลิ่นอายความเย็นชาที่แผ่ออกมากันท่าไม่ให้ใครเข้าใกล้ก่อนหน้านี้หายวับไปจนหมดสิ้น แม้แต่พุงที่เคยดูยื่นๆ ก็เหมือนจะยุบหายไปเลยด้วยซ้ำ

ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันแบบพลิกหน้ามือเป็นหลังมือนี้ทำเอาผู้ช่วยรู้สึกปรับตัวตามไม่ทัน

"ท่านนายกครับ"

เสียงของนายกเทศมนตรีที่ฟังแล้วชื่นใจราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านดังขึ้น "ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม รีบไปแจ้งสื่อสองเจ้าในเมืองให้เตรียมตัวทำข่าวพรุ่งนี้สิ อ้อ อย่าลืมเตรียมรางวัลผ่านด่านชั้นแรกมาด้วยล่ะ เดี๋ยวค่อยเอาไปมอบให้คุณผู้ชายคนนั้นด้วยตัวเองเลย"

"อ๊ะ... ครับ ครับผม"

ผู้ช่วยรีบปล่อยโดโดริโอออกมา กระโดดขึ้นหลังแล้วควบตะบึงกลับเข้าไปในเมืองทันที

"ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ไม่เห็นจะมีพัฒนาการขึ้นมาบ้างเลย"

นายกเทศมนตรีมองตามแผ่นหลังของผู้ช่วยพลางส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง ขืนไม่มีไหวพริบอ่านสถานการณ์ให้ออกแบบเขา แล้วชาติไหนถึงจะเก่งพอให้ปล่อยวางได้ล่ะเนี่ย

อีกด้านหนึ่ง พวกนักข่าวที่ตาไวและมือไวก็จับสังเกตเรื่องนี้ได้เหมือนกัน สมองยังไม่ทันสั่งการแต่ร่างกายก็พุ่งไปก่อนแล้ว

พวกเขารีบคว้าไมโครโฟนแบกกล้องถ่ายรูป ทิ้งโซซุนะไว้เบื้องหลังแล้ววิ่งกรูไปที่หน้าจอมอนิเตอร์ของทางเดินซึ่งถ่ายทอดสดอยู่หน้าหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ เริ่มสาดแฟลชถ่ายรูปและวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

มีเพียงนักข่าวร่างโย่งคนที่ตัดสินใจปักหลักอยู่ต่อซึ่งถูกเบียดจนไม่มีที่ให้ยืนถ่ายรูป จู่ๆ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบแบกกล้องวิ่งกลับมาหาโซซุนะ

"ขอสอบถามหน่อยครับคุณโซซุนะ ผู้ชายที่เพิ่งเข้าไปเมื่อกี้เป็นเพื่อนของคุณหรือเปล่าครับ"

จากที่เคยถูกนักข่าวรุมล้อมจนตอนนี้เหลือแค่คนเดียว แถมคำถามก็ดันไม่เกี่ยวกับตัวเองเลยสักนิด โซซุนะได้แต่ยิ้มขื่นแล้วถอนหายใจออกมา

แต่เธอไม่ได้รู้สึกอิจฉาอาโอยางิเลยที่จู่ๆ ความสนใจก็ถูกแย่งไป กลับรู้สึกดีใจแทนเขาด้วยซ้ำที่สามารถผ่านด่านได้

ขนาดเธอรู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของอาโอยางิกับอากูมอนดี แต่พอเห็นพวกเขาหายเข้าไปนานขนาดนั้นก็อดคิดไม่ได้จริงๆ ว่าพวกเขาคงจะล้มเหลวแล้ว

พอร่างของอาโอยางิมาปรากฏบนหน้าจอทางเดิน เป็นการยืนยันว่าเขาผ่านด่านได้สำเร็จ เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก อย่างน้อยความคาดหวังที่เธอมีต่อเขาก็เป็นจริง

"พอจะบอกชื่อของคุณผู้ชายคนนั้นได้ไหมครับ เขาเป็นแฟนของคุณโซซุนะหรือเปล่าครับ"

พอเจอคำถามที่จงใจชงประเด็นแบบนี้ โซซุนะรู้ดีว่าห้ามทำท่าทีลุกลนเด็ดขาด ไม่งั้นพวกนักข่าวจะเอาไปตีความผิดๆ แน่

เธอจึงส่ายหน้าตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เขาชื่ออาโอยางิค่ะ เราเป็นแค่เพื่อนธรรมดากัน พอดีเขาสนใจหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ ฉันก็เลยพาเขามาลองท้าประลองดู"

พอนักข่าวร่างโย่งเห็นว่าโซซุนะไม่ยอมเล่นด้วย เขาก็โยนคำถามต่อไปทันที

"แล้วถ้าเทียบฝีมือระหว่างคุณอาโอยางิกับคุณโซซุนะ ใครเก่งกว่ากันครับ เขาแข็งแกร่งกว่าคุณใช่ไหมครับ ในเมื่อเขาสามารถผ่านด่านชั้นแรกได้ทั้งๆ ที่ใช้เวลาเกินยี่สิบนาที คุณโซซุนะพอจะแง้มๆ หน่อยได้ไหมครับว่าเป้าหมายของคุณอาโอยางิคือการผ่านด่านหอคอยให้ครบทุกชั้นเหมือนคุณชิโรนะหรือเปล่าครับ"

"อาโอยางิเก่งกว่าฉันเยอะเลยค่ะ ส่วนเรื่องเป้าหมายของเขา เขาไม่ได้บอกฉันไว้ แต่ถ้าแค่ผ่านด่านชั้นแรก ฉันเชื่อว่าแค่นี้เป้าหมายของเขาก็น่าจะบรรลุแล้วล่ะค่ะ"

เมื่อต้องเจอกับโซซุนะที่ตอบคำถามได้อย่างไหลลื่นไร้ช่องโหว่ นักข่าวร่างโย่งก็ถึงกับเงียบกริบ สุดท้ายก็เลยต้องเบนเป้าหมายกลับมาหาโซซุนะแทน

"ที่คุณโซซุนะบอกว่าคุณอาโอยางิเก่งกว่า พอจะอธิบายให้เห็นภาพหน่อยได้ไหมครับว่าเก่งกว่าระดับไหน"

"..."

มุมปากของโซซุนะกระตุกค้างทันที

อธิบายให้เห็นภาพว่าเก่งกว่าระดับไหนเนี่ยนะ

คำถามแบบนี้ฉันจะตอบยังไงดีล่ะ จะให้บอกว่าฉันเอาโปเกมอนสามตัวรุมตัวเดียวแล้วยังแพ้หมดรูปซึ่งมันน่าอับอายขายขี้หน้าสุดๆ งั้นเหรอ

"ขอโทษด้วยนะคะ นี่เป็นเรื่องส่วนตัว ขอไม่ตอบค่ะ"

"งั้นขอถามหน่อยครับ เมื่อกี้ในหน้าจอมอนิเตอร์ไม่เห็นโปเกมอนของคุณอาโอยางิเลย นั่นเป็นเพราะเขาใช้โปเกมอนธาตุผีที่ล่องหนได้ หรือว่าเป็นโปเกมอนหายากที่ไม่ค่อยมีคนเคยเห็นกันแน่ครับ รบกวนคุณโซซุนะช่วยเปิดเผยข้อมูลหน่อยได้ไหมครับ" นักข่าวตื้อถามต่อ

โซซุนะถึงกับพูดไม่ออกอีกรอบ

พวกนักข่าวนี่ช่างสรรหาคำถามที่จี้จุดอ่อนคนอื่นเก่งซะเหลือเกิน มิน่าล่ะตอนที่อยู่เมืองคิสซากิ พ่อถึงได้เกลียดขี้หน้าพวกที่ชอบมาป้วนเปี้ยนในยิมนักหนา

"ขอโทษด้วยนะคะ นี่เป็นเรื่องส่วนตัว ขอไม่ตอบค่ะ"

โซซุนะตัดบทฉับ ไม่เปิดโอกาสให้นักข่าวร่างโย่งซักไซ้ต่อ เธอชี้ไปที่หน้าจอมอนิเตอร์อีกฝั่งแล้วพูดว่า "ตรงนั้นมีที่ว่างแล้วนะคะ ถ้าคุณไม่รีบไปเดี๋ยวก็โดนคนอื่นแย่งที่อีกหรอก"

...

ในขณะที่ด้านนอกหอคอยลอสต์ทาวเวอร์กำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส อาโอยางิก็เดินผ่านทางเดินขึ้นมาถึงชั้นที่สองของหอคอยลอสต์ทาวเวอร์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

บรรยากาศรอบตัวยังคงวังเวงและหนาวเหน็บเหมือนอยู่ในสุสานเช่นเคย แถมยังมีกลิ่นหอมหวานจางๆ แต่กลับเตะจมูกอย่างชัดเจนลอยมาแตะจมูกด้วย

ทันทีที่ได้กลิ่นนี้ อาโอยางิก็นึกถึงโปเกมอนชนิดหนึ่งขึ้นมาทันที เขากดปุ่มมอนสเตอร์บอลเพื่อเรียกอากูมอนออกมา พร้อมกับเปิดหน้าต่างระบบให้สแกนพื้นที่โดยรอบ

ไม่นานนัก ร่างสามร่างที่ถูกปกคลุมด้วยกลุ่มควัน รูปร่างเป็นลูกกลมๆ สีดำ มีดวงตาสีขาวกลมโต ปากที่แสยะยิ้มกว้างจนเห็นเขี้ยวคู่หนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"อากูมอน ข้างหน้ากับข้างขวา ลูกไฟขนาดเล็ก"

[จบแล้ว]